บทที่ 53 เก็บของป่า

จี้หม่านชางตะโกนทักทายพร้อมรอยยิ้ม

ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างก็ส่งยิ้มมาให้ลู่หมิง เขาจึงเกรงใจที่จะมองหาต่อ ได้แต่พยักหน้าและเดินตามขบวนไป

ขณะที่กำลังเดินขึ้นเขา ลู่หมิงสังเกตเห็นว่าทุกคนต่างสะพายตะกร้าไม้ไผ่ (เป้ยโหล่ว) ไว้ที่หลัง และมีถุงผ้าคาดไว้ที่หน้าอก

ในมือถือคราดและเคียวครบชุด

ในช่วงที่ยังอยู่บริเวณเชิงเขา ทุกคนยังคงพูดคุยหัวเราะกันไปตามปกติ ไม่ได้มีท่าทีเร่งรีบอะไร แต่พอเริ่มเข้าสู่ตัวป่าลึก ทุกคนก็เริ่มกระจายตัวกันออกไปค้นหาของป่าทันที

ทว่าเพราะคนเยอะเกินไป ในช่วงแรกจึงยังหาของดีๆ ไม่ค่อยได้นัก

จนกระทั่งเดินมาถึงช่วงกลางเขา ทุกคนจึงค่อยๆ แยกย้ายกันไปตามทิศทางต่างๆ ไม่กระจุกตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่อีก

เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าของป่าล้ำค่านั้นต้องใช้ความใจเย็นในการค้นหา หากเดินรวมกลุ่มกันเป็นพรวนย่อมไม่มีทางหาของดีๆ เจอแน่นอน

ลู่หมิงเองก็มีประสบการณ์การขึ้นเขาจากชาติที่แล้ว เพราะตอนนั้นพวกเขาก็ต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์เสบียงหายไปครึ่งหนึ่งเหมือนกัน

เพียงแต่ตอนนั้นไม่มีมันเทศที่ให้ผลผลิตสูงมาช่วยสร้างความมั่นใจให้เหมือนในตอนนี้

ในตอนนั้นพวกเขาแอบขึ้นมาหาของป่ากันเงียบๆ ในช่วงที่งานในนาไม่ยุ่งนัก

ซึ่งก็ได้ของดีไปไม่น้อย แต่ถ้าถูกใครจับได้ก็ต้องโดนดุโดนด่ากันไปตามระเบียบ

ยิ่งเดินสูงขึ้นไป ผู้คนก็ยิ่งบางตาลง

ต้นสนแดง (หงซง) ส่วนใหญ่มักจะขึ้นอยู่บริเวณกลางเขา รวมไปถึงต้นฮาเซลนัทป่า (เหย่เจินจื่อ) ด้วย

ตอนนี้ลูกสน (ซงถ่า) เริ่มสุกงอมเต็มที่แล้ว หลังจากสอยลงมาแล้วพวกเขาต้องแกะเอาเมล็ดสน (ซงจื่อ) ออกมาตากแดดให้แห้ง

รอจนถึงช่วงสิ้นปี สิ่งนี้จะเป็นของว่างชั้นเลิศสำหรับต้อนรับแขก!

ทว่าปีนี้เสบียงค่อนข้างขัดสน พวกเขาจึงตั้งใจจะรวบรวมเมล็ดสนพวกนี้ส่งไปขายที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่าย เพื่อแลกเป็นเกลือหรือของใช้จำเป็นอื่นๆ กลับมา

สหกรณ์ในตัวอำเภอรับซื้อของพวกนี้จริงๆ แต่เป็นการรับซื้อในนามของรัฐ

ดังนั้นราคาจึงถูกกดให้ต่ำมาก และข้อกำหนดเรื่องคุณภาพก็สูงลิ่ว

มีเพียงเมล็ดสนที่เม็ดใหญ่และอวบอิ่มเท่านั้นที่จะผ่านเกณฑ์สายตาของพวกเขาได้

และที่สำคัญ การนำไปขายต้องทำในนามของ ‘หมู่บ้าน’!

