บทที่ 613 การเดินทางสู่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ (1)

ณ โถงรับรองส่วนหน้าของสถานรับรองจิงฮา ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง

โจวฉางลี่ใช้นิ้วชี้ไปยังหวงเจี้ยนที่กำลังพ่นควันบุหรี่พลางแนะนำว่า

“น้องหนิวหง เหล่าหวงไม่ใช่คนธรรมดานะ เขาเป็นผู้จัดการใหญ่ของสวนผักเครื่องเทศจิงจี้ยง เขามีฝีมือการทำเต้าหู้ยี้สืบทอดกันมาตั้งแต่บรรพบุรุษ เก่งกาจมากเลยล่ะ!

เขาเป็นคนมีฐานะ การให้เขาเช่าบ้าน นายไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเช่าเลยแม้แต่นิดเดียว”

“ฝูเหย่ (ท่านเจ้าพ่อ) คุณชมเกินไปแล้ว ผมก็แค่คนทำเต้าหู้เหม็นเท่านั้นเอง ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนักหรอก วันหน้าคงต้องฝากฝูเหย่กับน้องหนิวหงช่วยดูแลด้วยนะครับ” หวงเจี้ยนพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงใหญ่ก่อนจะรีบตอบกลับอย่างถ่อมตัว

เต้าหู้ยี้ที่สวนผักเครื่องเทศจิงจี้ยงทำนั้น มีประวัติยาวนานเริ่มต้นมาตั้งแต่สมัยคังซีแห่งราชวงศ์ชิง และมารุ่งเรืองที่สุดในสมัยกวางซวี่ มีประวัติศาสตร์กว่าร้อยปี แม้ล่วงเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 ก็ยังเป็นที่ชื่นชอบของผู้คนทั่วโลก

หนิวหงนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาจะเป็นถึงเจ้าของกิจการรายใหญ่ของสวนผักเครื่องเทศจิงจี้ยง สำหรับผู้เช่า ที่โจวฉางลี่หามาให้นี้ เขาจึงรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความกว้างขวางของเครือข่ายเส้นสายและความสามารถในการจัดการของโจวฉางลี่

เมื่อนึกถึงความขัดแย้งที่เคยเกิดขึ้นระหว่างพวกเขาสองคน หนิวหงก็มองโจวฉางลี่ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ก่อนจะหันไปทางหวงเจี้ยนแล้วเอ่ยว่า

“ก่อนหน้านี้ผมเคยทานเต้าหู้ยี้ของตระกูลคุณหวงมาหลายครั้งแล้วครับ ในใจชื่นชอบมากจริงๆ วันนี้ไม่นึกเลยว่าจะได้พบตัวจริงของคุณหวง ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ”

พูดจบ หนิวหงก็โน้มตัวลุกจากที่นั่ง ยื่นมือขวาไปจับกับมือใหญ่ของหวงเจี้ยน

“น้องหนิวหงอายุน้อยแต่มีความสามารถ การได้เป็นเพื่อนกับคนหนุ่มที่มีแววอย่างนายก็นับเป็นความปรารถนาของพี่เช่นกัน มาเถอะ นั่งลงคุยกันต่อ”

หวงเจี้ยนพูดพลางโบกมือซ้ายเป็นสัญญาณให้ทั้งสองคนนั่งลงคุยกัน

โจวฉางลี่เห็นใบหน้าของหนิวหงเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดี ก็รู้ได้ทันทีว่าหนิวหงพอใจกับเรื่องที่เขาจัดการให้ในวันนี้ หัวใจที่เคยกระวนกระวายใจของเขาจึงสงบลงได้เสียที

“คุณหวงครับ พอจะสนใจขยายธุรกิจไปที่มณฑลหลงเจียง หรือที่อำเภอจินซานของเราบ้างไหมครับ? ค่าแรงที่นั่นถูกมากเลยนะ! คุณต้องทำกำไรได้แน่นอน”

ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองคือศัตรูตัวฉกาจของโรคเค่อซาน (Keshan disease) หากสามารถทำให้สมาชิกหน่วยผลิตในมณฑลหลงเจียงได้ทานเต้าหู้ยี้บ่อยๆ อาจจะช่วยลดจำนวนผู้ป่วยลงได้

