ตอนที่ 81 วันประลอง

ตอนที่ 81 วันประลอง

แม้จะก้าวเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่ดวงตะวันยามเที่ยงวันยังคงแผดเผานัก ยามนี้เป็นช่วงเวลาที่หยางชี่แรงกล้าที่สุด แสงแดดจัดจ้านที่สุดในยามอู่สามเค่อ (12.45 น.) คนธรรมดามักไม่ค่อยออกจากบ้านในช่วงเวลานี้ ส่วนใหญ่จะนอนพักกลางวัน ทว่าที่ลานประลองของสำนักชีเสวียนกลับมีผู้คนมาชุมนุมกันไม่น้อย

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นศิษย์จากตำหนักปฐพีและตำหนักมนุษย์ของสำนักชีเสวียน ศิษย์ตำหนักสวรรค์ก็มาบ้างเล็กน้อย แม้แสงแดดจะร้อนแรงเพียงใด แต่ใบหน้าของคนเหล่านี้กลับไร้รอยเหงื่อ ยังคงดูสงบนิ่งและผ่อนคลาย เห็นได้ชัดว่าไม่มีผู้ใดเป็นคนฝีมือธรรมดาเลย

วันนี้เป็นวันเดิมพันประลองของคนสี่คน คือ หลินหมิง จางชาง หวังเอี้ยนเฟิง และหลิวหมิงเซี่ยง ในบรรดาสี่คนนี้ สองคนคืออันดับหนึ่งและอันดับสองของการทดสอบศิษย์ใหม่ครั้งนี้ ส่วนอีกสองคนคือศิษย์เก่าที่มีฝีมือแข็งแกร่ง จุดดึงดูดใจนี้เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์จำนวนมากในสำนักชีเสวียนให้ความสนใจ

ศิษย์ตำหนักมนุษย์มาดูเพื่อความสนุก ส่วนศิษย์ตำหนักปฐพีและตำหนักสวรรค์มาเพื่อดูคู่แข่งในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นหลินหมิงหรือหวังเอี้ยนเฟิง อันดับย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นแน่นอน แม้แต่ศิษย์ตำหนักสวรรค์ก็ไม่อาจดูแคลนพวกเขาได้ แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต ยามนี้พละกำลังของพวกเขายังถือว่าเยาว์วัยนัก

"ผลแพ้ชนะของการประลองทั้งสองคู่นี้คงไม่มีอะไรให้ลุ้นมากนัก เมื่อก่อนก็เคยมีการต่อสู้ระหว่างศิษย์ใหม่กับศิษย์เก่า ศิษย์ใหม่แทบไม่เคยชนะ ยิ่งไปกว่านั้นคู่ต่อสู้ในครั้งนี้คือหลิวหมิงเซี่ยงและจางชางที่เป็นยอดฝีมือ หลินหมิงและหวังเอี้ยนเฟิงคงไม่มีหวัง" ศิษย์ตำหนักสวรรค์คนหนึ่งมองไปที่นาฬิกาแดดข้างลานประลองแล้วกล่าวอย่างช้าๆ

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ทว่าอย่าได้ดูถูกหลินหมิงผู้นี้เชียว ตอนเขาเข้าสำนักใหม่ๆ ข้ายังไม่ได้สนใจเขานัก แต่ครั้งก่อนเขาสามารถพุ่งไปสู่อันดับหนึ่งร้อยยี่สิบหกในค่ายกลหมื่นสังหารได้ นี่คือผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ครั้งนี้เขาเผชิญหน้ากับจางชางเท่านั้น หากเขาเจอหลิวหมิงเซี่ยง บางทีหลิวหมิงเซี่ยงอาจจะแพ้ไม่เป็นท่าก็ได้!"

