บทที่ 26 การทำงานร่วมกันดุจตำราเรียน

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"ตึก ตึก ตึก..."

เสียงรองเท้าบูตทหารเยอรมันกระทบพื้นคอนกรีตดังหนักแน่นและเป็นจังหวะ สะท้อนก้องไปทั่วห้อง ในทางเดินใต้ดินที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าแห่งนี้ นอกเหนือจากเสียงน้ำหยดจากท่อและเสียงครางหึ่งๆ ของเครื่องจักรในระยะไกลแล้ว เสียงฝีเท้าก็ถูกขยายให้ดังขึ้นหลายเท่าตัว ราวกับลูกตุ้มนาฬิกาแห่งความตายที่ตีบอกเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของฉู่หาง

เขาคุดคู้ตัวลง ราวกับแมวที่เตรียมพร้อมจะตะครุบเหยื่อ ซ่อนตัวอย่างมิดชิดอยู่หลังกองเศษเหล็กที่คลุมด้วยผ้าใบผืนหนา กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาตึงเครียดอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับสายธนูที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวด้วยความตึงเครียด ซึ่งดังราวกับจังหวะกลองผ่านการได้ยินที่ได้รับการยกระดับด้วยเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ของเขา

พูดตามตรง เขาแอบกลัวอยู่เหมือนกันนะ?

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน ตอนที่เขาคลานออกมาจากท่อระบายน้ำที่เหม็นหึ่งนั่น เขาคงจะหวาดกลัวสุดขีดแน่ๆ แต่ตอนนี้ ความหวาดกลัวนั้นถูกแทนที่ด้วยอารมณ์ที่เร่าร้อนกว่ามาก

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความตึงเครียด ความตื่นเต้น และความกระหายเลือดเล็กน้อย

ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย! ตอนนี้เขามีทีมระดับไหนกันล่ะ!

เขาเหลือบมองไปทางซ้าย สตีฟ โรเจอร์ส กัปตันอเมริกา ผู้เป็นจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งทางร่างกายมนุษย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธวิธีที่สามารถทำให้การต่อสู้ด้วยมือเปล่ากลายเป็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจได้ ตำนานที่ยังมีชีวิต เขากำลังหมอบตัวอยู่ในเงามืด ดูเหมือนจะกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิด มีเพียงดวงตาสีฟ้าสดใสของเขาที่ยังคงทอประกายท่ามกลางแสงสลัว จับจ้องไปที่ทิศทางที่มาของเสียงอย่างใจเย็น มันเป็นสมาธิที่แน่วแน่ ความมั่นใจที่ทำให้เขาสามารถควบคุมสนามรบได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เขาเหลือบมองไปทางขวาอีกครั้ง โลแกน วูล์ฟเวอรีน สัตว์ประหลาดโบราณที่มีชีวิตอยู่มานานหลายทศวรรษ หรืออาจจะหลายศตวรรษด้วยซ้ำ มิวแทนต์ที่มีสัญชาตญาณดุจสัตว์ป่าและเป็นอมตะ ท่าทางของหมอนี่ดูไม่ค่อยมีชั้นเชิงสักเท่าไหร่ เขาแทบจะหมอบราบไปกับพื้น ร่างกายของเขากระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย มีเสียงคำรามต่ำๆ เล็ดลอดออกมาจากลำคอราวกับสัตว์ร้ายก่อนออกล่า ซิการ์ที่เขาคาบไว้ในปากเสมอแทบจะหักเป็นสองท่อน และดวงตาสีน้ำตาลของเขาก็ส่องประกายความกระหายเลือดแบบดิบเถื่อนอย่างไม่ปิดบัง

