ตอนที่ 72 เคี่ยวกระดูกร้างเสร็จสิ้น

ตอนที่ 72 เคี่ยวกระดูกร้างเสร็จสิ้น

"เหยาหยวนเคยกล่าวไว้ว่า หากฝึกฝน 'หมัดมังกรเอ็นพยัคฆ์' ถึงขั้นหนึ่ง จะสามารถยกกระถางหนักพันวา น้าวคันศรเก้าสือได้ ปัจจุบันหมัดมังกรเอ็นพยัคฆ์ของข้าฝึกไปได้ไม่ถึงครึ่งกลับมีพละกำลังถึงเพียงนี้

หากข้าฝึกครบทั้งสิบแปดกระบวนท่า ข้าควรจะทำลายขีดจำกัดหมื่นวาได้อย่างง่ายดาย ถึงเวลานั้น หากนำคันศรเทพหนึ่งร้อยสือมา ข้าก็สามารถยิงต่อเนื่องประดุจลูกโซ่ ทะลวงแผ่นเหล็กกล้าได้จากระยะพันก้าว! หากข้าไปอยู่ในโลกยุคโบราณด้วยความสามารถนี้ เพียงตัวคนเดียวก็คงชนะศึกใหญ่ได้แล้ว"

ในการประจันหน้าของสองทัพในสมัยโบราณ หากสามารถยิงธนูสังหารแม่ทัพฝ่ายตรงข้ามจนร่างแยกออกจากกันได้จากระยะหลายหลี่ การต่อสู้นั้นย่อมถือว่าชนะไปกว่าครึ่งแล้ว

อี้อวิ๋นคิดเช่นนั้นพลางลูบท้อง เขาเริ่มรู้สึกหิวอีกครั้ง

"ข้านี่เห็นแก่กินเสียจริง"

เขาได้แต่พูดไม่ออก แต่นี่ก็เป็นเรื่องสุดวิสัย เมื่อนักยุทธฝึกวิชา ย่อมต้องกินมากเป็นธรรมดา เพียงแค่ลูกถีบที่บดขยี้หินเหล็กดำเมื่อครู่ พลังงานที่เสียไปก็เพียงพอให้คนธรรมดาประทังชีวิตได้หลายวันแล้ว

นักยุทธที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตชักนำปราณย่อมมีพละกำลังมากกว่าหนึ่งกระถาง หากต้องการก้าวหน้าไปอีกขั้นย่อมต้องทุ่มเทฝึกฝน

การฝึกด้วยพลังหนึ่งกระถางย่อมสิ้นเปลืองพลังงานมาก และเมื่อเสียพลังงานก็ต้องกิน!

อี้อวิ๋นสะกดกลั้นความหิว ฝึกหมัดมังกรเอ็นพยัคฆ์ต่ออีกครู่หนึ่ง คราวนี้ทุกย่างก้าวของเขาสามารถทลายศิลาแยกปฐพีได้ พลังทำลายล้างไม่ด้อยไปกว่าหลินซินถงยามกดข่มตบะเลยแม้แต่น้อย

"ขอบเขตชักนำปราณช่างแตกต่างนัก! แต่ข้าจะลุ่มหลงใน 'หมัดมังกรเอ็นพยัคฆ์' เกินไปไม่ได้ ดังที่แม่นางหลินกล่าวไว้ แม้วิชาหมัดนี้จะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงวิชาพื้นฐาน!"

"ทว่า ข้าก็ไม่อาจดูแคลนมันเพียงเพราะมันเป็นวิชาพื้นฐาน ในทางกลับกัน ข้าต้องทุ่มเทความพยายามร้อยเท่า ฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญสูงสุด จนกระทั่งก้าวข้ามกรอบของกระบวนท่า เข้าใจและย่อยสลาย 'หมัดมังกรเอ็นพยัคฆ์' อย่างถ่องแท้ จนกลายเป็นวิชาของข้าเอง!"

เขาคิดพลางใช้วิชาตัวเบาทะยานผ่านป่าอย่างรวดเร็ว ประดุจแมวป่าที่ปราดเปรียว กระโดดกลับเข้าสู่บ้านต้นไม้

ภายในบ้านต้นไม้ เจียงเสี่ยวโหรวกำลังหลับใหล ทว่านางหลับไม่สนิทนัก นางนอนตะแคง เรียวขาขาวยาวโผล่พ้นผ้าห่มออกมาหนีบผ้าห่มไว้แน่น มือเล็กๆ ข้างหนึ่งกำชายผ้าห่มไว้ ใบหน้าซีดเซียว ขมวดคิ้วแน่น บนหน้าผากเกลี้ยงเกลามีหยาดเหงื่อซึมออกมาบางๆ

อี้อวิ๋นรู้ดีว่าเจียงเสี่ยวโหรวอาจจะฝันร้าย เด็กสาววัยสิบห้าปีที่ต้องเผชิญกับเคราะห์ซ้ำกรรมซัดติดต่อกัน อารมณ์ย่อมแปรปรวนอย่างหนัก แม้ตอนนี้ทุกอย่างจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่นางยังคงขาดความรู้สึกปลอดภัย

