บทที่ 30 การมาเยือนห้องสมุดยามวิกาล

วันคริสต์มาสกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

"แฮร์รี่ พอตเตอร์ ของขวัญของนายมาถึงแล้วล่ะ" รอน วีสลีย์สวมเสื้อสเวตเตอร์ที่มอลลี่ วีสลีย์ส่งมาให้เรียบร้อยแล้ว ไหมพรมสีน้ำตาลแดงช่างเข้ากับเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แตกต่างจากเรื่องราวต้นฉบับ แฮร์รี่ พอตเตอร์รู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าเขาจะได้รับของขวัญ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ดูตื่นเต้นจนเกินไปนักในเวลานี้

อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมีของขวัญถึงสองชิ้น

รอน วีสลีย์มองดูแฮร์รี่ พอตเตอร์รีบลุกออกจากเตียงทั้งชุดนอน และจู่ๆ ก็คิดขึ้นมาได้ว่าบางทีแม่ของเขาอาจจะถักเสื้อสเวตเตอร์เพิ่มให้อีกตัวในปีหน้า เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ต้องการมันเช่นเดียวกัน นั่นคงจะเป็นความคิดที่ดีไม่น้อย

"อย่าเพิ่งดีใจไปเลย" รอน วีสลีย์กล่าว พลางโบกหนังสือเล่มหนาในมือของเขา "ศาสตราจารย์อีวานน่าจะมอบผลงานของเขาให้นายเล่มหนึ่งนะ นี่ไง—หลักการเล่นแร่แปรธาตุ ฉบับนักสะสมระดับแพลตตินัม"

ทว่าในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าห่อของขวัญของแฮร์รี่ พอตเตอร์ดูเหมือนจะตุงกว่าของเขาอยู่สักหน่อย

"เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนนายจะมีของขวัญสองชิ้นนะ" รอน วีสลีย์ขยี้ตา มองดูอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"อะไรนะ" แฮร์รี่ พอตเตอร์รีบวิ่งเข้าไปดูใกล้ๆ ในทันที

"มีสองชิ้นจริงๆ ด้วย!" แฮร์รี่ พอตเตอร์ค่อยๆ เปิดห่อของขวัญชิ้นแรกออกอย่างระมัดระวัง ซึ่งภายในนั้นมีหนังสือปกแข็งที่ถูกเข้าเล่มอย่างสวยงาม โดยมีตัวอักษรพิมพ์เอาไว้บนหน้าปกว่า "เขียนโดย อีวาน พรินซ์"

เห็นได้อย่างชัดเจนว่าหนังสือเล่มนี้เป็นของขวัญจากศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์

แม้ว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์อาจจะไม่อ่านมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทว่าในฐานะของขวัญคริสต์มาสชิ้นแรกที่เขาเคยได้รับมาในชีวิต เขาสาบานเลยว่าเขาจะทะนุถนอมมันเป็นอย่างดี

ทว่าใครกันล่ะที่เป็นคนส่งของขวัญชิ้นที่สองมาให้

แฮร์รี่ พอตเตอร์เปิดห่อของขวัญออก และก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่ภายในนั้นบรรจุผ้าคลุมล่องหน ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องรางยมทูตเอาไว้

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ยังคงใช้ความพยายามอย่างเต็มที่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงนำมันมาคลุมร่างของเขา และในพริบตา ร่างกายท่อนล่างของเขาก็อันตรธานหายไปในอากาศธาตุ

"ว้าว!" ดวงตาของรอน วีสลีย์เบิกกว้าง

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอเมื่อคุณกำลังแกะของขวัญ กว่าที่ทั้งสองคนจะเตรียมตัวเสร็จและรีบรุดไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานอาหารเช้า จอร์จ วีสลีย์และเฟร็ด วีสลีย์ก็นั่งรออยู่ที่โต๊ะยาวเรียบร้อยแล้ว พวกเขาโบกมือและฉีกยิ้มกว้างให้กับทั้งสองคน เห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขามาถึงที่นี่ได้สักพักใหญ่ๆ แล้ว

"สรุปว่า พวกนายก็ควรจะได้รับของขวัญจากศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ด้วยเหมือนกันใช่ไหม" จอร์จ วีสลีย์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้เล็กน้อย พลางกัดขนมปังทาแยมคำโต

รอน วีสลีย์หยิบหนังสือเล่มหนาเตอะขึ้นมาและเขย่ามัน "ดูเหมือนพวกนายก็จะได้เหมือนกันใช่ไหมล่ะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" เฟร็ด วีสลีย์ฉีกยิ้ม "แต่พวกเราต้องการอย่างอื่นมากกว่าน่ะสิ"

จอร์จ วีสลีย์พูดแทรกขึ้นมา "ปากกาขนนกที่สามารถทำการบ้านให้โดยอัตโนมัติคงจะเยี่ยมไปเลยล่ะ"

