บทที่ 37 เครื่องกีดขวางสามร้อยเมตร จะมีประตูไว้ทำไม?

บทที่ 37 เครื่องกีดขวางสามร้อยเมตร จะมีประตูไว้ทำไม?

“รายงานครูฝึก!!”

ในแถวของทหารใหม่ หลินหวงก้าวฉับออกมา ใบหน้าที่ดูมุ่งมั่นของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อและคราบโคลน แต่ดวงตาคู่นั้นกลับสว่างวาบจนน่าเกรงขาม

“ฉันมีคำถามค่ะ!!”

“ว่ามา”

“ฉันไม่เข้าใจค่ะ!!” หลินหวงชี้ไปที่ภูเขาฟืนลูกนั้น เสียงของเธอใสกังวาน

“พวกเรามาเพื่อเป็นทหารรบพิเศษ ไม่ได้มาเป็นคนครัว! การตัดฟืนมันเกี่ยวอะไรกับการฝึกของพวกเราคะ? หรือว่าหน่วยพลาธิการขาดฟืนเหรอคะ?”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง นี่คือคำถามที่พวกเธอทุกคนต่างก็อยากจะถามไม่ใช่หรือ

ฉินซืออวี่พึมพำเสียงเบาอยู่ข้างๆ “ใช่เลย ฉันก็นึกว่าจะเอามาจัดปาร์ตี้รอบกองไฟซะอีก...”

หลินจ้านเดินวนรอบตัวหลินหวงหนึ่งรอบ สายตานั้นทำให้หลินหวงรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

“ถามได้ดี” หลินจ้านหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ “เธอคิดว่า ทหารรบพิเศษคืออะไร?”

หลินหวงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยืดอกตอบ “คือคมดาบ! คือดาบที่แหลมคมที่สุด! คือการโจมตีสังหารที่แทงทะลุหัวใจของศัตรูค่ะ!!”

“พูดได้ไม่เลวนี่” หลินจ้านพยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องทันที

“แล้วถ้าหาก คมดาบเล่มนี้ ถูกส่งลงไปในป่าดงดิบที่ไม่มีทางเดิน รอบข้างเต็มไปด้วยพุ่มไม้ที่สูงกว่าเธอและต้นไม้ยักษ์ที่หนาเท่าตัวคน เธอจะทำยังไง? หยุดอยู่กับที่ รอให้ศัตรูมาสร้างทางด่วนให้เธอเหรอ?”

ริมฝีปากของหลินหวงขยับ แต่ก็เค้นคำพูดออกมาไม่ได้สักคำ

“มีดถางป่าในมือของพวกเธอ คือทางรอดเดียวของพวกเธอ!!” ระดับเสียงของหลินจ้านสูงขึ้นทันที เขากวาดสายตามองทุกคน

“การลาดตระเวนแทรกซึมและการเอาชีวิตรอดหลังแนวข้าศึก คือทักษะที่พวกเธอทุกคนต้องมี! วันนี้พวกเธอสามารถเปิดทางบนภูเขาที่นี่ได้ วันหน้าพวกเธอก็สามารถเปิดทางสายเลือดในสนามรบได้! แค่ความลำบากเท่านี้ยังทนไม่ได้ พวกเธอยังจะเป็นทหารรบพิเศษเพื่ออะไรกัน? กลับบ้านไปปักผ้าเถอะไป!”

คำพูดเหล่านี้ทรงพลังเสียจนไม่มีทหารหญิงคนไหนกล้าเงยหน้าขึ้นอีก

ฟังดู... ก็เหมือนจะมีเหตุผล

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงคำอธิบายอย่างเป็นทางการที่หลินจ้านพูดให้พวกเธอฟัง

ฟืนเหล่านี้ ประโยชน์ที่แท้จริงของมันคือการใช้ต้ม “เหล้าสมุนไพรบำรุงกาย” หม้อนั้นต่างหาก

เขาต้องการจะใช้ยาน้ำนี้บำบัดร่างกายให้แก่เหล่าทหารหญิง เพื่อกำจัดอาการบาดเจ็บแอบแฝงและโรคภัยไข้เจ็บที่ซ่อนเร้นทั้งหมดให้สิ้นซากตั้งแต่ต้นตอ

ทุกวัน จะต้องใช้ฟืนที่สดใหม่ที่สุด เพื่อเผาเตาให้ร้อนแรงที่สุด

ดังนั้น การขึ้นเขาไปตัดฟืนทุกวันจึงกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของพวกเธอไปอีกเป็นเวลานาน

ผลงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบนั้น ตั้งแต่การขัดเกลาวัตถุดิบ ก็จะประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย

...