เป็นการช่วยชีวิตคนและช่วยครอบครัวอีกมากมาย

เมื่อนึกถึงปัญหาโรคเค่อซานที่มณฑลหลงเจียงกำลังเผชิญอยู่ พอได้เห็นหวงเจี้ยนผู้ผลิตเต้าหู้ยี้ หนิวหงก็เหมือนได้เห็นพระมาโปรด

หวงเจี้ยนได้ฟังดังนั้นก็อัดบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แล้วค่อยๆ พ่นควันออกมา พลางตอบว่า

“ยากนะ!”

พูดจบเขาก็เคาะเถ้าบุหรี่แล้วกล่าวต่อ

“มณฑลหลงเจียงตั้งอยู่ในเขตหนาวจัด ปีหนึ่งอากาศหนาวไปเสียค่อนปี ไม่เอื้อต่อการหมักเต้าหู้ยี้เลย อีกอย่างเรื่องการคมนาคมขนส่งก็เป็นปัญหาใหญ่เหมือนกัน”

หนิวหงได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มน้อยๆ แล้วกล่าวว่า “คุณหวงคงยังไม่เข้าใจดินแดนอีสาน (ตงเป่ย) ของพวกเราดีพอ หน้าหนาวอากาศหนาวจัดน่ะจริงครับ แต่ในห้องพวกเราน่ะอุ่นนะ!

ที่นั่นเรามีฟืนจากป่าที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่มีวันหมดเพื่อเอามาจุดไฟให้ความอบอุ่น อุณหภูมิจึงไม่มีผลกระทบต่อการหมักเต้าหู้ยี้เลยครับ

ส่วนเรื่องการขนส่งก็ไม่ใช่ปัญหา

ความหมายของผมคือ ให้ไปผลิตที่หลงเจียง และจำหน่ายในหลงเจียงนั่นแหละครับ คุณมีหน้าที่แค่เก็บเงินกลับมาก็พอ”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหนิวหง ใจของหวงเจี้ยนก็เริ่มสั่นไหว พ่อค้าย่อมแสวงหาผลกำไร เขาเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แววตาที่ดูหวั่นไหวของหวงเจี้ยนตกอยู่ในสายตาของหนิวหง เขารู้ทันทีว่าคำพูดของเขาได้ผล จึงตัดสินใจตีเหล็กตอนร้อน

“ถ้าคุณเต็มใจจะไปตั้งโรงงานในตัวอำเภอ ผมจะไปบอกเลขาธิการฉินของอำเภอเราให้ ท่านต้องสนับสนุนโครงการของคุณอย่างเต็มที่แน่นอน

หรือถ้าคุณอยากจะไปที่หมู่บ้านหนิวเจียถุนของผม ผมในฐานะหัวหน้ากองพลผลิตก็ยินดีต้อนรับด้วยมือทั้งสองข้างเลยครับ”

โจวฉางลี่หรี่ตามองพลางฟังคำแนะนำของหนิวหงเงียบๆ ในใจเขารู้สึกตกตะลึงยิ่งนัก ชายหนุ่มคนนี้มีหลายสถานะและมีเบื้องหลังที่ลึกซึ้ง ไม่ธรรมดาจริงๆ

ในจังหวะนั้นเอง เขาสัมผัสได้จากหางตาว่าหวงเจี้ยนกำลังมองมาทางเขา จึงรีบลืมตาขึ้นและหันไปมอง จากแววตาของหวงเจี้ยน เขาก็บอกได้เลยว่าหวงเจี้ยนเองก็ตกใจไม่แพ้กัน

ชายหนุ่มอายุเพียงสิบแปดสิบเก้าปี แต่พูดถึงเลขาธิการพรรคประจำอำเภอราวกับพูดถึงพี่ชายข้างบ้าน

ความองอาจผ่าเผย ความสุขุมรอบคอบ และอายุที่ยังน้อยขนาดนี้

เพียงพอที่จะทำให้หวงเจี้ยนที่ท่องไปทั่วทิศและผ่านคนมานับไม่ถ้วนต้องมองหนิวหงใหม่ด้วยความยำเกรง

