บทที่ 16: บทสนทนายามค่ำคืนของเหล่าเดรัจฉาน

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง สายลมยามค่ำคืนพัดพัดพาความร้อนระอุของตอนกลางวันให้จางหายไป

ในยุคสมัยนี้ อากาศไม่ได้ร้อนอบอ้าวมากนัก เพราะพื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นดินและต้นไม้ ปราศจากการกักเก็บความร้อนจากคอนกรีตเสริมเหล็กและควันไอเสียรถยนต์ อีกทั้งไม่มีตึกสูงระฟ้ามากมายมาคอยบดบังทิศทางลม เมื่อลมกลางคืนพัดมาจึงยังคงความเย็นสบายอยู่พอสมควร

วิถีชีวิตสมัยใหม่นำมาซึ่งความสะดวกสบายให้กับผู้คน แต่ในขณะเดียวกันก็ทำลายสภาพแวดล้อมที่พวกเขาต้องพึ่งพาเพื่อความอยู่รอดเช่นกัน

เตาย่างถูกจัดวางไว้ที่ลานฝึกซ้อม บริเวณโดยรอบไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันดังแว่วมาเป็นระยะ

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกันรอบโต๊ะตัวเล็ก ดื่มด่ำกับสุราและพูดคุยกันเป็นพักๆ ในขณะที่จางเฟิงก็คอยพลิกเนื้อย่างบนเตาไปมา

หลี่หวยเต๋อจิบเหล้าแล้วเอ่ยขึ้น "น้องชาย ฉันได้ยินมาว่าพรุ่งนี้รัฐมนตรีหลี่จากกระทรวงอุตสาหกรรมจะลงพื้นที่มาตรวจงาน"

จ้าวหงจวินรู้สึกสะกิดใจ จึงถามกลับไปว่า "มาตรวจงานเรื่องอะไรครับ?"

"เห็นเขาว่ากันว่าโหลวเจิ้นหัวเตรียมจะบริจาคโรงงานรีดเหล็กทั้งหมดให้รัฐ แล้วตัวเองจะรับตำแหน่งแค่ผู้อำนวยการกิตติมศักดิ์น่ะสิ" หลี่หวยเต๋อพูดพลางขมวดคิ้ว

"ก็แค่นายทุนคนหนึ่ง มีอะไรให้น่ามาตรวจกันล่ะ?" จ้าวหงจวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

หลี่หวยเต๋อพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นน่ะสิ ไม่มีเหตุผลอะไรที่นายทุนแค่คนเดียวจะต้องทำให้เจ้าหน้าที่ระดับรัฐมนตรีต้องแตกตื่นลงมาดูเลย"

แต่ถึงอย่างนั้นจ้าวหงจวินก็รู้ดี เมื่อวานตอนที่เขาไปกินข้าวเย็นที่บ้านลุงหลิว เขาได้ยินคุณป้าบอกว่าลุงหลี่วางแผนจะแวะมาเยี่ยมเขาในอีกสองสามวันนี้

หลี่อวี้ซิน รัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรม เคยเป็นผู้บังคับบัญชาของพ่อจ้าวหงจวินมาก่อน สมัยที่พ่อของเขาเป็นผู้บังคับการกรม ลุงหลี่คนนี้ก็เป็นถึงรองผู้บัญชาการกองพล

"พี่ชาย พี่มีแผนอะไรในใจหรือเปล่า?" จ้าวหงจวินเลิกคิ้วถาม

หลี่หวยเต๋อตอบอย่างตรงไปตรงมา "มีสิ รอให้ถึงปีหน้าก่อนเถอะ..."

เขาหยุดพูดกลางคันแล้วหันไปมองจางเฟิง

"เขาเป็นคนของเรา ไม่เป็นไรหรอก!" จ้าวหงจวินพูดพลางเคี้ยวเนื้อย่าง

จางเฟิงมองจ้าวหงจวินด้วยสายตาซาบซึ้งใจ ก่อนจะหันไปพยักหน้ายิ้มทักทายหลี่หวยเต๋อ

หลี่หวยเต๋อยกนิ้วโป้งให้จ้าวหงจวิน แล้วยื่นบุหรี่ให้จางเฟิงมวนหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ปีหน้าฉันจะได้เลื่อนขั้นเป็นรองผู้อำนวยการโรงงาน ถ้าฉันสามารถสร้างความประทับใจให้รัฐมนตรีหลิวได้ หนทางข้างหน้าก็จะยิ่งราบรื่นขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวหงจวินก็พยักหน้าเข้าใจและถามต่อ "พวกเขาจะทานมื้อเที่ยงกันที่นี่ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ ฉันเตรียมวัตถุดิบไว้พร้อมหมดแล้วล่ะ" หลี่หวยเต๋อตอบอย่างหนักแน่น

"อาหารอะไรบ้างครับ?"

