38 - เจดีย์หลิงหลง

38 - เจดีย์หลิงหลง

เจดีย์หลิงหลง สร้างขึ้นโดยยอดฝีมือแห่งสำนักชีเสวียน วัสดุทั้งหมดนำมาจากภายนอกอาณาจักรเทียนอวิ๋น ไม่ทราบว่าเป็นสิ่งใด ทั่วทั้งองค์เจดีย์ใสกระจ่างดุจแก้วหลิวหลี

เจดีย์หลิงหลงมีทั้งหมดเจ็ดชั้น แต่ละชั้นล้วนสลักค่ายกลอันละเอียดซับซ้อน ซึ่งก็คือค่ายกลมายาประเภทหนึ่ง

ทว่าค่ายกลมายานี้ต่างจากค่ายกลมายาบนแท่นหยก ค่ายกลบนแท่นหยกเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ค่ายกลมายาในเจดีย์หลิงหลงนี้คือ ค่ายกลมายาสังหาร

ค่ายกลมายาสังหารสามารถใช้แดนมายาเข่นฆ่าผู้คน หากผู้ที่ติดอยู่ในค่ายกลคิดว่าตนเองตาย เขาก็จะตายตกไปจริงๆ

แน่นอนว่าเจดีย์หลิงหลงเป็นเพียงการทดสอบ ย่อมไม่ฆ่าคนจริงๆ เมื่อใดที่พ่ายแพ้ก็จะถูกส่งออกจากค่ายกลมายาโดยตรง

ภายในเจดีย์หลิงหลง ไม่อนุญาตให้ใช้สมบัติวิเศษหรือเกราะวิเศษ สามารถใช้ได้เพียงอาวุธธรรมดาเท่านั้น ทุกสิ่งล้วนต้องพึ่งพาความสามารถของตนเอง

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ผู้ที่เหลืออยู่บนแท่นหยกก็น้อยลงเรื่อยๆ แสงสว่างวาบขึ้นคราแล้วคราเล่า ผู้พ่ายแพ้ถูกเคลื่อนย้ายออกมาทีละคน จากเดิมแปดเก้าร้อยคน บัดนี้ถูกคัดออกไปถึงหกเจ็ดในสิบส่วนแล้ว ในจำนวนนั้นมีแม้กระทั่งผู้บ่มเพาะขั้นฝึกกายระดับสามที่ถูกคัดออก

ยามที่ถูกส่งตัวออกมา ผู้บ่มเพาะขั้นฝึกกายระดับสามผู้นั้นมีสีหน้าท้อแท้สิ้นหวัง นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาเข้าร่วมการทดสอบสำนักชีเสวียน นึกไม่ถึงว่าจะยังคงล้มเหลว บัดนี้เขาอายุสิบแปดปีแล้ว สำหรับเขาครั้งนี้คือโอกาสสุดท้าย

จนกระทั่งเวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม ในที่สุดบนแท่นหยกก็มีคนที่สองที่ลืมตาขึ้น เขาผู้นั้นผ่อนลมหายใจยาว ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าซีดเผือด แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

คนผู้นี้ก็คือ หวังเอี้ยนเฟิง ผู้มีพรสวรรค์ระดับสี่ขั้นสูง

หลังจากลุกขึ้นเขาก็หันกลับไปมองทันที เพื่อตามหาเด็กหนุ่มร่างกำยำและ หลินหมิง ที่เคยบดบังรัศมีของเขาในการทดสอบรอบแรก ทว่าเขากลับเห็นเพียงเด็กหนุ่มร่างกำยำที่ใบหน้าบิดเบี้ยว กำลังดิ้นรนอย่างหนักในแดนมายา แต่กลับไร้เงาของหลินหมิง มุมปากของหวังเอี้ยนเฟิงปรากฏรอยยิ้มอันทะนงตน

ทว่า เมื่อเขาถูกเจ้าหน้าที่เชิญไปยังห้องพักผ่อน และเห็นหลินหมิงกำลังนั่งสมาธิปรับลมปราณอยู่ภายในนั้น สีหน้าของหวังเอี้ยนเฟิงก็พลันเคร่งขรึมลงทันที เขาหลงนึกว่าหลินหมิงถูกคัดออกไปแล้ว นึกไม่ถึงว่าหลินหมิงจะผ่านการทดสอบตัดหน้าเขาไปก้าวหนึ่ง

"เจ้าหมอนี่!"

