บทที่ 35 ทิ้งเกียรติยศ! ชื่อของพวกเธอคือไก่อ่อน!

บทที่ 35 ทิ้งเกียรติยศ! ชื่อของพวกเธอคือไก่อ่อน!

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาหกโมงเช้า

ณ ฐานฝึกภูเขาเฟยหู่ ใต้หอคอยร่ม

กองกำลังสี่สิบเอ็ดคนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ

เพียงแต่ว่า กว่าครึ่งหนึ่งของคนในแถวนั้นมีขอบตาดำคล้ำราวกับหมีแพนด้า ใบหน้าซีดเผือด ยืนแทบไม่ไหว ราวกับพร้อมจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

หลินจ้านประสานมือไว้ด้านหลัง ค่อยๆ เดินไปที่หน้าแถว

“ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับพวกเธอทั้งสี่สิบเอ็ดคนที่ยืนอยู่ตรงนี้”

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การคัดเลือกที่โหดร้ายสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ พวกเธอจะเข้าสู่การฝึกฝนอย่างเป็นทางการ”

“ในขณะเดียวกัน ผมก็รู้สึกเสียใจกับพวกเธอด้วย” สีหน้าของหลินจ้านเปลี่ยนไป บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มปีศาจอีกครั้ง

“เพราะผมไม่คิดว่าพวกเธอคนใดคนหนึ่งจะทำได้เลย ในสายตาของผม พวกเธอเป็นเพียงกลุ่มคนอ่อนแอที่รอดมาได้โดยบังเอิญ เป็นฝูงแกะที่รอวันถูกเชือด!”

“ตอนนี้ ผมจะให้โอกาสสุดท้ายแก่พวกเธอ”

“ใครที่ยังอยากจะถอนตัว ก็ไสหัวไปซะตอนนี้เลย! ผมไม่รั้งไว้แน่นอน!”

“เมื่อการฝึกปีศาจเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว นอกจากเธอจะพังทลายอย่างสมบูรณ์จนถูกหน่วยพยาบาลหามออกไป ห้ามใครถอนตัวโดยสมัครใจเด็ดขาด! มิฉะนั้น พวกเธอจะได้รับการลงโทษที่รุนแรงที่สุด!”

เงียบ

เงียบราวกับป่าช้า

“ยังไง? ไม่มีใครอยากไปเหรอ?”

“รายงานครูฝึก!” หลินหวงเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา ใบหน้าที่องอาจของเธอเต็มไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน

“พวกเรา พร้อมแล้วค่ะ!”

“พร้อมแล้ว!”

“พร้อมแล้วค่ะ!!”

หนึ่งคน สิบคน สี่สิบเอ็ดคน...

ทหารหญิงทุกคนรวบรวมพลังทั้งหมดที่มี ตะโกนคำรามก้องฟ้า

หลินจ้านหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไม่ไว้หน้า

“โอ้? ดีแต่ตะโกนเสียงดังมีประโยชน์อะไร? กลุ่มแมวป่วยที่เดินยังไม่มั่นคง กล้าดียังไงมาส่งเสียงดังต่อหน้าผม?”

พูดจบ เขาก็สะบัดมืออย่างแรง

เหลยเหมิ่งและจวงปู้ฝานที่อยู่ข้างหลังรีบยกกล่องกระดาษใบใหญ่ออกมา แล้วทุ่มลงบนพื้นอย่างแรง

“แจกของซะ”

“ได้เลยครับ!”

เหลยเหมิ่งแสยะยิ้ม คว้าป้ายหมายเลขที่มีแถบตีนตุ๊กแกออกมาจากกล่อง แล้วโยนไปตรงหน้าเหล่าทหารหญิงอย่างหยาบคาย

บนนั้นมีตัวเลขที่เห็นเด่นชัดพิมพ์อยู่ ตั้งแต่ 001 ถึง 041

“ให้เวลาสามนาที!”

น้ำเสียงของหลินจ้านเย็นเยียบลงในทันใด

“ทุกคน ถอดเครื่องหมายยศบนคอเสื้อ บนบ่า บนแขนออก! เอาของพวกนี้ที่แสดงถึงตัวตน เกียรติยศ และภูมิหลังของพวกเธอ ทิ้งลงไปในกล่องนี้ให้หมด!”

“แล้วเอาหมายเลขพวกนี้ ติดไว้ที่หน้าอกในตำแหน่งที่เห็นชัดที่สุด!”