"อาหารซานตงน่ะ ฉันได้ยินมาว่ารัฐมนตรีหลี่เป็นคนพื้นที่ซานตง ก็เลยเตรียมอาหารซานตงเอาไว้"

"อืม พี่ไปหาพ่อครัวที่ทำซุปพริกไทยรสเผ็ดเป็นมาสักคนสิ"

หลี่หวยเต๋อมองจ้าวหงจวินด้วยความงุนงง

"เชื่อผมเถอะ รับรองว่าไม่ผิดหวัง ยกซุปพริกไทยรสเผ็ดขึ้นโต๊ะก่อนพวกอาหารจานร้อนเลยนะครับ" จ้าวหงจวินมองหลี่หวยเต๋อพร้อมกับส่งยิ้มให้

หลี่หวยเต๋อลุกพรวดขึ้นมาทันทีจนตะเกียบกลิ้งตกไปใต้โต๊ะ "น้องชาย นายอย่ามาล้อฉันเล่นนะ"

จ้าวหงจวินกระดกเหล้าในแก้วจนหมดรวดเดียวแล้วเอ่ยว่า "เรื่องอื่นผมรับประกันไม่ได้หรอกนะ แต่เรื่องช่วยให้พี่ได้หน้าเนี่ย ไม่มีปัญหาแน่นอน"

"ตกลงน้องชาย มีคำพูดประโยคนี้ของนาย ฉันจะเชื่อก็แล้วกัน ฉันจะรีบไปหาพ่อครัวเดี๋ยวนี้เลย" หลี่หวยเต๋อลุกขึ้นแล้ววิ่งออกไปทันที

เมื่อมองตามแผ่นหลังของหลี่หวยเต๋อที่ห่างออกไป จางเฟิงก็เอนตัวเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า "หัวหน้าครับ ผู้อำนวยการหลี่กำลังวางแผนที่จะ..." จากนั้นเขาก็ชี้นิ้วชี้ขึ้นไปด้านบน

"อืม" จ้าวหงจวินจ้องมองจางเฟิงด้วยสายตาลึกซึ้งแล้วพูดว่า "อย่าพูดอะไรเหลวไหล การผูกมิตรกับผู้อำนวยการหลี่มีแต่จะส่งผลดีต่อนายในอนาคต"

จางเฟิงตบอกตัวเองดังกึกและกล่าวว่า "หัวหน้าครับ ผมจะไม่มีทางพูดจาเหลวไหลแน่นอน ผม จางเฟิง เป็นแค่คนหยาบกระด้าง ไม่สนหรอกว่าคนอื่นจะเป็นยังไง แต่สำหรับเรื่องเจ้านาย ผมยอมรับแค่คุณคนเดียวเท่านั้น"

จ้าวหงจวินยิ้มและตบไหล่เขาเบาๆ "เอาเหล้าครึ่งขวดนั้นกับบุหรี่ไปเถอะ แล้วก็เอาเนื้อย่างที่เหลือไปแบ่งให้พี่น้องที่เข้าเวรอยู่กินด้วยกันนะ"

"ครับผม"

อี้จงไห่กลับมาถึงลานบ้านซื่อเหอย่วน และได้ยินจากถงเหนียนตี้ ภรรยาของเขาว่า เจี่ยตงซวี่และคนอื่นๆ ถูกปล่อยตัวกลับมาแล้ว หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ อี้จงไห่ก็เดินตรงไปยังบ้านของตระกูลเจี่ย

"ตงซวี่ กลับมาแล้วสินะ" อี้จงไห่ผลักประตูและก้าวเข้าไปในบ้านตระกูลเจี่ย

เมื่อเจี่ยตงซวี่เห็นเขาเดินเข้ามา จึงเอ่ยว่า "อาจารย์ ทานข้าวมาหรือยังครับ? นั่งลงทานด้วยกันสิครับ"

