บทที่ 1 เกิดใหม่ในปี 1968 ขอปฏิเสธการถูกสวมหมวกเขียว

"พี่เฟิง ครอบครัวของพี่เว่ยกั๋วกำลังลำบากแสนสาหัสขนาดนี้ เธอจะไม่ช่วยพวกเขาหน่อยเหรอ? เธอจะทนดูพวกเขาอดตายได้จริงๆ เหรอ? ลูกของพี่เว่ยกั๋วก็ยังเล็กอยู่เลย..."

"เธอเป็นถึงนักศึกษาจบมหาวิทยาลัย ถ้าเสียงานนี้ไป เธอก็แค่สอบใหม่ได้ เธอควรจะยกงานนี้ให้พี่เว่ยกั๋วเถอะ! พี่เว่ยกั๋วเขาไม่เหมือนกัน เขาจบแค่ระดับมัธยมต้น มันยากเกินไปสำหรับเขาที่จะหางานทำ"

"เขายังต้องเลี้ยงดูเสี่ยวหู่กับป้าเฉินอีก ความกดดันแทบจะบดขยี้เขาอยู่แล้ว! มีแค่เธอเท่านั้นที่ช่วยเขาได้..."

"หลินเฟิง! นี่เธอฟังฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?!"

น้ำเสียงของหญิงสาวมีความออดอ้อนอยู่บ้าง แม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะค่อนข้างร้อนรน แต่มันก็ยังคงฟังดูเหมือนว่าเธอกำลังแสดงความรักใคร่

ศีรษะของหลินเฟิงกำลังเต้นตุบๆ เขาอ้าปากส่ายหัว พยายามทำให้สติของตัวเองแจ่มใสขึ้น

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น และภาพที่เห็นตรงหน้าก็ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

นี่คือร้านอาหาร บนกำแพงดินสีเหลืองที่มีรอยด่างดำ มีสโลแกนเขียนไว้ว่า ฉันยอมถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นน้ำมันทำอาหาร ดีกว่าปล่อยให้ความคิดของฉันแปดเปื้อนไปด้วยฝุ่นละออง บนกำแพงฝั่งตรงข้าม มีโปสเตอร์อักษรตัวใหญ่แปะทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ

หญิงสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเขาสวมชุดทำงานสีน้ำเงิน มีผมเปียสีดำสองเส้นห้อยลงมาที่หน้าอก ภายใต้ผมม้าของเธอ ดวงตากลมโตคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขาพร้อมกับขมวดคิ้ว

คนๆ นี้คือแฟนสาวของเขา ซูเสี่ยวหม่าน!

เขาจำใบหน้านี้ได้แม่นยำแม้ว่ามันจะกลายเป็นเถ้าถ่านก็ตาม!

ความเจ็บปวดจากการเฉียดตายยังคงหลงเหลืออยู่ในร่างกายของเขา... เขาตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

เขาเกิดใหม่หรือนี่?

เขาคุ้นเคยกับร้านอาหารแห่งนี้ ฉากนี้ และคำพูดที่ซูเสี่ยวหม่านเพิ่งพูดออกมาเป็นอย่างดี

นี่คือปักกิ่งในเดือนตุลาคมปี 1968

เขาอายุยี่สิบสองปี

ในชาติที่แล้ว ในวันเดียวกันนี้เอง เป็นเพราะคำเกลี้ยกล่อมซ้ำแล้วซ้ำเล่าของซูเสี่ยวหม่าน เขาจึงยกงานในตำแหน่งวิศวกรที่โรงงานเหล็กซึ่งเพิ่งได้รับมอบหมายมาใหม่ๆ ให้กับเฉินเว่ยกั๋วผู้ต่ำต้อยน่าสงสาร

ซูเสี่ยวหม่านและเฉินเว่ยกั๋วเติบโตมาด้วยกัน พวกเขาเป็นเพื่อนสมัยเด็กที่รักใคร่ผูกพันกัน

ตอนที่หลินเฟิงเพิ่งคบกับซูเสี่ยวหม่าน เขาก็เคยมีความสงสัยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเฉินเว่ยกั๋วและซูเสี่ยวหม่านเช่นกัน

