บทที่ 614 การเดินทางสู่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ (2)

รถเก๋งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ตลอดทางชายทั้งสองคนในรถไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร มีเพียงเสียงยางรถเสียดสีกับพื้นถนนที่ดังแว่วเข้าหูไม่ขาดสาย

หลังจากข้ามแม่น้ำสายหนึ่ง รถเก๋งก็ขับพ้นจากเขตตัวเมืองอย่างเป็นทางการ เมื่อถึงชายป่ารกทึบ รถก็เลี้ยวซ้ายเข้าสู่ทางโค้ง และปรากฏเขตพื้นที่ขนาดใหญ่ตั้งอยู่เบื้องหน้าไม่ไกล

เมื่อเทียบกับความมืดมิดโดยรอบ ภายในเขตพื้นที่แห่งนี้กลับมีแสงไฟสว่างไสว มองลอดหน้าต่างอาคารเข้าไปจะเห็นเงาร่างคนกำลังง่วนอยู่กับงานอย่างไม่หยุดหย่อน

เมื่อเห็นสภาพเช่นนั้น หนิวหงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น

หลัวเฉิงค่อยๆ ชะลอรถจนหยุดนิ่งที่หน้าประตูใหญ่แล้วลดกระจกลง

ในตอนนั้นเอง

ทหารยามที่เข้าเวรเห็นรถจี๊ปจอดลง ก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา ก่อนจะทำความเคารพอย่างเป็นระเบียบและเอ่ยเสียงดังว่า

“สหาย โปรดแสดงบัตรประจำตัวด้วยครับ”

หลัวเฉิงและหนิวหงรีบหยิบเอกสารประจำตัวส่งให้ทหารยามตรวจสอบ

ไม่นานนัก

ประตูใหญ่ก็ค่อยๆ เปิดออก หลัวเฉิงขับรถเข้าไปภายในพื้นที่โรงพยาบาลทันที

“รองผู้อำนวยการหนิวครับ สหายก่วนหลงอยู่ที่แผนกศัลยกรรมกระดูกชั้นสอง คาดว่าตอนนี้น่าจะหลับไปแล้วล่ะครับ” หลัวเฉิงจอดรถพลางมองไปยังโซนห้องพักชั้นสองที่มืดสนิทแล้วกระซิบเอ่ย

“ไม่เป็นไร ผมแค่อยากไปดูเขาหน่อย ไปกันเถอะครับ” สำหรับเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันนาน หนิวหงรู้สึกห่วงใยมาก และร้อนใจอยากทราบอาการบาดเจ็บของอีกฝ่าย

ชั้นสองก็เหมือนกับที่มองเห็นจากข้างนอก คือมืดสนิทและเงียบสงัด คนไข้ทุกคนต่างดับไฟพักผ่อนกันหมดแล้ว มีเพียงเคาน์เตอร์พยาบาลเท่านั้นที่ยังคงมีแสงไฟสลัวๆ เปิดอยู่

พยาบาลสาวคนหนึ่งนั่งสัปหงกอยู่หลังเคาน์เตอร์ พอได้ยินเสียงประตูเปิดเบาๆ เธอก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที ดวงตาที่ยังง่วงงุนมองเห็นหนิวหงและหลัวเฉิงเดินเข้ามา เธอจึงรีบลุกขึ้นเดินเข้าไปหา

เธอเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า

“สหายทั้งสองคะ ที่นี่คือห้องพักผู้ป่วย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาเยี่ยมนะคะ โปรดอย่ารบกวนการพักผ่อนของคนไข้ และกรุณากลับไปโดยเร็วด้วยค่ะ”

เมื่อเห็นท่าทางที่เคร่งครัดต่อหน้าที่ของพยาบาลสาว หนิวหงก็ยิ้มน้อยๆ พลางอธิบายว่า

“สหายครับ ผมเป็นเพื่อนของสหายก่วนหลง เพิ่งเดินทางมาจากปักกิ่ง ได้ยินว่าเขาบาดเจ็บเลยรีบมาเยี่ยม ไม่ทราบว่าตอนนี้อาการของเขาเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

เมื่อได้ยินว่าหนิวหงเดินทางมาจากปักกิ่งเพื่อการนี้โดยเฉพาะ สีหน้าของพยาบาลสาวก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที เธอตอบว่า

“แขนขวาช่วยไว้ไม่ได้ค่ะ แต่โชคดีที่รักษาชีวิตไว้ได้ ตอนนี้สัญญาณชีพต่างๆ ของสหายก่วนหลงทรงตัวดีแล้วค่ะ”

“ผมขอเข้าไปดูเขาในห้องหน่อยได้ไหมครับ?”