"เจ้าว่าหลิวหมิงเซี่ยงจะแพ้ให้หลินหมิงหรือ? ไม่กระมัง หลินหมิงอย่างไรเสียพรสวรรค์ก็มีจำกัด แม้ครั้งก่อนอันดับในค่ายกลหมื่นสังหารของเขาจะไม่ได้ด้อยกว่าหลิวหมิงเซี่ยงเท่าใดนัก แต่นั่นเป็นเพราะผลของโอสถระดับยอดเยี่ยมสองเม็ดที่ได้เป็นรางวัลจากการทดสอบ ผ่านมาเพียงหนึ่งเดือน เขาจะตามหลิวหมิงเซี่ยงทันเชียวหรือ?"

"พรสวรรค์? เจ้ายังคงจ้องมองแต่พรสวรรค์ของหลินหมิงอยู่อีกหรือ? ไม่ว่าหลินหมิงจะมีความลับอะไร ไม่ว่าเขาจะกินโอสถวิเศษไปมากเพียงใด สรุปคือความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาในยามนี้ได้เพิกเฉยต่อพรสวรรค์ของเขาไปโดยสิ้นเชิง ใครก็ตามที่ดูถูกเขาเพราะพรสวรรค์ จะต้องเสียใจแน่นอน!" ศิษย์ตำหนักสวรรค์คนเดิมกล่าวด้วยความมั่นใจ

"เหอะๆ เจ้ามองหลินหมิงสูงเกินไปแล้ว เมื่อวันก่อนข้าไปที่หอตำรา และได้ตั้งใจดูวิชาที่หลินหมิงเลือก..." ศิษย์ตำหนักปฐพีผู้นั้นตั้งใจลากเสียงยาว เมื่อดึงดูดความสนใจของผู้คนได้แล้ว เขาจึงค่อยๆ กล่าวต่อว่า "วิชาที่หลินหมิงเลือกคือ พื้นฐานวิชาทวนและพื้นฐานท่าเท้า อีกทั้งยังมีคัมภีร์ที่ชำรุดชื่ออะไรสักอย่างว่า หมัดแหลกเหลว เพียงแค่วิชาพวกนี้ เขาฝึกมาหนึ่งเดือนจะก้าวหน้าได้สักเท่าใดกัน? ครั้งก่อนที่เขาได้อันดับหนึ่งร้อยยี่สิบหกเพราะกินโอสถไขกระดูกมังกรทองแดงและโอสถดีงูทองคำไปพร้อมกัน กินยาเช่นนั้นเข้าไป ต่อให้เป็นสุกรก็ควรจะมีความก้าวหน้ามหาศาล หลินหมิงผู้นี้อย่างไรเสียพรสวรรค์ก็มีจำกัด ฝึกฝนวิชาขั้นสูงหรือกระบวนท่าระดับสูงไม่ได้ อาศัยเพียงวิชาพื้นฐานที่เรียบง่ายที่สุดสองเล่มนี้ เขาจะไปแซงหน้าหลิวหมิงเซี่ยงได้อย่างไร?"

หลินหมิงที่โดดเด่นขึ้นมาในค่ายกลหมื่นสังหารนั้นดึงดูดความสนใจของศิษย์คนอื่นๆ ได้ง่าย มีคนไม่น้อยที่ตั้งใจไปดูวิชาที่หลินหมิงเลือก เรื่องพวกนี้ตรวจสอบได้ง่าย ทุกอย่างเขียนไว้บนแผ่นป้าย ใครอยากดูก็ดูได้

"อะไรนะ? พื้นฐานวิชาทวนและพื้นฐานท่าเท้า หรือ? หลินหมิงกลับเลือกสิ่งเหล่านี้? วิชาเช่นนี้ฝึกอย่างไรก็ไม่มีทางมีอานุภาพรุนแรงได้ ข้านึกว่าเขาจะเลือก วิชาไร้เงา หรือ เก้าสุริยะสัมบูรณ์ เสียอีก..."