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงในทันที กลุ่มเมฆสีเทาตะกั่วหนาทึบลอยต่ำลงมา ราวกับจะกลืนกินสนามฝึกทั้งหมด

ในช่วงปลายฤดูร้อนย่างเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ร่วงนี้ ฝนในฤดูใบไม้ร่วงก็พร้อมจะตกลงมาได้ทุกเมื่อ

ตอนแรกเป็นเพียงหยดฝนโปรยปราย ในพริบตาก็กลายเป็นม่านฝนที่สาดซัด

หยดฝนเย็นเยียบกระทบลงบนชุดลายพรางอย่างหนาแน่น ทำให้เกิดรอยน้ำสีเข้มขึ้นในทันที ความหนาวเย็นแทรกซึมผ่านเนื้อผ้าบางๆ เข้าไปถึงกระดูก

“ปรี๊ด———!!!”

เสียงนกหวีดรวมพลดังขึ้นอีกครั้ง

“ไม่จริงน่า? ฝนตกยังจะฝึกอีกเหรอ?”

“ฝนฤดูใบไม้ร่วงยิ่งตกยิ่งหนาวนะ พวกเรายังใส่แขนสั้นอยู่เลย...”

ความหวังเล็กๆ น้อยๆ ในใจของเหล่าทหารหญิงถูกสายฝนเย็นเยียบนี้ชะล้างไปจนหมดสิ้น

ในขณะนี้ พื้นซีเมนต์ของสนามฝึกถูกน้ำฝนชะจนเปียกโชกไปหมดแล้ว

ภายใต้แสงสลัวของท้องฟ้า แอ่งน้ำขุ่นๆ สะท้อนแสงเย็นเยียบ ราวกับกระจกที่แตกละเอียดปูเต็มพื้น

หยดฝนกระทบลงในแอ่งน้ำ เกิดเป็นวงน้ำและฟองอากาศผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน

“สองคนหนึ่งกลุ่ม กอดท่อนซุงของพวกเธอ แล้วเริ่มซิทอัพ!!”

เสียงตะโกนของหลงเสี่ยวเสวียนดังทะลุเสียงฝนไปถึงหูของทุกคน

“ใครไม่มีท่อนซุง ไปทางนั้น! คนละเส้น เอายางรถยนต์ไปกลิ้งซะ!!”

น้ำฝนเย็นเฉียบทำให้ชุดฝึกบางๆ เปียกโชกแนบติดกับลำตัว ความหนาวเย็นนั้นราวกับเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปในรูขุมขน

เหล่าทหารหญิงนอนลงบนพื้นซีเมนต์ที่เย็นเฉียบ กอดท่อนซุงที่ทั้งเปียกและลื่น ทุกครั้งที่ลุกขึ้นนั่ง น้ำโคลนสกปรกก็สาดใส่หน้า

คนที่กลิ้งยางรถยนต์ยิ่งน่าอนาถกว่า ยางรถบรรทุกขนาดใหญ่กลิ้งไปในน้ำโคลนหนึ่งรอบ ก็สาดโคลนเต็มตัว แต่ละคนหนาวจนริมฝีปากม่วง ฟันกระทบกันกึกๆ

“รายงานค่ะ!”

ทหารหญิงคนหนึ่งในแถวทหารผ่านศึกยกมือขึ้น ใบหน้าซีดเผือดจนน่ากลัว

“ฉัน... ประจำเดือนมาค่ะ... ขออนุญาตพักค่ะ!”

“รายงานค่ะ! ฉันก็เหมือนกันค่ะ!”

“รายงานค่ะ!”

ทันใดนั้น ก็มีทหารหญิงเจ็ดแปดคนยกมือขึ้นตามๆ กัน ในกลุ่มทหารใหม่ก็มีสือเสวี่ยรวมอยู่ด้วย

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลินจ้านซึ่งยืนอยู่กลางสายฝน

หลินจ้านกางร่มสีดำคันหนึ่ง น้ำฝนไหลลงตามขอบร่ม พื้นดินใต้เท้าของเขาเป็นเพียงพื้นที่แห้งสนิทเพียงแห่งเดียว

เขาค่อยๆ เดินเข้ามา

“มีประจำเดือนเหรอ?” เขาถามย้ำ บนใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

“ค่ะ!” ทหารหญิงหลายคนตอบพร้อมกัน ในน้ำเสียงเจือปนด้วยความอ้อนวอนและความคาดหวัง

“ศัตรูจะหยุดโจมตีเพราะพวกเธอมีประจำเดือนไหม?”

คำถามย้อนกลับที่เย็นเยียบนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง

“เมื่อพวกเธอถูกจับเป็นเชลย ถูกจับเปลื้องผ้าแล้วมัดประจาน พวกเธอจะหวังให้ศัตรูเมตตาเพราะว่าตัวเองกำลังมีเลือดออกงั้นเหรอ?”