หนิวหงรู้ดีว่าคำขอนี้อาจดูเสียมารยาทไปบ้าง แต่ถ้าไม่ลองดูจะรู้ได้อย่างไรว่าทำได้หรือไม่ได้

ในขณะที่เขากำลังกังวล พยาบาลสาวก็ตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า

“ได้ค่ะ อีกไม่กี่นาทีก็จะถึงเวลาเปลี่ยนยาพอดี ถึงตอนนั้นพวกคุณค่อยเดินตามฉันเข้าไปดูเขาในห้องก็ได้ค่ะ”

ภายใต้แสงไฟสลัว หนิวหงสังเกตเห็นใบหน้าที่ดูอ่อนวัยของพยาบาลสาวประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ มันเป็นรอยยิ้มที่แสดงถึงความเคารพต่อชีวิตและเปี่ยมไปด้วยความเมตตา

พยาบาลคนนี้ทั้งกระตือรือร้นและช่างเห็นใจคนอื่น นับว่าเป็นเด็กสาวที่ดีคนหนึ่งเลยทีเดียว!

แม้โรงพยาบาลจะตั้งอยู่แถบชานเมือง แต่การมีเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่เปี่ยมด้วยเมตตาและมีความรับผิดชอบเช่นนี้ ถือเป็นโชคดีของผู้ป่วยทุกคนจริงๆ

“ขอบคุณมากครับสหาย คุณไปยุ่งธุระก่อนเถอะครับ พวกเราจะยืนรออยู่ตรงนี้”

พยาบาลสาวได้ยินว่าหนิวหงและหลัวเฉิงจะยืนรอตรงโถงทางเดิน เธอก็ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า

“ตรงนั้นมีที่นั่งพักอยู่นะคะ พวกคุณไปนั่งรอที่นั่นก่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันไปเตรียมยาเสร็จแล้วจะมาพาเข้าไปในห้องเอง”

พยาบาลสาวพูดพลางชี้นิ้วไปยังที่นั่งที่อยู่ถัดไปไม่ไกล ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

“รองผู้อำนวยการหนิว พวกเราไปนั่งรอสักครู่เถอะครับ”

“หัวหน้าหลัว พอจะช่วยแนะนำสถานการณ์คร่าวๆ ของสำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?”

ท่ามกลางค่ำคืนที่เงียบสงัด การนั่งอยู่เฉยๆ ก็ดูเปล่าประโยชน์ หนิวหงจึงอยากใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับสำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้ให้มากขึ้น เพื่อเตรียมตัวเตรียมใจสำหรับการทำงานที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

หลัวเฉิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบตอบเสียงเบาว่า

“สำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้ของเราแบ่งออกเป็นหกหน่วยครับ หน่วยหนึ่งและหน่วยสองจะรับผิดชอบการหาข่าวกรองทางตอนใต้ของเมืองเฟิงเฉิงและพื้นที่โดยรอบ รวมถึงงานต่อต้านการแทรกซึมและปราบปรามสายลับศัตรู

ส่วนหน่วยสาม, สี่, ห้า และหก จะรับผิดชอบพื้นที่ทางทิศตะวันตกและตะวันตกเฉียงใต้เป็นหลักครับ

สหายก่วนหลงเคยสังกัดหน่วยหก รับผิดชอบพื้นที่แถบซินจ้างที่ติดกับพรมแดนอินเดีย (อาสาม) ที่นั่นภูมิประเทศซับซ้อน สภาพแวดล้อมโหดร้าย ภูเขาสูงชันแต่คนอาศัยอยู่เบาบาง ทำให้การป้องกันเป็นไปได้ยากมากครับ

สถานการณ์การต่อสู้ระหว่างฝ่ายเรากับศัตรูที่นั่นซับซ้อนและรุนแรงมาก และมีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

