บทที่ 48 วิกฤตการณ์

เสิ่นชิงเหอมองหาลู่หมิงท่ามกลางฝูงชนโดยสัญชาตญาณ แต่เธอกลับหาเขาไม่เจออยู่นาน

ในใจของเธอเริ่มรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ทว่าพอหันกลับไปอีกทาง เธอก็พบว่าลู่หมิงนั่งอยู่ไม่ไกลจากจุดที่เธอนั่งนัก เมื่อสายตาประสานกัน ลู่หมิงก็พยักหน้าให้เธอเบา ๆ

ในจังหวะนั้นเอง สวีเจี่ยฟ้างที่อยู่บนเวทีก็เริ่มเอ่ยปาก

“ทุกคนอยู่ในความสงบก่อน”

สวีเจี่ยฟ้างพูดพลางใช้มือเคาะโต๊ะตรงหน้าเป็นสัญญาณ

ชาวบ้านทุกคนต่างพากันจับจ้องไปที่สวีเจี่ยฟ้างบนเวทีเป็นตาเดียว

ใบหน้าของสวีเจี่ยฟ้างยับย่นราวกับมะระขี้นก เขามองดูชาวบ้านกลุ่มนี้ที่ยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ

แต่เมื่อลองมาคิดดูแล้ว เรื่องนี้ก็เลี่ยงไม่ได้ ยังไงเสียก็ต้องบอกให้ทุกคนรู้อยู่ดี

“เมื่อไม่นานมานี้ ทางภาคใต้ของประเทศเราประสบอุทกภัยครั้งใหญ่”

“โดยเฉพาะแถบชายฝั่งยังเผชิญกับพายุไต้ฝุ่นที่หาได้ยากยิ่ง พื้นที่เกษตรกรรมนับหมื่นหมู่ถูกพายุทำลายพินาศย่อยยับภายในคืนเดียวจนแทบไม่ได้ผลผลิตเลย”

“ทางแถบเจียงหนานที่ขึ้นชื่อว่าเป็นดินแดนแห่งปลาและข้าวก็เกิดน้ำท่วมใหญ่ ทำให้ผลผลิตธัญพืชลดลงถึงร้อยละสี่สิบโดยประมาณ”

ชาวบ้านที่ได้ยินดังนั้น ในตอนแรกยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่นัก

ทว่าพวกผู้เฒ่าผู้แก่ที่มีประสบการณ์มานานพอได้ยินประโยคนี้ ใบหน้าก็พลันซีดเผือดลงทันที

เป็นที่รู้กันดีว่าภาคใต้นั้นเป็นแหล่งปลูกข้าวหลักของประเทศ

ยิ่งเจียงหนานนั้นถูกขนานนามว่าเป็นอู่อ้าวข้าวปลาน้ำ

พื้นที่ทางใต้นั้น บางแห่งสามารถปลูกข้าวได้ถึงปีละสองรอบหรือสามรอบด้วยซ้ำ!

เรียกได้ว่าเป็นฐานการผลิตธัญพืชที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ

แต่ในเมื่อที่นั่นต้องเผชิญกับพายุไต้ฝุ่นและอุทกภัย นั่นไม่ได้หมายความว่า... ปริมาณข้าวปลาอาหารของทั้งประเทศจะลดลงอย่างมหาศาลหรอกหรือ?

และสิ่งที่สวีเจี่ยฟ้างพูดต่อมา ก็ทำให้หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ

“ด้วยเหตุนี้ ทางส่วนกลางจึงได้ออกคำสั่งด่วนลงมา ทุกหมู่บ้านจะต้องส่งมอบเสบียงหลวงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแสนจิน!”

ฮือ!

สิ้นคำพูดนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็เกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น!

ทุกคนไม่สามารถสะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจได้อีกต่อไป

“หนึ่งแสนจิน? โธ่เอ๋ย สวรรค์ช่วยด้วย แบบนี้ก็กะจะไม่ให้พวกเรามีชีวิตรอดเลยใช่ไหม”

“ปีนี้หลังจากพวกเราส่งมอบเสบียงตามปกติแล้วจะเหลือข้าวสักเท่าไหร่กันเชียว? นี่จู่ ๆ จะมาเรียกเพิ่มอีกตั้งครึ่งหนึ่ง แล้วเราจะเอาอะไรกินล่ะ?”