เมื่อมองกลับมาที่ตัวเอง ฉู่หางสูดลมหายใจเข้าลึก สัมผัสได้ถึงพลังใหม่ที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย เซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ไม่ได้มอบแค่พละกำลังและความเร็วเท่านั้น แต่มันยังนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงที่พลิกโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของเลือดในร่างกาย ได้ยินเสียงหัวใจเต้นแต่ละครั้ง และได้กลิ่นที่ซับซ้อนของน้ำมันเครื่อง สนิม และเศษอาหารที่อยู่ไกลออกไปในอากาศ สมองของเขาเปรียบเสมือนซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ถูกโอเวอร์คล็อก ซึ่งสามารถประมวลผลข้อมูลมหาศาลที่ได้รับจากประสาทสัมผัสทั้งห้าได้อย่างใจเย็นและมีประสิทธิภาพ

ด้วยการผสมผสานเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะจัดการกับทหารยามไฮดราสองคนที่อยู่ข้างนอกนั่นไม่ได้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกมันกำลังเสียสมาธิไปกับเสียงฝีเท้าของตัวเอง และคงจะบ่นเรื่องอาหารการกินอยู่ล่ะมั้ง?

นี่ไม่ใช่แค่การขี่ช้างจับตั๊กแตนหรอกนะ แต่มันเหมือนกับการเอาเรือบรรทุกเครื่องบินไปทิ้งระเบิดใส่บ่อปลาชัดๆ

ดังนั้น ฉู่หางจึงไม่ได้รู้สึกกลัว เขาแค่รู้สึกประหม่า เป็นความประหม่าแบบเดียวกับที่เด็กประถมรู้สึกเมื่อต้องขึ้นแสดงบนเวทีเป็นครั้งแรก เขารู้สึกเหมือนเป็นเด็กใหม่ ที่เดินตามผู้ยิ่งใหญ่สองคนที่สร้างชื่อเสียงในวงการมาแล้วเพื่อ "ลองวิชา" โดยกลัวว่าตัวเองอาจจะทำพลาดและทำให้พวกเขาขายหน้าได้

ทหารไฮดราสองคนนั้นเดินคุยกันมาจนเกือบจะถึงตัวเขาแล้ว พวกเขาพูดภาษาเยอรมัน ซึ่งฉู่หางฟังไม่ออกเลยสักคำ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาวิเคราะห์สภาพจิตใจของพวกมันผ่านน้ำเสียงได้ เสียงหนึ่งฟังดูเนือยๆ เจือไปด้วยความเหนื่อยล้าและหมดความอดทน ในขณะที่อีกเสียงหนึ่งเอาแต่บ่นไม่หยุด พูดจารัวเร็วและเต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบ

สมองของฉู่หางทำงานอย่างรวดเร็ว: เป้าหมายทั้งสองกำลังผ่อนคลายและลดการระวังตัวลงอย่างมาก ถือเป็นภัยคุกคามระดับศูนย์

ในตอนที่เงาของชายผู้เคราะห์ร้ายสองคนนี้ปรากฏขึ้นที่หัวมุมทางเดิน สตีฟซึ่งก่อนหน้านี้นิ่งสนิทราวกับรูปปั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

การเคลื่อนไหวของเขานั้นทั้งแผ่วเบาและเชื่องช้า ทว่าเต็มไปด้วยจังหวะจะโคนที่โดดเด่นเฉพาะตัว

อันดับแรก เขายื่นนิ้วออกมาชี้ ซึ่งเคลื่อนไหวด้วยความมั่นคงอย่างผิดปกติท่ามกลางแสงสลัว เขาชี้ไปที่ตัวเอง จากนั้นก็ชี้ไปที่ด้านนอกโถงทางเดิน และขยับปากโดยไม่มีเสียงว่า "หนึ่ง"

จากนั้น สายตาของเขาก็เลื่อนไปที่โลแกน ดวงตาสีฟ้าของเขาแสดงให้เห็นเพียงคำสั่งทางยุทธวิธีที่บริสุทธิ์เท่านั้น เขายื่นนิ้วออกมาชี้ไปในทิศทางอื่นเช่นกัน พร้อมกับขยับปากว่า "สอง"