นอกจากจะต้องเผชิญกับการแทรกซึมของจารชนและสายลับ รวมถึงชาวบ้านในพื้นที่ที่ถูกฝ่ายนั้นเป่าหูให้แปรพักตร์แล้ว บางครั้งยังต้องเผชิญหน้ากับกำลังทหารที่จัดตั้งเป็นกองร้อยซึ่งรุกล้ำข้ามพรมแดนเข้ามาด้วยครับ

มันรับมือได้ยากมากจริงๆ

สหายก่วนหลงได้รับบาดเจ็บจากการปะทะกับทหารที่รุกล้ำข้ามพรมแดนเข้ามาเหล่านั้นแหละครับ

ตอนนั้นกลุ่มของก่วนหลงมีกันแค่หกคน แต่ทหารอินเดียมากันทั้งกองร้อย ด้วยกำลังที่ต่างกันมาก ทำให้คนของเราเสียชีวิตไปถึงสี่นาย

โชคดีที่ทหารรักษาชายแดนของเรามาถึงทันเวลา จึงสามารถช่วยก่วนหลงที่บาดเจ็บสาหัสและสหายอีกคนหนึ่งออกมาได้

……”

หนิวหงขมวดคิ้วแน่นและนิ่งเงียบไม่พูดอะไร แต่ความโกรธแค้นในใจกลับพุ่งพล่านขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ใช่เพราะอยู่ในโรงพยาบาล

เขาคงอยากจะชักปืนออกมายิงขึ้นฟ้าเพื่อระบายความโกรธแค้นในใจให้สาสม

ในตอนนั้นเอง พยาบาลสาวถือถาดใส่ยาเดินเข้ามาหาแล้วกระซิบด้วยเสียงเบาที่สุดว่า

“สหายทั้งสอง เชิญตามฉันมาทางนี้ค่ะ”

“ลำบากสหายแล้วครับ!” เมื่อมองดูพยาบาลสาวผู้มีน้ำใจ หนิวหงก็รู้สึกซาบซึ้งในใจยิ่งนัก

“พวกคุณทุกคนยอดเยี่ยมมากค่ะ ฉันเคารพพวกคุณจากใจจริง พวกคุณคือฮีโร่ในดวงใจของฉัน การได้บริการพวกคุณไม่ใช่เรื่องลำบากเลยสักนิด”

เมื่อได้ยินคำชมเชยที่พยาบาลสาวมอบให้ หนิวหงและหลัวเฉิงก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าด้วยความขัดเขิน

พวกเราดีขนาดนั้นตามที่เธอพูดจริงๆ หรือ?

ต้องพยายามทำให้ได้แบบนั้นให้ได้!

หนิวหงครุ่นคิดในใจพลางเดินตามพยาบาลสาวเข้าไปในห้องพักของก่วนหลง

เสียง “แป๊ก” ดังขึ้นเมื่อไฟในห้องถูกเปิด

“สหายคะ ตื่นเถอะค่ะ ได้เวลาเปลี่ยนยาแล้ว”

พยาบาลสาวเดินตรงไปที่ข้างเตียงของก่วนหลงแล้วเรียกเบาๆ อย่างอ่อนโยน

ภายใต้แสงไฟสีขาวนวล หนิวหงเห็นว่าที่นี่เป็นห้องพักเดี่ยว

ผนังห้องรอบด้านสะอาดสะอ้านสีขาวบริสุทธิ์

ที่หน้าต่างมีผ้าม่านสีเหลืองนวลปิดสนิทเพื่อบังแสงดาวและแสงจันทร์จากภายนอก

ห้องพักดูสะดวกสบายมาก ซึ่งหนิวหงรู้สึกพอใจยิ่งนัก

“น้องหนิวหง นายมาได้ยังไงเนี่ย”

ในขณะที่หนิวหงกำลังกวาดสายตาสำรวจห้องพัก ก่วนหลงที่ลืมตาขึ้นมาก็เห็นเขาเข้าพอดี จึงรีบเอ่ยทักทาย

“พี่ก่วนหลง พี่โอเคไหมครับ?”