“ผมจะบอกพวกเธอให้ พวกมันไม่ทำหรอก! พวกมันจะยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น! พวกมันจะใช้แท่งเหล็กร้อนแดง ใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมกว่านั้น มาปฏิบัติต่อเชลยศึกหญิงพิเศษอย่างพวกเธอ!”

“ตอนนี้ พวกเธอยังคิดว่าการมีประจำเดือนเป็นเหตุผลให้พวกเธอพักได้อีกไหม?”

เงียบกริบ

ทั่วทั้งสนามฝึกนอกจากเสียงฝนแล้วก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

เหล่าทหารหญิงถูกภาพอันน่าสยดสยองในคำพูดของเขาทำให้ตัวสั่นเทา

นั่นเป็นความกลัวที่เสียดแทงยิ่งกว่าความหนาวเย็นที่ร่างกายสัมผัส

“ฝึกต่อไป!!”

หลินจ้านหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่เย็นชาให้พวกเธอ

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนไร้มนุษยธรรมจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะระบบได้ปลดล็อกสูตรเหล้าสมุนไพรบำรุงกายแล้ว เขาไม่มีทางให้พวกเธอฝึกต้านทานความหนาวเย็นที่หนักหน่วงขนาดนี้ในช่วงมีประจำเดือนเด็ดขาด

เขารู้ดีกว่าใครว่าสิ่งนี้จะสร้างความเสียหายที่ไม่อาจย้อนกลับคืนให้กับร่างกายของทหารหญิงได้มากเพียงใด

แต่ตอนนี้ เขามีไพ่ตายอยู่ในมือ

ไม่พังทลาย ก็ไม่อาจก่อเกิดใหม่

ต้องผลักพวกเธอให้จนตรอกเสียก่อนแล้วจึงมอบชีวิตใหม่ให้ จึงจะสามารถปั้นแต่งผลงานศิลปะแห่งสงครามที่สมบูรณ์แบบที่สุดได้

...

หลังกินข้าวเที่ยงเสร็จ ในที่สุดฝนก็หยุดตก

รายการฝึกในช่วงบ่ายคือเครื่องกีดขวางสามร้อยเมตรที่ดัดแปลงขึ้นเพื่อพวกเธอโดยเฉพาะ

เมื่อหลินจ้านประกาศรายการนี้ ทหารหญิงหลายคนที่มาจากหน่วยระดับกองร้อยก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

“สามร้อยเมตร? สบายมาก!”

“ใช่แล้ว เมื่อก่อนพวกเราวิ่งสี่ร้อยเมตรด้วยซ้ำ มากกว่าตั้งร้อยเมตรแน่ะ!”

“ดูเหมือนว่าตอนบ่ายเจ้าคนบ้าคนนี้อยากจะให้พวกเราพักผ่อนบ้าง”

เมื่อขบวนถูกพาไปยังสนามเครื่องกีดขวางแห่งใหม่ที่หน่วยทหารช่างเร่งสร้างทั้งวันทั้งคืน ทุกคนก็ถึงกับตะลึง

สะพานไม้เดี่ยวที่โคลงเคลงไม่สม่ำเสมอ โครงปีนป่ายที่ยังคงหมุนช้าๆ และตาข่ายลวดหนามต่ำที่เต็มไปด้วยโคลน... ทุกรายการดูพิสดารและน่าขนลุก

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุด ไม่ใช่สิ่งเหล่านี้

คือจุดเริ่มต้น

ในตำแหน่งเส้นสตาร์ทแบบดั้งเดิม มีประตูเหล็กขนาดใหญ่และหนาตั้งตระหง่านอยู่ ส่องประกายเย็นเยียบของโลหะ

มันตั้งอยู่อย่างเงียบๆ แรงกดดันนั้นทำให้ใจสั่น

เหล่าทหารหญิงมองหน้ากันไปมา งุนงงไปหมด

“นี่... นี่มันอะไรกันเนี่ย?” ฉินซืออวี่อดไม่ได้ที่จะถาม

“วิ่งข้ามเครื่องกีดขวาง ยังต้องซื้อตั๋วก่อนอีกเหรอ?” เย่เซียวเหยาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

ลู่เจ้าเสวี่ยเดินวนรอบประตูนั้นหนึ่งรอบ ยื่นมือไปเคาะ มีเสียงทึบๆ ดัง “ปึงๆ”

“เหล็กตันของจริง”

หลินจ้านประสานมือไว้ด้านหลัง เดินเอื่อยๆ มาที่หน้าประตู

เขามองดูกลุ่มทหารหญิงที่ทำหน้างงงวย แล้วเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

จากนั้นก็ยื่นมือออกไป ตบเบาๆ ที่บานประตูที่เย็นเฉียบ

“ของขวัญชิ้นใหม่ที่เตรียมไว้ให้พวกเธอโดยเฉพาะ ชอบไหม?”

[จบตอน]