เหล่าทหารหญิงตะลึงไปครู่หนึ่ง

ถอดยศทหารเหรอ? สำหรับทหารแล้ว ยศก็คือเกียรติยศ คือชีวิตที่สอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนายทหารอย่างเฉินหยุนเชวี่ย หรือทหารผ่านศึกที่ให้ความสำคัญกับเกียรติยศยิ่งกว่าชีวิตอย่างลู่เจ้าเสวี่ย เรื่องนี้มันทรมานยิ่งกว่าการฆ่าพวกเธอเสียอีก

“ทำไม? เสียดายเหรอ?”

หลินจ้านหรี่ตาลง สายตาคมกริบราวกับใบมีดกวาดผ่านใบหน้าของทุกคน

“ผมจะบอกพวกเธอให้นะว่า ที่นี่ ที่ฐานฝึกภูเขาเฟยหู่แห่งนี้ ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเธอจะเป็นใคร เคยทำคุณงามความดีอะไรมา เป็นลูกสาวของใคร มันก็ไร้ค่าทั้งนั้น!”

“นับตั้งแต่วินาทีที่เปลี่ยนมาใช้หมายเลข พวกเธอไม่มีชื่อ ไม่มียศ ไม่มีอดีต!”

“ไม่ว่าเธอจะเป็นร้อยเอกที่เป็นอาจารย์ที่ปรึกษา หรือเป็นแค่ทหารใหม่เพิ่งเข้ากรม ไม่ว่าเธอจะเป็นลูกสาวของนายพล หรือเป็นเด็กสาวจากบ้านนอก”

“ที่นี่ พวกเธอทุกคนเท่าเทียมกัน! พวกเธอมีชื่อร่วมกันเพียงชื่อเดียว——ไก่อ่อน!”

หลินจ้านชี้ไปที่หลินหวงที่อยู่ใกล้ที่สุด “เธอ ต่อไปนี้คือไก่อ่อน 001”

แล้วก็ชี้ไปที่เฉินหยุนเชวี่ย “เธอ ไก่อ่อน 002”

“เข้าใจไหม?! ใครที่ยังเสียดายความภาคภูมิใจอันน่าสมเพชนั่นอยู่ ก็ไสหัวไปซะตอนนี้เลย กอดเครื่องหมายยศของเธอกลับบ้านไปร้องไห้ซะ!”

เมื่อถูกคำพูดเหล่านี้กระตุ้น แววตาของเหล่าทหารหญิงก็เปลี่ยนไป

“แควก——”

ลู่เจ้าเสวี่ยเป็นคนแรกที่ลงมือ เธอฉีกเครื่องหมายยศสิบเอกของตัวเองออก แล้วโยนทิ้งลงในกล่องกระดาษอย่างแรง คว้าป้ายหมายเลขมาติดที่หน้าอก

จากนั้น เฉินหยุนเชวี่ย เย่เซียวเหยา ฉินซืออวี่... ทุกคนต่างก็ถอดเครื่องหมายที่แสดงถึงอดีตของตนออก แล้วเปลี่ยนมาใช้หมายเลขที่เย็นชาแทน

เมื่อมองดูกลุ่มทหารหญิงที่ในที่สุดก็ยอมทิ้งความหยิ่งทะนงสุดท้ายไปได้ ในแววตาของหลินจ้านก็ฉายแววความพึงพอใจที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

สิ่งที่เขาต้องการก็คือจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้นี่แหละ

“ในเมื่อเตรียมตัวพร้อมกันแล้ว งั้นการออกกำลังกายก่อนอาหารเช้าวันนี้ ก็ให้พวกแมวป่วยอย่างพวกเธอได้ยืดเส้นยืดสายกันหน่อย”

“ทั้งหมด!”

“วิ่งวิบากติดอาวุธห้ากิโลเมตร!”

วิ่งวิบากติดอาวุธห้ากิโลเมตรอีกแล้ว

บนใบหน้าของเหล่าทหารหญิงปรากฏสีหน้าที่เฉยชา

ทว่า คำพูดต่อมาของหลินจ้านกลับทำให้ทุกคนตะลึงงัน

เขาชี้ไปที่หลงเสี่ยวเสวียนและเหลยเหมิ่งที่อยู่ข้างหลังซึ่งอยู่ในชุดติดอาวุธเต็มยศเช่นกัน แล้วยิ้มกว้าง

“วันนี้ พวกผมจะวิ่งไปกับพวกเธอด้วย”

เมื่อหลินจ้านพูดว่าเขาจะนำทีมวิ่งไปด้วยตัวเอง ปฏิกิริยาของเหล่าทหารหญิงกลับเป็นไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาดใจ

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?

