บทที่ 52 ดูเหมือนว่า... บางเรื่องจะเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว

ลู่หมิงหันไปมองตามเสียงเรียก จึงได้เห็นว่าเป็นหลิน เมี่ยวหลานที่กำลังตะโกนเรียกเขาอยู่

ข้างกายของหลิน เมี่ยวหลานยังมีบรรดาป้าๆ น้าๆ อีกสองสามคนเดินตามมาด้วย

พวกเธอต่างส่งยิ้มละไมมาทางนี้

คนกลุ่มนี้เองที่เป็นคนช่วยเย็บผ้าห่มผืนใหม่ให้ลู่หมิงเมื่อวันก่อน

“เสิ่นจือชิงก็อยู่ด้วยเหรอจ๊ะ มะรืนนี้พวกเราจะพากันขึ้นเขาไปเก็บลูกฮาเซลนัท (เจินจื่อ) กัน เธอจะไปด้วยกันไหม?”

ใบหน้าของเสิ่นชิงเหอพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อทันที

“ไปแน่นอนค่ะ”

เสิ่นชิงเหอพยายามตั้งสติก่อนจะเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม

“ลูกฮาเซลนัทเอามาบดเป็นผงทำเป็น ‘วุ้นฮาเซลนัท’ (เจินจื่อต้ง) ก็อร่อยมากเลยนะคะ”

หลิน เมี่ยวหลานได้ยินดังนั้นก็ตาเป็นประกายทันที

“ไอ้หยา มีวิธีทำแบบนั้นด้วยเหรอจ๊ะ ปกติพวกฉันก็รู้แค่กะเทาะเปลือกแล้วเอาไปคั่วกินเป็นของว่างเฉยๆ”

เพราะฮาเซลนัทเป็นถั่วที่มีน้ำมันเยอะ ทานแล้วจึงช่วยให้อิ่มท้องได้ดี

แต่ถ้าทานมากเกินไปก็ไม่ดี เพราะจะทำให้รู้สึกแสบร้อนในกระเพาะ

“เสิ่นจือชิง ไว้ถึงเวลาช่วยสอนพวกเราทำบ้างนะจ๊ะ”

บรรดาเหล่าแม่บ้านต่างพากันดีใจยกใหญ่

เพราะนั่นหมายถึงการมีเมนูอาหารเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง!

เสิ่นชิงเหอพยักหน้ายิ้มรับ

ความจริงวุ้นฮาเซลนัทมักนิยมทานในช่วงฤดูร้อนเพราะให้ความรู้สึกสดชื่น

แต่ถ้าเป็นหน้าหนาว เอามาผัดในกระทะร้อนๆ ทานก็อร่อยไปอีกแบบ

เมื่อก่อนตอนที่ยังอยู่ที่บ้าน เธอมักจะ...

เสิ่นชิงเหอนึกถึงเรื่องราวในอดีต แววตาของเธอก็หม่นแสงลงเล็กน้อย แม้แต่รอยยิ้มที่มุมปากก็จางลงไปบ้าง

ลู่หมิงที่สังเกตเห็นท่าทางนั้นได้อย่างชัดเจนพอจะเดาได้ว่า เรื่องราวในใจของเธอคงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คนอื่นคิด

“ตกลงครับ งั้นเอาตามนี้ มะรืนนี้เช้าตรู่พวกเรามาเจอกันที่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกนะครับ”

การที่บอกว่าไปพร้อมกันเป็นกลุ่มใหญ่แบบนี้ ย่อมปลอดภัยกว่า เพราะป่าหลังหมู่บ้านยังมีหมาป่าชุกชุม!

ยิ่งในช่วงฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูร้อน บางครั้งยังมีหมูป่าวิ่งลงมาอาละวาดทำลายพืชผลในไร่นาอีกด้วย

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ติดชายป่าอย่างพวกเขาจึงต้องระแวดระวังและเตรียมพร้อมรับมืออยู่เสมอ

ลู่หมิงยิ้มรับและแสดงท่าทีเข้าใจ

เขากำลังจะอ้าปากถามเสิ่นชิงเหอว่าเมื่อกี้เธอตั้งใจจะพูดอะไรต่อ แต่ก็พบว่าเสิ่นชิงเหอเดินตามกลุ่มน้าๆ ป้าๆ พวกนั้นจากไปเสียแล้ว

ลู่หมิงรู้สึกวูบโหวงในใจเล็กน้อย แต่พอนึกถึงใบหน้าแดงก่ำที่แสนน่ารักของเสิ่นชิงเหอเมื่อครู่ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ดูเหมือนว่า... บางเรื่องมันเริ่มจะเปลี่ยนไปจากที่เขาคิดไว้ในตอนแรกเสียแล้ว

……

เช้าวันต่อมา สวีเจี่ยฟ้างสั่งให้คนจัดการแบ่งมันเทศ 3,000 จินให้แก่ชาวบ้านจนครบทุกครัวเรือน