หวังเอี้ยนเฟิงสัมผัสได้ถึงวิกฤตอันหนักหน่วง เขาไม่ได้พักผ่อน แต่เดินออกจากห้องพักไปหาผู้ติดตามของตนแล้วกระซิบสั่ง "ไปสืบมาว่าเจ้าหมอนี่มีพรสวรรค์ระดับใดกันแน่"

หลินหมิงสังเกตเห็นท่าทีเป็นศัตรูของหวังเอี้ยนเฟิงที่มีต่อตน แต่นี่เป็นเรื่องปกติยิ่งนัก ผู้เข้าสอบต่างมีความสัมพันธ์แบบแข่งขันกัน และรางวัลสำหรับอันดับหนึ่งมีเพียงชุดเดียวเท่านั้น

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ผู้คนในห้องพักผ่อนเริ่มมากขึ้น การทดสอบรอบที่สองใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

สุดท้าย ผู้ที่ผ่านการทดสอบรอบที่สองมีจำนวนทั้งสิ้นเก้าสิบสองคน เป็นไปตามคาดคือถูกคัดออกไปเกือบเก้าในสิบส่วน!

ไม่ได้ให้เวลาผู้ที่พยายามผ่านการทดสอบเหล่านี้พักผ่อนมากนัก การทดสอบรอบสุดท้ายก็เริ่มต้นขึ้นทันที

หากผ่านด่านนี้ไปได้ก็จะได้เป็นศิษย์สำนักชีเสวียน หากไม่ผ่าน ความพยายามที่ผ่านมาก็สูญเปล่า

"ด่านที่สาม เจดีย์หลิงหลง"

เสียงอันทรงพลังดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน คราวนี้ผู้คุมสอบเปลี่ยนเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างซูบผอม คนผู้นี้มีหน้าตาธรรมดา ทว่าทั่วร่างกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนใจสั่นขวัญแขวนออกมาโดยธรรมชาติ หลินหมิงเพียงมองปราดเดียวก็มั่นใจได้ว่า ชายวัยกลางคนผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน เกรงว่าคงก้าวเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียน (หลังสวรรค์) แล้ว

สิ่งนี้ทำให้หลินหมิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ก่อนจะมายังสำนักชีเสวียน ตนเองไม่ต่างกับไม่เคยพบเห็นผู้บ่มเพาะขั้นฝึกกายระดับหกช่วงผลัดเส้นเอ็นมาก่อน ทว่าบัดนี้ เพียงแค่ยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนที่ได้พบเห็นก็มีถึงห้าหกคนแล้ว

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ สถานที่ที่มีผู้บ่มเพาะโฮ่วเทียนมากที่สุดในอาณาจักรเทียนอวิ๋น ไม่ใช่พระราชวัง หรือจวนแม่ทัพ หากแต่เป็นสำนักชีเสวียน ยอดฝีมือโฮ่วเทียนที่นี่ส่วนใหญ่มาจากภายนอกอาณาจักรเทียนอวิ๋น หลายคนถึงขั้นเป็นศิษย์ของสำนักชีเสวียน

"ตามข้ามา" ชายวัยกลางคนกล่าวพลางหันหลังเดินไป

ผู้เข้าสอบทั้งเก้าสิบสองคนเดินตามไปติดๆ ผู้ที่มาชมการทดสอบบางส่วนย่อมตามไปด้วย การทดสอบรอบที่สองและสามไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีสิทธิ์รับชม คนเหล่านี้หากไม่ใช่เชื้อพระวงศ์หรือขุนนาง ก็ต้องเป็นศิษย์ของสำนักชีเสวียน