"ฮ่าๆ วิชาไร้เงา? เก้าสุริยะสัมบูรณ์? วิชาเหล่านี้ย่อมดีอยู่แล้ว แต่คนทั่วไปจะฝึกสำเร็จหรือ? เจ้าลืมพรสวรรค์ของหลินหมิงไปแล้วหรือ? คาดว่าความสามารถในการทำความเข้าใจของเจ้านี่ก็คงมีจำกัด เขาคงประเมินตนเองได้จึงเลือกสองวิชาที่ง่ายที่สุดพวกนี้ รอดูเถอะ การเดิมพันครั้งนี้รัศมีของหลินหมิงจะถูกปลดลงเสียที!" ศิษย์ผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงความสะใจอย่างเห็นได้ชัด หลินหมิงมาอยู่ที่สำนักชีเสวียนเพียงไม่นาน แต่อันดับกลับนำหน้าเขาไปแล้ว นี่ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจยิ่งนัก

ในตอนนั้นเอง ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในฝูงชน ผู้คนด้านไกลต่างหลีกทางให้โดยตรง ชายสองคนอายุประมาณยี่สิบปีเดินเคียงคู่กันเข้ามา

คนหนึ่งรูปร่างผอมเพรียว ใบหน้าเย็นชามั่นคง สะพายกระบี่หนักสีดำไว้เบื้องหลัง แม้จะเป็นเพียงการเดินอย่างไม่ตั้งใจ แต่ร่างกายกลับแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายที่คมปราบ ราวกับว่าทั้งตัวเขาคือกระบี่คมกริบที่เพิ่งออกจากฝัก

ส่วนอีกคนหนึ่ง รูปร่างกำยำสูงใหญ่ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สะพายกระบองยาวแปดฉื่อสีม่วงดำไว้เบื้องหลัง

คนผู้นี้เดินอย่างมั่นคง ไร้เสียงไร้แวว หากวัดรอยเท้า จะพบว่าระยะห่างของรอยเท้าแต่ละก้าวแม่นยำเท่ากัน ก้าวละหกฉื่อ ไม่มากไม่น้อยไปกว่านี้! นี่คือลักษณะของผู้ที่ฝึกฝนวิชาตัวเบาระดับยอดเยี่ยมของหอตำราสำนักชีเสวียนที่ชื่อว่า ย่างก้าวหกฉื่อ

"หลิงเซิน!"

"ทัวกู่!"

"สองคนนี้กลับมาชมการประลองด้วย!"

ผู้ที่มาชมการประลองครั้งนี้ ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ตำหนักปฐพี แม้ตำหนักสวรรค์จะมีคนมาบ้าง แต่ก็เป็นพวกอันดับห้าสิบหกสิบลงไป ซึ่งอยู่อันดับท้ายๆ ของทำเนียบตำหนักสวรรค์ เพราะกลัวว่าจะถูกคนข้างหลังแซงขึ้นมาจึงมาสังเกตการณ์

ทว่าหลิงเซินและทัวกู่ ทั้งสองคนมีตำแหน่งที่สั่นคลอนไม่ได้ในศิลาจัดอันดับ แม้แต่ศิษย์สายตรงของสำนักรบไม่กี่คนก็ยังเทียบไม่ได้ ทั้งสามคนนี้ครองตำแหน่งสามอันดับแรกของศิลาจัดอันดับมาตั้งแต่ปีที่สามที่เข้าสำนักชีเสวียน และรักษาตำแหน่งมาจนถึงปัจจุบัน กดดันคนอื่นจนไม่มีใครกล้าหือ!

ศิลาจัดอันดับแสดงเพียงลำดับ ไม่แสดงคะแนน ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าทั้งสามคนนี้ทิ้งห่างอันดับที่สี่ไปมากเท่าใด เคยมีข่าวลือว่า จางกวนอวี่ทิ้งห่างอันดับสี่ไปหลายหมื่นคะแนน ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่

สรุปคือ พละกำลังของหลิงเซิน ทัวกู่ และจางกวนอวี่นั้นยากจะหยั่งถึง มีข่าวลือว่าหลิงเซินที่ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ฝึกกายขั้นห้าแล้ว มีพละกำลังที่สามารถประลองกับนักรบระดับควบแน่นชีพจรได้เลยทีเดียว!