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ฉู่หาง ในวินาทีนั้น ฉู่หางรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกราชสีห์ที่กำลังหลับใหลจ้องมอง ความรู้สึกถูกกดดันอย่างรุนแรงถาโถมเข้าใส่เขา แต่ในสายตานั้น กลับเต็มไปด้วยความไว้วางใจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้มากกว่า สตีฟไม่ได้ทำสัญญาณมือเป็นตัวเลข แต่กลับชี้ไปที่สองทิศทางในโถงทางเดิน และสุดท้ายก็ชี้ไปที่หูของตัวเอง

ความหมายนั้นชัดเจนที่สุดแล้ว

เขา สตีฟ โรเจอร์ส จัดการคนแรก

โลแกน จัดการคนที่สอง

ภารกิจที่สำคัญที่สุดของฉู่หางคือการใช้การได้ยินอันไร้เทียมทานของเขาเพื่อทำหน้าที่เป็นหูให้กับทีม คอยเฝ้าระวังสิ่งแวดล้อมรอบตัว และรับประกันว่าจะไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นในช่วงเวลาไม่กี่วินาทีที่พวกเขาลงมือ

ฉู่หางเข้าใจในทันที ความร้อนรุ่มปะทุขึ้นจากหน้าอกและแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขาพยักหน้าอย่างหนักหน่วง ดวงตาแน่วแน่

ในชั่วพริบตานั้น ความประหม่าที่เขารู้สึกเกี่ยวกับการลงสนามครั้งแรกมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจบรรยายได้และความรู้สึกผูกพันอย่างแรงกล้า

'ที่แท้ ผมก็ไม่ได้มาที่นี่แค่เพื่อสังเกตการณ์สินะ'

'ที่แท้ ผมก็เป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ของทีมที่ประกอบไปด้วยตำนานเหล่านี้สินะ!'

ทหารไฮดราผู้เคราะห์ร้ายสองคนนั้นไม่รู้ตัวถึงหายนะที่กำลังจะมาเยือนเลยแม้แต่น้อย คนหนึ่งดูเหมือนจะกำลังคุยโวเรื่องที่ขโมยไส้กรอกมาจากห้องครัวเมื่อคืนก่อน ในขณะที่อีกคนสบถด้วยความอิจฉา พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าห่างออกไปไม่ถึงสามเมตรในเงามืด นักล่าระดับบนสุดสามคนได้แยกเขี้ยวรออยู่แล้ว

ในตอนที่ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันผ่านกองเศษเหล็ก แผ่นหลังของพวกเขาก็ถูกเปิดโปงอย่างสมบูรณ์แบบ

สตีฟและโลแกน พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!

นั่นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้เลยนะ

พวกเขาเปรียบเสมือนเสือชีตาห์ดึกดำบรรพ์สองตัวที่กระโจนออกมาจากความมืดมิดอย่างกะทันหัน เงียบกริบทว่ารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

ดวงตาของฉู่หางแทบจะตามการเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่ทัน แม้ว่าการมองเห็นแบบไดนามิกของเขาจะได้รับการยกระดับจนถึงขั้นเหลือเชื่อด้วยเซรุ่มแล้วก็ตาม

ในสายตาของเขา ร่างของสตีฟปรากฏเป็นภาพติดตาสีฟ้าที่ยืดยาวออกไป พุ่งผ่านไปในชั่วพริบตา และไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังทหารทางซ้ายมือในทันที มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ ราวกับคีมเหล็กที่แม่นยำ ปิดปากและจมูกของทหารนายนั้นไว้อย่างแน่นหนาก่อนที่เขาจะทันได้ส่งเสียงใดๆ เสียงร้องด้วยความตกใจของทหารนายนั้นถูกกลืนหายไปในลำคออย่างกะทันหัน

ในเวลาเดียวกัน แขนอีกข้างของสตีฟ ราวกับงูหลามเหล็กกล้า ก็รัดรอบคอของคู่ต่อสู้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ พร้อมกับพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว เขายกร่างของทหารขึ้นและบิดแขนไปด้านข้างและด้านหลังอย่างแรง!