และยังกำชับไว้ล่วงหน้าว่า นี่คือเมล็ดพันธุ์ (ส่วนหัว) สำหรับนำไปเพาะปลูก

ให้ทุกคนนำไปปลูกในที่ดินส่วนตัว (จือหลิวตี้) ของตัวเองก่อน หากบ้านไหนขัดสนจนไปต่อไม่ไหว จะนำเมล็ดพันธุ์พวกนี้มาทำกินประทังชีวิตก็ได้

เพียงแต่ว่าในปีนี้ บ้านหลังนั้นจะไม่มีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งต้นกล้าเพิ่มอีก และต้องรอไปจนถึงปีหน้าถึงจะมีการจัดสรรใหม่อีกครั้ง

ทุกครัวเรือนต่างรู้ดีว่ามันเทศชนิดนี้ให้ผลผลิตสูงขนาดไหน และรู้ดีว่านี่คือของดีที่ลู่จือชิงนำมามอบให้ ย่อมไม่มีใครกล้าตัดใจกินมันลงคอได้ง่ายๆ

ทุกคนต่างตั้งใจเพาะพันธุ์ตามวิธีที่ลู่หมิงสอนอย่างระมัดระวัง แล้วนำไปปลูกในที่ดินส่วนตัวของตนเอง

ซุนเสี่ยวเฉ่าและเฉียนต้าจ้วงคือกลุ่มคนที่กระตือรือร้นที่สุด

ชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านพวกเขาถือว่าดีกว่าบ้านอื่นเล็กน้อย

เพราะก่อนหน้านี้ลู่หมิงเคยแบ่งเมล็ดพันธุ์ให้พวกเขาไปบ้างแล้วในช่วงที่กำลังเพาะชำ

แม้จะได้ไปไม่มาก เพียงแค่สิบกว่าหัวเท่านั้น!

แต่มันก็ถูกปลูกจนเต็มพื้นที่ดินส่วนตัวของพวกเขา

และบ้านของพวกเขาก็เป็นบ้านแรกๆ ที่ได้เก็บเกี่ยวผลผลิตไปแล้วหนึ่งรอบ

พื้นที่ดินเพียง 3 เฟิน (0.3 หมู่) แต่กลับเก็บเกี่ยวได้ถึงเกือบ 900 จิน!

เรื่องนี้ทำเอาชาวบ้านคนอื่นๆ อิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

คราวนี้ซุนเสี่ยวเฉ่าและเฉียนต้าจ้วงจึงขอสละสิทธิ์ในการรับส่วนแบ่งเมล็ดพันธุ์มันเทศรอบใหม่นี้ให้แก่ผู้อื่น

เพราะที่บ้านของพวกเขายังมีมันเทศเหลืออยู่ไม่น้อย สามารถนำมาใช้เพาะปลูกต่อได้ทันที

ทว่าลู่จือชิงเคยเตือนไว้ว่า มันเทศที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่ๆ จะยังนำไปปลูกทันทีไม่ได้ ต้องวางทิ้งไว้ในที่ร่มจนผิวมันแห้งสนิทเสียก่อน

ทางที่ดีควรหั่นเป็นชิ้น แล้วใช้ปูนขาว (สือฮุย) ทาบางๆ ตรงรอยตัดเพื่อกันเน่า จากนั้นจึงฝังลงในดินครึ่งหนึ่งและปล่อยให้อีกครึ่งหนึ่งสัมผัสอากาศ

ที่สำคัญคือต้องควบคุมอุณหภูมิให้อบอุ่นอยู่เสมอ เพื่อเร่งการแตกหน่อให้เร็วขึ้น

ทุกบ้านในหมู่บ้านนี้ต่างมีเตียงเตา (คั่ง) กันทั้งนั้น

แต่ในเดือนตุลาคมแบบนี้ อากาศยังไม่หนาวถึงขั้นต้องจุดไฟเตียงเตา

ทว่าซุนเสี่ยวเฉ่าและเฉียนต้าจ้วงกลับไม่สนเรื่องนั้น

เพราะพวกเขารู้ดีว่าที่ดินส่วนตัวของบ้านเขานั้นค่อนข้างแร้นแค้นและขาดสารอาหาร!

คราวนี้เพื่อให้ปลูกมันเทศได้ผลดี พวกเขาจึงยอมทุ่มเทนำปุ๋ยคอกที่สะสมไว้ทั้งหมดมาใส่จนทั่ว

แม้จะมีไม่มากนักก็ตาม

หากคำนวณตามมาตรฐานของหมู่บ้านที่หนึ่งหมู่ได้ผลผลิต 3,900 กว่าจิน

พื้นที่ 3 เฟินของพวกเขาก็ควรจะได้เกือบ 1,000 จิน

แต่คราวก่อนทำได้เพียง 900 กว่าจิน

แสดงว่ายังมีช่องว่างของผลผลิตที่ยังพัฒนาได้อีกมาก

ดังนั้นในครั้งนี้ พวกเขาจึงตั้งใจทำตามคำแนะนำของลู่หมิงอย่างเคร่งครัดในทุกขั้นตอน!

