บทที่ 49 - ปราณคุ้มกัน

บทที่ 49 - ปราณคุ้มกัน

༺༻

อวิ๋นอี้เฟยอยู่ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดจนไม่มีใครกล้าท้าชิง แต่บนเวทีอื่นเริ่มมียอดฝีมือทยอยขึ้นไปท้าประลองกันแล้ว เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากสิบแปดป้อมเหลียนหยุนและตระกูลอื่นๆ ต่างก็ไม่น้อยหน้ากัน คนที่กล้าขึ้นไปส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือระดับหกขึ้นไปทั้งสิ้น

ปัง! โม่เถิงซัดยอดฝีมือระดับหกจากป้อมตระกูลเหยียนกระเด็นตกเวทีไป

เหยียนอิ้นที่นั่งอยู่ข้างๆ มีสีหน้าดูไม่จืดนัก

"เจ้าป้อมเหยียน ข้าน้อยต้องขออภัยด้วย" โม่เฟิงกล่าวพลางประสานมือยิ้มให้เหยียนอิ้น

เหยียนอิ้นทำได้เพียงคารวะตอบ แต่ในใจนั้นก่นด่าโม่เฟิงไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

"ไม่มีใครกล้าท้าชิงอี้เฟยเลยรึ?" อวิ๋นอี้เสวียนมองอวิ๋นอี้เฟยบนเวทีพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ หาคนที่มีพรสวรรค์สูงส่งเท่าอี้เฟยได้ยากยิ่งนัก" ฉินอวี่เอ่ยประจบ เหล่ายอดฝีมือระดับเก้าคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง

"อี้เฟยสมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสิบแปดป้อมเหลียนหยุนจริงๆ!"

"ในรอบร้อยปีมานี้ ทั่วทั้งเขตตงหลินจะมีสักกี่คนที่เข้าถึงระดับเจ็ดขั้นสูงสุดก่อนอายุสิบแปดปีได้" เหยียนอิ้นและคนอื่นๆ ต่างพากันยกยอไม่ขาดสาย

"หากอี้เฟยพากเพียรฝึกฝน สักวันเขาต้องก้าวข้ามข้าไปได้ และอาจจะไปถึงขอบเขตยอดฝีมือระดับสิบเลยทีเดียว" อวิ๋นอี้หยางพยักหน้าเล็กน้อย "ตอนที่ข้าอายุสิบแปดเพิ่งอยู่ระดับหกขั้นกลางเท่านั้น คนรุ่นใหม่เก่งกว่าคนรุ่นเก่าจริงๆ"

เมื่อได้ยินอวิ๋นอี้หยางกับเหยียนอิ้นอวยกันเอง เย่ซางเสวียนก็มองด้วยความดูแคลน อัจฉริยะอันดับหนึ่งงั้นรึ? ต่อหน้าเฉินเอ๋อที่เข้าถึงเจตจำนงแห่งวิถียุทธ์แล้ว พวกเจ้ามันก็แค่ขยะ!

เย่เฉินมองดูเวทีที่อยู่ไกลออกไปพลางยิ้มมุมปากด้วยท่าทางสงบนิ่ง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เขาจะออกโรง

ในตอนนั้นเอง สายตาของโม่เฟิงก็เหลือบมาเห็นเย่เฉิน

"ท่านประมุขเฒ่าเย่ เฉินเอ๋อเองก็อยู่ระดับหกแล้ว ได้ยินว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของป้อมตระกูลเย่ ทำไมไม่ส่งเขาลงไปประลองล่ะ จะมายืนเฉยๆ อยู่ตรงนี้ทำไม" โม่เฟิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ให้เขาไปประลองกับหลานชายข้าดูสิ ถือว่าเป็นการประลองกระชับมิตร ไม่เสียหายอะไรหรอก"

เย่ซางเสวียนนึกในใจว่าตาเฒ่าโม่นี่ช่างรีบร้อนเสียจริง เขากำลังจะอ้าปากตอบ แต่เย่เฉินกลับพูดแทรกขึ้นมาเรียบๆ ว่า "คุณปู่โม่ไม่ต้องรีบครับ เดี๋ยวผมลงไปแน่ๆ"

คำพูดของเย่เฉินสวนกลับจนโม่เฟิงหน้าตึง เย่เฉินพูดเหมือนกับว่าเขาเร่งเร้าอยากให้เย่เฉินลงไปสู้เหลือเกิน โม่เฟิงแค่นเสียงหึออกมาคำหนึ่งแล้วสะบัดหน้าไปคุยกับคนอื่นต่อ

หลีสวี่จ้องมองเย่เฉินอยู่นาน เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับโม่เฟิงก็เผลอยิ้มออกมา นิสัยของเด็กหนุ่มคนนี้ถูกชะตาเขาไม่น้อย เพียงแต่ไม่รู้ว่าฝีมือจะเป็นอย่างไร ท่าทางที่ดูสงบนิ่งเกินวัยของเย่เฉินทำให้เขาเริ่มสนใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้มากขึ้น

