บทที่ 28 ทรยศหักหลัง จับกุมทั่วทั้งป้อม

ชายชุดดำที่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว แหกปากร้องตะโกนจนสุดเสียง สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของพวกมันรุนแรงไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

หลี่เซียวมีแววตาเย็นเยียบ เป็นไปตามคาดจริงๆ ด้วย!

เป็นฉีจินซานจริงๆ

ในเมื่อเจ้านี่รนหาที่ตายนัก ก็สนองความต้องการให้มันเสียเลยก็แล้วกัน!

สวีเอ้อร์เหลย ซึ่งเป็นสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของฉีจินซาน ตาแดงก่ำแผดเสียงคำรามลั่น:

"พวก... พวกเจ้านี่มันกินบนเรือนขี้บนหลังคา กล้าทรยศท่านนายกองฉีเชียวหรือ!"

"พวกเจ้า......"

เพียะ!

มันยังพูดไม่ทันจบ หลี่เซียวก็ลงมือแล้ว เขาตบสันดาบยาวในมือเข้าที่ปากของสวีเอ้อร์เหลยอย่างจัง

เนื่องจากพละกำลังในมือของหลี่เซียวนั้นรุนแรงเกินไป เพียงการตบครั้งเดียว ก็ทำเอาปากของสวีเอ้อร์เหลยแหลกเละ เลือดสาดกระเซ็น ฟันร่วงหลุดไปถึงสองซี่

ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมาน

"อ๊าก หลี่เซียว เจ้า......"

สวีเอ้อร์เหลยยังเตรียมจะพ่นคำหยาบคายออกมา ทว่าเมื่อได้เห็นแววตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของหลี่เซียว ก็ตกใจจนไม่กล้าปริปากส่งเสียงใดๆ ในพริบตา

สัญชาตญาณบอกมันว่า หากขืนพูดมากไปกว่านี้ จะต้องตายอย่างศพไม่สวยเป็นแน่

"ขะ... ข้าผิดไปแล้ว ท่านปู่เซียว ไม่สิ ท่านนายกองพัน เป็น... เป็นฉีจินซานที่สั่งให้พวกเรามาขอรับ!"

"เขาต่างหากที่เป็นตัวการใหญ่!"

"พวกเราถูกบีบบังคับนะขอรับ!"

สวีเอ้อร์เหลยร้องขอความเมตตาราวกับไก่จิกข้าวสาร โขกศีรษะลงกับพื้นดังปังๆ อย่างแรง

หลี่เซียวยืนค้ำหัวมองลงมาที่สวีเอ้อร์เหลย: "ในเมื่อรู้ตัวว่าผิด ข้าก็จะละเว้นชีวิตพวกเจ้าสักครั้ง รู้แล้วใช่หรือไม่ว่าควรจะพูดเช่นไร!"

"ระ... รู้แล้วขอรับ!"

เป็นเช่นนี้ หลี่เซียวจึงให้เวลาพวกมันสามชั่วยามในการฟื้นฟูเรี่ยวแรง ประจวบเหมาะกับที่ท้องฟ้าสว่างพอดี

หลี่เซียวจัดแจงให้ภรรยาทั้งสามคนย้ายบ้านตามเขาไปยังป้อมชิงซาน ในเมื่อยามนี้เขาได้กลายเป็นนายกองพันรักษาการแล้ว

ผู้กุมอำนาจแห่งหน่วยทหารชายแดนอย่างหม่าซานเตา หม่าเยว่ และหวังตงขุย ล้วนสิ้นชีพลงสู่น้ำพุเหลืองไปหมดแล้ว ไม่มีวันกลับมาได้อีก ดังนั้นตำแหน่งรักษาการของเขา อีกไม่นานก็คงจะลบคำนี้ทิ้งไปได้อย่างเป็นธรรมชาติ

สามพี่น้องหลินซีเยว่ ก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าแต่งงานมาได้เพียงเดือนกว่า สามีของพวกนางจะได้เลื่อนขั้นเป็นถึงนายกองพัน อีกทั้งพวกนางยังสามารถย้ายออกจากหมู่บ้านได้อีกด้วย

ตื่นเต้นดีใจจนน้ำตาไหลริน

พวกนางไม่ได้เลือกคนผิดจริงๆ ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เป็นเช่นนี้ เมื่อพวกเขาเก็บข้าวของเตรียมตัวออกจากหมู่บ้านตระกูลหลี่ หลิ่วชุนผู้เป็นเพื่อนบ้านก็หลั่งน้ำตาแห่งความอิจฉาออกมาเช่นกัน

ใครจะไปคิดว่าตาเฒ่าคนหนึ่งจู่ๆ จะได้ดิบได้ดีขึ้นมาล่ะ!

ดังนั้น หลิ่วชุนจึงบากหน้าเดินเข้ามาใกล้หลี่เซียว แล้วร้องเรียกเบาๆ:

"ท่านอาเซียว ท่านมาหาข้าตรงนี้สักครู่ได้หรือไม่จ๊ะ?"