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักที่แผ่วเบาทว่าชัดเจนอย่างเหลือเชื่อดังก้องขึ้นในโถงทางเดินที่สลัวอย่างฉับพลัน สำหรับประสาทการได้ยินที่ถูกขยายแล้ว เสียงนั้นเปรียบเสมือนการหักกิ่งไม้แห้งๆ ข้างหูเลยทีเดียว

ร่างกายของทหารไฮดราแข็งทื่อขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ล้มพับลงไปอย่างอ่อนปวกเปียกราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่ถูกถอดกระดูกออก สตีฟดึงร่างของเขาเข้าไปในเงามืดที่ลึกขึ้นอย่างแนบเนียน

กระบวนการทั้งหมดนั้นลื่นไหลและสง่างาม เต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง สะอาดหมดจดและมีประสิทธิภาพจนน่าขนลุก

ในทางกลับกัน โลแกนมีสไตล์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หากการลอบสังหารของสตีฟคือความแม่นยำดุจตำราเรียน การลอบสังหารของโลแกนก็คือความรุนแรงแบบดิบเถื่อนล้วนๆ ที่ไร้การปรุงแต่งใดๆ

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าแทบจะพร้อมๆ กับสตีฟ เขาไม่ได้คิดที่จะปิดปากอีกฝ่ายด้วยซ้ำ แต่กลับใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและโหดเหี้ยมกว่านั้นมาก

ร่างกายของเขาทรุดตัวลงอย่างกะทันหันในวินาทีที่พุ่งออกไป ไหล่ของเขาโน้มไปข้างหน้า ราวกับวัวกระทิงที่กำลังโกรธเกรี้ยว กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของทหารที่กำลังบ่นอยู่อย่างแรง

"ปัง!"

พร้อมกับเสียงกระแทกทึบๆ ที่ชวนให้สะอิดสะเอียน ผู้เคราะห์ร้ายก็ปลิวไปข้างหน้าราวกับว่าวที่สายป่านขาด อากาศในหน้าอกของเขาถูกรีดออกไปจนหมดในพริบตา ลูกตาของเขาแทบจะถลนออกมา

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่จุดจบ

ก่อนที่เขาจะทันได้ร่วงหล่นลงสู่พื้น โลแกนก็ตามไปติดๆ แล้ว ด้วยมือข้างหนึ่ง เขาคว้าหลังคอของอีกฝ่ายไว้ราวกับกรงเล็บนกอินทรี ในขณะที่ศอกอีกข้างหนึ่ง พร้อมกับเสียงลมพัดกรรโชกแรงที่ฉีกกระชากอากาศ ก็กระแทกเข้าที่หลังศีรษะของเขาจากด้านล่าง

"พลั่ก!"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังตามมา และทหารนายนั้นก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งเสียงคราง ก่อนที่หัวของเขาจะพับไปด้านข้าง และหมดสติไปในทันที

โลแกนยกเขาขึ้นมาด้วยมือเดียวราวกับหมาตาย และโยนเขาไปหลังกองเศษเหล็ก

ตั้งแต่วินาทีที่ทั้งสองคนเริ่มต่อสู้จนกระทั่งการต่อสู้จบลงและจัดการเคลียร์สถานที่เรียบร้อย ฉู่หางนับในใจเงียบๆ: สี่วินาที

สี่วินาทีเป๊ะ ไม่ขาดไม่เกิน

ฉู่หางที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังถึงกับอึ้งไปเลย หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ

'คุณพระช่วย!'

'นั่นแหละ... นั่นแหละที่เรียกว่ามืออาชีพ!'

เขาเคยเห็นฉากลอบสังหารของสายลับในภาพยนตร์มานับไม่ถ้วนในชาติก่อน แต่หลังจากที่ได้เป็นพยานการล่าคู่ที่งดงามราวกับงานศิลปะนี้ด้วยตาตัวเอง เขาก็ตระหนักได้ว่าฉากในภาพยนตร์เหล่านั้นเทียบไม่ได้เลยกับสุภาพบุรุษสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขา—มันเหมือนเด็กเล่นขายของชัดๆ!