“ถ้ารอบนี้มันเทศในที่ดินส่วนตัวของเราโตได้ที่ ปีหน้าพวกเราก็จะมีมันเทศไว้กินเหลือเฟือเลยนะพี่”

ซุนเสี่ยวเฉ่ามองดูแปลงเพาะที่เพิ่งทำเสร็จ มุมปากยกยิ้มอย่างมีความสุข!

ตอนแรกที่ลู่หมิงเริ่มปลูกที่นาทดลองหนึ่งหมู่นั้น

แม้ลึกๆ ทุกคนจะมีความคาดหวัง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังแฝงไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

จึงไม่มีใครกล้าเสี่ยงเอามันเทศไปปลูกในที่ดินส่วนตัวของตนเองแต่แรก

มีเพียงซุนเสี่ยวเฉ่าเท่านั้นที่รวบรวมความกล้าเข้าไปขอเมล็ดพันธุ์จากลู่หมิงมาลองปลูกดู

เฉียนต้าจ้วงเองก็เห็นดีเห็นงามด้วย ทั้งคู่ช่วยกันตรากตรำทำงานอยู่สามเดือนกว่า จนในที่สุดก็ได้ผลผลิต 900 กว่าจินนั้นมาครอบครอง

บ้านของพวกเขามีลูกชายวัยกำลังกินกำลังนอนถึงสองคน

เด็กผู้ชายวัยนี้กินเก่งเสียยิ่งกว่าผู้ใหญ่

ปกติส่วนแบ่งเสบียงในแต่ละปีแทบจะไม่เคยพออิ่มท้อง

โดยเฉพาะปีนี้ที่ต้องส่งมอบเพิ่มไปอีกครึ่งหนึ่ง

หากเป็นปีก่อนๆ ซุนเสี่ยวเฉ่าคงรู้สึกว่าชีวิตนี้มืดแปดด้านจนไปต่อไม่ได้แล้ว

แต่พอเห็นกองมันเทศที่เก็บไว้ในห้องใต้ดิน (ตี้เจี้ยว) หัวใจของเธอก็เปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างบอกไม่ถูก

“เดี๋ยวพี่จะแบ่งมันเทศสัก 50 จินไปคืนหัวหน้าด้วย”

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยหยิบยืมแป้งและข้าวจากบ้านผู้ใหญ่บ้านมาประทังชีวิต และยังไม่มีโอกาสได้คืนเลยสักครั้ง

ตอนนี้เมื่อพอมีเสบียงเหลือติดบ้าน ย่อมต้องรีบนำไปคืนตามสมควร!

มันเทศกับข้าวกล้องนั้นมีมูลค่าต่างกัน การคืนมันเทศ 50 จินก็นับว่าเหมาะสมแล้ว

เมื่อเฉียนต้าจ้วงพูดจบ ซุนเสี่ยวเฉ่าก็พยักหน้าเห็นด้วย

“หัวหน้าคอยช่วยเหลือบ้านเรามาตลอด ตอนนั้นติดค้างกันตั้งนานเขาก็ไม่เคยมาทวงถาม คืนไป 50 จินน่ะถูกแล้วละพี่”

สองสามีภรรยาช่วยกันรดน้ำในแปลงเพาะอย่างทะนุถนอม พวกเขาสบตากันและต่างมองเห็นเงาสะท้อนของความสุขในแววตาของกันและกัน!

มีเสบียงอยู่ในบ้าน ใจก็ไม่ว้าวุ่น!

ไม่ว่าวันข้างหน้าชีวิตจะยากลำบากเพียงใด ขอเพียงในมือยังมีอาหาร พวกเขาก็จะไม่หวาดกลัวอีกต่อไป

……

ในวันที่นัดแนะกันขึ้นเขา ลู่หมิงถึงกับยืนอึ้ง

เขามองดูกองทัพชาวบ้านที่แต่งกายรัดกุมพร้อมอุปกรณ์ครบมือ

ไม่ว่าจะเป็นหน่วยแม่บ้านใจเด็ด

หรือบรรดาชายหนุ่มฉกรรจ์ร่างกำยำ แม้แต่เด็กที่พอจะช่วยงานได้ก็เตรียมตัวขึ้นเขากันถ้วนหน้า

ผู้คนมืดฟ้ามัวดินไปหมด!

กะคร่าวๆ แล้ว คงเป็นชาวบ้านกว่าครึ่งหมู่บ้านเค่าซานถุนที่พากันออกมาในวันนี้...

เขาพยายามมองหาร่างที่คุ้นเคยท่ามกลางฝูงชน

แต่เพราะคนเยอะเกินไป หาอยู่นานก็ยังไม่เจอ

“ลู่หมิง ไปเร็วสิ ขึ้นเขาได้แล้ว มัวมายืนเซ่ออะไรอยู่ตรงนี้ล่ะ?”

จบบท