“เหล่าหวง ฉันว่าสิ่งที่น้องหนิวหงพูดมันมีเหตุผลนะ นายลองหาเวลาเดินทางไปสำรวจพื้นที่จริงดูก่อน แล้วค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย”

“ใช่ครับ พี่ใหญ่โจวพูดถูก คุณหวงสามารถไปสำรวจพื้นที่จริงที่อำเภอจินซานของเราก่อนได้ เพื่อดูว่าสภาพแวดล้อมและผู้คนที่นั่นเหมาะกับการลงทุนหรือเปล่า

นอกจากนี้ ผมขอแนะนำสถานการณ์ความมั่นคงของอำเภอจินซานในปัจจุบันให้พี่ชายทั้งสองฟังเสียหน่อย

ตอนนี้พวกเรากำลังเดินหน้าปราบปรามพวกสายลับศัตรูและพวกบ่อนทำลายที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มประชาชนอย่างเต็มรูปแบบ โดยใช้เขตคอมมูนเป็นหน่วยหลัก

ซึ่งตอนนี้ก็ได้ผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจมาก

และเราจะยังคงทำต่อไป จนกว่าจะบรรลุเป้าหมายในการทำให้อำเภอจินซานเป็นสถานที่ที่ปลอดภัย สงบสุข และน่าอยู่อาศัยอย่างแท้จริง

โดยภารกิจนี้ เลขาธิการฉินของอำเภอเราเป็นคนคุมบังเหียนด้วยตัวเอง

ความสำเร็จตามเป้าหมายนั้นเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้นครับ”

พ่อค้าจะสามารถทำการค้าและทำกำไรได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่ความมั่นคงดีและสังคมมีความสงบสุขเท่านั้น

ในสภาพสังคมที่ไร้ระเบียบและวุ่นวาย อย่าว่าแต่เรื่องทำเงินเลย แค่รักษาชีวิตให้รอดก็ถือว่าเป็นผู้ชนะแล้ว

หวงเจี้ยนเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี ดังนั้น คำแนะนำของหนิวหงจึงทำให้เขาใจเต้นแรง

โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายที่ว่า “เก็บเงินกลับมา” มันช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน

“ตกลงครับ น้องหนิวหงทิ้งที่อยู่ไว้ให้พี่หน่อย พอพี่ไปถึงอำเภอจินซานแล้วจะรีบไปหาทันที”

เมื่อเห็นหวงเจี้ยนยอมตกลงในที่สุด หนิวหงก็ดีใจอย่างมาก เขารีบตอบกลับว่า

“ไปที่อำเภอจินซานสามารถหาผมได้สองที่ครับ หนึ่งคือกองบัญชาการตำรวจอำเภอจินซาน และสองคือกองพลผลิตหมู่บ้านหนิวเจียถุน คอมมูนหงชี หาผมได้ทั้งสองที่เลยครับ

ถ้าหากหาผมที่สองที่นั่นไม่เจอ คุณก็ไปหาเลขาธิการฉินกวงหรง หรือรักษาการนายอำเภอควบผู้กำกับตำรวจวางย่าวซงได้โดยตรงเลยครับ พวกเขาจะช่วยเหลือคุณเหมือนที่ผมช่วยแน่นอน”

ซี๊ด...

สิ้นคำพูดของหนิวหง โจวฉางลี่ถึงกับสูดปากด้วยความหนาวเหน็บ

ที่แท้พี่น้องร่วมสาบานตรงหน้าเขาก็เป็นคนของกรมตำรวจ มิน่าล่ะเขาถึงได้พลาดท่าเสียทีให้อย่างหมดรูปขนาดนี้

“น้องหนิวหง นายรับตำแหน่งอะไรในกรมตำรวจเหรอ?” เมื่อเห็นสีหน้าทะเล้นๆ ของโจวฉางลี่ หนิวหงก็ยิ้มน้อยๆ แล้วตอบว่า

“รองผู้กำกับตำรวจอำเภอจินซานครับ เป็นตำแหน่งที่แขวนชื่อไว้”