“หึๆ ยังไม่ตาย”

ใบหน้าที่เดิมทีก็ซูบผอมอยู่แล้วของก่วนหลง พอได้รับบาดเจ็บก็ยิ่งดูซูบซีดลงไปอีกจนน่าใจหาย จะมีก็แต่ดวงตาเท่านั้นที่ยังคงทอประกายสดใสภายใต้แสงไฟ

“ผอมลงอีกแล้วนะครับ!”

หนิวหงจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งคำพูดออกมาสั้นๆ

“ฮ่าๆ น้องหนิวหงมาทั้งที พี่ก็คงได้ลาภปากแล้วล่ะสิ อย่าลืมเอาเนื้อหมาป่าย่าง เนื้อไก่ป่า หรือเนื้อเสือมาฝากพี่เยอะๆ นะ

อยู่ที่นี่ วันๆ ได้กินแต่ข้าวต้มวิญญาณผัก รสชาติจืดชืดจนจะกลายเป็นนกอยู่แล้ว”

ในขณะที่ก่วนหลงพูด แววตาของเขาก็ฉายประกายแห่งความคิดถึงอดีต ทำเอาหนิวหงรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา

“ได้ครับ พรุ่งนี้ผมจะเข้าป่าล่าสัตว์ เอาเนื้อสัตว์ป่ามาบำรุงร่างกายให้พี่เอง”

ระหว่างที่คุยกัน พยาบาลสาวได้แกะผ้าพันแผลตรงบาดแผลของก่วนหลงออก เมื่อหนิวหงเห็นรอยเย็บแผล เขาก็รู้สึกปวดใจแทน

เขาจึงเปลี่ยนประเด็นถามว่า

“พี่ก่วนหลง พี่ไปโดนที่ไหนมาครับ?”

“ที่ฝั่งทางใต้ของทะเลสาบนางฟ้า ตรงพรมแดนซินจ้างกับอินเดียน่ะครับ ที่นั่นมีจุดตั้งถิ่นฐานของคนเรา พวกเราเข้าไปทำงานมวลชน แต่ขากลับดันไปเจอทหารอินเดียที่ล้ำแดนเข้ามาพอดี

โชคดีที่หน่วยรักษาชายแดนของเรามาช่วยได้ทัน ไม่อย่างนั้น ร่างหนักร้อยกว่าจินของพี่คงได้ทิ้งไว้บนที่ราบสูงหิมะที่กว้างใหญ่ไพศาลนั่นแล้วล่ะ”

แม้จะเพิ่งผ่านความเป็นตายมา แต่ก่วนหลงยังคงรักษาอุปนิสัยร่าเริงแจ่มใสเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

พยาบาลสาวที่กำลังวุ่นอยู่กับการล้างแผล ทายา และพันแผลให้ใหม่ ก็ลอบฟังการสนทนาของหนิวหงและก่วนหลงไปด้วย

ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เป็นระยะ

บางที การได้รักษาบาดแผลให้ฮีโร่ที่บาดเจ็บเพื่อชาติเหล่านี้ อาจเป็นสิ่งที่เธอรู้สึกว่ามีความหมายที่สุดในชีวิตก็ได้

“พี่ก่วนหลง ผมได้ยินว่าครั้งนี้เสียพี่น้องไปถึงสี่คนเลยเหรอครับ!”

“ใช่แล้วครับ ไอ้พวกอินเดียสารเลวพวกนั้นมันไม่รักษากติกาเอาเสียเลย แค่เห็นหน้ากันมันก็เปิดฉากยิงใส่ทันที โดยไม่สนความสัมพันธ์ระหว่างประเทศสักนิด

พี่น้องทั้งสี่คนถูกพวกมันยิงล้มลงในสภาพที่ตั้งตัวไม่ติด

ผมกับต้าหลิวน่ะถือว่าโชคดีที่หลบได้ทัน เลยแค่โดนกระสุนถากบาดเจ็บ และได้ทหารชายแดนมาช่วยไว้ ถึงได้รอดชีวิตกลับมาได้”

หนิวหงฟังจบก็เหยียดยิ้มเย็นชา คำพูดประโยคถัดมาที่เขาเอ่ยออกมานั้น ทำเอาก่วนหลง หลัวเฉิง รวมถึงพยาบาลสาวที่กำลังง่วนกับการพันแผลอยู่ ถึงกับต้องตกตะลึงไปตามๆ กัน

จบบท