แต่เมื่อขบวนเริ่มวิ่งออกจากประตูฐานทัพ พวกเธอถึงได้รู้ว่าตัวเองยังไร้เดียงสาเกินไป

หลินจ้าน และครูฝึกอีกห้าคนอย่างหลงเสี่ยวเสวียนและเหลยเหมิ่ง ไม่ได้วิ่งไปกับพวกเธอ

พวกเขากำลังจูงพวกเธอวิ่งต่างหาก

และในบรรดาคน “จูงหมา” กลุ่มนี้ ยังมีหมาจริงๆ ปะปนอยู่ด้วยตัวหนึ่ง

ซีซาร์ สุนัขทหารผู้มีคุณูปการ ตอนนี้กำลังแลบลิ้นอย่างตื่นเต้น วิ่งตามอยู่ท้ายขบวนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เห็นได้ชัดว่ามันได้รับคำสั่งพิเศษบางอย่างจากหลินจ้านและคนอื่นๆ ให้รับบทบาทเป็น “ผู้ตรวจการรบ”

ดวงตาทั้งสองข้างของมันจ้องเขม็งไปที่คนที่รั้งท้ายอยู่สองสามคน แค่ใครก้าวเท้าช้าลงเล็กน้อย หรือแสดงท่าทีอยากจะหยุด ซีซาร์ก็จะลดตัวลงต่ำทันที พร้อมกับส่งเสียงขู่ในลำคอ

จากนั้น ก็จะพุ่งเข้าไปงับก้นหรือส้นเท้าของคนนั้นเบาๆ เป็นการข่มขู่

“โฮ่ง!!”

“อ๊า!! หมาบ้า! ไปไกลๆ เลยนะ!”

พร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจเป็นระลอกๆ ทหารหญิงที่เดิมทีก็ถึงขีดจำกัดแล้ว และรู้สึกเหมือนจะหมดสติได้ทุกเมื่อ กลับถูกสุนัขดำตัวใหญ่ที่ดุร้ายนี้บีบคั้นสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดออกมา

แต่ละคนต่างก็ร้องไห้โอดครวญ รีดเค้นพลังงานหยดสุดท้ายออกมา แล้วพุ่งไปข้างหน้าราวกับคนบ้า

ใครจะกล้าเอาบั้นท้ายของตัวเองไปเสี่ยงกับคมเขี้ยวของสุนัขบ้าตัวนี้กันเล่า?

ที่หน้าสุดของขบวน หลินจ้านแทบไม่มีเหงื่อออกเลยด้วยซ้ำ ลมหายใจสม่ำเสมอราวกับกำลังเดินเล่น เขายังมีเวลาคุยเล่นกับหลงเสี่ยวเสวียนที่อยู่ข้างๆ

“รองหัวหน้าหลง ความเร็วของคุณยังไม่พอนะครับ พละกำลังแกนกลางลำตัวยังอ่อนไปหน่อย กลับไปต้องฝึกเพิ่มนะ”

หลงเสี่ยวเสวียนได้แต่กัดฟัน ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

เธอทุ่มแรงทั้งหมดแล้วถึงจะพอตามฝีเท้าของหลินจ้านทัน แต่ท่าทีสบายๆ ของอีกฝ่าย ทำให้เธอเริ่มสงสัยในฉายา “ยัยคิงคอง” ของตัวเองเป็นครั้งแรก

ข้างหลังเธอ สัตว์ร้ายสี่ตัวอย่างเหลยเหมิ่งและจวงปู้ฝานยิ่งทำเกินกว่าเหตุ

พวกเขาทั้งสี่คนวิ่งไปพลาง ร้องเพลงทหารเพี้ยนๆ ไปพลาง แถมยังหันกลับไปผิวปากใส่ทหารหญิงที่รั้งท้ายอยู่เป็นระยะๆ

“สาวๆ สู้ๆ นะ! ถ้าตามพวกเราทันจะเลี้ยงขนม!”

“ผมดูอยู่ว่าใครจะร่วง ตอนกลางคืนจะไปคุยด้วยเป็นการส่วนตัว!”

