บทที่ 18 เกียรติยศที่ถูกลืมเลือนโดยกาลเวลา! หอคอยวีรบุรุษ!

บทที่ 18 เกียรติยศที่ถูกลืมเลือนโดยกาลเวลา! หอคอยร่ม!

สิ่งที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าหลินจ้าน ไม่ใช่ศูนย์ฝึกที่ทันสมัยและเพียบพร้อมด้วยอุปกรณ์ชั้นยอดอะไรเลย แต่มันคือซากปรักหักพัง หรือจะเรียกให้ถูกคือ... โบราณสถาน

ใช่แล้วมันคือโบราณสถานชัดๆ

ป้ายหินที่หน้าประตูที่เขียนว่า "ฐานฝึกซ้อมภูเขาเฟยหู่" สีแดงด้านบนหลุดลอกออกไปจนแทบเกลี้ยง เหลือเพียงรอยแกะสลักที่ด่างพร้อย

ประตูเหล็กเต็มไปด้วยสนิมบวกกับความเก่า หนึ่งข้างถึงกับพิงอยู่กับเสาประตูอย่างโย้เย้ รู้สึกว่าถ้าลมแรงอีกหน่อยคงต้องล้มลงมาแน่ๆ

สายตามองผ่านประตูเข้าไป ข้างในยิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่

ในสนามฝึกเต็มไปด้วยหญ้ารกชัฏสูงครึ่งคน ลู่วิ่งถูกดินและเศษหินปกคลุมจนแยกไม่ออกว่าขอบเขตอยู่ตรงไหน

เขตฝึกสิ่งกีดขวางที่อยู่ไกลออกไป สะพานไม้ซุงและกำแพงไม้สูงที่เคยทำให้ทหารใหม่นับไม่ถ้วนขวัญหนีดีฝ่อ ในยามนี้เหลือเพียงตอไม้ที่ผุพังและไม้กระดานที่หักสะบั้น

ห้องแถวอิฐแดงชั้นเดียวไม่กี่แถวตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางป่าหญ้า ผนังหลุดลอกเป็นวงกว้าง เผยให้เห็นสีของอิฐที่เข้มอ่อนไม่เท่ากัน กระจกที่หน้าต่างแตกไปมากกว่าครึ่ง ดูดำทะมึนน่าขนลุก

ฐานฝึกทั้งแห่ง ทุกหนทุกแห่งล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเน่าเปื่อยที่ถูกกาลเวลาหลงลืมไป

คราวนี้หลินจ้านกระจ่างแจ้งอย่างสมบูรณ์แล้วว่า ทำไมในโทรศัพท์สายนั้น เสนาธิการจ้าวเต๋อฮั่นถึงได้หัวเราะเหมือนถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งห้าล้านหยวน

นี่มันใช่การอนุมัติฐานฝึกอิสระที่ไหนกัน?

นี่มันคือการหาถังขยะมาให้เขาชัดๆ แถมยังเนรเทศเขาและทีมมาอยู่ที่ชายแดนจะได้ไม่ต้องไปรบกวนสายตาใคร!

เป็นแผนการตัดไฟแต่ต้นลมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! ยศใหญ่กว่าขั้นหนึ่งนี่มันกดคนตายได้จริงๆ!!

ในตอนนั้นเองทหารเก่าอายุห้าสิบกว่าปีที่นำทีมคนนั้นก็นำลูกน้องที่เป็นทหารเก่าสี่คนของเขาเดินเข้ามาหยุดตรงหน้า

"ผู้บังคับกองพัน ผมชื่อหลิวไห่ซาน หัวหน้าหน่วยพลาธิการประจำฐานฝึกครับ"

แผ่นหลังของทหารเก่าคนนั้นเหยียดตรง การวันทยหัตถ์ได้มาตรฐานจนหาที่ติไม่ได้เลย เพียงแต่ใบหน้านั้นเหมือนเปลือกวอลนัท เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น

คนสี่คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็วันทยหัตถ์อย่างพร้อมเพรียงกัน

"เติ้งเจ้ากวง รองหัวหน้าหน่วยพลาธิการครับ"

อีกคนหนึ่งดูหนุ่มกว่าหลิวไห่ซานพอสมควร อายุน่าจะราวๆ ยี่สิบปีเศษๆ

ทหารเก่าอีกสามคนก็เริ่มแนะนำตัว หลินจ้านกวาดสายตามองที่บ่าของพวกเขา พันจ่าโทสามคน ล้วนเป็นรุ่นใหญ่ในบรรดารุ่นใหญ่ทั้งสิ้น

ทว่าเมื่อเห็นยศบนบ่าของหลิวไห่ซาน หัวใจของหลินจ้านก็กระตุกวูบ

ที่แท้กลับเป็นพันจ่าเอกพิเศษ (ระดับ 1)!