อี้จงไห่ตอบกลับด้วยความปลาบปลื้มใจ "ฉันกินมาแล้ว พวกเธอตามสบายเถอะ ทานเสร็จเมื่อไหร่ก็พาจู้จื่อไปหาฉันที่บ้านด้วยนะ"

"ได้ครับ เดี๋ยวผมไปเรียกจู้จื่อให้" เจี่ยตงซวี่พยักหน้ารับ

"เอาล่ะ พวกเธอทานข้าวกันไปก่อนนะ ฉันจะไปหาเฒ่าหลิวสักหน่อย"

อี้จงไห่ออกจากบ้านตระกูลเจี่ยและเดินมุ่งหน้าไปยังลานบ้านส่วนหลัง ที่นั่นเขาเห็นหลิวไห่จงกำลังนั่งสูบบุหรี่อยู่หน้าประตูบ้าน

"เฒ่าหลิว กินข้าวหรือยัง?" อี้จงไห่เอ่ยถามตรงๆ

หลิวไห่จงตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "กินแล้ว"

เพื่อนบ้านในลานบ้านส่วนหลังต่างพากันชะโงกหน้าออกมาดู สวี่ต้าเม่าเองก็ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

อี้จงไห่พูดด้วยความกระอักกระอ่วน "เดี๋ยวแวะไปหาฉันที่บ้านหน่อยสิ"

หลิวไห่จงกลอกตาและสวนกลับ "ไปทำไม? เมียฉันก็เอาเงินให้แกไปแล้วนี่"

อี้จงไห่เดินเข้าไปหาหลิวไห่จง โน้มตัวลงไปแล้วกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหู

ดวงตาของหลิวไห่จงทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็ตบต้นขาฉาดใหญ่ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ไปสิ ไปเดี๋ยวนี้เลย"

ทั้งสองคนรีบเดินออกจากลานบ้านส่วนหลังไปอย่างรวดเร็ว สวี่ต้าเม่ามองตามทั้งคู่ด้วยความสงสัย ก่อนจะตะโกนเข้าไปในบ้าน "เอ๋อจื่อ ฉันไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ" จากนั้นเขาก็แอบย่องตามไปทางลานบ้านส่วนกลางอย่างเงียบๆ

เมื่อมาถึงบ้านของอี้จงไห่ เขาก็เห็นว่าเจี่ยตงซวี่และเหออวี่จู้มารออยู่ก่อนแล้ว

"เมียจ๋า ไปช่วยดูลาดเลาที่หน้าประตูให้หน่อยนะ" อี้จงไห่หันไปบอกถงเหนียนตี้

ทันทีที่ถงเหนียนตี้ถือม้านั่งพับมาถึงหน้าประตู เธอก็เห็นสวี่ต้าเม่ากำลังด้อมๆ มองๆ เข้ามาในลานบ้านส่วนกลางพอดี เมื่อเห็นถงเหนียนตี้ สวี่ต้าเม่าก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วทักว่า "คุณป้าถง ออกมารับลมเย็นๆ เหรอครับ?"

ถงเหนียนตี้พยักหน้าและถามกลับ "ต้าเม่า แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?"

สวี่ต้าเม่าเกาหัวแกรกๆ "เอ่อ คือผมดื่มน้ำเย็นเข้าไปเยอะน่ะครับ ก็เลยปวดท้องท้องเสียนิดหน่อย"

พูดจบ เขาก็แสร้งทำหน้าตานิ่วคิ้วขมวดเหมือนคนอุจจาระจะราดกางเกง แล้ววิ่งร้อง "โอ๊ยๆๆ" ออกจากลานบ้านไป

ป้าถงเบ้ปากและไม่ใส่ใจเขาอีก

เมื่อได้ยินเสียงสวี่ต้าเม่าเดินจากไปแล้ว อี้จงไห่ก็เริ่มเข้าเรื่อง "เฒ่าหลิว ว่ายังไง? วิธีที่ฉันบอกไปเมื่อกี้ใช้ได้ไหมล่ะ?"