เหล่าทหารหญิงโกรธจนปอดแทบระเบิด แต่พวกเธอไม่มีแรงแม้แต่จะด่า

น้ำหนักสามสิบกิโลกรัมกดทับพวกเธอจนทุกย่างก้าวมีฝุ่นตลบ

เหงื่อไหลเข้าตาจนพร่ามัว ในคอมีแต่รสเลือด

“ฉัน... ฉันไม่ไหวแล้ว...” เฉิงซินวิ่งอยู่กลางขบวน รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตายกะทันหัน “ฉันเห็นคุณย่าทวดแล้ว... ท่านกำลังกวักมือเรียกฉันอยู่...”

“หุบปาก!” ลู่เจ้าเสวี่ยที่วิ่งอยู่ข้างๆ ตะคอก “ย่าของเธอทำหมูตุ๋นซีอิ๊วให้หรือเปล่าล่ะ? ถ้าไม่ก็วิ่งต่อไปซะ!”

พอได้ยินคำว่าหมูตุ๋นซีอิ๊ว เฉิงซินก็มีแรงฮึดขึ้นมาทันที วิ่งนำไปอีกสองสามก้าว

ในกลุ่มทหารใหม่ สองสาวเจ้าของพละกำลังมหาศาลอย่างหลินหวงและโอวหยางเฟิ่งลู่ ตอนนี้ก็หมดความหยิ่งผยองเมื่อตอนมาใหม่ๆ ไปโดยสิ้นเชิง

เสื้อชั้นในของหลินหวงเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แนบติดกับลำตัว เธอจ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของหลินจ้านเบื้องหน้า ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึง

โอวหยางเฟิ่งลู่ยิ่งหนักกว่า เธอหอบหายใจอย่างหนักในทุกย่างก้าว ร่างกายที่สูงใหญ่ตอนนี้กลายเป็นภาระที่ใหญ่ที่สุด

ร่างกายที่สูงใหญ่ย่อมหมายถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวก็จริง แต่ในการวิ่งระยะไกลแบบแอโรบิก ทุกตารางนิ้วของกล้ามเนื้อที่เกินมาคือภาระที่สิ้นเปลืองออกซิเจนและพลังงาน

ยี่สิบนาที

เมื่อหลินจ้านกดนาฬิกาจับเวลาที่เส้นชัย ครูฝึกอีกห้าคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็มาถึงแทบจะพร้อมกัน แต่ละคนหน้าไม่แดง หายใจไม่หอบ

ส่วนทหารหญิงกลุ่มแรกที่เข้าเส้นชัยคือหลิงเวย ใช้เวลาไปยี่สิบสองนาที

จากนั้น ลู่เจ้าเสวี่ย เย่เซียวเหยา หลินหวง โอวหยางเฟิ่งลู่ และคนอื่นๆ ก็ทยอยกันมาถึง

ทุกคนล้มลงกับพื้น ราวกับฝูงปลาตายที่ถูกโยนขึ้นมาบนบก ไม่มีแรงแม้แต่จะกระดิกนิ้ว

หลินจ้านกวาดตามองร่างที่น่าสมเพชเหล่านี้ ใบหน้าเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เขาต้องการผลลัพธ์แบบนี้แหละ

ใช้ความสามารถที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น บดขยี้ความหยิ่งผยองอันน่าขบขันในใจของพวกเธอให้แหลกละเอียด

เพื่อให้พวกเธอได้เข้าใจว่า ต่อหน้าผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงแล้ว ทุกสิ่งที่พวกเธอภาคภูมิใจนั้นไร้ค่าสิ้นดี

“ทั้งหมด! รวมพล!”

เหล่าทหารหญิงพยุงกันและกัน ลุกขึ้นยืนเป็นแถวอย่างโซซัดโซเซ

“ดีมาก ไม่มีใครร่วง” หลินจ้านตบมือ “ดูเหมือนว่าเมื่อคืนจะนอนหลับสบายดีนะ”

เหล่าทหารหญิง: “...”

นอนหลับสบายดีบ้านป้าแกสิ!

“ในเมื่อทุกคนกระปรี้กระเปร่ากันขนาดนี้ งั้นการวอร์มอัพก่อนอาหารเช้าก็จบลงเพียงเท่านี้”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของทุกคนก็ส่องประกายขึ้นมา

ในที่สุด... ก็จะได้กินข้าวแล้ว!

ทว่า การกระทำต่อมาของหลินจ้านกลับทำให้พวกเธอราวกับตกนรกทั้งเป็น!

[จบตอน]