ทันทีที่หนิวหงพูดจบ หวงเจี้ยนก็เอ่ยขึ้นมาทันทีว่า

“ตกลงครับ! แค่เห็นฐานะของน้องหนิวหง พี่ก็ต้องไปอำเภอจินซานให้ได้สักรอบ ถ้าเงื่อนไขพร้อม พี่จะสร้างโรงงานเครื่องเทศที่นั่นแน่นอน ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่น แต่เพื่อที่น้องหนิวหงเป็นถึงรองผู้กำกับตำรวจที่นั่นนั่นแหละครับ”

หวงเจี้ยนได้ยินฐานะของหนิวหงแล้วก็แอบนึกในใจว่า มีเพื่อนในกรมตำรวจเป็นแบคให้ คอยคุ้มครองการผลิตของเขาแบบนี้ ในอำเภอจินซานเขายังจะต้องกลัวอะไรอีก

โจวฉางลี่เห็นหวงเจี้ยนที่ปกติเป็นคนสุขุมเริ่มเสียกิริยาไปบ้างเล็กน้อย เขาก็รู้สึกภาคภูมิใจในใจยิ่งนัก

ในฐานะเพื่อนเก่าของหวงเจี้ยน และพี่น้องร่วมสาบานคนใหม่ของหนิวหง เขารู้สึกว่าการเป็นคนกลางเชื่อมโยงคนทั้งสองเข้าด้วยกันในครั้งนี้ นับเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

การนัดพบของคนทั้งสามจบลงด้วยการที่หนิวหงเป็นเจ้ามือเลี้ยงเป็ดปักกิ่งที่ร้านเปี้ยนอี๋ฟาง ก่อนจะแยกย้ายกันไป

ช่วงบ่าย หนิวหงพาเหยาจี หนิวเซียนฮวา และสี่เฟิ่ง ไปเที่ยวชมพระราชวังฤดูร้อนอี๋เหอหยวนอย่างเต็มที่ จนเมื่อดวงตะวันใกล้จะลับขอบฟ้า เขาก็พาคนทั้งสามไปยังกองบัญชาการความมั่นคงชายแดน

เฉินเจิ้นฮว่า ผู้อำนวยการสำนักความมั่นคงชายแดน รู้สึกประหลาดใจมากที่เห็นหนิวหงมาปรากฏตัวต่อหน้าแบบกะทันหัน

“สหายหนิวหง มาปักกิ่งทั้งที ทำไมถึงอยู่แป๊บเดียวก็จะกลับเสียแล้วล่ะ?”

“ผู้อำนวยการเฉินครับ หลักๆ คือเป็นห่วงน้องสาวที่ต้องกลับไปเรียนหนังสือ และภรรยาที่ต้องกลับไปทำงานครับ เลยอยู่ปักกิ่งนานไม่ได้”

หนิวหงพูดพลางวางกุญแจรถลงบนโต๊ะทำงานของเฉินเจิ้นฮว่าเบาๆ

“คนรักของเธอทำงานอะไร? ทำงานอยู่ที่ไหนล่ะ?”

เฉินเจิ้นฮว่ามองหนิวหงด้วยรอยยิ้มพลางถามเสียงนุ่ม

“ภรรยาผมสอนอยู่ที่โรงเรียนประถมหมู่บ้านหนิวเจียถุนครับ เป็นครูอาสา”

“ครูอาสางั้นเหรอ ดีเลย! แสดงว่าคนรักของเธอมีอุดมการณ์สูงส่งและยอดเยี่ยมมากจริงๆ” เฉินเจิ้นฮว่าพูดไปพลาง สีหน้าก็เริ่มเคร่งขรึมลงเรื่อยๆ

“คราวก่อนที่เธอมา คงอยากจะถามข่าวคราวของก่วนหลงใช่ไหม?”