ทว่า ซูเสี่ยวหม่านบอกว่าเฉินเว่ยกั๋วแต่งงานมานานแล้วและมีลูก แม้ว่าภรรยาของเขาจะโชคร้ายเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็บริสุทธิ์ใจมาโดยตลอด และเธอเห็นเฉินเว่ยกั๋วเป็นแค่พี่ชายเท่านั้น

แต่หลินเฟิงไม่รู้เลยว่าพวกเขาทั้งสองคนรักกันอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว

เป็นเพียงเพราะครอบครัวของซูเสี่ยวหม่านต้องการให้เธอแต่งงานเข้าครอบครัวที่มีฐานะ และไม่ต้องการให้เธอคบหากับเฉินเว่ยกั๋วที่ยากจนข้นแค้น พวกเขาจึงบังคับแยกคู่รักทั้งสองออกจากกัน

เฉินเว่ยกั๋วไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งงานกับผู้หญิงที่เขาไม่ได้รักซึ่งครอบครัวจัดหาให้ และพวกเขาก็มีลูกด้วยกัน

หลังจากที่ภรรยาของเฉินเว่ยกั๋วเสียชีวิต เฉินเว่ยกั๋วและซูเสี่ยวหม่านก็กลับมาคบกันอีกครั้ง ทว่า ครอบครัวของซูเสี่ยวหม่านก็ดูถูกเฉินเว่ยกั๋วที่ยากจนอยู่แล้ว และตอนนี้เฉินเว่ยกั๋วกลายเป็นพ่อหม้ายที่มีลูกติด ครอบครัวของซูเสี่ยวหม่านจึงยิ่งไม่มีทางยอมรับได้

ประจวบเหมาะกับที่หลินเฟิงเริ่มตามจีบซูเสี่ยวหม่านในช่วงเวลานี้พอดี

หลินเฟิงหน้าตาดี เป็นวิศวกร และเป็นชายหนุ่มที่มีอนาคตไกล

ซูเสี่ยวหม่านและเฉินเว่ยกั๋วสมรู้ร่วมคิดกันจัดฉากการต้มตุ๋นหลอกลวงครั้งนี้ขึ้นมา

พวกเขาแย่งงานของหลินเฟิงไป จากนั้นก็ยึดบ้านของเขา และสุดท้ายก็ส่งเขาไปยังค่ายแรงงาน

ด้วยวิธีนี้ เฉินเว่ยกั๋วก็จะมีทั้งบ้านและงาน พร้อมกับอนาคตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า และพวกเขาทั้งสองคนก็จะได้อยู่ด้วยกันอย่างเป็นธรรมชาติ

แล้วหลินเฟิงล่ะ?

ด้วยร่างกายที่ผอมบางและอ่อนแอของหลินเฟิง เขาจะต้องตายในค่ายแรงงานภายในเวลาสองปีแน่ๆ

เมื่อหลินเฟิงตายไป พวกเขาทั้งสองคนก็จะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสบายใจ

ข้อเท็จจริงนั้นสอดคล้องกับความคาดหวังของซูเสี่ยวหม่านและเฉินเว่ยกั๋วอย่างคร่าวๆ

ในชาติที่แล้ว หลินเฟิงถูกสองคนนี้ใส่ร้ายและถูกส่งไปที่ค่ายแรงงานภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

สภาพอากาศในภาคตะวันตกเฉียงเหนือนั้นโหดร้าย และผู้คนมักจะหิวโหย หลินเฟิงซึ่งไม่เคยทำงานหนักมาก่อน ล้มป่วยลงไม่นานหลังจากมาถึงภาคตะวันตกเฉียงเหนือ และภายในเวลาสองปี เขาก็อยู่ในสภาพที่เหลือเพียงลมหายใจรวยริน

หากไม่ใช่เพราะคุณตาใช้เส้นสายสายสุดท้ายเพื่อพาหลินเฟิงออกมา หลินเฟิงก็คงจะตายที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือไปนานแล้ว

หลังจากกลับมาที่เมือง แม่เลี้ยงและพ่อสารเลวที่ลำเอียงของเขาก็ไล่เขาออกจากบ้านอีกครั้ง ปล่อยให้เขาต้องร่อนเร่ไปท่ามกลางความหนาวเหน็บอย่างรุนแรงพร้อมกับร่างกายที่ป่วยหนัก

งานที่น่าภาคภูมิใจของเขากลายเป็นของเฉินเว่ยกั๋ว และบ้านที่คุณตาเหลือทิ้งไว้ให้เขาก็กลายเป็นเรือนหอของเฉินเว่ยกั๋วและซูเสี่ยวหม่าน สองคนนี้ถึงกับผลักเขาลงนรกด้วยมือของพวกเขาเอง!

