บทที่ 402 - เจียงหลิงเย่ว์ ปะทะ เซี่ยหว่านหลง

บทที่ 402 - เจียงหลิงเย่ว์ ปะทะ เซี่ยหว่านหลง

ท่ามกลางที่นั่งชมการแข่งขัน เริ่มมีผู้คนทยอยเดินออกมา และก้าวขึ้นสู่เวทีเพื่อเข้าร่วมศึกสิบจตุรเทพ

บางคนขี่สัตว์อสูรสายบิน บางคนเปิดใช้งานวิชาลับ และบางคนถึงขั้นอาศัยพละกำลังทางกายในการกระโดดขึ้นไปตามขั้นบันไดวนที่ต้องการจะท้าทาย

ไป๋อู๋ซางกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าส่วนใหญ่ล้วนเดินออกมาจากที่นั่งชมของชั้นปีที่สามทั้งสิ้น

สัดส่วนระหว่างชั้นปีที่สองและปีที่สามนั้น อยู่ที่ประมาณ 1 ต่อ 10 เลยทีเดียว ซึ่งถือว่าเป็นการกดทับที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

ก็นับว่าสมเหตุสมผล เพราะอย่างไรเสียกาลเวลาที่ห่างกันถึงหนึ่งปี การจะก้าวข้ามลำดับชั้นและเอาชนะรุ่นพี่จึงไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ง่ายๆ เลย

และหากพิจารณาดูให้ดี ใครก็ตามที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับขุนพลวิญญาณและมีสัตว์อสูรระดับร่างขั้นสุดยอดได้ตั้งแต่อยู่ในช่วงปลายของชั้นปีที่สอง

คนเช่นนั้นย่อมมีโอกาสสูงมากที่จะได้เลื่อนชั้นสู่ปีที่สี่ และได้ก้าวขึ้นเป็นสิบจตุรเทพได้อย่างแน่นอน

ไป๋อู๋ซางมองเห็นคนรู้จักหลายคน ทั้งเฉินฮุยจากชั้นปีที่สอง และสั่วปี้หน้า, เจี่ยฮวนฮวน, สวีล่าง จากชั้นปีที่สาม

ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ ในตอนนี้ต่างก็บรรลุระดับขุนพลวิญญาณกันหมดแล้ว และส่วนใหญ่ล้วนมีชื่อติดทำเนียบยอดยุทธ์ในอันดับท็อปห้าสิบทั้งสิ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฉินฮุย นี่คือเพื่อนร่วมรบที่เคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันที่นครอัญมณี

คาดว่าเขาคงจะรอดชีวิตมาได้ด้วยความโชคดี และไม่มีส่วนใดของร่างกายหรือจิตวิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส จนทำให้เขาสามารถทะลวงผ่านระดับพลังได้สำเร็จ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

ผู้เข้าแข่งขันเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่เวที และยังไม่ทันได้เริ่มต้นการต่อสู้อย่างเป็นทางการ

พลันมีร่างคนคนหนึ่งเริ่มลงมือเป็นคนแรก และการลงมือครั้งแรกนั้นก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่ว พร้อมกับเสียงระเบิดอากาศดังกึกก้อง

นั่นคือสตรีคนหนึ่ง นางสวมชุดสีดำทั้งเสื้อและกางเกง และสะพายดาบยาวสีม่วงไว้ที่หลัง

ร่างกายที่ดูปราดเปรียวนั้นราวกับเสือดาวเพศเมีย ที่ซ่อนเร้นพละกำลังที่น่าทึ่งไว้ภายใต้ความงดงาม

นางทำเพียงแค่ถีบตัวเบาๆ ก็สามารถกระโดดขึ้นไปได้สูงหลายสิบเมตร และลงจอดบนลานประลองชั้นที่สองทางด้านซ้ายมือได้อย่างมั่นคง

“ดูเหมือนว่าการพ่ายแพ้ต่อข้าในครั้งก่อน จะทำให้เจ้ายังคงไม่ยอมจำนนสินะ~”

สตรีชุดทองปรายตามองแวบหนึ่ง ริมฝีปากแดงฉานเม้มเข้าหากัน ทว่านางกลับรักษาท่าทีที่สงบและดูไม่ลนลานเลยแม้แต่นิดเดียว

ดูเหมือนนางจะไม่แปลกใจเลย ทว่ากลับดูจะสนใจในเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