เขาฝีเท้าเบาหวิว ค่อยๆ ขึ้นไปบนเตียงไม้ นอนลงข้างๆ เจียงเสี่ยวโหรว สวมกอดนางจากทางด้านหลังและกระซิบที่ข้างหูว่า "ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าตลอดไป"

คำพูดของเขาราวกับมีมนต์ขลัง คิ้วที่ขมวดมุ่นของนางค่อยๆ คลายออก แรงที่กำผ้าห่มก็ลดลง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยคล้ายกับมีรอยยิ้มแห่งความสบายใจ

อี้อวิ๋นดึงชายผ้าห่มมาคลุมกาย นอนลงทั้งชุด ตลอดสองเดือนที่เขาฝึกวิชามา เขาแทบไม่ได้นอนเลยในตอนกลางคืน แต่วันนี้ ในบ้านต้นไม้ที่เป็นโลกส่วนตัวของเขากับเจียงเสี่ยวโหรว เขาตัดสินใจพักผ่อนให้เต็มที่เพื่ออยู่เป็นเพื่อนพี่สาว

ในความมืด เขาเห็นจุดแสงลางๆ บินออกมาจากหัวของสัตว์อสูรกิเลนชาด ราวกับแมลงตัวเล็กๆ ที่ค่อยๆ บินมาหาเขา

อี้อวิ๋นทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชักนำปราณขั้นที่ห้าของโลหิตปุถุชน ร่างกายโหยหาพลังงานอย่างมาก ตราบใดที่มีแหล่งพลังงาน ผลึกม่วงจะคอยเติมเต็มพลังงานให้ร่างกายเขาอย่างต่อเนื่อง

การกินพลังงานเหล่านี้แม้จะทำให้รู้สึกอิ่มได้ แต่สุดท้ายก็สู้การได้กินอาหารเลิศรสไม่ได้จริงๆ...

เขาคิดเช่นนั้น ยิ่งตอกย้ำความตั้งใจที่จะออกไปจากโลก ก้าวเข้าสู่โลกที่ยังไม่รู้จัก กลายเป็นยอดคนผู้แข็งแกร่ง ปีนขึ้นสู่จุดสูงสุดของเส้นทางยุทธ เพื่อไปชมทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตา!

ในที่สุด อี้อวิ๋นก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

แม้ในยามหลับ ผลึกม่วงในหัวใจยังคงเต้นเป็นจังหวะตามการเต้นของหัวใจเขา คอยเติมพลังงานให้เขาอย่างสม่ำเสมอ

...

ในชนเผ่าเหลียน เมื่อเข้าสู่ยามราตรี จะได้ยินเสียงคร่ำครวญลางๆ

นี่คือเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของเหล่าชายฉกรรจ์ที่ล้มป่วยจากการเคี่ยวกระดูกร้างงูเหลือมเหมันต์

ตามหลักการแล้ว คนเหล่านี้ไม่น่าจะทนได้เกินห้าวันและต้องตายตกไปทั้งหมด

ทว่าในความเป็นจริง ผ่านมาเจ็ดวันแล้ว พวกเขากลับยังคงเหลือลมหายใจรวยริน

แม้จะกินเพียงข้าวต้มประทังชีวิต แต่กลับยังมิตาย

พวกเขาทั้งร่างกายไร้เรี่ยวแรง ลุกจากเตียงไม่ได้ ขอบตาคล้ำ ใบหน้าไร้สีเลือด

นี่คือผลกระทบจากการกินโอสถสลายโลหิต ซึ่งเป็นการเค้นศักยภาพแห่งชีวิตออกมาใช้ หลังจากนั้นจะทำให้เลือดลมพร่องและต้องนอนซมอยู่บนเตียง แต่ทว่าผลกระทบจากพิษเย็นของงูเหลือมเหมันต์กลับไม่ชัดเจนนัก

ตามหลักการ พิษเย็นควรจะน่ากลัวกว่านี้และเพียงพอที่จะคร่าชีวิตคนเหล่านี้ได้

ทว่าไม่มีใครสนใจเรื่องนี้แล้ว

เพราะชนเผ่าเหลียนกำลังเตรียมจัดงานเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ เพื่อฉลองความสำเร็จในการเคี่ยวกระดูกร้างในอีกสิบวันข้างหน้า

ผู้คนในป่ารกร้างต่างมีความเชื่อถือโชคลาง เมื่อเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันถึงอนาคตของเผ่ากำลังจะเกิดขึ้น ย่อมต้องมีการจัดงานเฉลิมฉลอง

ความสุขมักมาเยือนอย่างไม่ทันตั้งตัว ในขณะที่การเตรียมงานเพิ่งเริ่มต้น เหลียนเฉิงอวี้ก็ได้รับข่าวดีอันยิ่งใหญ่ กระดูกร้างงูเหลือมเหมันต์ถูกเคี่ยวจนกลายเป็นแก่นแท้กระดูกร้างก่อนกำหนด!

