บทที่ 43 ผู้มาเยือนจากอิวโจว

บรรดาหลินซีเยว่ที่อยู่ในเรือนหลัก เมื่อเห็นหลี่เซียวก็รีบเดินเข้าไปหา

"ท่านพี่!"

"นายท่าน!"

หลี่เซียวยิ้มบางๆ พลางพยักหน้ารับ

ท่ามกลางสายตาของทุกคน บนใบหน้าของฉินโม่อวี่ประดับไปด้วยรอยแดงระเรื่อที่ยากจะจางหาย อาจจะเป็นเพราะเมื่อครู่นี้ออกแรงมากเกินไปหน่อย

ทำเอาเรียวขายาวๆ ของนางสั่นเทาจนแทบจะยืนไม่อยู่

อีกทั้งยังเสียดสีกันอย่างแนบแน่นจนเจ็บระบมไปหมด!

ความขัดเขินของนาง ล้วนตกอยู่ในสายตาของฉินไป๋ซวง นางเป็นคนฉลาด จึงพอจะเดาออกว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ชั่วขณะนั้น ในใจก็บังเกิดความรู้สึกเปรี้ยวฝาดที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด

หลี่เซียวกวาดสายตามองทุกคนพลางกล่าวว่า:

"ข้ามีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ!"

พวกหลินซีเยว่หุบรอยยิ้มลงในทันที หันไปมองหลี่เซียวด้วยท่าทีจริงจัง

หลี่เซียวดึงฉินโม่อวี่เข้ามาใกล้ โอบไหล่นางไว้แล้วกล่าวว่า:

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉินโม่อวี่ก็คือภรรยาคนที่สี่ของข้า!"

ข่าวนี้ ทำให้สามพี่น้องหลินซีเยว่ประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่คิดเลยว่าจะรวดเร็วปานนี้ ทว่าพวกนางก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ต่างพากันพยักหน้ารับ

"เจ้าค่ะ ท่านพี่!"

"ดี พวกเจ้าต้องรักใคร่กลมเกลียวกัน ช่วยกันทำให้ครอบครัวของพวกเราค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป!" หลี่เซียววาดฝันก้อนโตให้ทุกคน

หลินซีเยว่ยิ้มอย่างอ่อนโยน: "ท่านพี่ ท่านวางใจเถอะเจ้าค่ะ!"

จากนั้นก็หันไปมองฉินโม่อวี่

"ต่อจากนี้ไป พวกเราก็คือครอบครัวเดียวกันแล้ว เจ้าขาดเหลือสิ่งใดก็บอกมาได้เลยนะ!"

"ไม่ต้องเกรงใจ!"

"ชะ... ใช่แล้วเจ้าค่ะ!"

สามพี่น้องตระกูลหลิน ล้วนยินดีอ้าแขนรับฉินโม่อวี่อย่างเต็มใจ

ขอบตาของฉินโม่อวี่แดงก่ำ จมูกเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมา: "ท่านพี่ ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ข้าจะไม่เกรงใจพวกท่านแน่นอน!"

"ดี!"

หลังจากหลี่เซียวจัดการเรื่องในบ้านเสร็จสิ้น ก็เดินทางมายังหน่วยทหารชายแดน ยามนี้ชีวิตของเขาวนเวียนอยู่แค่สามสถานที่

ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขยิ่งกว่าอะไรดี

มีสาวงามเคียงข้าง ซ้ำยังมีเงินทองมากมายก่ายกอง เรียกได้ว่าเป็นผู้ชนะในชีวิตอย่างแท้จริง

หน่วยทหารชายแดนในยามนี้ มีกองกำลังทหารทั้งหมดเก้ากองพัน กองพันละสองร้อยคน รวมทั้งสิ้นหนึ่งพันแปดร้อยคน

นี่คือบุรุษทั้งหมดที่มีอยู่ในป้อมชิงซาน

มีทั้งคนหนุ่มและคนแก่ ปะปนกันไปหมด!

ทว่า ยามนี้ภายใต้การฝึกฝนของหลี่เซียว สภาพร่างกายและจิตใจของคนเหล่านี้ก็ดีขึ้นมาก ไม่ได้หย่อนยานไร้ระเบียบวินัยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ส่วนเรื่องการตายของหม่าซานเตา การหายตัวไปของหม่าเยว่ และหวังตงขุย รวมถึงคนอื่นๆ นั้น ไม่มีผู้ใดเก็บมาใส่ใจมากนัก ในมุมมองของหลี่เซียว หน้ากระดาษหน้านี้สามารถพลิกผ่านไปได้อย่างสมบูรณ์

เวลาล่วงเลยมาจนถึงยามเที่ยงวัน

แขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในหน่วยทหารชายแดน มีทหารม้ากว่าร้อยนาย อาวุธครบมือ สวมชุดเกราะเต็มยศ ดูน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง

คนเหล่านี้บุกเข้ามาในหน่วยทหารชายแดนราวกับเดินเข้าบ้านตนเองก็ไม่ปาน

ทหารยามที่หน้าประตู ไม่อาจขวางกั้นพวกมันไว้ได้เลย

"หยุดนะ!"

"พวกเจ้ามาทำอันใดที่นี่?"

"ที่นี่คือหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานนะ!"

ทว่าคนเหล่านี้กลับไม่สนใจไยดี บุกฝ่าเข้ามาอย่างป่าเถื่อน

ชั่วขณะนั้น ก็สร้างความแตกตื่นให้กับทหารแต่ละกองพันที่กำลังฝึกฝนอยู่ พวกเขาตอบสนองตามสัญชาตญาณ พากันวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบพวกมันไว้

"พวกเจ้าเป็นใคร?"

ผ่านไปไม่นาน หลี่เซียวก็เดินออกมา เมื่อเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มนี้ สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาในทันที

เพียงแค่ดูจากการแต่งกายของคนเหล่านี้ ก็พอจะเดาตัวตนของพวกมันได้คร่าวๆ แล้วว่าเป็นทหารประจำการอย่างแน่นอน

ชุดเกราะบนร่างของพวกมันแม้จะไม่ได้ดีเลิศอันใด ทว่าก็เป็นชุดเกราะเต็มยศ กองกำลังขนาดนี้ เกรงว่าคงมีเพียงทหารประจำการหรือไม่ก็ทหารรักษาพระองค์เท่านั้นที่จะมีได้

ผู้ที่เป็นผู้นำคือชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง มีใบหน้าดุดัน รังสีอำมหิตค่อนข้างแข็งแกร่ง ทว่าสิ่งที่แสดงออกมาชัดเจนกว่าก็คือความหยิ่งยโสโอหัง มองคนของหน่วยทหารชายแดนราวกับมองดูสัตว์เดรัจฉานก็ไม่ปาน

"ข้าต้องการพบผู้บัญชาการทหารที่มีอำนาจสูงสุดของพวกเจ้าที่นี่!"

เมิ่งหู่หมั่นไส้ชายวัยกลางคนผู้นี้ ตะโกนเสียงดังว่า:

"เจ้าเป็นใครกัน?"

เพียะ!

ชายวัยกลางคนตวัดแส้ม้าออกไป แส้เส้นนี้ใช้พละกำลังไปถึงเจ็ดแปดส่วน ฟาดจนเมิ่งหู่ล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น

บนใบหน้าปรากฏรอยแผลเป็นทางยาวสีเลือดที่บาดตาบาดใจ

เมื่อคนของหน่วยทหารชายแดนเห็นเช่นนั้น ส่วนใหญ่ก็รู้สึกโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

พากันชักดาบออกมาในทันที

ในขณะเดียวกัน ผู้มาเยือนก็ชักดาบออกมาในทันทีเช่นกัน ชั่วพริบตากองกำลังทั้งสองฝ่ายก็ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดพร้อมที่จะปะทะกันได้ทุกเมื่อ

ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเยาะเย้ย:

"นายกองร้อยเล็กๆ อย่างเจ้า ยังไม่มีสิทธิ์มาชี้นิ้วสั่งสอนต่อหน้าบิดาหรอกนะ ไปเรียกผู้บัญชาการทหารที่มีอำนาจสูงสุดของพวกเจ้าไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

หลู่ต๋าโกรธจนแทบกระอักเลือด อยากจะลงมือ ทว่าก็ถูกรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ชายวัยกลางคนแผ่ออกมากดดันเอาไว้

"ไปเรียกคนมา!"

ชายวัยกลางคนตวาดลั่นอีกครั้ง

สิ้นเสียง...

"ไม่ต้องเรียกแล้ว!"

หลี่เซียวเดินฝ่าฝูงชนออกมา ทหารจากแต่ละกองพัน เมื่อเห็นหลี่เซียวก็พากันแหวกทางให้

ซ้ำยังแสดงความเคารพนบนอบเป็นอย่างยิ่ง

สายตาดุดันของชายวัยกลางคนตกลงไปที่หลี่เซียว เอ่ยเสียงเย็นว่า: "เจ้าคือผู้บัญชาการทหารที่มีอำนาจสูงสุดของที่นี่งั้นหรือ?"

หลี่เซียวกางมือออก: "มันก็เห็นๆ กันอยู่นี่!"

ชายวัยกลางคนถึงได้มีท่าทีอ่อนลงเล็กน้อย:

"ข้าคือนายกองพันแห่งผู้ตรวจการทหารอิวโจวนามว่าสยงอิง ยามนี้ได้รับคำสั่งจากท่านผู้ตรวจการทหารให้มาจับกุมครอบครัวของกบฏ พวกเจ้าต้องให้ความร่วมมืออย่างไม่มีเงื่อนไข!"

เมื่อหลู่ต๋าและคนอื่นๆ ได้รู้ถึงสถานะของคนตรงหน้า ก็ตกใจไม่เบา หรือจะบอกว่าหวาดกลัวก็คงไม่ผิดนัก

ผู้ตรวจการทหาร คือบุคคลผู้ทรงอำนาจที่มีสถานะเหนือล้ำอย่างน่าสะพรึงกลัว

เมื่อหลี่เซียวได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าก็ไม่มีการแสดงอารมณ์ใดๆ ทว่าในใจกลับเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ ให้ตายเถอะ โชคร้ายปานนี้เชียวหรือ?

เพิ่งจะนอนกับฉินโม่อวี่ไปหมาดๆ คนจากอิวโจวก็มาถึงแล้วงั้นหรือ?

มารดามันเถอะ หงุดหงิดชะมัด...

หลี่เซียวย่อมไม่มีทางให้ความร่วมมือกับพวกมันอย่างไม่มีเงื่อนไขแน่นอน เขาเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า:

"หน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานของพวกเรา อยู่ภายใต้การปกครองของผู้ตรวจการทหารแห่งเป่ยโจว อิวโจวของพวกท่านไม่มีอำนาจมาก้าวก่ายที่นี่หรอกนะ!"

"หากข้ายอมทำตามคำสั่งของพวกท่าน แล้วเบื้องบนเอาผิดลงมา ข้าจะอธิบายอย่างไรเล่า?"

ทำทีเป็นพูดจาอย่างมีหลักการ มีเหตุมีผล

"และอีกอย่าง หากอยากให้พวกเราให้ความร่วมมือก็ย่อมได้ ท่านก็นำหนังสือสั่งการของท่านผู้ตรวจการทหารแห่งเป่ยโจวออกมาให้ดูหน่อยสิ!"

สยงอิงในตอนแรกยังมีท่าทีโอหังกำเริบเสิบสาน ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เซียว ชั่วพริบตาก็เหมือนลูกโป่งแฟบ พูดไม่ออกบอกไม่ถูกยืนอึ้งอยู่กับที่

ไม่คิดเลยว่า ตาเฒ่าผู้นี้จะมีฝีปากกล้าถึงเพียงนี้ แน่นอนว่าคนธรรมดาทั่วไปย่อมคิดไม่ถึงเรื่องนี้แน่

สยงอิงไม่มีหนังสือสั่งการ ความมั่นใจจึงลดน้อยถอยลง ทว่าก็ยังคงแหกปากตะโกนลั่น:

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ให้ความร่วมมือก็คือให้ความร่วมมือ!"

"ให้ความร่วมมือกับพวกเรา พวกเราย่อมไม่ปล่อยให้พวกเจ้าต้องเสียเปรียบหรอก!"

หลี่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยอย่างไม่สะทกสะท้านว่า: "คำพูดก็ยังคงเป็นประโยคเดิม ขอเชิญท่านนายกองพันสยงกลับไปเถอะ!"

"เจ้า......" สยงอิงถูกสวนกลับจนโกรธจนตัวสั่นเทา: "ไอ้เฒ่าสารเลว เจ้ากำลังรนหาที่ตายใช่หรือไม่?"

"จะบอกเจ้าให้นะ บิดาสามารถบี้พวกสวะที่เป็นแค่กันชนอย่างพวกเจ้าให้ตายได้อย่างง่ายดาย!"

"ต่อให้ข้าฆ่าพวกเจ้าตาย เบื้องบนก็ไม่มีทางปริปากพูดอันใดหรอกนะ!"

ข่มขู่!

ข่มขวัญ!

น่าเสียดายนะ หลี่เซียวไม่หลงกลมุกนี้หรอก เขาเอ่ยอย่างไม่รีบร้อนว่า: "พวกเจ้ามีแค่ร้อยกว่าคน ทว่าพวกเราที่นี่มีเป็นพันคน ต่อให้พวกเราจะสู้ไม่ได้ ทว่าแค่ถ่มน้ำลายคนละอึกก็จมพวกเจ้าตายได้แล้ว!"

"และอีกอย่าง ชีวิตของพวกเจ้าไม่ใช่ชีวิตงั้นหรือ?"

สวนกลับไปอีกหนึ่งดอก

สยงอิงเมื่อเผชิญหน้ากับฝีปากอันคมกริบของหลี่เซียว ก็ถึงกับจนด้วยคำพูด เขากัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า:

"ไอ้เฒ่าสารเลว นี่เจ้ากำลังบีบบังคับข้าใช่หรือไม่?"

"ก็แค่พูดไปตามเนื้อผ้าน่ะ!"

ด้วยความโกรธ สยงอิงจึงตวัดแส้ม้าออกไปอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ไม่ได้ฟาดลงบนหน้าของหลี่เซียวอย่างราบรื่น

ทว่ากลับถูกหลี่เซียวคว้าเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะออกแรงดึงอย่างแรง จัดการทุ่มสยงอิงลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

สยงอิงล้มลงไปคลุกฝุ่นสภาพมอมแมม เมื่อพวกเมิ่งหู่เห็นเช่นนั้น ต่างก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ดี!"

"ทุ่มได้ดีมาก!"

ทุกคนต่างก็โห่ร้องด้วยความเบิกบานใจ

รังสีอำมหิตของสยงอิงแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง: "ไอ้เฒ่าสารเลว เจ้าถึงกับกล้าลงมือกับบิดาเชียวหรือ บิดาเป็นถึงทหารประจำการนะโว้ย!"

"รนหาที่ตาย!"

พุ่งทะยานออกไป...