ฝีเท้าของชายวัยกลางคนดูเหมือนไม่ได้รวดเร็ว ทว่ายามเดินกลับประหนึ่งกำลังวิ่งห่อ ผู้เข้าสอบทั้งหลายต่างต้องโคจรท่าร่างจึงจะตามทัน

เวลาผ่านไปชั่วหนึ่งมื้ออาหาร ทุกคนก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งในเขาต้าโจว ภายในหุบเขานี้มีสิ่งปลูกสร้างอันยิ่งใหญ่อลังการ บนป้ายเหนือประตูทางเข้าเขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า "หอตำราชีเสวียน"

เมื่อเข้าไปข้างใน ก็จะพบกับเจดีย์หลิงหลงที่สูงถึงยี่สิบวา

"สูงยิ่งนัก!"

นี่คือความคิดแรกของหลินหมิง ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นสิ่งปลูกสร้างที่สูงเพียงนี้มาก่อน ยี่สิบวาทว่ามีเพียงเจ็ดชั้น เฉลี่ยชั้นละสามวา ต้องใช้บุรุษหลายคนต่อตัวกันจึงจะเอื้อมถึงยอด อารามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองชิงซางก็ยังเทียบได้เพียงชั้นเดียวของเจดีย์หลิงหลงแห่งนี้

"บัดนี้ พวกเจ้าเข้าไปได้แล้ว ไม่จำกัดเวลา ผู้ที่ผ่านชั้นแรกได้ถือว่าสอบผ่าน ผ่านชั้นที่สองถือว่าดี ผ่านชั้นที่สามถือว่ายอดเยี่ยม ผ่านชั้นที่สี่ถือว่าเป็นอัจฉริยะ ส่วนการจะผ่านชั้นที่ห้านั้น หึๆ..." ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างมีเลศนัย ยั่วให้อยากรู้แล้วเขาก็ปั้นหน้าเคร่งขรึมกล่าวต่อ "เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของชายวัยกลางคน คนรุ่นเยาว์ผู้เป็นอัจฉริยะบางคนก็มีท่าทีไม่ยินยอม ยามเห็นผู้ที่ไม่ยินยอมเหล่านั้น มุมปากของหวังเอี้ยนเฟิงก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชา "พวกโง่เขลา คิดว่าเจดีย์หลิงหลงจะผ่านได้ง่ายดายเพียงนั้นหรือ"

การทดสอบของสำนักชีเสวียนมีสามรอบ รอบแรกทดสอบพื้นฐาน รอบที่สองทดสอบจิตแห่งยุทธ์ รอบที่สามคือสิ่งสำคัญที่สุด ทดสอบการต่อสู้จริงและระดับความเป็นอัจฉริยะ!

สิ่งที่เรียกว่าระดับความเป็นอัจฉริยะ คือการเปรียบเทียบพลังต่อสู้โดยรวมของผู้บ่มเพาะในช่วงอายุเดียวกัน

เจดีย์หลิงหลงคือค่ายกลมายาสังหาร ความแข็งแกร่งของศัตรูภายในนั้นจะกำหนดตามอายุกระดูกหรืออายุของผู้เข้าสอบ หากอายุมากขึ้นเพียงหนึ่งวัน ศัตรูข้างในก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกส่วนหนึ่ง!

หลายปีมานี้ สำนักชีเสวียนมีเพียงคนเดียวที่ผ่านชั้นที่ห้าได้ในยามทดสอบเข้าสำนัก คนผู้นี้ไม่ใช่ศิษย์พี่ใหญ่หลิงเซินแห่งทำเนียบฟ้า แต่กลับเป็น ฉินซิงเสวียน ผู้ดูอ่อนโยนดุจวารี

พรสวรรค์ระดับหก ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หลายคนไม่รู้ระดับวรยุทธ์ของฉินซิงเสวียน ทว่าหวังเอี้ยนเฟิงกลับทราบดี นางอยู่ในขั้นฝึกกายระดับสี่ช่วงสูงสุด

มีวรยุทธ์ทัดเทียมกับหลิงเซิน แต่อายุกลับน้อยกว่าหลิงเซินถึงห้าปี!