"ตาเฒ่าอี้ วิธีอะไรเหรอ?" ยังไม่ทันที่หลิวไห่จงจะได้อ้าปากพูด เหออวี่จู้ก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงอู้อี้

ข้างๆ กันนั้น เจี่ยตงซวี่เองก็มองหน้าอาจารย์ของตนด้วยความงุนงงไม่แพ้กัน

หลิวไห่จงตบพุงพลุ้ยๆ ของตัวเองแล้วพูดว่า "เฒ่าอี้กับฉันกำลังปรึกษากันว่าจะจัดการไอ้เดรัจฉานน้อยจ้าวหงจวินนั่นยังไงดี"

พอได้ยินชื่อจ้าวหงจวิน ดวงตาของเหออวี่จู้ก็แดงก่ำด้วยความโกรธแค้นทันที เขากำหมัดแน่นและตะโกนเสียงดัง "ไอ้สัตว์นรกนั่นอยู่ไหน? ฉันจะไปอัดมันให้ตาย ถ้าวันนั้นมันไม่ลอบกัดฉัน ฉันคงซ้อมมันปางตายไปตั้งนานแล้ว"

เจี่ยตงซวี่หรี่ตามองเหออวี่จู้ราวกับกำลังมองคนปัญญาอ่อน สีหน้าของเขาเหมือนกำลังทอดถอนใจดูคนโง่เต้นแร้งเต้นกาอยู่ในแอ่งน้ำตื้นๆ

อี้จงไห่รีบปราม "จู้จื่อ หุบปากไปเลย ตอนนี้จ้าวหงจวินเป็นถึงหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงานรีดเหล็กแล้วนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอี้จงไห่ ทั้งสามคนก็ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปตามๆ กัน

เจี่ยตงซวี่คิดในใจ 'สมัยนี้ตำแหน่งหัวหน้าแผนกมันไร้ค่าขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?'

ส่วนเหออวี่จู้ก็คิดว่า 'หัวหน้าแผนกแล้วไง? ไม่ต้องกินข้าวหรือไง? ตราบใดที่มันยังกินข้าวในโรงงานรีดเหล็ก ก็จัดการได้หมูๆ อยู่แล้ว'

มีเพียงหลิวไห่จงเท่านั้นที่หน้าเปลี่ยนสีเป็นแดงสลับเขียวซีดเผือด

อี้จงไห่กับหลิวไห่จงเป็นเพื่อนบ้านกันมานาน เขาจึงรู้นิสัยใจคอของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี เขาเอ่ยกับหลิวไห่จงด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เฒ่าหลิว ไม่ต้องกลัวไปหรอก มันเพิ่งจะเข้ามาทำงานที่โรงงานรีดเหล็ก ฉันได้ยินมาว่ามันไปล่วงเกินหลานชายของผู้อำนวยการหยางเข้าด้วยซ้ำ"

"ใช่แล้ว หวังฟู่กุ้ย รองหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยคนนั้นน่ะ"

ใบหน้าของหลิวไห่จงเปลี่ยนจากซีดเผือดกลับมาแดงก่ำ และค่อยๆ กลายเป็นสีม่วงคล้ำ

เจี่ยตงซวี่สูดลมหายใจลึกแล้วเอ่ยขึ้น "มันกล้าดีเดือดขนาดนี้เลยเหรอ? ใครให้ความกล้ามันมาวะ?"

เมื่อเห็นสีหน้าของหลิวไห่จง อี้จงไห่ก็รีบตีเหล็กตอนร้อน "เฒ่าหลิว ถ้าคราวนี้เราโค่นมันลงได้ แกคิดว่าผู้อำนวยการหยางจะซาบซึ้งใจพวกเราไหมล่ะ? ไม่แน่ว่าถ้าผู้อำนวยการหยางอารมณ์ดี อาจจะตบรางวัลมอบตำแหน่งเจ้าหน้าที่ให้พวกเราสักตำแหน่งก็ได้นะ..."

ในวินาทีนี้ ในหัวของหลิวไห่จงเต็มไปด้วยคำว่า 'เจ้าหน้าที่... เจ้าหน้าที่... ได้เป็นเจ้าหน้าที่... ได้เป็นใหญ่เป็นโต...' จากนั้นเขาก็ตบมือฉาดใหญ่และหัวเราะร่วน "เฒ่าอี้ บอกมาเลยว่าจะจัดการกับมันยังไง ฉันจะเชื่อฟังแกทุกอย่างเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวไห่จง มุมปากของอี้จงไห่ก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขากวักมือเรียกแล้วกระซิบ "มานี่ๆ พรุ่งนี้เราจะ... ทำแบบนี้... แล้วก็ทำแบบนั้น..."