“ใช่ครับผู้อำนวยการเฉิน ผมมีความคิดนั้นจริงๆ ตอนนั้นเห็นท่านงานยุ่งเลยไม่ได้เอ่ยปากครับ นอกจากนี้ ผมอยากจะขออนุญาตจากท่านผู้นำให้ผมไปที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ เพื่อร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพี่ก่วนหลงครับ”

“สหายก่วนหลงเป็นคนดีและกล้าหาญมาก แต่น่าเสียดาย ตอนนี้เขาได้รับบาดเจ็บและกำลังรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลในเมืองเฟิงเฉิง เกรงว่าจะไปร่วมต่อสู้กับเธอไม่ได้แล้วล่ะ”

“สหายก่วนหลงบาดเจ็บสาหัสไหมครับ?”

“เสียแขนไปข้างหนึ่งน่ะ ถูกพวกสายลับที่ลักลอบข้ามพรมแดนเข้ามาในประเทศยิงจนกระดูกแตก สถานการณ์การต่อสู้ที่นั่นตึงเครียดมากจริงๆ!”

น้ำเสียงของเฉินเจิ้นฮว่าดูเหมือนจะเป็นการรำพึงกับตัวเอง และดูเหมือนจะพูดให้หนิวหงฟังไปพร้อมกัน

“ผู้อำนวยการเฉินครับ ผมขอให้ท่านอนุมัติให้ผมเดินทางไปชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ทันที เพื่อไปล้างแค้นให้สหายก่วนหลงครับ”

เมื่อได้ยินว่าก่วนหลงถึงกับแขนขาด ความโกรธแค้นในใจของหนิวหงก็พลันพุ่งพล่าน เขาจ้องมองเฉินเจิ้นฮว่าพร้อมเอ่ยคำขอออกไปรบ

“ดี! ที่เธอเสนอตัวไปชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ด้วยตัวเองแบบนี้ ฉันรู้สึกยินดีมาก ส่วนครอบครัวของเธอ ฉันจะรับผิดชอบส่งพวกเขากลับบ้านและดูแลความปลอดภัยให้อย่างดีเอง

พอไปถึงสำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้แล้ว จัดการสะสางพวกสายลับและจารชนที่นั่นให้สิ้นซาก เหมือนกับที่เธอทำที่อำเภอจินซานนั่นแหละ ฟาดท่าทีโอหังของพวกบ่อนทำลายพวกนั้นให้จมดิน

ให้พวกมันไม่กล้าดูหมิ่นคนหัวเซี่ยของเราอีกต่อไป”

ทหารประจันหน้าทหาร ขุนพลเผชิญหน้าขุนพล และสายลับฟาดฟันกับสายลับ

นี่คือรูปแบบการต่อสู้ระหว่างประเทศ เส้นทางไหนพ่ายแพ้ย่อมหมายถึงเกียรติภูมิของชาติถูกย่ำยี และจะนำมาซึ่งความสูญเสียอันมหาศาลต่อประเทศชาติและเผ่าพันธุ์

เมื่อได้ยินเฉินเจิ้นฮว่ารับปากจะดูแลส่งตัวเหยาจี หนิวเซียนฮวา และสี่เฟิ่งกลับหมู่บ้านหนิวเจียถุน และสั่งให้เขาออกเดินทางทันที

หนิวหงสัมผัสได้ถึงความรุนแรงและเร่งด่วนของสถานการณ์ เขารีบลุกขึ้นยืนชิดเท้าตรง แล้วทำความเคารพเฉินเจิ้นฮว่าด้วยท่าทางมาตรฐานของทหาร ก่อนจะกล่าวเสียงดังว่า

“ผมจะไม่ทำให้ผู้อำนวยการเฉินผิดหวังแน่นอนครับ จะพยายามทำภารกิจที่ท่านมอบหมายให้สำเร็จสุดความสามารถ!”

“ดีๆๆ”

เฉินเจิ้นฮว่าลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น เขาเอื้อมมือไปดึงมือขวาของหนิวหงที่ทำความเคารพลงเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างยินดีว่า

“พอไปถึงที่นั่นแล้ว ต้องสามัคคีกับเพื่อนร่วมงานให้ดีนะ

ในขณะที่ฟาดฟันศัตรูอย่างเด็ดขาด ก็ต้องปกป้องตัวเองให้ดีด้วย

ครั้งนี้ที่ส่งเธอไปสำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้ เพื่อความสะดวกในการทำงาน ฉันจะแต่งตั้งให้เธอเป็นรักษาการรองผู้อำนวยการสำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้ไปก่อน เมื่อมีผลงานแล้วค่อยแต่งตั้งให้เป็นตัวจริง

เธอไม่มีข้อขัดแย้งอะไรใช่ไหม?”

หนิวหงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป นี่ยังไม่ทันออกเดินทางเขาก็ได้เลื่อนขั้นเสียแล้ว ดูเหมือนผู้อำนวยการเฉินจะคาดหวังในตัวเขาไว้สูงมาก

หากเขาไปถึงแล้วไม่สามารถสร้างผลงานเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ให้ได้โดยเร็ว คงจะรู้สึกผิดต่อชายชราที่มีอายุล่วงเลยวัยเจ็ดสิบคนนี้เป็นแน่

“ผู้อำนวยการเฉินครับ ผมไม่มีข้อขัดแย้งครับ

เมื่อไปถึงสำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้ ผมจะรับฟังความเห็นของสหายในพื้นที่ให้มาก และรวมพลังทุกฝ่ายที่สามารถรวมได้ ใช้ความพยายามและเวลาที่สั้นที่สุดเพื่อขยี้ท่าทีโอหังของศัตรูลงให้ได้ครับ”

เฉินเจิ้นฮว่าถอนหายใจยาวพลางมองหนิวหงแล้วเอ่ยด้วยความหวังดีว่า

“เธอเป็นสหายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมาก ฉันหวังว่าในระหว่างที่ต่อสู้กับศัตรู เธอต้องปกป้องตัวเองและเพื่อนร่วมงานให้ดีที่สุด

หากเรื่องไหนมันเกินกำลัง ให้รักษาชีวิตไว้ก่อน พยายามถอนตัวออกมาให้ได้ครบถ้วน

‘ป่าเขายังเขียวขจี ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนเผา’

จำไว้ให้ดี ชัยชนะหรือพ่ายแพ้เป็นเรื่องปกติของสงคราม อย่าไปยึดติดกับความได้เปรียบเสียเปรียบเพียงชั่วครั้งชั่วคราว และอย่าใช้อารมณ์ในการตัดสินใจเด็ดขาด

ต้องทำให้ได้เหมือนเสือที่ดุดัน และหมาจิ้งจอกที่เจ้าเล่ห์

……”

หนิวหงฟังเฉินเจิ้นฮว่าที่พร่ำสอนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในใจแอบนึกว่านี่หรือคือผู้นำระดับสูงที่กุมบังเหียนสำนักความมั่นคงชายแดนทั่วประเทศจีน?

นี่มันเหมือนผู้ใหญ่ที่คอยพร่ำสอนกำชับลูกหลานก่อนจะออกศึกชัดๆ

เมื่อเห็นผมสีขาวโพลนเต็มศีรษะของเฉินเจิ้นฮว่าที่ยังคงตรากตรำเพื่อภารกิจของชาติ หนิวหงก็รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาในทันที

ความสงบสุข ความกลมเกลียว และการที่ครอบครัวนับหมื่นนับแสนสามารถอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันได้อย่างมีความสุข ก็เป็นผลมาจากการที่มีคนอย่างเฉินเจิ้นฮว่าคอยปกป้องและต่อสู้เพื่อมันนี่เอง

“...หนิวหงเอ๋ย คืนนี้ฉันจะจัดแจงให้นั่งเครื่องบินบินตรงไปที่สำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้เลยนะ

ตอนนี้ไปที่ห้องรับแขกเพื่อร่ำลาครอบครัวเถอะ ปลอบใจพวกเขาให้ดี พวกเขาคือเบื้องหลังที่แข็งแกร่งของเธอ อย่าให้พวกเขาต้องกังวลกับการเดินทางของเธอเลย”

พูดจบ เฉินเจิ้นฮว่าก็หยิบใบประจำตัวพนักงานและหนังสือแต่งตั้งรองผู้อำนวยการสำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้ออกมาจากลิ้นชัก