คนระดับเทพเช่นนี้ มาสนใจใคร?

จางชางและหลิวหมิงเซี่ยงย่อมเป็นไปไม่ได้ แม้พวกเขาจะเก่ง แต่ผ่านไปสองปีก็ยังไม่ติดหนึ่งร้อยอันดับแรกของศิลาจัดอันดับ ย่อมไม่มีทางที่หลิงเซินและทัวกู่จะสนใจ ส่วนหวังเอี้ยนเฟิงก็ยังไม่ถึงขั้น พรสวรรค์ระดับสี่ขั้นสูงแม้จะยอดเยี่ยม แต่ในสายตาของหลิงเซินและทัวกู่ก็เป็นเพียงระดับธรรมดา ผลงานการเข้าสู่หนึ่งร้อยแปดสิบอันดับแรกครั้งแรกก็ยังไม่น่าสนใจพอ ดังนั้นย่อมมีเพียงหลินหมิงคนเดียว!

พวกเขาต้องการมาดูว่า ชายหนุ่มที่พุ่งไปถึงอันดับหนึ่งร้อยยี่สิบหกในการทดสอบค่ายกลหมื่นสังหารครั้งแรก กระทั่งยังเหนือกว่าจางกวนอวี่ในตอนนั้น เป็นยอดคนจากที่ใดกันแน่!

ในขณะนี้ ท่ามกลางฝูงชน จางชางและหลิวหมิงเซี่ยงเพิ่งมาถึงสนาม แต่ทว่าเพราะการปรากฏตัวของหลิงเซินและทัวกู่ จุดสนใจทั้งหมดจึงถูกแย่งชิงไปจนหมดสิ้น แทบไม่มีใครให้ความสนใจตัวเอกของการประลองทั้งสองคนเลย

จางชางย่อมไม่หลงตัวเองถึงขนาดคิดว่าหลิงเซินและทัวกู่จะมาดูการประลองเพราะเขา ดังนั้นพวกเขาย่อมมาดูหลินหมิง การตระหนักถึงเรื่องนี้ทำให้จางชางรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ต่อให้เขาชนะ แต่จุดสนใจของหลิงเซินและทัวกู่ก็ไม่ได้อยู่ที่เขา!

"หึ! กลับดูถูกข้ากันหมด ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้รู้ว่า การตัดสินของพวกเจ้านั้นโง่เขลาและผิดพลาดเพียงใด!" จางชางกำหมัดแน่นลับๆ

หลิวหมิงเซี่ยงก็กัดฟันกล่าวว่า "จางชาง ครั้งนี้เราไม่เพียงแต่ต้องชนะ แต่ต้องชนะให้เด็ดขาดและงดงาม ภายในห้ากระบวนท่าต้องเหยียบเจ้าหนูที่ไม่รู้จักตายสองคนนี้ไว้ใต้เท้า ไม่เช่นนั้นคนอื่นคงดูแคลนเราจริงๆ!"

"หึ ข้าจะทิ้งรอยแผลไว้บนตัวเจ้าเด็กแซ่หลินนั่น ให้มันเสียใจที่มาประลองในครั้งนี้!" จางชางลูบด้ามดาบแคบในมือ ประกายเย็นเยียบในดวงตาไหววูบ นี่คือคำสั่งของจูเอี๋ยน ไม่เพียงแต่ต้องทำลายหัวใจแห่งวรยุทธ์ของเขา แต่ยังต้องทำร้ายเขาให้บาดเจ็บสาหัส ทางที่ดีที่สุดคือให้ส่งผลกระทบต่อการบ่มเพาะในภายหน้าของเขาด้วย

……….