“เมื่อก่อนข้าวสองแสนกว่าจินพวกเรายังแบ่งกันแทบไม่พอกิน ตอนนี้จะให้ตัดใจแบ่งออกไปอีกครึ่งหนึ่ง หน้าหนาวนี้พวกเราคงไม่รอดแน่ ๆ”

“ต่อให้ทางโน้นจะประสบภัย แต่พวกเราจะยอมเฉือนเนื้อตัวเอง ยอมสละเสบียงที่ใช้ต่อลมหายใจออกไปหมดได้ยังไงกัน แล้วพวกเราจะทำยังไงล่ะ?”

“นั่นสิหัวหน้า คุณช่วยไปเจรจากับเบื้องบนหน่อยได้ไหม ขอเราส่งน้อยลงกว่านี้หน่อยได้หรือเปล่า พวกเราไม่ได้จะไม่ส่งนะ แต่ขอให้ลดจำนวนลงหน่อยได้ไหม?”

ชาวบ้านต่างพากันตื่นตระหนก บ้างก็ตั้งคำถามด้วยความไม่พอใจ บ้างก็สิ้นหวัง

และบางส่วนก็พยายามต่อรองเพื่อหาทางออกให้ตัวเองส่งมอบน้อยลง

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ทว่าคำพูดเหล่านั้นกลับไม่มีผลใด ๆ เลย

สวีเจี่ยฟ้างส่ายหน้าพลางตบโต๊ะอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าชาวบ้านยังคงอยู่ในสภาวะคุมอารมณ์ไม่อยู่ เขาจึงคว้าโทรโข่งขึ้นมาตะโกนเสียงดังลั่น

“เงียบเดี๋ยวนี้!”

แต่ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับปากท้องของตัวเองโดยตรง จะให้ชาวบ้านสงบใจลงได้อย่างไร?

ความกังวลและโกรธแค้นแผ่ซ่านไปทั่ว!

มีเพียงเสิ่นชิงเหอที่รู้สึกหัวใจดิ่งวูบลง

เธอมองไปยังลู่หมิงโดยอัตโนมัติ

และพบว่าสีหน้าของลู่หมิงในตอนนี้ก็ดูเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

เธอเข้าใจได้ทันทีว่า นี่แหละคือวิกฤตการณ์ขาดแคลนอาหารที่ลู่หมิงเคยเตือนเอาไว้

แม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่พอความจริงมาปรากฏอยู่ตรงหน้า เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจ

ขนาดดินแดนแห่งปลาและข้าวอย่างภาคใต้ยังประสบปัญหาขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง นั่นย่อมหมายความว่า...

สถานการณ์จริงอาจจะเลวร้ายกว่าที่คิดไว้มาก

ในพื้นที่เหล่านั้นต้องเกิดทุพภิกขภัยขนาดใหญ่แน่นอน รัฐถึงได้ต้องเร่งดึงเสบียงจากที่อื่นไปช่วยอย่างเร่งด่วนขนาดนี้

เสิ่นชิงเหอเม้มริมฝีปากแน่น

เวลานี้ประชาชนในทุกที่ต่างก็ต้องตกระกำลำบาก

ทุกคนรู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้ดี แต่จะให้ทำอย่างไรได้?

ในเมื่อทุกคนเป็นสหายร่วมชาติที่อาศัยอยู่บนแผ่นดินเดียวกัน การยอมเจียดอาหารจากปากตัวเองเพียงเล็กน้อย ย่อมดีกว่าปล่อยให้คนอื่นต้องอดตาย!

หลังจากควบคุมให้ทุกคนอยู่ในความสงบได้แล้ว สวีเจี่ยฟ้างก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาและจริงจัง

“ฉันรู้ว่าพวกคุณกำลังคิดอะไรอยู่ และฉันก็รู้ว่าทุกคนหวงเสบียงพวกนี้ยิ่งกว่าชีวิต”

“แต่พวกเราแค่สละเสบียงออกไปครึ่งหนึ่ง พวกเราก็ยังพอจะดิ้นรนให้อยู่รอดไปได้! แต่ถ้าทางใต้ไม่มีเสบียงพวกนี้ไปช่วย พวกคุณรู้ไหมว่าจะมีคนต้องอดตายอีกกี่คน!”