นางสะบัดมือเปิดประตูแสงสามบาน พลันมีสัตว์อสูรสามตัวพุ่งออกมาจากข้างใน

ตัวหนึ่งเป็นเทอโรซอร์ ที่มีขนาดใหญ่กว่าตอนทดสอบนักศึกษาใหม่หนึ่งรอบ โดยมีความกว้างปีกถึงยี่สิบสองเมตร ย่อมต้องบรรลุระดับร่างขั้นสุดยอดช่วงปลายแน่นอนแล้ว

ตัวหนึ่งเป็นมอนสเตอร์กึ่งมนุษย์ที่มีลักษณะเด่นของกบ หัวมีเขายาว และมีกล้ามเนื้อที่ปูดนูนไปทั่วทั้งร่าง

มันมีความสูงเกือบสิบหกเมตร มอบความรู้สึกว่าเพียงแค่หมัดเดียวก็สามารถทุบพื้นดินให้แตกกระจายได้ และมีท่วงท่าของจอมพลังที่สามารถทำลายกฎเกณฑ์ทุกอย่างได้ด้วยพละกำลัง

และยังมีผีเสื้อสีทองแดงเข้มอีกหนึ่งตัว ที่เมื่อกางปีกออกจะมีความกว้างเพียงห้าเมตรเท่านั้น

ทว่ามันกลับไม่ได้ดูอ่อนแอเลยแม้แต่นิดเดียว ดูราวกับว่าร่างกายทั้งหมดประกอบขึ้นจากโลหะล้วนๆ

ทุกส่วนของร่างกายสามารถใช้เป็นอาวุธที่แหลมคมที่สุด หรือไม่ก็เป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดได้ทันที

ทัศนียภาพที่เห็นนั้นช่างดูแปลกประหลาดนัก เพราะมองไม่ออกเลยว่าจุดอ่อนของมันอยู่ที่ตรงไหน และมอบความรู้สึกว่ายากที่จะรับมือได้จริงๆ

“นักรบกบเขา, ผีเสื้อกลืนทอง...”

ไป๋อู๋ซางตกใจเล็กน้อย ตัวแรกนั้นถือเป็นสิ่งมีชีวิตสายพละกำลังระดับท็อปในช่วงร่างขั้นสุดยอด ทั้งยังมีความสามารถในการกระโดดที่ผิดปกติและมีลิ้นที่ตวัดได้ไกลมหาศาล

ส่วนตัวหลังนั้นเป็นสายเลือดบรรพกาล คือเผ่ากินทองบรรพกาล ที่ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการกลืนกินโลหะเพียงอย่างเดียว

สิ่งที่มันเชี่ยวชาญจริงๆ คือเรื่องของความเร็ว ทว่าไม่ว่าจะเป็นพลังป้องกันหรือพลังโจมตี ต่างก็ทำออกมาได้ดีเยี่ยมจนถึงขีดสุดในระดับเดียวกัน ทำให้ยากที่จะสร้างความเสียหายทางกายภาพให้แก่ตัวมันได้

เนื่องจากระยะห่างที่มีจำกัด

ไป๋อู๋ซางจึงทำได้เพียงประเมินคร่าวๆ ว่า รูปลักษณ์และขนาดร่างกายของสัตว์อสูรทั้งสองตัวนี้ คาดว่าน่าจะอยู่ในระดับร่างขั้นสุดยอดช่วงปลายแน่นอน

เมื่อพิจารณาดูเช่นนี้แล้ว ในฐานะที่เป็นสายเลือดมังกรย่อยอย่าง 「เทอโรซอร์」 กลับกลายเป็นสัตว์อสูรที่มีความสามารถที่เรียบง่ายที่สุด และมีพลังการต่อสู้โดยรวมที่อ่อนแอที่สุดในทีมไปเสียได้

ทว่า นั่นก็ยังไม่ใช่พละกำลังทั้งหมดของเซี่ยหว่านหลงอยู่ดี

พลันมีของเหลวสีทองไหลพุ่งออกมาจากร่างกายของนาง และเพียงชั่วพริบตามันก็เปลี่ยนจากสถานะของเหลวไปสู่สถานะของแข็ง กลายเป็นชุดเกราะที่เข้าปกคลุมและห่อหุ้มร่างกายของนางไว้จนหมดสิ้น โดยแทบไม่เหลือช่องว่างใดๆ ทิ้งไว้เลย

“พรสวรรค์ทางสายเลือดระดับกลาง · โลหะเหลว!”