เขาส่งมันให้ตรงหน้าหนิวหงเบาๆ

หนิวหงรับมาถือไว้ สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของหนังสือและใบแต่งตั้งเหล่านั้น

ใบรับรองอยู่ในมือ ภาระอันหนักอึ้งอยู่บนบ่า

การต้องออกเดินทางในคืนนี้ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์ที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้อีกครั้ง

“ผู้อำนวยการเฉินครับ ถ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ผมขอไปพบครอบครัวเดี๋ยวนี้เลยครับ”

“อืม ไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะสั่งให้ฉินเกิงกับฉินปิงพากำลังคนไปส่งพวกเขากลับบ้านอย่างปลอดภัยเอง ไม่ต้องห่วงนะ”

……

เวลาสามทุ่มของคืนนั้น เครื่องบินลำหนึ่งทะยานขึ้นจากกรุงปักกิ่ง พาหนิวหงบินตรงไปยังเมืองเฟิงเฉิง

ขณะเอนกายพิงเก้าอี้บนเครื่องบิน หนิวหงนึกถึงภาพตอนที่ต้องแยกจากเหยาจีและหนิวเซียนฮวา ในใจเขาก็รู้สึกหดหู่อย่างยิ่ง

ภาพใบหน้าที่จวนจะร้องไห้ของเหยาจียังติดตา

เสียงอ้อนวอนของหนิวเซียนฮวายังดังก้องอยู่ในหู

แม้สุดท้ายจะสามารถคุยกับทั้งคู่ให้เข้าใจได้ แต่การมองดูพวกเธอโบกมือลาพร้อมกับฉินเกิงและฉินปิงขณะก้าวขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่ฮาร์บิน

ในใจของหนิวหงก็ยังคงรู้สึกเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก เขาจึงตัดสินใจในใจทันทีว่า ทันทีที่เรื่องทางชายแดนตะวันตกเฉียงใต้สิ้นสุดลง เขาจะยื่นใบลาออกต่อผู้อำนวยการเฉิน เพื่อกลับไปใช้เวลาดูแลครอบครัวอย่างเต็มตัว

เขาจะพาพวกเธอไปในทุกที่ที่พวกเธออยากไป

ส่วนเรื่องที่รับปากคุณหวงเจี้ยนไว้ ก็คงต้องรอให้เรื่องทางชายแดนสงบลงก่อน ถึงจะกลับมาคุยกันต่อได้

สามชั่วโมงต่อมา

เวลาห้าทุ่มสิบห้านาที

หนิวหงก้าวลงจากเครื่องบิน เขายังไม่ทันได้สัมผัสกับไอความร้อนที่พวยพุ่งเข้ามาปะทะหน้า ก็ต้องรีบเดินตามสมาชิกของสำนักความมั่นคงที่มารอรับขึ้นรถเก๋งไปทันที

“รองผู้อำนวยการหนิวครับ ผมชื่อหลัวเฉิง หัวหน้าหน่วยสาม สำนักภาคตะวันตกเฉียงใต้ครับ”

“สวัสดีครับหัวหน้าหลัว คืนนี้ลำบากคุณแล้ว พอจะทราบที่อยู่โรงพยาบาลที่สหายก่วนหลงรักษาตัวอยู่ไหมครับ พาผมไปที่นั่นเดี๋ยวนี้เลย”

“ครับรองผู้อำนวยการ สหายก่วนหลงกล้าหาญมากครับ เพื่อถ่วงเวลาให้พวกเราถอยทัพได้สำเร็จ เขาเลยต้องเคราะห์ร้ายถูกยิงที่แขน...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลัวเฉิงก็เงียบเสียงลง บางทีการพูดต่ออาจจะไปสะกิดแผลใจที่เจ็บปวดของเขา

หนิวหงเห็นดังนั้นจึงไม่ได้ถามซ้ำ เขาค่อยๆ หลับตาลงแล้วเอนพิงพนักเก้าอี้ เพื่อรอเวลาที่จะได้พบกับก่วนหลงและสอบถามรายละเอียดการบาดเจ็บจากเจ้าตัวอีกครั้ง

จบบท