เป็นการสร้างรายได้เข้าสู่ ‘กองผลิต’ (กงเช่อ) โดยรวม

หากใครริอ่านแอบนำไปขายเองเป็นการส่วนตัว จะถือเป็น ‘หางแถวทุนนิยม’ ที่ต้องถูกกำจัดและนำไปวิพากษ์วิจารณ์ (พีโต้ว) ทันที

สวีเจี่ยฟ้างเข้าใจในความลำบากของชาวบ้านดี ในทุกๆ ปีเขาจึงสั่งให้มีการจดบันทึกจำนวนของที่แต่ละบ้านรวบรวมมาได้และตรวจสอบคุณภาพอย่างละเอียด ก่อนจะนำไปขายรวมกัน

ดังนั้นจึงไม่มีใครเสียเปรียบหรือได้เปรียบ และไม่มีใครต้องกังวลเรื่องคุณภาพที่อาจจะโดนคนอื่นมาเบียดบัง

ทุกคนต่างเชื่อใจกันดี เรื่องนี้จึงไม่ได้เป็นปัญหาอะไร

กลุ่มแม่บ้านไปเจอพงต้นฮาเซลนัทป่าขนาดใหญ่เข้า

แม้จะยังคุยเล่นหัวเราะกันอยู่ แต่มือไม้กลับทำงานว่องไวไม่หยุดหย่อน

เพียงครู่เดียว ถุงผ้าใบใหญ่ข้างหน้าพวกเธอก็เต็มพิกัด ทว่าพวกเธอกลับไม่ยอมหยุดเพียงแค่นั้น แต่กลับพากันปีนสูงขึ้นไปอีก

นี่เพิ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นเท่านั้น ยังมีของดีๆ อีกหลายอย่างที่พวกเธอยังหาไม่เจอ จึงต้องเดินสำรวจขึ้นไปข้างบนต่อ

พวกเยาวชนชายและลู่หมิงพากันปีนขึ้นไปบนเขาต่อ โดยตั้งใจจะสอยลูกสนจากยอดต้นสนแดงลงมา

ลู่หมิงมองดูเจ้าพวกเด็กหนุ่มที่ปีนป่ายขึ้นไปบนยอดต้นสนอย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับลิง หัวใจเขาก็แทบจะกระดอนออกมาจากอกด้วยความเสียวไส้แทน

เขาก็พอจะปีนต้นไม้เป็นอยู่บ้าง แต่ต้นสนแต่ละต้นมันสูงตั้งสิบยี่สิบเมตร!

แถมไม่มีเครื่องป้องกันอะไรเลย นอกจากต้องอาศัยการเหยียบกิ่งก้านที่ยื่นออกมาเพื่อพยุงตัวขึ้นไปเท่านั้น

มีเพียงเชือกเส้นเดียวที่พันไว้รอบเอว ส่วนอีกปลายหนึ่งผูกไว้กับกิ่งไม้ใกล้ตัว หากพลาดพลั้งขึ้นมาแม้แต่นิดเดียวคงได้เกิดเรื่องใหญ่แน่

ทว่าจี้หม่านชางและเพื่อนๆ กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด กลับกันพวกเขากลับดูสนุกสนานและตื่นเต้นอย่างยิ่ง

พวกเขาใช้เคียวฟันกิ่งไม้ที่มีลูกสนติดอยู่ให้ร่วงลงมา

ในระหว่างที่ฟันกิ่งไม้นั้น พวกเขายังไปเจอเข้ากับกิ่งไม้ที่ชุ่มไปด้วยน้ำมันสน (ซงโหยว)

กิ่งไม้แบบนี้ชาวบ้านแถวนี้เรียกกันว่า ‘หมิงจื่อ’

เป็นเชื้อไฟชั้นดีที่หาอะไรมาเทียบได้ยาก

พวกเด็กหนุ่มรีบเก็บใส่ตะกร้าทันที

“เดินขึ้นไปดูข้างบนต่อเถอะ ได้ยินมาว่าข้างบนยังมีต้นวอลนัทป่า (เหย่เหอเถา) อีกตั้งเยอะแน่ะ”

เฉียนต้าจ้วงเคยบอกลายแทงไว้ก่อนแล้วว่าจุดไหนมีอะไร เพื่อให้เยาวชนกลุ่มนี้หาของได้ไวขึ้นและไม่กลับไปมือเปล่า

หลี่จินซานคือหนึ่งในนั้น

เขาสอบถามข้อมูลมาดิบดีก่อนแล้วว่าของดีซ่อนอยู่ตรงไหนบ้าง

ลู่หมิงพยักหน้าเห็นด้วยและเดินตามกลุ่มเพื่อนขึ้นเขาไป

แต่ในระหว่างทางที่เดินผ่านใต้ต้นสนต้นหนึ่ง เขากลับหยุดชะงักฝีเท้าลง

“มีอะไรเหรอ?”

จี้หม่านชางหันมามองลู่หมิงด้วยความสงสัย

ลู่หมิงชี้ไปที่กลางลำต้นของต้นสนต้นนั้น “ตรงรอยแยกของกิ่งไม้ตรงนั้นมีโพรงไม้เล็กๆ อยู่ น่าจะเป็นคลังเสบียงของกระรอกน่ะ ผมว่าถ้าเราลองเปิดดู อาจจะได้ของติดมือกลับไปบ้างนะ”

พวกเด็กหนุ่มได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะร่า

“ไม่แน่แฮะ ท่าทางจะเข้าท่า!”