เมื่อได้รับข่าวนี้ เหลียนเฉิงอวี้ทั้งตกใจและยินดี "เหตุใดจึงรวดเร็วถึงเพียงนี้? เร็วกว่าที่คาดไว้ถึงสิบวัน!"

เดิมทีตามที่ระบุไว้ในวิชาลับการเคี่ยวกระดูกร้าง การเคี่ยวให้ได้แก่นแท้ในอีกสิบวันข้างหน้าถือว่าเป็นความคาดหมายที่ดีที่สุดแล้ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! รวดเร็วเช่นนี้แล! เฉิงอวี้ ปู่ใหญ่ต้องขอแสดงความยินดีกับเจ้าด้วย!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ดังมา หัวหน้าชนเผ่าเหลียนค่อยๆ เดินเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาดีใจจริงๆ เมื่อเคี่ยวกระดูกร้างสำเร็จ เหลียนเฉิงอวี้ก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลหิตม่วงได้ ถึงเวลานั้นเมื่อถูกคัดเลือกโดยอาณาจักรไท่อา ย่อมหมายถึงการวาสนาหนุนนำให้คนทั้งตระกูลได้ดี

ในฐานะปู่ใหญ่ของเหลียนเฉิงอวี้ เขาถือว่ามีส่วนดีความชอบไม่น้อย ย่อมสามารถติดตามไปเสวยสุขในเมืองได้ แม้เขาจะเป็นหัวหน้าเผ่า แต่เขาก็เบื่อหน่ายกับชนเผ่าเหลียนที่ยากจนและล้าหลัง ซึ่งไม่รู้ว่าจะล่มสลายลงเมื่อใด

การไปอยู่ในเมืองใหญ่นั้นดีเพียงใด ที่นั่นผู้คนมั่งคั่ง เขาจะสามารถหาอนุภรรยาสักสองสามคน และใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขท่ามกลางอาหารเลิศรสและเสื้อผ้าแพรพรรณ

"ดี! ดีเหลือเกิน!"

เหลียนเฉิงอวี้ตื่นเต้นมาก ความไม่สบอารมณ์เรื่องที่เจียงเสี่ยวโหรวหายตัวไปก่อนหน้านี้ถูกสลัดทิ้งไปจนหมดสิ้น

เมื่อเทียบกับสรีระกระดูกร้างแล้ว ผู้หญิงจะสำคัญอะไร?

ในวันหน้าเมื่อเขารุ่งโรจน์แล้ว อยากได้ผู้หญิงแบบไหนย่อมมีให้เลือกสรร

"งานฉลองเตรียมการไปถึงไหนแล้ว!" เหลียนเฉิงอวี้เอ่ยถาม

"เรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหัน งานฉลองยังเตรียมไม่เสร็จ ข้าจะให้คนเตรียมการตลอดทั้งคืน พรุ่งนี้จะฆ่าสัตว์เซ่นสรวงสวรรค์ เฉิงอวี้เอ๋ย ความหวังของเผ่าฝากไว้ที่เจ้าแล้ว" หัวหน้าเผ่าน้อยกล่าวพลางตบไหล่เหลียนเฉิงอวี้ สายตาของเขานั้นฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เหลียนเฉิงอวี้เพียงผู้เดียว

"พรุ่งนี้... ดี เช่นนั้นก็พรุ่งนี้!"

แม้เหลียนเฉิงอวี้จะแทบรอไม่ไหวที่จะกินแก่นแท้กระดูกร้างเข้าไป แต่เขาก็รู้ดีว่าการจะทำการใหญ่ต้องฝึกฝนจิตใจให้มั่นคงเสียก่อน!

คำว่าความอดทนนั้นสำคัญยิ่งนัก

เหลียนเฉิงอวี้รอมาได้ตั้งหลายปี จะมาสนใจอะไรกับเวลาเพียงแค่วันเดียว

เขารู้ดีว่าสรีระกระดูกร้างที่เขาได้มาด้วยความยากลำบากนี้ เขาต้องปรับสภาพจิตใจให้สงบนิ่งที่สุดก่อนจะกินมันเข้าไป เพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุดในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลหิตม่วงในคราวเดียว!

ดังนั้นในวันนั้น ณ ลานบ้านของหัวหน้าชนเผ่าเหลียน เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันคุกเข่าอธิษฐานขอพร

ส่วนเหลียนเฉิงอวี้ มีสาวใช้สี่นางคอยดูแลในการอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

สาวใช้ทั้งสี่นางนี้อายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี รูปร่างอรชร แม้หน้าตาจะเทียบไม่ได้กับเจียงเสี่ยวโหรวและผิวพรรณค่อนข้างหยาบกร้าน แต่ในเผ่าเล็กๆ อย่างชนเผ่าเหลียน พวกนางถือเป็นหญิงงามชั้นยอด

หากเป็นยามปกติ เหลียนเฉิงอวี้คงไม่พลาดที่จะหาความสำราญกับสาวใช้เหล่านี้ระหว่างอาบน้ำ ทว่าวันนี้เขามีจิตใจที่สงบนิ่งดุจสายน้ำ คอยปรับสภาพจิตใจอยู่ตลอดเวลา