ความเยือกเย็นและความแม่นยำของสตีฟ ความดิบเถื่อนและประสิทธิภาพของโลแกน

คนหนึ่งเปรียบเสมือนมีดผ่าตัด ส่วนอีกคนเปรียบเสมือนมีดปังตอ สองสไตล์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าทั้งคู่ก็สามารถบรรลุผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบได้เช่นเดียวกัน

ฉู่หางกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว รีบสลัดความคิดที่สับสนวุ่นวายในหัวออกไป และบังคับตัวเองให้ทำหน้าที่ของตนต่อไป เขาหลับตาลงอีกครั้ง เปิดการรับฟังจนถึงขีดสุด และกวาดค้นหาทุกซอกทุกมุมของโถงทางเดินราวกับเรดาร์ ไม่เว้นแม้แต่ท่อระบายอากาศบนเพดาน

ดีมาก ไม่มีเสียงฝีเท้าใหม่ ไม่มีเสียงสัญญาณเตือนภัย ไม่มีอะไรเลย

การปะทะกันที่แสนสั้นทว่าอันตรายถึงชีวิตเมื่อครู่นี้เปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่นิ่งสงบ โดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

เขาส่ายหัวเล็กน้อยให้สตีฟและโลแกน ซึ่งจัดการกับ "ขยะ" เสร็จแล้วและหันกลับมา โดยใช้สัญญาณมือที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากลเพื่อบ่งบอกว่าปลอดภัยแล้ว

สตีฟมองเขาด้วยสายตาชื่นชม มีรอยยิ้มจางๆ ในดวงตาของเขา ราวกับจะบอกว่า: ทำได้ดีมาก ไอ้หนู

โลแกนเพียงแค่พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างไม่แยแส แต่ฉู่หางสังเกตเห็นว่าไหล่ที่มักจะตึงเครียดของเขาดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ค้นตัวชายผู้เคราะห์ร้ายสองคนนั้นอย่างลวกๆ และพบแม็กกาซีนสำรองหลายอันรวมถึงระเบิดมือแบบด้ามที่ผลิตในเยอรมนีสองลูกอย่างรวดเร็ว ซึ่งเขายัดลงในกระเป๋าอย่างไม่เกรงใจ

ฉู่หางทำตามและค้นศพด้วยเช่นกัน เมื่อมือของเขาสัมผัสกับศพที่ยังอุ่นๆ อยู่ศพหนึ่ง หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ แต่เขาก็รีบระงับความรู้สึกไม่สบายใจนั้นไว้ หยิบแม็กกาซีนที่เต็มไปด้วยกระสุนจากเข็มขัดของชายคนนั้น และแขวนระเบิดมืออีกลูกไว้ที่เอวของเขาเอง

แม้แต่ยุงตัวเล็กที่สุดก็ยังเป็นอาหาร ในสถานที่แบบนี้ เสบียงเพียงเล็กน้อยก็อาจช่วยชีวิตคนได้ในยามคับขัน นี่คือสงคราม ไม่ใช่งานเลี้ยงอาหารค่ำ

หลังจากหยุดพักสั้นๆ สตีฟก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่ชี้ไปที่บันไดโลหะที่เป็นสนิมซึ่งทอดขึ้นไปยังชั้นถัดไป และทำสัญญาณให้พวกเขารุดหน้าต่อไป

ทั้งสามคนแปลงกายเป็นภูตผีที่กลมกลืนไปกับความมืดมิดอีกครั้ง แนบชิดร่างกายเข้ากับผนังที่เย็นเฉียบและมุ่งหน้าไปยังบันไดอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเพิ่งจะได้เป็นพยานการทำงานร่วมกันที่สมบูรณ์แบบดุจตำราเรียน ฉู่หางก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก และฝีเท้าของเขาก็มั่นคงและมั่นใจมากขึ้น ขณะที่เดิน เขาตั้งใจฟังเสียงรอบตัว ยินดีที่จะทำหน้าที่เป็นเรดาร์เคลื่อนที่ที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ให้กับยอดมนุษย์ทั้งสอง