ความสามารถนี้ไป๋อู๋ซางเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง และถือเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้เซี่ยหว่านหลงสามารถรักษาตำแหน่งอันดับหนึ่งในสามของสิบจตุรเทพไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

มีความคล้ายคลึงกับ 「เพลิงมังกร」 ของจีอวี่อิงอยู่บ้าง

โลหะเหลวสามารถเปลี่ยนรูปร่างไปมาได้เช่นกัน เพื่อใช้สร้างเป็นอุปกรณ์ป้องกันให้มาสเตอร์ หรือไม่ก็สร้างเป็นศาสตราจำพวกดาบ หอก กระบี่ หรือง้าว เพื่อช่วยในการยกระดับพลังการต่อสู้

ทว่าความแตกต่างคือ 「โลหะเหลว」 สามารถนำไปใช้ในการเสริมพลังให้สัตว์อสูรได้ด้วย

นางหลบเลี่ยงการฟันของเจียงหลิงเย่ว์ไปได้ครั้งหนึ่ง และใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

ผีเสื้อกลืนทองที่มีขนาดร่างกายเล็กที่สุด ภายใต้พื้นฐานที่เดิมทีก็แข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้อยู่แล้ว บัดนี้กลับมีชั้นฟิล์มโลหะบางๆ คล้ายกับผ้าโปร่งมาห่อหุ้มร่างกายเพิ่มเติม ซึ่งถือเป็นการตีความคำว่าหรูหราออกมาได้อย่างไร้ที่ติ

“ซ่า——”

จิ้งจอกเพลิงน้ำแข็งสามหางพ่นลมหายใจเหมันต์ออกมา กลายเป็นกำแพงน้ำแข็งเพื่อสกัดกั้นการลอบสังหารปานสายฟ้าแลบของผีเสื้อกลืนทอง

จากนั้นมันก็กระโดดขึ้นไปเพียงครั้งเดียว ก็สามารถหลบหลีกการตวัดลิ้นที่ยาวกว่าห้าสิบเมตรของนักรบกบเขาไปได้ พร้อมกับสะบัดมือเรียกพายุน้ำแข็งออกมาเพื่อพุ่งเข้าใส่ร่างจริงของเซี่ยหว่านหลงทันที

เห็นได้ชัดว่า หลังจากผ่านเวลาไปกว่าครึ่งปี จิ้งจอกน้ำแข็งสายพันธุ์กลายพันธุ์ตัวนี้ ก็ได้บรรลุระดับร่างขั้นสุดยอดช่วงกลางไปตั้งนานแล้ว

ประกอบกับคุณภาพสายเลือดในระดับบัญชาการ 3 ดาว การจะต่อสู้ข้ามระดับหนึ่งขั้นตามปกติ จึงไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญจนเกินไปนัก

รูปแบบการต่อสู้ของมันเอนเอียงไปในทางที่งดงาม ดูราวกับระบำหิมะที่พริ้วไหวและดูคล่องแคล่ว ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยไอเย็นที่ทิ่มแทงกระดูก หากไม่ระวังแม้เพียงนิดเดียวก็ย่อมต้องพบกับความหายนะแน่นอน

ส่วนผู้เป็นนายที่อยู่ข้างกายอย่างเจียงหลิงเย่ว์ กลับดูจะมีอารมณ์ที่เกรี้ยวกราดกว่ามาก

นางไม่ได้พูดสิ่งใดออกมา ทำเพียงแค่ตวัดดาบลงไปตามใจนึก หากวืดก็แล้วไป

ทว่าหากโจมตีถูกเป้าหมาย ย่อมต้องสามารถเจาะทะลุเกล็ดของเทอโรซอร์ได้แน่นอน และนางยังจัดการอัดพลังเยือกแข็งมหาศาลเข้าไปในร่างกายของมัน เพื่อทำให้มันได้รับบาดเจ็บจากความเย็นจัดทันที

“เก่งจังเลยแฮะ พลังวิญญาณของดาบปีศาจเลื่อนขึ้นสู่ขั้นปลายแล้วใช่ไหมนะ ครั้งก่อนดูเหมือนจะไม่เก่งขนาดนี้นี่นา...”