นี่คือราชาแห่งทหารในบรรดาราชาแห่งทหาร ทั่วทั้งกองทัพรวมกันยังมีไม่ถึงหนึ่งร้อยคน แต่ละคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญอันดับต้นๆ ในสาขาของตนเอง เป็นสมบัติล้ำค่าของชาติ

ทหารเก่าระดับนี้ ถ้าไม่ประจำอยู่ในตำแหน่งทางเทคนิคที่สำคัญเพื่อเป็นเสาหลัก ก็ต้องเป็นครูฝึกพิเศษในโรงเรียนทหารขนาดใหญ่ต่างๆ ทำไมถึงมาขลุกอยู่ในที่ที่แม้แต่นกยังไม่ยอมมาถ่ายใส่แบบนี้ เพื่อมาเป็นหัวหน้าหน่วยพลาธิการล่ะ?

หรือจะเป็นพวกทหารที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่เพื่อรอเกษียณ?

สมองของหลินจ้านหมุนเร็วจี๋ คิ้วขมวดมุ่น

ช่างเถอะ มาถึงแล้วก็ลองดูไปก่อน

"หัวหน้าหลิว ลำบากพวกคุณแล้ว"

หลินจ้านรับการวันทยหัตถ์อย่างเคร่งขรึม จากนั้นก็นำกลุ่มทหารเก่ากลุ่มนี้เดินมุ่งหน้าเข้าไปในฐานฝึก

"ช่วยแนะนำที่นี่ให้พวกเราหน่อยได้ไหม?"

"ได้เลยครับ!"

หลิวไห่ซานเริ่มมีชีวิตชีวา เขาชี้ไปที่เศษซากปรักหักพังรอบๆ ตัวเขาคนนั้นดูภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

"ผู้บังคับกองพัน อย่าเห็นว่าตอนนี้ที่นี่มันโทรมนะครับ ย้อนกลับไปในตอนนั้น ที่นี่คือสถานที่ที่รุ่งโรจน์ที่สุดในมณฑลทหารตะวันตกเฉียงใต้เชียวนะ!"

"ทหารรุ่นแรกของกองพลทางอากาศอินทรีเหยี่ยวของพวกเรา ก็เดินออกไปจากที่นี่แหละ อิฐทุกก้อนที่คุณเห็นล้วนเคยได้ยินเสียงคำรามของวีรบุรุษ ดินทุกนิ้วใต้เท้าล้วนเคยอาบด้วยหยาดเหงื่อของบรรพบุรุษ!"

หลิวไห่ซานพูดไปเดินไป คำพูดของเขาไม่ได้มากมาย แต่ทุกคำกลับกระแทกใจคน

หลินจ้านฟังอยู่อย่างสงบ แต่สายตาของเขากลับถูกดึงดูดไปยังสิ่งก่อสร้างเหล็กขนาดมหึมาและนิ่งเงียบที่อยู่ตรงกลางสนามฝึก

นั่นคือหอคอยร่ม

หอคอยร่มที่มีความสูงอย่างน้อยห้าสิบเมตร

ตัวหอคอยทั้งลำสร้างขึ้นจากคานเหล็กหนาๆ นับไม่ถ้วนวางไขว้กัน ตั้งตระหง่านนิ่งเงียบอยู่ระหว่างฟ้าดิน

กาลเวลาได้ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวมันมากมาย สนิมสีน้ำตาลราวกับคราบเลือดที่แห้งกรัง ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของคานเหล็ก จะมีก็แต่ตอนที่แสงแดดสาดส่องลงมาเท่านั้น ถึงจะพอเห็นแสงสะท้อนของโลหะดั้งเดิมได้ในบางจุด

บนยอดหอคอยมีแขนเหล็กยื่นออกไปโดยรอบ ใต้แขนเหล็กมีสายสลิงเหล็กเส้นหนาๆ สองสามเส้นห้อยระย้าลงมา โบกสะบัดเบาๆ ตามสายลม ส่งเสียง "วู้วๆ" ต่ำๆ ออกมา

ในตอนนั้นที่ยังไม่มีเครื่องบินลำเลียงพลที่ทันสมัย เงื่อนไขการฝึกโดดร่มนั้นย่ำแย่ถึงที่สุด บรรพบุรุษทหารส่งทางอากาศนับไม่ถ้วน ก็อาศัยหอคอยร่มแห่งนี้แหละที่ทำการบินครั้งแรกในชีวิตการเป็นทหารของพวกเขาจนสำเร็จ

"หอคอยร่มนี้... ยังใช้งานได้อยู่ไหม?" หลินจ้านถาม

"ได้สิ! ทำไมจะไม่ได้ล่ะ!" หลิวไห่ซานตบอกรับรอง

"พวกเราตรวจเช็กทุกเดือน แข็งแรงมาก! เพียงแต่อุปกรณ์มันอาจจะเก่าไปหน่อย ตัวลิฟต์ส่งขึ้นลงยังใช้แบบหมุนด้วยมืออยู่เลย"

หลินจ้านพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

กลุ่มคนเดินมาถึงหน้าประตูโรงอาหาร หลิวไห่ซานถูมือไปมา หัวเราะแห้งๆ อย่างเคอะเขิน

"ผู้บังคับกองพัน เด็กๆก็เหนื่อยกันมามากแล้ว ที่นี่เรามีธรรมเนียมเก่าแก่ มื้อแรกของทหารใหม่ที่เข้าค่ายต้องกินบะหมี่จะได้อยู่รอดปลอดภัยกินให้อิ่ม! ผมให้เจ้าเติ้งต้มน้ำรอไว้แล้วครับ"

"ตกลง"

หลินจ้านขานรับ จากนั้นก็หันกลับไป มองกลุ่มทหารหญิงที่อยู่ข้างหลังซึ่งล้มระเนระนาดและกำลังพยายามรวบรวมเรี่ยวแรงอยู่

เขาไม่ได้ให้พวกเธอไปกินข้าว แต่กลับชี้ไปยังหอคอยร่มที่อยู่ไม่ไกล

"ทั้งหมดฟังทางนี้! ถือเครื่องสนามของพวกคุณไปรวมพลที่ใต้หอคอยร่ม!"

พวกทหารหญิงส่งเสียงครวญครางระงม แต่ไม่มีใครกล้าคัดขืน ได้แต่ลากขาทั้งสองข้างที่หนักราวกับตะกั่ว ถือเครื่องสนาม เดินโงนเงนไปทางเจ้าสิ่งก่อสร้างเหล็กขนาดยักษ์นั่น

ในไม่ช้าทหารหญิงสิบเจ็ดคนก็ยืนเรียงแถวอยู่ที่ใต้หอคอยร่ม

พวกเธอเงยหน้าขึ้น มองดูเจ้าสิ่งมหึมาที่นิ่งเงียบนี้ เสียงวิพากษ์วิจารณ์พลันดังระเบิดขึ้นทันที

"แม่เจ้าโว้ย หอคอยพังๆ นี่มันมีมานานกี่ปีแล้วเนี่ย? ข้างบนจะมีผีหรือเปล่า?"

ฉินซืออวี่ทำหน้าตาขยะแขยง แถมยังขยับเข้าไปใกล้ๆ เฉิงซินโดยไม่รู้ตัว

"ฉันว่าโครงเหล็กนี่ลมพัดทีเดียวคงพังลงมามั้ง? ให้พวกเรามาที่นี่ ไม่ใช่อยากให้พวกเรามามาเคารพศพหรอกนะ?" เย่เซียวเหยากอดอก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

"อย่าพูดเหลวไหลสิ!" ลู่เจ้าเสวี่ยดุขึ้นมาอย่างเคร่งขรึมซึ่งหาได้ยาก เธอจ้องมองทั้งสองคน "ยืนตัวตรงกันหน่อย! คนที่ออกมาจากที่นี่ ล้วนเป็นวีรบุรุษรุ่นปู่รุ่นทวดทั้งนั้น! ช่วยมีความยำเกรงกันหน่อยได้ไหม!"