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงเชิงบันได

บันไดเป็นโครงสร้างโครงเหล็กแบบเปิดโล่งที่ดูล้าสมัย ปูด้วยแผ่นเหล็กที่มีพื้นผิวกันลื่น ลองจินตนาการดูสิว่าการเหยียบลงไปแต่ละก้าวจะทำให้เกิดเสียงดังกังวานแค่ไหน

สตีฟหยุดเดินและหันกลับมามองฉู่หาง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยคำถาม

ฉู่หางเข้าใจในทันที หลับตาลงอีกครั้ง และจดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่หูของเขา ตั้งใจฟังเสียงที่ดังมาจากเบื้องบน

ต่างจากทางเดินซ่อมบำรุงที่เกือบจะถูกทิ้งร้างด้านล่าง ทางเดินด้านบนนั้นดู "มีชีวิตชีวา" กว่าอย่างเห็นได้ชัด

เขาสามารถได้ยินเสียงครางหึ่งๆ ต่ำๆ ดังต่อเนื่อง ราวกับเสียงเฉพาะตัวของกระแสไฟฟ้าอันทรงพลังนับไม่ถ้วนที่ไหลผ่านหม้อแปลงไฟฟ้าขนาดใหญ่ เขายังได้ยินเสียงฟันเฟืองจักรกลขนาดใหญ่ขบกันเป็นจังหวะอีกด้วย

นอกจากนี้ ยังมีเสียงฝีเท้า ไม่ใช่สองคน แต่เป็นเสียงฝีเท้าที่แตกต่างกันอย่างน้อยสี่คู่ ซึ่งเดินไปมาในตำแหน่งที่แตกต่างกัน ก่อให้เกิดเครือข่ายการลาดตระเวนที่ตัดกันไปมา

"ห้องควบคุมการจ่ายไฟอยู่ข้างบนนั้นครับ" ฉู่หางลดเสียงลงและพูดด้วยเสียงกระซิบที่ได้ยินกันแค่เขาเท่านั้น "ผมได้ยินเสียงหึ่งๆ ของไฟฟ้าแรงสูงและเสียงหม้อแปลงไฟฟ้ากำลังทำงาน แต่ตอนนี้มียามเยอะขึ้นด้วยครับ มีหน่วยลาดตระเวนอย่างน้อยสี่คน สองคนกำลังลาดตระเวนไปตามทางเดินด้านนอกเป็นประจำ และอีกคนหนึ่งก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ น่าจะอยู่หน้าแผงควบคุมอะไรสักอย่าง ส่วนคนที่สี่... เสียงฝีเท้าของเขาวุ่นวายและไม่สม่ำเสมอมากครับ เหมือนกับว่าเขากำลังควบคุมดูแลอยู่ หรือบางทีอาจจะแค่เดินเตร็ดเตร่ไปมาเฉยๆ ก็ได้ครับ"

สตีฟพยักหน้า โดยไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจใดๆ ห้องควบคุมการจ่ายไฟคือหัวใจแห่งพลังงานของโรงงานทั้งแห่ง ดังนั้นการป้องกันที่แน่นหนาจึงเป็นเรื่องปกติ

เขาแหงนมองขึ้นไปที่บันไดซึ่งทอดขึ้นไปยังชั้นบน ซึ่งถูกปิดทับด้วยแผ่นเหล็กสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่จนมิดชิด เหลือเพียงช่องว่างแคบๆ ที่แสงสามารถลอดผ่านได้เท่านั้น

"ดูเหมือนว่าเราจะต้องมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้พวกมันซะแล้วล่ะ" รอยยิ้มที่เย็นชาและมั่นใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของสตีฟ