บทที่ 53 - บททดสอบที่สอง

บทที่ 53 - บททดสอบที่สอง

༺༻

เหล่าเจ้าป้อมและประมุขตระกูลต่างพากันอิจฉาเย่ซางเสวียน ที่ป้อมตระกูลเย่มีอัจฉริยะแบบนี้เกิดขึ้นมา ความรุ่งเรืองในวันหน้าคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!

ใบหน้าของโม่เฟิงเปลี่ยนจากแดงเป็นขาวสลับกันไป เมื่อนึกถึงท่าทางอวดดีของตัวเองก่อนหน้านี้ เขาก็รู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก โม่เถิงถ้าเทียบกับเย่เฉินแล้ว ช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน ป้อมตระกูลเย่นี่ช่างโชคดีเสียจริง ส่วนโม่เถิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อมองดูเวทีที่แหลกละเอียด จิตใจของเขาก็แทบพังทลาย ตอนเย่เฉินเอาชนะอวิ๋นอี้เฟยได้ก็นึกว่าคงมีฝีมือแค่ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดเท่านั้น แต่การที่ยอดฝีมือระดับแปดขั้นสูงสุดอย่างอวิ๋นจิ้งคงยังพ่ายแพ้ให้กับเย่เฉิน นั่นเป็นสิ่งที่เขาทำใจรับไม่ได้จริงๆ แล้วอัจฉริยะอย่างเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? เมื่อเทียบกับเย่เฉินแล้ว เขาเหมือนเป็นเพียงขยะไปเลย!

"วิชาธาตุไฟของป้อมตระกูลเย่ช่างดุดันนัก วันนี้หลีสวี่คนนี้ได้เปิดหูเปิดตาแล้ว กระบวนท่าที่เย่เฉินใช้เมื่อครู่นี้ อย่างน้อยต้องเป็นวิชายุทธ์ระดับหกใช่หรือไม่?" หลีสวี่หันไปถามเย่ซางเสวียน คำถามนี้ทำให้ทุกคนรอบข้างต้องตกตะลึงอีกครั้ง วิชายุทธ์ระดับหกนั้นมีเพียงตระกูลที่สืบทอดกันมาหลายพันปีเท่านั้นถึงจะมีได้ และในประวัติศาสตร์ของตระกูลนั้นต้องเคยมีท่านผู้สูงส่งมาแล้วหลายคน ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางคิดค้นวิชาระดับหกขึ้นมาได้แน่นอน

"วิชานี้เป็นวิชายุทธ์ระดับหกจริงๆ ครับ" เย่เฉินตอบโดยไม่คิดจะปิดบัง

สายตาของทุกคนที่มองมายังเย่ซางเสวียนและเย่เฉินในตอนนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย

"การประลองในรอบนี้ ผู้ชนะอันดับหนึ่งคือเย่เฉินแห่งป้อมตระกูลเย่ ไม่ทราบว่ามีใครจะคัดค้านหรือไม่?" หลีสวี่หันไปถามทุกคนรอบๆ เขาเองก็เคยผ่านโลกมามาก จึงยังคงรักษากิริยาได้ดี ในเมืองเยี่ยนจิงตระกูลใหญ่บางตระกูลก็มีเด็กอายุสิบเจ็ดที่อยู่ระดับแปดขั้นสูงสุดเช่นกัน หรืออย่างองค์จักรพรรดิหมิงอู่แห่งจักรวรรดิซีอู่ก็เข้าถึงระดับเก้าได้ตั้งแต่อายุสิบสาม แต่ราชวงศ์กับตระกูลทั่วไปนั้นเทียบกันไม่ได้ องค์จักรพรรดิได้รับการบำรุงด้วยโอสถวิเศษมากมายในวังมาตั้งแต่เด็ก การจะฝึกได้เร็วขนาดนั้นจึงเป็นเรื่องปกติ

ทุกคนได้แต่ยิ้มขมขื่นให้กัน ในบรรดาคนรุ่นใหม่จะมีใครกล้าไปแย่งอันดับหนึ่งกับเย่เฉินอีกล่ะ? พวกเขาต่างก็รู้สึกหงุดหงิดใจ โดยเฉพาะอวิ๋นอี้หยางที่เห็นโอสถเสวียนปฐพีของหลีสวี่กำลังจะตกไปอยู่ในมือของเย่ซางเสวียน

อวิ๋นอี้หยางแทบจะบ้าตาย การรับเป็นเจ้าภาพจัดงานประลองยุทธ์ครั้งนี้ เดิมทีก็กะจะประจบหลีสวี่ แต่กลายเป็นว่าขว้างหินทับเท้าตัวเองเสียอย่างนั้น นอกจากคลังสมบัติจะโดนปล้นแล้ว ยังเหมือนกับช่วยปูทางให้ป้อมตระกูลเย่รุ่งโรจน์ขึ้นมา และที่ร้ายกว่านั้นคือดูเหมือนจะล่วงเกินหลีสวี่ไปแล้วด้วย

"ท่านประมุขอวิ๋น พวกเราเริ่มบททดสอบถัดไปกันเถอะ" หลีสวี่หันไปบอกอวิ๋นอี้หยาง เขาอยากจะเห็นจริงๆ ว่าเย่เฉินจะมีพรสวรรค์ในการปรุงยาไหม แต่การทดสอบก็ต้องดำเนินต่อไปตามขั้นตอน

อวิ๋นอี้หยางมีสีหน้าเคร่งเครียด หากเย่เฉินมีพรสวรรค์ในการปรุงยาและถูกหลีสวี่พาไปแนะนำให้ท่านปรมาจารย์โอสถเซวียนอี้ พวกเขาคงจะลงมือกับป้อมตระกูลเย่ไม่ได้อีกต่อไป เพราะความเสี่ยงที่ตระกูลอวิ๋นต้องรับมันสูงเกินไป หรือว่าหลังจากนี้ต้องผูกมิตรกับป้อมตระกูลเย่? ไม่สิ... ทั้งสองป้อมเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปแล้ว ความสัมพันธ์ไม่มีทางกลับมาดีได้ มีเพียงต้องตายกันไปข้างหนึ่งเท่านั้น!

แม้ว่าเย่เฉินจะมีระดับพลังสูงส่งและเหมาะจะฝึกวิชาธาตุไฟ แต่การจะเป็นผู้ปรุงโอสถได้มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ยังมีเกณฑ์ที่เข้มงวดกว่าเดิมอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือความสามารถในการควบคุมพลังปราณเสวียน

"ข้าจะรีบสั่งให้คนจัดการเดี๋ยวนี้!" อวิ๋นอี้หยางเริ่มสั่งการ ตอนนี้เขาทำได้เพียงยอมทำตามที่หลีสวี่บอก และหวังเพียงว่าความสามารถในการควบคุมพลังปราณเสวียนของเย่เฉินจะไม่ผ่านเกณฑ์ของหลีสวี่ เพราะเรื่องการควบคุมพลังนั้นมันเป็นพรสวรรค์ส่วนบุคคล ไม่สามารถใช้ยาหรือวิชาใดๆ มาช่วยส่งเสริมได้

ครู่ต่อมา ทุกคนก็แยกย้ายกันออกไป ในลานประลองเริ่มมีการจัดโต๊ะหลายสิบตัววางเรียงรายกันอยู่ สร้างความสงสัยให้กับทุกคนที่พบเห็น

"ได้ยินว่าสำนักของท่านปรมาจารย์โอสถเซวียนอี้มีวิธีเลือกศิษย์ที่ไม่เหมือนใคร ไม่รู้ว่าเขาจะทดสอบกันยังไงนะ"

"วันนี้พวกเราคงจะได้เปิดหูเปิดตากันแล้วล่ะ"

ที่มุมหนึ่งของลานประลอง อวิ๋นอี้หยางกับอวิ๋นอี้เสวียนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ อวิ๋นอี้เสวียนเหลือบมองไปที่เย่เฉินและเย่ซางเสวียนที่อยู่ไกลออกไป ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

"พี่ใหญ่ ท่านเชื่อคำพูดของเย่ซางเสวียนจริงๆ หรือครับ? เบื้องหลังตระกูลเย่จะมีมหายอดฝีมือแบบนั้นอยู่จริงๆ เหรอ?" อวิ๋นอี้เสวียนถามด้วยความหงุดหงิดใจ เมื่อเห็นป้อมตระกูลเย่ที่เคยถูกกดขี่กลับกลายเป็นปลาที่ได้น้ำใหม่ เขาก็ทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ

"ข้าไม่เชื่อหรอก หากตระกูลเย่มีมหายอดฝีมือแบบนั้นจริง จะยอมปล่อยให้ตระกูลตกต่ำมาขนาดนี้ได้ยังไง ป้อมตระกูลอวิ๋นของเราคงโดนถล่มไปตั้งนานแล้ว ข้าคิดว่าเจ้าเด็กเย่เฉินนั่นคงไปเจอวาสนาอะไรมาสักอย่างจนเส้นเอ็นหายดีและพลังพุ่งสูงขึ้นแบบนี้มากกว่า" อวิ๋นอี้หยางมองด้วยสายตาเย็นชา "รู้งี้ข้าน่าจะฆ่ามันทิ้งไปตั้งแต่ตอนนั้นเสียก็ดี!" เขารู้สึกเสียใจที่ตอนนั้นเพียงแค่ทำลายเส้นเอ็นของเย่เฉินไปเท่านั้น

การที่ทำลายเส้นเอ็นของเย่เฉินในตอนนั้น เขามีเหตุผลของเขา เพราะเย่เฉินเป็นลูกที่เย่จ้านเทียนรักที่สุด การฆ่าเย่เฉินทิ้งจะรังแต่จะทำให้เย่จ้านเทียนแค้นคลั่งและสู้ตายกับตระกูลอวิ๋น การทำลายเย่เฉินจะทำให้เย่จ้านเทียนต้องเสียยาไปมากมายและสิ้นเปลืองพลังของตระกูลเย่ไปเปล่าๆ แต่ใครจะไปนึกว่านั่นกลับเป็นการสร้างหายนะทิ้งไว้ให้ตัวเอง ช่างเป็นตลกร้ายของโชคชะตาจริงๆ!

แม้อวิ๋นอี้หยางจะรู้สึกกังวลอยู่บ้างว่าป้อมตระกูลเย่จะมีมหายอดฝีมืออยู่เบื้องหลังจริงๆ แต่เขาก็เลือกที่จะไม่เชื่อ ในตอนนี้เขาทำได้เพียงเลือกที่จะไม่เชื่อเท่านั้น!

"ถ้าเย่เฉินไปเกาะขาร่วมสำนักกับท่านปรมาจารย์โอสถเซวียนอี้ได้ล่ะก็ พวกเราคงจะลงมือกับป้อมตระกูลเย่ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว"

"เจ้าเด็กเย่เฉินนี่อยู่ระดับแปดขั้นสูงสุดแล้ว หากปล่อยมันไปอีกไม่นานตระกูลอวิ๋นของเราคงต้องจบสิ้นแน่!" อวิ๋นอี้หยางกล่าว เขาเริ่มตระหนักถึงวิกฤตของตระกูลอวิ๋นและเริ่มวางแผนในใจ

"แล้วเราควรทำยังไงดีครับ?" อวิ๋นอี้เสวียนพอจะเดาออกว่าพี่ชายคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกมาและรอฟังอวิ๋นอี้หยาง

"ต้องลงมือก่อนที่มันจะสายไป พวกเราจะรอไม่ได้อีกแล้ว เจ้าไปเรียกพวกเจ้าสามและคนอื่นๆ มาลงมือทันที แล้วส่งคนไปแจ้งท่านอ๋องตงหลินเรื่องนี้ ขอให้ท่านส่งยอดฝีมือมาช่วยพวกเราด้วย ตอนที่เย่จ้านเทียนไปคุกเข่าขอยาที่จวนท่านอ๋องแล้วถูกไล่ออกมา นั่นคือความอัปยศครั้งใหญ่ของป้อมตระกูลเย่ หากเย่เฉินไปเป็นศิษย์ของท่านปรมาจารย์โอสถและตระกูลเย่รุ่งเรืองขึ้นมา จวนท่านอ๋องตงหลินเองก็คงจะอยู่ไม่เป็นสุขเหมือนกัน!" อวิ๋นอี้หยางเอ่ยเสียงหนักแน่น ไม่ว่าจะยังไงเขาก็ต้องลากท่านอ๋องตงหลินมาเอี่ยวด้วยให้ได้!

"ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ" อวิ๋นอี้เสวียนพยักหน้าแล้วรีบทะยานหายไป

เย่เฉินแอบมองตามหลังอวิ๋นอี้เสวียนไป บทสนทนาระหว่างอวิ๋นอี้หยางกับอวิ๋นอี้เสวียนถูกพลังวิญญาณของเย่เฉินได้ยินอย่างครบถ้วน เขารู้สึกกังวลใจขึ้นมา ตระกูลอวิ๋นวางแผนจะจัดการตระกูลเย่มานานแล้ว ตั้งแต่การทำลายเส้นเอ็นของเขาเพื่อให้ตระกูลเย่เสียเงินทองมหาศาล และสร้างความขัดแย้งระหว่างสองป้อมเพื่อยึดเหมืองเหล็ก และใช้โอกาสในงานประลองนี้ลอบสังหารคนของตระกูลเย่ ไม่ว่าเขาจะแสดงฝีมือออกมาหรือไม่ ตระกูลอวิ๋นก็คงจะลงมือในเร็วๆ นี้แน่นอน ไม่รู้ว่าเจ้าสามนั่นเป็นใครกันแน่ และตระกูลอวิ๋นวางแผนอะไรไว้? พวกเขาคิดจะลอบฆ่าเขากับปู่รอง หรือจะบุกโจมตีป้อมตระกูลเย่กันแน่?

เมื่อคิดดูแล้ว ไม่ว่าจะเป็นทางไหน เขาก็ต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด!

แม้ตระกูลอวิ๋นจะวางแผนไว้แล้ว แต่คงยังลงมือไม่ได้ภายในวันสองวันนี้ และยอดฝีมือจากจวนท่านอ๋องตงหลินกว่าจะเดินทางมาถึงก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามวัน ตอนนี้เขาต้องผ่านการทดสอบของปรมาจารย์หลีและคว้าโอสถเสวียนปฐพีเม็ดสุดท้ายมาให้ได้เสียก่อน!

ความสนใจของทุกคนพุ่งเป้าไปที่การทดสอบเบื้องหน้า ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่รู้ความลับภายใน ส่วนคนอื่นไม่มีใครรู้เลยว่าตระกูลอวิ๋นกับตระกูลเย่นั้นมาถึงจุดที่ต้องเข่นฆ่ากันแล้ว

วิธีการทดสอบนี้นับว่าแปลกใหม่มาก นั่นคือการวางขี้เถ้าไว้บนโต๊ะ แล้วอังมือไว้เหนือขี้เถ้าสองจั้ง จากนั้นใช้พลังปราณเสวียนวาดลวดลายลงบนขี้เถ้านั้น ลวดลายใครซับซ้อนและประณีตที่สุดจะเป็นผู้ชนะ วิธีนี้ดูเหมือนง่าย แต่ความจริงแล้วยากมาก การบีบพลังปราณเสวียนให้เป็นเส้นสายแล้ววาดภาพผ่านอากาศแบบนี้ แม้แต่คนที่มีความสามารถในการควบคุมพลังเป็นเลิศก็ยังทำได้ยาก

เมื่อได้ยินวิธีการทดสอบ ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่รู้ว่าในที่นี้จะมีสักกี่คนที่ทำได้ตามเกณฑ์ของปรมาจารย์หลี ระดับพลังปราณเสวียนอาจจะฝึกฝนและใช้ยาช่วยให้เพิ่มขึ้นได้เร็วขึ้น แต่ความสามารถในการควบคุมพลังนั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ล้วนๆ

ไม่นานนัก เหล่าคนหนุ่มที่เข้าร่วมทดสอบก็ถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดกลุ่มจากการจับฉลาก เย่เฉินจับได้หมายเลขของตัวเองและถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่หก

"เริ่มได้ กลุ่มแรก!" คนของตระกูลอวิ๋นประกาศสั่ง

เด็กหนุ่มหลายสิบคนเดินไปที่โต๊ะตามหมายเลขของตัวเอง แล้วอังมือไว้เหนือขี้เถ้าที่ระดับความสูงสองจั้ง

"เวลาในการทดสอบคือหนึ่งร้อยยี่สิบอึดใจ เริ่มได้"

เด็กหนุ่มเหล่านั้นเริ่มโคจรพลังปราณเสวียนในร่าง การบีบพลังให้เป็นเส้นสายนั้นเป็นเรื่องที่ลำบากมากแล้ว ยิ่งต้องมาวาดรูปอีก เหงื่อจึงเริ่มไหลซึมออกมาตามหน้าผากของแต่ละคน

ผู้คนรอบข้างต่างพากันเงียบกริบและไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพราะกลัวว่าลมจะพัดพาความพยายามของเด็กหนุ่มเหล่านั้นให้พังทลายไป

༺༻