"ฉันก็อยากได้เหมือนกัน" รอน วีสลีย์ลองคิดดูให้ดีๆ และมันก็ดูเหมือนจะเป็นของขวัญที่ดีไม่น้อยเลยทีเดียว

ฉันสงสัยจังเลยว่าพวกคุณทุกคนมีความรู้สึกแบบนี้ไหม ที่วันหยุดมักจะดูเหมือนผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

รัตติกาลมาเยือนอย่างรวดเร็ว และแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็สวมผ้าคลุมล่องหนของเขา เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้ามของห้องสมุดเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับนิโคลัส เฟลมเมล

ในขณะเดียวกัน อีวานก็ได้พาเคนเวย์มาที่หอคอยเรเวนคลอเรียบร้อยแล้ว

เขายืนอยู่บนขั้นบันได ในขณะที่เคนเวย์นอนซุกตัวอย่างว่านอนสอนง่ายอยู่ในอ้อมแขนของเขา

ร่างผีของเฮเลนา เรเวนคลอพิงตัวอยู่ริมหน้าต่าง ชุดกระโปรงสีขาวเงินของเธอพลิ้วไหวไปตามสายลมยามค่ำคืนเบาๆ

"คุณมาแล้ว" เธอหันกลับมา รอยยิ้มแห่งความปิติยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันโปร่งแสงของเธอ

อีวานค่อยๆ วางเคนเวย์ลงบนพื้นและหยิบขวดน้ำยาปรากฏกายที่ส่องประกายแวววาวราวกับไข่มุกออกมาจากเสื้อคลุมของเขา "สุขสันต์วันคริสต์มาสครับ เฮเลนา เรเวนคลอ"

เฮเลนา เรเวนคลอรับขวดสีเงินไป นิ้วมือของเธอลูบไล้ไปตามขวด ทำให้เกิดรอยกระเพื่อมอันละเอียดอ่อน

เธอก้มมองดูของเหลวที่ไหลวนอยู่ภายในขวด น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน "มันจะดีจริงๆ หรือคะ"

เธอรู้สึกไม่ค่อยแน่ใจจริงๆ แม้ว่าเธอจะได้รับรู้ข่าวนี้มาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ทว่าเมื่อถึงเวลาจริงๆ แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่อาจเผชิญหน้ากับมันได้อย่างสงบเยือกเย็นนัก

"ลองดูสิครับ" อีวานพยักหน้า ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยการให้กำลังใจ

ผีสาวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แม้ว่าเธอจะไม่มีความจำเป็นต้องหายใจอีกต่อไปแล้วก็ตาม จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ดื่มน้ำยาปรุงยาจนหมดรวดเดียว

ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ชุดกระโปรงอันบางเบาได้รับพื้นผิวสัมผัสที่จับต้องได้ และผิวพรรณอันซีดเซียวของเธอก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น จู่ๆ เคนเวย์ก็หูผึ่งและดวงตาแมวของมันก็เบิกกว้าง

มันลองยื่นกรงเล็บออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ ซึ่งในครั้งนี้มันไม่ได้ทะลุผ่านภาพลวงตาไป ทว่ากลับสัมผัสกับชายกระโปรงของเฮเลนา เรเวนคลอได้จริงๆ

เฮเลนา เรเวนคลอยกมือขึ้นด้วยความสั่นเทา และในที่สุดแสงจันทร์ก็ทอดเงาที่แท้จริงลงบนฝ่ามือของเธอ

เธอลองสัมผัสกับกำแพง และสิ่งที่เธอสัมผัสได้ก็ไม่ใช่ความว่างเปล่าอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นสัมผัสอันเย็นเฉียบ ความรู้สึกที่แท้จริงนี้ ซึ่งเธอไม่ได้สัมผัสมานานหลายร้อยปีแล้ว ทำให้น้ำตาของเธอรื้นขึ้นมา

"อีวาน ฉัน..." เธอเพิ่งจะเริ่มอ้าปากพูด ทว่าก็ถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดอันอบอุ่นเสียก่อน

แขนอันเรียวยาวของอีวานโอบรัดรอบไหล่บางของเธออย่างแน่นหนา ปลายคางของเขาวางพักอยู่บนกระหม่อมของเธออย่างแผ่วเบา

เฮเลนา เรเวนคลอยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ด้วยความตกตะลึง จนกระทั่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำของอีวานดังมาจากเบื้องบน "คุณจะไม่กอดผมตอบหน่อยหรือครับ น้ำยานี้ออกฤทธิ์ได้แค่คืนเดียวเท่านั้นนะ"

หยาดน้ำตาค่อยๆ ไหลรินลงมาตามพวงแก้มของเธอ และเฮเลนา เรเวนคลอก็กอดเขาตอบแน่น ปลายนิ้วของเธอจิกฝังลึกลงไปในเสื้อคลุมของเขา

เคนเวย์นั่งอยู่ที่แทบเท้าของพวกเขา หางของมันปัดป่ายไปมาบนพื้นอย่างมีความสุข

อีวานทอดสายตามองหญิงสาว ซึ่งในเวลานี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งท่ามกลางแสงจันทร์ ดวงตาของเขาอ่อนโยนดั่งสายน้ำ "คุณตัดสินใจได้หรือยังครับว่าอยากจะไปที่ไหน"