ทุกเหตุการณ์เหล่านี้ล้วนแปดเปื้อนไปด้วยเลือดของเขา!

ทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้นในวันที่หลินเฟิงยอมสละงานของเขาให้กับเฉินเว่ยกั๋ว

หลินเฟิงมองไปที่ใบหน้าอันไร้เดียงสาของซูเสี่ยวหม่านและค่อยๆ กำหมัดแน่น

ในเมื่อเขาได้เกิดใหม่แล้ว เขาจะไม่มีวันสวมหมวกเขียวบ้าๆ นั่นบนหัวของเขาอีกต่อไป!

"พี่เฟิง? ทำไมเธอถึงหน้าซีดขนาดนั้นล่ะ?" ซูเสี่ยวหม่านขมวดคิ้วและโบกมือไปมาตรงหน้าเขา

เธอพูดอย่างอดทนว่า "ฉันแค่ต้องการให้เธอยกงานของเธอให้พี่เว่ยกั๋ว ถ้าพี่เว่ยกั๋วมีงานที่มั่นคง เขาก็จะสามารถช่วยชีวิตครอบครัวของเขาได้นะ!"

"เธอได้ทำความดีที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ นี่กำลังนำพาความโชคดีมาให้เธอนะ!"

"สะสมความโชคดีงั้นเหรอ?" หลินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นและในที่สุดก็พูดช้าๆ ว่า "เธอไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าความเชื่อทางไสยศาสตร์แบบศักดินาของคุณตาของฉันมันเชื่อถือไม่ได้?"

ซูเสี่ยวหม่านสำลัก ลืมไปชั่วขณะว่าคุณตาของหลินเฟิงถูกส่งตัวไปที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือเนื่องจากการฝึกฝนไสยศาสตร์แบบศักดินา

'เธอจะมาพูดเรื่องแบบนี้ส่งเดชไม่ได้นะ เกิดตัวเองถูกจับขึ้นมาจะทำยังไง?'

"ฉัน...ฉันหมายความว่า เธอกำลังทำความดีต่างหากล่ะ"

ซูเสี่ยวหม่านจัดแต่งทรงผมที่ขมับของเธอ และดวงตาของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

"เมื่อคืนเสี่ยวหู่มีไข้ขึ้นอีกแล้ว และเขาก็ไอหนักมากจนน่าสลดใจ... ป้าเฉินเป็นห่วงจนร้องไห้ และพวกเขาก็ไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อยา... งานชั่วคราวของพี่เว่ยกั๋วก็จ่ายค่าแรงให้เขาต่ำต้อยจนน่าสมเพชอยู่แล้ว แถมเดือนนี้ค่าแรงของเขายังถูกหักอีก..."

"พี่เว่ยกั๋ว...เขาจะล้มลงไม่ได้นะ! จะเกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวหู่และป้าเฉินถ้าเขาล้มลง? พี่เฟิง ฉันรู้ว่าเธอเป็นคนที่ใจดีที่สุด ได้โปรดเถอะนะ ขอร้องล่ะ ช่วยพวกเขาด้วย! ได้โปรดเถอะนะ ขอร้องล่ะ...ยกงานของเธอให้พี่เว่ยกั๋วได้ไหม?"

"เขามีทักษะและพึ่งพาได้ เขาจะต้องจัดการเรื่องนี้ได้แน่นอน! ตราบใดที่เธอยอมหลีกทางให้ เรา...พวกเราจะจดจำบุญคุณของเธอไปตลอดชีวิต!"

มาถึงแล้วสินะ

คำพูดพวกนี้เหมือนกับในชาติที่แล้วอย่างไม่มีผิดเพี้ยน และแม้แต่วิถีโค้งของหยดน้ำตานั่นตอนที่มันไหลร่วงหล่นลงมาก็ยังเหมือนเดิมเป๊ะ!