แม้หวังเอี้ยนเฟิงจะลำพองตน แต่เขาก็ไม่ได้โอหังถึงขั้นคิดว่าตนเองจะสามารถประชันกับฉินซิงเสวียนได้ เพียงสามารถผ่านชั้นที่สี่เขาก็พอใจแล้ว

เมื่อมองดูเจดีย์หลิงหลง ในใจของหวังเอี้ยนเฟิงก็พลันเกิดเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันแรงกล้า สำหรับเขา การทดสอบรอบแรกและรอบที่สองล้วนเป็นเรื่องไร้แก่นสาร ไม่ก่อเกิดประโยชน์ในการแสดงฝีมือที่แท้จริง ให้ความรู้สึกประหนึ่งมีพลังแต่ไร้ที่ระบาย ทว่าการทดสอบรอบที่สามนี้คือการประลองฝีมืออย่างแท้จริง

พลัง ชั้นเชิง ท่าร่าง วิชาต่อสู้ ล้วนหลอมรวมอยู่ในนี้ หวังเอี้ยนเฟิงมั่นใจว่าตนเองจะสร้างชื่อเสียงให้ระบือไกลในการทดสอบรอบนี้!

"เข้าไปกันให้หมดเสีย! ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ขึ้นอยู่กับอายุของพวกเจ้า" ชายวัยกลางคนโบกมือใหญ่ ประตูเจดีย์หลิงหลงก็เปิดออกทันที

ภายในประตูทรงโค้งมีแสงสีไหลวน หลินหมิงสูดลมหายใจลึก แล้วค่อยๆ เดินเข้าไป

ในขณะนั้น ฉินซิงเสวียนย่อมมาถึงสถานที่ทดสอบแล้ว นางมองตามแผ่นหลังของหลินหมิงจากระยะไกล ส่งเขาหายลับเข้าไปในประตูเจ็ดสี

"หึๆ ซิงเสวียนเอ๋ย เจ้าก็ให้ความสนใจในตัวหลินหมิงเช่นกันหรือ"

ถูกอาจารย์ของตนถามขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว ในใจของฉินซิงเสวียนก็รู้สึกเอียงอายอยู่บ้าง นางกล่าวว่า "หลินหมิงมีความสามารถในศาสตร์ยันต์อักขระที่ซิงเสวียนไม่อาจเทียบเทียมได้ ทว่าหากเปรียบเทียบด้านพลังการต่อสู้ ซิงเสวียนยังคงมีความมั่นใจอยู่บ้าง"

"อืม เรื่องพลังการต่อสู้ หลินหมิงย่อมไม่สู้เจ้า ซิงเสวียน เจ้าลองทายดูซิว่าหลินหมิงจะไปถึงชั้นที่เท่าใด"

"เรื่องนี้... ตามหลักการแล้ว อายุสิบห้าปี วรยุทธ์ขั้นฝึกกายระดับสอง คิดจะผ่านชั้นที่สองก็นับว่ายากยิ่งแล้ว ทว่าหลินหมิงมีฝีมือที่แข็งแกร่ง อาจจะผ่านชั้นที่สามได้" ฉินซิงเสวียนครุ่นคิดแล้วกล่าวเช่นนั้น นี่ถือเป็นการประเมินที่สูงยิ่งแล้ว เพราะการจะผ่านชั้นที่สามได้ หลินหมิงอย่างน้อยต้องมีวรยุทธ์ขั้นฝึกกายระดับสาม

"เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง ทว่า... ข้ากลับรู้สึกว่าหลินหมิงอาจจะสร้างความประหลาดใจให้แก่พวกเรา"

………..