ในจังหวะนั้นเอง มีเสียงเล็ก ๆ ดังแทรกขึ้นมาจากกลุ่มคนที่นั่งอยู่ข้างล่าง

“แล้วปีที่ผ่าน ๆ มา ตอนที่หน้าหนาวพวกเราอดอยากจนคนล้มตาย ทำไมทางใต้ไม่เห็นจะส่งอะไรมาช่วยพวกเราบ้างล่ะ?”

สิ้นเสียงนั้น บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่ยาวนาน

แววตาของหลายคนเริ่มแดงระเรื่อด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

นั่นสินะ

พวกเขาประสบภัย พวกเขาอยู่ลำบาก

แล้วพวกเราล่ะ อยู่สบายนักหรือไง!

ทุกปีในฤดูหนาว มักจะมีคนแก่และเด็กที่ทนความหิวโหยไม่ไหวจนต้องจากโลกนี้ไป

ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยการแบ่งเสบียงหลังฤดูเก็บเกี่ยวเพื่อมาต่อลมหายใจ และหวังว่าจะได้กินอิ่มท้องสักกี่มื้อ

แต่ตอนนี้เสบียงที่มีอยู่น้อยนิดกลับต้องถูกแบ่งหายไปอีกครึ่งหนึ่ง ชีวิตต่อจากนี้จะเดินต่อไปอย่างไร?

หญิงชาวบ้านบางคนถึงกับเริ่มร้องไห้ออกมาด้วยความสิ้นหวัง

“หมู่บ้านเค่าซานถุนของเรา อย่างน้อยข้างหลังก็ยังมีภูเขาลูกใหญ่ ถึงจะได้ส่วนแบ่งน้อยลงแต่เราก็คงไม่ถึงกับอดตายหรอก แต่ทางโน้นเขาไม่มีอะไรเหลือแล้วจริง ๆ เขาถึงได้ขอให้เราช่วยส่งเพิ่ม”

คำพูดของสวีเจี่ยฟ้างแฝงไปด้วยความนัยที่ลึกซึ้ง

ความหมายของเขาก็คือ ตราบใดที่ยังมีภูเขาอยู่เบื้องหลัง พวกเขาก็สามารถแอบขึ้นไปล่าสัตว์หรือเก็บผลไม้ป่ามาตุนไว้ที่บ้านได้

ขอเพียงอย่าทำอะไรประโคมข่าวจนเกินไปนัก ก็คงไม่มีใครว่าอะไร

เพราะในยามนี้ ทุกบ้านต่างก็ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดกันทั้งนั้น

คงไม่มีใครโง่พอที่จะไปเที่ยวแจ้งความจับคนอื่นให้เดือดร้อนหรอก!

เมื่อได้ยินดังนั้น บางคนเริ่มสงบใจลงได้บ้าง แต่หญิงชาวบ้านอีกส่วนหนึ่งยังคงมีอารมณ์รุนแรงอยู่

“หัวหน้าคะ คุณน่ะเป็นถึงหัวหน้ากองผลิต ฐานะทางบ้านคุณดีกว่าพวกเรา คุณก็พูดได้สิคะว่าไม่เดือดร้อน!”

“บ้านคุณนอกจากตัวคุณแล้วยังมีลูกอีกสองคนกับลูกสะใภ้ รวมเป็นห้าคนที่ช่วยกันทำงานแลกแต้มงาน! แต่บ้านฉันมีแต่ลูกชายตัวน้อยที่ยังโตไม่ทันช่วยงาน ในบ้านมีแค่ฉันกับสามีที่หาแต้มงานมาประทังชีวิตไปวัน ๆ!”

หญิงคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยความอัดอั้น ตบท้ายด้วยเสียงสะอื้นไห้

“ปีที่แล้วแม่สามีฉัน ตอนจะตายยังไม่มีโอกาสได้กินหมั่นโถวแป้งขาวสักลูกเลย! ฉันไม่ได้มีอุดมการณ์สูงส่งขนาดนั้น และฉันไม่อยากเอาอาหารของลูกหลานฉันไปแบ่งให้คนอื่น!”

จบบท