มีทักษะทางเทคนิคและพึ่งพาได้งั้นเหรอ?

เฉินเว่ยกั๋ว คนงานชั่วคราวที่มีการศึกษาแค่ระดับมัธยมต้น อยากจะกลายเป็นวิศวกรเนี่ยนะ?

ฝันไปเถอะ!

ถ้าหลินเฟิงไม่ได้จงใจปล่อยให้เฉินเว่ยกั๋วเข้ามารับช่วงต่องานนี้ และไม่ได้ไปรับประกันกับทางโรงงานเหล็กอย่างจริงจังว่าเฉินเว่ยกั๋วมีความสามารถเพียงพอที่จะรับมือกับงานนี้ได้อย่างแน่นอน ชาตินี้เฉินเว่ยกั๋วก็จะไม่มีวันได้เข้าไปทำงานในโรงงานเหล็กอย่างเด็ดขาด!

หลินเฟิงจ้องมองไปที่ซูเสี่ยวหม่านและพูดทีละคำว่า "ทำไมฉันถึงต้องยกงานของฉันให้กับเฉินเว่ยกั๋วด้วย?"

"แล้วอาการป่วยของลูกชายเขามันไปเกี่ยวอะไรกับฉันที่เป็นคนนอกด้วยล่ะ?"

ซูเสี่ยวหม่านเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

สายตาของหลินเฟิงจับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ มันดูสงบนิ่งและแน่วแน่ ราวกับว่าเขากำลังมองดูคนแปลกหน้าโดยสมบูรณ์

ซูเสี่ยวหม่านชะงักไป แทบจะไม่สามารถแสดงละครตบตาของเธอต่อไปได้

เธอกัดฟันและพูดต่อ:

"พี่เฟิง พวกเราคบกันมาปีกว่าแล้ว ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้ถามฉันหรอกเหรอว่าเมื่อไหร่จะแต่งงานกับเธอ?"

"ถ้าเธอยกงานของเธอให้พี่เว่ยกั๋ว พวกเราก็มาแต่งงานกันเถอะ"

หลินเฟิงเย้ยหยันอยู่ในใจ ในชาติที่แล้ว คำพูดประโยคนี้ของซูเสี่ยวหม่านนี่แหละที่ทำให้เขาใจอ่อน

ตอนที่หลินเฟิงเริ่มทำงานที่โรงงานเหล็กเป็นครั้งแรก เขาตกหลุมรักซูเสี่ยวหม่านที่มีรูปลักษณ์บริสุทธิ์ผุดผ่องตั้งแต่แรกเห็น และเริ่มตามจีบเธออยู่นานถึงหกเดือน

ในช่วงเวลาปีกว่าที่พวกเขาคบกัน หลินเฟิงใช้เงินเดือนเกือบทั้งหมดของเขาไปกับซูเสี่ยวหม่าน ในภายหลังเขาถึงได้รู้ว่าซูเสี่ยวหม่านใช้เงินส่วนใหญ่ไปกับการช่วยเหลือเฉินเว่ยกั๋ว

ซูเสี่ยวหม่านผลาญเงินของหลินเฟิง แต่เธอไม่เคยตกลงที่จะแต่งงานด้วยเลย ดังนั้นเขาจึงยิ่งทำดีกับเธอมากขึ้นและยอมทำตามคำขอของเธอทุกอย่าง

ใครจะไปรู้ล่ะว่า ที่แท้เขาก็เลี้ยงดูภรรยาของคนอื่นมาโดยตลอด

หลินเฟิงไม่เข้าใจเลยจริงๆ

เขาเป็นนักศึกษาที่มีอนาคตไกล และหน้าตาก็ไม่ได้แย่อะไร ไม่รู้ว่าในชาติที่แล้วฉันกำลังคิดบ้าอะไรอยู่ ถึงได้ยอมเป็นสุนัขรับใช้ของซูเสี่ยวหม่าน

"ได้สิ คืนนี้ก็มานอนที่บ้านของฉัน แล้วมาดูกันว่าเธอมีความจริงใจหรือเปล่า"

ริมฝีปากของหลินเฟิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันชั่วร้ายในขณะที่เขาค่อยๆ เอ่ยปากพูดออกมา