บนเวทีมีการผลัดกันแพ้ชนะ มีคนหนุ่มจากตระกูลอื่นในเขตตงหลินพยายามท้าชิงอวิ๋นอี้เฟย แต่ก็ถูกอวิ๋นอี้เฟยซัดร่วงลงไปทั้งหมด

ดูเหมือนว่าชื่อตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเขตตงหลินกำลังจะตกเป็นของอวิ๋นอี้เฟยอย่างถาวรเสียแล้ว

อวิ๋นอี้เฟยซัดคู่ต่อสู้กระเด็นไปอีกคน พลางกวาดสายตาไปทั่วลานประลองอย่างหยิ่งผยอง เหล่าคนหนุ่มด้านล่างต่างพากันก้มหน้าหลบตาไม่กล้าสบตาด้วย ใบหน้าของเขาฉายแววดูแคลนออกมา

"ไม่มีความท้าทายเอาเสียเลย" อวิ๋นอี้เฟยมองไปด้านล่างแล้วเห็นเย่เฉินกำลังจ้องมองมาด้วยสายตาเรียบเฉย เขานึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นที่ป้อมตระกูลเย่ก่อนหน้านี้ จึงยิ้มเย็นที่มุมปากแล้วตะโกนเสียงดัง "เย่เฉินแห่งป้อมตระกูลเย่ พวกเราเคยมีนัดแนะกันไว้ก่อนหน้านี้ เจ้าคงไม่ลืมหรอกนะ? ขึ้นมาประลองกันหน่อยสิ อย่ามัวแต่ทำตัวเป็นเต่าหดหัวอยู่บนแท่นที่นั่งเลย" อวิ๋นอี้เฟยกวักมือท้าทาย

เมื่อเห็นท่าทางของอวิ๋นอี้เฟย เย่เฉินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เรื่องบางเรื่องก็พอทนได้ แต่เรื่องนี้ทนไม่ได้จริงๆ หากไม่กำราบความโอหังของอวิ๋นอี้เฟยเสียบ้าง มันคงจะคิดว่าป้อมตระกูลเย่นั้นรังแกได้ง่ายๆ!

เย่ซางเสวียนหันไปมองเย่เฉิน

"ปู่รองครับ ผมขอลงไปนะครับ" เย่เฉินเอ่ยพลางเดินออกจากแท่นที่นั่ง

"ก็ได้" เย่ซางเสวียนพยักหน้า แม้ในใจจะกังวลไม่น้อย เขาไม่ได้กลัวว่าเย่เฉินจะสู้ไม่ได้ แต่เขากลัวว่าหากเย่เฉินแสดงฝีมือออกมาเต็มที่ อาจจะทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายตามมา

"ท่านประมุขเฒ่าเย่ไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก อี้เฟยเขารู้จักยับยั้งชั่งใจ" อวิ๋นอี้เสวียนเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเย่ซางเสวียนก็หัวเราะออกมาอย่างดูแคลน

ทุกคนรอบข้างต่างพากันหัวเราะร่า

อวิ๋นอี้เสวียนตั้งใจเยาะเย้ยเห็นๆ เย่ซางเสวียนมีหรือจะยอมถอย เขาตอกกลับทันทีว่า "ข้าไม่ได้ห่วงเฉินเอ๋อหรอก แต่ไม่รู้ว่าอวิ๋นอี้เฟยจะรับมือได้สักกี่กระบวนท่า หากเฉินเอ๋อซัดอวิ๋นอี้เฟยจนหมอบไป จะเป็นการฉีกหน้าตระกูลอวิ๋นเสียเปล่าๆ ข้ากลัวว่าท่านประมุขอวิ๋นจะใจแคบจนทนไม่ได้น่ะสิ"

"ท่านประมุขเฒ่าเย่ให้ราคาคนตระกูลเย่สูงเกินไปแล้ว อย่างเจ้าเด็กเย่เฉินน่ะหรือจะเป็นคู่มือของอี้เฟย ช่างฝันเฟื่องสิ้นดี" อวิ๋นอี้หยางแค่นเสียงเย็นชา

หลีสวี่มองดูทุกคนแล้วหันมามองเย่ซางเสวียน คล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ท่านประมุขเฒ่าเย่วางใจเถอะ หากเด็กหนุ่มตระกูลเย่ชนะ ข้าจะเป็นคนรับประกันเองว่าพวกท่านจะออกจากป้อมตระกูลอวิ๋นได้อย่างปลอดภัย"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลีสวี่ ความกังวลในใจของเย่ซางเสวียนก็มลายหายไปสิ้น ที่เขาพูดจาท้าทายไปก็เพื่อจะให้หลีสวี่เอ่ยปากรับรองแบบนี้แหละ ช่างรู้ใจเสียจริง ความปลอดภัยของเขาน่ะเรื่องเล็ก แต่เฉินเอ๋อคืออนาคตของตระกูล จะให้เกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด เมื่อมีคำมั่นจากหลีสวี่แล้วเขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว อวิ๋นอี้หยางไม่มีทางกล้าขัดใจหลีสวี่แน่นอน