ส่วนฉู่เซียวเซียวก็ขยับแว่นสายตา วิเคราะห์ด้วยท่าทางราวกับกำลังทำวิจัยทางวิชาการ:

"โครงสร้างหลักของหอคอยใช้เทคนิคการย้ำหมุด ซึ่งตอนนี้หาดูได้ยากมาก จากระดับการกัดกร่อนของสนิมที่สม่ำเสมอกัน คาดว่าอย่างน้อยสามสิบปีแล้วที่ไม่ได้มีการบูรณะครั้งใหญ่ ทว่าโครงสร้างหลักที่รับน้ำหนักยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ตามทฤษฎีแล้วยังคงมีคุณค่าในการใช้งานอยู่"

เฉิงซินไม่ได้ร่วมวงสนทนา เธอเพียงแค่สูดจมูก พยายามดมกลิ่นหอมของบะหมี่ที่โชยมาจากทางโรงอาหาร พึมพำเบาๆ

"หอคอยนี่สูงจังเลยนะ... ไม่รู้ว่าในบะหมี่... จะมีหมูสับหรือเปล่า..."

พวกทหารหญิงต่างคนต่างคิด ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าววุ่นวาย

หลินจ้านเดินมาหยุดที่หน้าแถว ไม่พูดอะไรเลย เพียงแค่จ้องมองพวกเธออยู่อย่างเงียบๆ

จนกระทั่งเสียงจ๊อกแจ๊กจอแจทั้งหมดค่อยๆ เงียบลง เขาจึงค่อยๆ อ้าปากพูด

"เห็นชัดกันหรือยัง?"

"หอคอยร่มแห่งนี้ ชื่อว่าหอคอยวีรบุรุษ เมื่อห้าสิบกว่าปีก่อน บรรพบุรุษทหารส่งทางอากาศรุ่นแรกของพวกเรา ใช้แรงคนลากแรงคนแบก แบกคานเหล็กขึ้นมาทีละอันๆ จนสำเร็จ"

"ทุกคนที่กระโดดลงไปจากที่นี่ ในเวลาต่อมาล้วนกลายเป็นวีรบุรุษบนสนามรบ หรือไม่ก็เป็นผู้พลีชีพเพื่อชาติ"

เขาพูดด้วยเสียงที่ไม่สูงนัก แต่ทุกคำกลับหนักแน่นราวกับพันชั่ง กดทับจนทุกคนแทบจะหายใจไม่ออก

"พวกคุณคือหน่วยรบพิเศษหญิงที่จัดตั้งเป็นหน่วยรบแรกของกองทัพ"

"ที่นี่คือฐานฝึกโดดร่มแห่งแรกของกองพล"

"รู้ไหมว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?"

หลินจ้านกวาดสายตามองใบหน้าทั้งสิบเจ็ดใบที่อยู่ตรงหน้า มีทั้งใบหน้าที่เหนื่อยล้า ใบหน้าที่ไม่แยแส และใบหน้าที่ตายด้าน

"นั่นหมายความว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ประวัติศาสตร์ของพวกคุณ เลือดและหยาดเหงื่อที่ไหลออกมาจากการฝึกทุกครั้ง เสียงร้องไห้ทุกครั้ง ล้วนจะถูกจารึกไว้ที่นี่เหมือนกับหอคอยแห่งนี้ กลายเป็นตำนานให้คนรุ่นหลังได้แหงนหน้ามอง"

"หรือ...กลายเป็นเรื่องตลก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ในตอนที่ทุกคนคิดว่าเขาจะเริ่มพูดยืดยาว เขากลับยกมือขึ้นกะทันหัน ชี้ไปยังยอดหอคอยที่สูงเสียดฟ้า

"อยากกินข้าวไหม?"

คำถามนี้ถามออกมา ทหารหญิงทุกคนต่างก็พยักหน้าตามสัญชาตญาณ

หลินจ้านยิ้ม รอยยิ้มนั้นในสายตาของทุกคน ดูเหมือนปีศาจที่มีแต่ความคิดชั่วร้าย

"ทั้งหมด ตรงหน้า!"

"ยืนพินิจพิจารณาอยู่ที่นี่หนึ่งชั่วโมง ทบทวนให้ดีว่าเป้าหมายที่พวกคุณมาที่นี่คืออะไร เพื่อเตรียมตัวเตรียมใจสำหรับการฝึกที่จะตามมา...ให้พร้อม"

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ทหารหญิงทั้งหมดต่างก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ไม่จริงน่า! เพิ่งมาถึงก็ต้องโดนทำโทษให้ยืนตากแดดตั้งหนึ่งชั่วโมง!

แถมดูจากท่าทางนี้แล้ว วันนี้เกรงว่าจะผ่านไปได้อย่างยากลำบากเสียแล้ว

(จบตอน)