“เคยได้ยินมาเหมือนกันว่าพวกกระรอกมันชอบตุนอาหารไว้เยอะมาก”

ความตื่นเต้นเริ่มก่อตัวขึ้นในกลุ่มชายหนุ่ม เพราะในยามนี้ไม่มีใครนึกรังเกียจอาหารที่เพิ่มขึ้นมาหรอก งานนี้คงต้องขอโทษเจ้ากระรอกน้อยหน่อยแล้วล่ะนะ

พวกเด็กหนุ่มช่วยกันรื้อค้นตามช่องว่างใต้โคนต้นไม้ตามรอยแยกที่ลู่หมิงบอก และก็เป็นไปตามคาด พวกเขาเจอกับโพรงที่ซ่อนเมล็ดสนและวอลนัทไว้จนเต็ม!

เมล็ดสนและวอลนัทร่วงพรูลงมาบนพื้นเสียงดังเกรียวกราว!

แถมยังมีเห็ดแห้งซุกซ่อนอยู่อีกเพียบ

ทุกคนต่างยิ้มแก้มปริ รีบกวาดของทั้งหมดใส่ตะกร้าของตัวเองอย่างรวดเร็ว

“ลู่หมิง แกตาไวจริงๆ นะเนี่ย ตอนแรกพวกข้านึกไม่ถึงเลยว่าในโพรงไม้เล็กๆ แบบนี้จะมีของเยอะขนาดนี้”

หลี่จินซานมองดูของที่เกือบเต็มตะกร้าแล้วยิ้มจนตาปิด

แค่โพรงไม้เล็กๆ โพรงเดียว แต่ของข้างในกลับมีปริมาณมหาศาลจริงๆ

มันสามารถเติมตะกร้าไปได้เกือบครึ่งใบเลยทีเดียว

แถมอย่าดูแคลนสายตาของพวกสัตว์เล็กสัตว์น้อยเชียวนะ

ของที่พวกสัตว์เลือกมาตุนไว้น่ะล้วนแต่เป็นของเกรดเอทั้งนั้น! เมล็ดสนแต่ละเม็ดทั้งใหญ่ อวบอิ่ม และไม่มีเสียเลยสักนิด!

จี้หม่านชางแบ่งของที่หามาได้ครึ่งหนึ่งเทใส่ในตะกร้าของลู่หมิง

ลู่หมิงยังไม่ทันจะได้ห้าม จี้หม่านชางก็ชิงพูดขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มก่อน

“นี่เป็นผลงานจากการที่แกเป็นคนเจอ แกก็ต้องรับส่วนแบ่งไปครึ่งหนึ่งสิ ไว้คราวหน้าถ้าพวกข้าเป็นคนเจอเองค่อยไม่แบ่งให้แกแล้วกัน”

ลู่หมิงได้แต่หัวเราะเบาๆ อย่างจนใจ สุดท้ายก็ยอมพยักหน้าตกลง

ลู่หมิงเดินเก็บลูกสนและเมล็ดฮาเซลนัทที่หล่นอยู่ตามพื้นไปเรื่อยๆ พลางกวาดสายตาสังเกตบรรยากาศรอบตัวอย่างละเอียด

เขารู้ดีว่าช่วงฤดูใบไม้ร่วงแบบนี้ เป็นฤดูกาลที่สัตว์ป่าต่างพากันสะสมเสบียงเพื่อเตรียมรับมือหน้าหนาว

บนเขาลูกนี้ย่อมต้องมีกระต่ายป่าอยู่ไม่น้อยแน่นอน

และก็จริงอย่างที่คิด หลังจากเขาสังเกตดูอย่างตั้งใจ เขาก็ไปเจอเข้ากับรูของกระต่ายป่าถึงสองรู!

เขารีบกวักมือเรียกเพื่อนๆ เยาวชนชายให้มาช่วยกันปิดล้อมทางเข้าออกรูหนึ่งไว้

จากนั้นก็เริ่มจุดไฟจากหญ้าแห้งแล้ววางไว้ตรงปากรูนั้นเพื่อรมควัน!

ตำราว่าไว้ ‘กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง’

แต่ถ้าปิดตายทางออกไว้ได้แบบนี้ ยังไงก็ต้องจับตัวมันได้แน่

และเป็นไปตามคาด!

เพียงครู่เดียว พวกเขาก็เห็นเงาสีเทาวูบหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากในรูทันที!

จบบท