“เกือบร้อยเปอร์เซ็นต์เลยล่ะครับ นางคือสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ตัวจริงเสียงจริง พลังวิญญาณอยู่ในระดับไหน พลังการต่อสู้ทางกายภาพก็ย่อมสอดคล้องกับระดับนั้น และเป็นประเภทที่แข็งแกร่งที่สุดเสียด้วย!”

“พวกคุณคิดว่า... นางมีโอกาสจะชนะไหมครับ?”

มีคนเอ่ยถาม ทว่ายังไม่ทันที่เพื่อนร่วมทางจะตอบกลับ เขาก็พึมพำออกมากับตัวเองว่า

“ความจริงแล้วหากเปลี่ยนเป็นปีอื่น ดาบปีศาจในตอนนี้ย่อมต้องเป็นอันดับหนึ่งของสิบจตุรเทพไปแล้วแน่นอน และจะเก่งกว่าอันดับหนึ่งส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์เสียด้วยซ้ำ”

“ทว่าน่าเสียดายที่นี่คือรุ่นทองคำ ต่อให้จะข้ามผ่านด่านของรุ่นพี่เซี่ยไปได้ ทว่าทางด้านของรุ่นพี่อวี๋เหลียง... กลับนิ่งสงบราวกับขุนเขาจริงๆ นะครับ...”

หลายคนพากันพยักหน้าเห็นด้วย โดยเฉพาะนักศึกษาปีที่สามและปีที่สี่ ดูเหมือนพวกเขาจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ และต่างก็มีสีหน้าที่ยอมรับในพละกำลังอย่างสิ้นเชิง โดยไม่มีใครกล้าคัดค้านเลยแม้แต่คนเดียว

ศรล่าสายลม · อวี๋เหลียง ครองนามว่าไร้เทียมทานในซานไห่!

ไป๋อู๋ซางปรายตามองไปแวบหนึ่ง และสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่บันไดขั้นที่หนึ่งซึ่งอยู่สูงที่สุด

ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมที่มีเครื่องประดับหยกอยู่ที่ลำคอและเอว และสวมปิ่นปักผมที่ดูหรูหรา ช่างเป็นผู้ชายที่ดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ และดูเหมือนจะเป็นคนที่อ่อนโยนและมีมารยาทดีมากคนหนึ่ง

เขากำลังยืนอยู่ตรงขอบสนาม พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ และกำลังมองลงมาดูการต่อสู้ระหว่างเซี่ยหว่านหลงและเจียงหลิงเย่ว์อย่างไร้สุ้มเสียง

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น และมองกลับมาทางทิศทางที่ไป๋อู๋ซางยืนอยู่พอดี

“ความสามารถในการรับรู้นี่ช่างน่าทึ่งจริงๆ...”

ไป๋อู๋ซางปฏิกิริยาตอบโต้ว่องไวมาก เขารีบสลายสายตาที่แอบมองทิ้งไป และไม่ได้ทำตัวให้เป็นที่สังเกตจนเกินไปนัก

อีกฝ่ายเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปชมการต่อสู้ต่อ

...

การต่อสู้ระหว่างเจียงหลิงเย่ว์และเซี่ยหว่านหลง ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเป็นการดวลที่ตื่นเต้นและสะดุดตาที่สุดในลานประลองแห่งนี้

ทว่าพละกำลังของทั้งสองคนนั้นอยู่ในระดับที่สูสีกันมาก จึงไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้ในเวลาอันสั้น

ส่วนอันดับหนึ่งอย่างอวี๋เหลียง กลับไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นไปท้าชิงเลยแม้แต่ตัวเดียว เขาจึงทำตัวได้ตามสบายราวกับสายลมและดวงจันทร์

ทว่ากลับมีคนแปลกประหลาดอยู่คนหนึ่ง

หุ่นลองเสื้อโลหะที่อันดับสี่อย่างจูเก๋อหมิงเป็นผู้ควบคุม

กลับไม่ได้ทำตามกฎเกณฑ์ใดๆ เลย

หลังจากที่มีคนมาท้าชิงถึงหน้าบ้าน กลับมีเสียงมนุษย์ดังออกมาผ่านทางแผ่นยันต์ที่ติดอยู่ที่หน้าอกว่า

“ข้ายอมแพ้ เจ้าชนะแล้ว!”