จู่ๆ เฮเลนา เรเวนคลอก็เขย่งปลายเท้าและประทับรอยจุมพิตแผ่วเบาลงบนแก้มของอีวาน จากนั้นก็กระซิบที่ข้างหูของเขาว่า "พวกเราไปที่ห้องสมุดกันก่อนดีไหมคะ"

เอาเถอะ ลูกสาวของเรเวนคลอไปออกเดตกับนักเรียนบ้านเรเวนคลอที่ห้องสมุด ช่างเป็นอะไรที่สมกับเป็นเรเวนคลอเสียจริงๆ

"ผมจะทำตามที่คุณต้องการครับ" อีวานตอบตกลง

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องสมุด แฮร์รี่ พอตเตอร์ซึ่งสวมผ้าคลุมล่องหนอยู่ กำลังค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับนิโคลัส เฟลมเมลอย่างกระวนกระวายใจท่ามกลางแสงไฟสลัว

เขากวาดสายตามองไปตามชั้นหนังสืออย่างตั้งอกตั้งใจ พลางพึมพำกับตนเองว่า "นิโคลัส เฟลมเมลอยู่ที่ไหนกันนะ..."

"สำหรับคุณครับ"

ในวินาทีที่เขากำลังเอื้อมมือไปหยิบหนังสือ "ทำเนียบนักเล่นแร่แปรธาตุ" จู่ๆ มือเรียวยาวข้างหนึ่งก็ยื่นหนังสือ "ชีวประวัติของนิโคลัส เฟลมเมล" มาให้เขาจากด้านหลัง

แฮร์รี่ พอตเตอร์รับหนังสือมาตามสัญชาตญาณและกำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ ทว่าจู่ๆ เขาก็ชะงักงันไป: แย่แล้ว!

เหงื่อเย็นเฉียบซึมชุ่มแผ่นหลังของเขาในทันที แฮร์รี่ พอตเตอร์กลั้นหายใจ ลังเลที่จะหันหลังกลับไปมอง

จากนั้นเสียงอันคุ้นเคยและอ่อนโยนก็ดังมาจากด้านหลังของเขา "สวัสดียามเย็นครับ แฮร์รี่ พอตเตอร์"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ถึงกล้าหันหลังกลับไปมองด้วยความสั่นเทา มือที่อยู่ใต้ผ้าคลุมล่องหนของเขาสั่นระริก และตะเกียงก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังล้งเล้ง

เบื้องหลังของเขามีศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ยืนอยู่ โดยมีหญิงสาวผู้สง่างามพร้อมผมสีเงินสยายยาวกระเพื่อมไหวยืนอยู่เคียงข้างเขา

ทันทีที่อีวานและเฮเลนา เรเวนคลอก้าวเท้าเข้าไปในห้องสมุด พวกเขาก็ตระหนักได้ว่ามีคนอื่นอยู่ข้างในด้วย

เฮเลนา เรเวนคลอดึงแขนเสื้อของอีวานเบาๆ พลางชี้ไปที่โครงร่างอันเลือนรางหลังชั้นหนังสือในเขตหวงห้าม

อีวานมองไปตามทิศทางที่เธอชี้ และพบว่าเป็นคนที่เขารู้จัก

เขากระซิบกับเฮเลนา เรเวนคลอว่าเด็กคนนี้คือนักเรียนของเขา

"พวกเราควรจะทำให้เขาประหลาดใจดีไหมคะ" เฮเลนา เรเวนคลอขยิบตาอย่างซุกซน

อีวานพยักหน้าอย่างรู้ใจและเดินเข้าไปหาแฮร์รี่ พอตเตอร์จากด้านหลังอย่างเงียบเชียบ

หลังจากได้ยินสิ่งที่แฮร์รี่ พอตเตอร์พึมพำ เขาก็ดึงหนังสือ "ชีวประวัติของนิโคลัส เฟลมเมล" ออกมาจากชั้นหนังสือและยื่นส่งให้กับเขา

เขาตั้งใจที่จะทำให้แฮร์รี่ พอตเตอร์ประหลาดใจจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสภาพของแฮร์รี่ พอตเตอร์ในตอนนี้แล้ว เห็นได้อย่างชัดเจนว่าความประหลาดใจได้แปรเปลี่ยนเป็นความตกใจสุดขีดไปเสียแล้ว

อีวานคลี่ยิ้มและกำลังจะอธิบาย ทว่าเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้ากำลังเดินตรงมาหาพวกเขาอีกครั้ง

"ใครน่ะ ใครอยู่ตรงนั้น"

เสียงตะเกียงร่วงหล่นนั้นค่อนข้างจะดังมากทีเดียว มากเสียจนทำให้อาร์กัส ฟิลช์ต้องออกมาตามหาต้นตอของเสียงนั้น