"ตระกูลอวิ๋นของข้าไม่ใช่พวกที่แพ้ไม่เป็น" อวิ๋นอี้หยางคำรามด้วยความโกรธ งานประลองครั้งนี้เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เย่ซางเสวียนกลับป้อมตระกูลเย่ได้แน่ ไม่อย่างนั้นก็เหมือนปล่อยเสือเข้าป่า ตาเฒ่าเย่นี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก ในเมื่อหลีสวี่ออกหน้าปกป้องเย่เฉิน เขาก็คงยังลงมือแถวๆ นี้ไม่ได้

"ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดี" เย่ซางเสวียนหัวเราะเสียงดัง พลางคิดในใจว่าความสัมพันธ์ระหว่างอวิ๋นอี้หยางกับหลีสวี่ก็ไม่ได้ดีเท่าไหร่นัก อวิ๋นอี้หยางพยายามจะประจบแต่ดูเหมือนหลีสวี่จะไม่เล่นด้วย เขาจึงตัดสินใจมองตามหลังเย่เฉินไปแล้วสั่งว่า "เฉินเอ๋อ ลงมือให้เต็มที่ ไม่ต้องออมมือล่ะ เดี๋ยวท่านประมุขอวิ๋นจะหาว่าเราเกรงใจเกินไป"

เย่เฉินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ปู่รองหมายความว่าอย่างไรกันแน่ ให้เขาเลิกซ่อนพลังแล้วอัดอวิ๋นอี้เฟยให้เละงั้นหรือ? น้ำเสียงของปู่รองฟังดูเหมือนยกภูเขาออกจากอก เขาจึงเริ่มเข้าใจสถานการณ์มากขึ้น เขาหันไปมองคนบนแท่นที่นั่ง โดยเฉพาะหลีสวี่ ก่อนจะก้าวเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างมั่นใจ

โม่เถิงที่เพิ่งเอาชนะคู่ต่อสู้มาได้ เมื่อเห็นเย่เฉินเดินไปยังเวทีเดียวกับอวิ๋นอี้เฟยก็เบะปาก อวิ๋นอี้เฟยคนนั้นขนาดเขายังไม่กล้าท้าชิงเลย เย่เฉินไปนั่นมันหาที่ตายชัดๆ!

เหล่าคนหนุ่มยอดฝีมือจากตระกูลต่างๆ ที่ยืนอยู่ข้างเวที เมื่อเห็นเย่เฉินเดินมาต่างก็พากันหลีกทางให้ สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความสงสาร เพราะก่อนหน้านี้มียอดฝีมือระดับเจ็ดหลายคนขึ้นไปท้าประลองแล้วแต่ก็ถูกซัดร่วงลงมาหมด ในสายตาของพวกเขา เย่เฉินคงหนีไม่พ้นโดนอัดน่วมแน่ๆ แต่ก็สงสัยกันว่าเย่เฉินคนนี้มีแค้นอะไรกับอวิ๋นอี้เฟยกันแน่

สายตาของทุกคนจดจ้องไปที่เวทีที่อวิ๋นอี้เฟยยืนอยู่

เย่เฉินกระโดดขึ้นไปบนเวทีด้วยท่าทางทะมัดทะแมง

เมื่อเห็นเย่เฉินขึ้นมา อวิ๋นอี้เฟยก็แสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมแล้วพูดว่า "ข้าเคยบอกที่ป้อมตระกูลเย่แล้วว่าในงานประลองนี้ข้าจะอัดเจ้าให้เหมือนหมาหัวเน่า ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะกล้ามาที่นี่จริงๆ ช่างมีศรัทธาแรงกล้าเสียจริง!"

"ขอบใจที่ชม ตอนนี้ก็มาดูหน่อยเถอะว่าเจ้าจะมีความสามารถเหมือนปากดีไหม" เย่เฉินยิ้มอย่างมีเลศนัย พลางนึกถึงเย่เสวียน อวิ๋นอี้เฟยกล้าดีอย่างไรถึงอยากจะแต่งงานกับพี่เสวียน ไม่ตักน้ำชะโงกดูเงาตัวเองเสียเลย! ในเมื่อปู่รองบอกไม่ต้องออมมือ เขาก็จะไม่เกรงใจแล้ว

"ใกล้ตายแล้วยังจะมาปากดีอีก!" อวิ๋นอี้เฟยตะคอก พลางโคจรพลังปราณเสวียนขึ้นมา ร่างกายของเขาเริ่มมีแสงสีขาวจางๆ เปล่งออกมา ผู้คนรอบข้างที่เห็นเช่นนั้นต่างพากันสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ

คนด้านล่างเวทีมองอวิ๋นอี้เฟยด้วยสายตาที่สั่นสะท้าน

"นั่นมันปราณคุ้มกัน! แม้เขาจะอยู่แค่ระดับเจ็ดขั้นสูงสุด แต่ดูเหมือนพลังจะเข้าใกล้ระดับแปดเข้าไปทุกทีแล้ว!"

"ช่างน่าเหลือเชื่อนัก เขาเพิ่งจะอายุสิบแปดเองนะ!"

༺༻