น้ำเสียงของผู้พูดนั้น แฝงไว้ด้วยความรำคาญใจอย่างรุนแรง

จากนั้นหุ่นลองเสื้อโลหะก็กระโดดโลดเต้น และเดินออกจากสนามไปทันที โดยยอมยกสิทธิ์การครอบครองบันไดขั้นที่สี่ให้แก่ผู้มาเยือน

ทว่ามันก็ไม่ได้จากไปไหนไกล แต่มันกลับไปนั่งนิ่งอยู่ที่ที่นั่งชมการแข่งขัน ดวงตาที่ว่างเปล่าทั้งสองข้างจ้องมองไปที่ลานประลองอย่างสงบ ราวกับกำลังเฝ้ารอบางสิ่งอยู่

“ลูกพี่จูเก๋อนี่สุดยอดจริงๆ นะครับ หรือว่าเขาตั้งใจจะรอจนการแข่งขันใกล้จะจบลง แล้วค่อยก้าวขึ้นไปแย่งชิงตำแหน่งกลับมากันแน่นะ?”

มีหญิงสาวเอามือปิดหน้าพลางทอดถอนหายใจยาว และมีชายหนุ่มที่หัวเราะออกมาเบาๆ ว่า

“ก็นี่แหละคือสไตล์ของลูกพี่เขา ขอเพียงแค่ทำงานที่ควรทำเสร็จทันเวลาที่กำหนดไว้ นั่นก็เพียงพอแล้วล่ะครับ”

“และข้าขอพนันกับเจ้าเลย ว่าด้วยนิสัยของลูกพี่เขา ต่อให้เขาจะมีพละกำลังที่เพียบพร้อมเพียงใด เขาก็ย่อมจะไม่ไปแย่งชิงตำแหน่งที่อยู่อันดับต้นๆ แน่นอน”

“ขอเพียงแค่ได้ตำแหน่งรั้งท้ายมาครอง เพื่อรักษาอำนาจในตำแหน่งประธานแผนกเล่นแร่แปรธาตุไว้ได้ สำหรับเขามันก็เพียงพอแล้วจริงๆ ครับ”

“เฮ้อ ช่วยมีความทะเยอทะยานหน่อยได้ไหม ข้าเองก็อยากจะมีลูกพี่ที่เก่งๆ และดูองอาจสง่างามบ้างจังเลยแฮะ แบบนี้มันไม่ค่อยดีเลย...”

“รอชาติหน้าเถอะครับ ในสายตาของลูกพี่เขามีเพียงวิชาเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น ชื่อเสียงสำหรับเขามันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษหรอก เจ้าทำใจยอมรับความจริงเถอะ!”

...

ไป๋อู๋ซางส่ายหัวเบาๆ และเลิกฟังบทสนทนาของคนอื่น

เขาสะบัดความคิดเรียกวิชาปีกแมลงออกมาที่ข้างหลัง และบินมุ่งหน้าตรงไปยังบันไดขั้นที่เก้าทันที

แม้ว่าอาโจ้ว หยินเหอ และเสี่ยวฉือ จะยังไม่ฟื้นตื่นขึ้นมา และแม้ว่าตัวเขาเองจะยังไม่มีเวลาฝึกฝนวิชาลับระดับขุนพลวิญญาณเลยสักอย่างเดียว

ทว่าด้วยการมีอยู่ของต้นไม้ปีศาจโลหิตมังกร · เซินพั่ว เขาย่อมมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมชิงตำแหน่งสิบจตุรเทพได้แน่นอน

และที่สำคัญมันย่อมไม่ใช่ตำแหน่งที่อยู่ในระดับที่อ่อนแอที่สุดแน่นอน!

ความรู้สึกที่เลือดในกายพลุ่งพล่านกลับมาอีกครั้ง และมีความฮึกเหิมในการต่อสู้ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาได้เล็งเป้าหมายที่เหมาะสมไว้เรียบร้อยแล้ว

ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทำตามคำสัญญาที่ให้ไว้กับตนเอง และทำให้หนึ่งในเป้าหมายเล็กๆ ที่เคยตั้งไว้สำเร็จลุล่วงเสียที

สิบจตุรเทพแห่งซานไห่ อย่างไรเสียก็ต้องมีตำแหน่งที่เป็นของเขาอยู่แน่นอน! ใครหน้าไหนก็ไม่มีทางมาขวางได้!

(จบแล้ว)