เมื่อหลี่เซียวเห็นว่าเป็นหลิ่วชุน สุดยอดหญิงเย้ายวนแห่งหมู่บ้านตระกูลหลี่ ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เดินเข้าไปหานาง

"มีเรื่องอันใดหรือ?"

หลิ่วชุนพิจารณาชุดเกราะบนร่างของหลี่เซียว แววตาเป็นประกายวาววับ: "ท่านอาเซียว ก็ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ ดูจากชุดของท่านในยามนี้ คงจะได้เป็นขุนนางแล้วสินะจ๊ะ!"

หลี่เซียวยิ้มบางๆ: "ก็แค่ขุนนางเล็กๆ น่ะ!"

หลิ่วชุนพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามต่อว่า: "ข้าอยากจะถามเรื่องหลี่หู่สักหน่อยน่ะจ้ะ ว่าเมื่อใดเขาถึงจะกลับมาได้! พวกท่านน่าจะเป็นทหารเกณฑ์รุ่นเดียวกันนี่จ๊ะ!"

ที่แท้ก็มาถามเรื่องนี้นี่เอง หลี่เซียวหัวเราะพลางกล่าวว่า: "บุรุษบ้านเจ้าน่ะ สร้างชื่อเสียงในค่ายทหารได้ไม่เลวเลย ยามนี้ก็ได้เป็นนายหมวดแล้วนะ!"

"ส่วนเจ้าน่ะ อีกไม่นานก็จะได้อยู่อย่างสุขสบายแล้วล่ะ!"

เมื่อหลิ่วชุนได้ยินว่าหลี่หู่ได้เป็นขุนนางแล้ว ก็ตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง: "เช่นนั้นก็คงต้องรบกวนท่านอาเซียวช่วยดูแลหู่จื่อบ้านข้าด้วยนะจ๊ะ!"

หลี่เซียวรับคำยิ้มๆ: "เรื่องง่ายๆ แต่พูดก็พูดเถอะ ภรรยาที่ดีอย่างเจ้า ก็ต้องทำหน้าที่ในส่วนของตนเองให้ดีด้วยนะ!"

มีความหมายแฝง ทว่าไม่ได้พูดออกมาตรงๆ

หลิ่วชุนเป็นคนฉลาด แค่สะกิดก็เข้าใจ ในพริบตาใบหน้าเล็กๆ ของนางก็แดงก่ำราวกับเหล็กเผาไฟ

เดินจากไปอย่างขัดเขิน

หลี่เซียวหลุดหัวเราะออกมา ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น ประจวบเหมาะกับที่พวกหลินซีเยว่เก็บของเสร็จพอดี

พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังป้อมชิงซาน

กว่าหนึ่งชั่วยามผ่านไป ก็เดินทางมาถึงป้อมชิงซานอันเจริญรุ่งเรือง หลี่เซียวจัดการให้พวกนางเข้าพักที่โรงเตี๊ยมเสียก่อน

เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ของเขาคือการจัดการกับฉีจินซาน พวกสวีเอ้อร์เหลย และคนอื่นๆ หากปล่อยเวลาให้เนิ่นนานไป มันจะต้องหลบหนีไปอย่างแน่นอน

หลี่เซียวเดินทางมายังหน่วยทหารชายแดน ซึ่งที่นี่คือสถานที่สำหรับจัดการกิจการทหาร

และได้เรียกตัวนายกองร้อยคนอื่นๆ มารวมตัวกัน

ผ่านไปไม่นาน ทุกคนก็มาถึง

พวกเขาทุกคนต่างก็ไม่เข้าใจสถานการณ์ บนใบหน้าประดับไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านนายกองพัน จู่ๆ เรียกพวกเรามา มีเรื่องอันใดหรือขอรับ!"

"นั่นสิขอรับ!"

คนเหล่านี้ล้วนเลื่อมใสในตัวหลี่เซียวเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงเรียกขานเขาว่าท่านนายกองพันได้อย่างลื่นปาก

หลู่ต๋า เมิ่งหู่ เจิ้งฟาง และคนอื่นๆ ล้วนจ้องมองหลี่เซียวด้วยสายตาเป็นประกาย

หลี่เซียวสั่งให้พวกสวีเอ้อร์เหลยเดินออกมา วินาทีที่พวกมันปรากฏตัว บรรดานายกองร้อยที่อยู่ในที่แห่งนั้นก็เดาออกแล้วว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

แต่ละคน ล้วนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ท่านนายกองพัน พวกมันไม่ใช่คนของฉีจินซานหรอกหรือขอรับ?" ทุกคนเอ่ยถามขึ้นพร้อมกัน

หลี่เซียวพยักหน้า:

"ใช่!"

"ให้พวกมันพูดเองเถอะ!"

พวกสวีเอ้อร์เหลยก้มหน้าลงอย่างสำนึกผิด ไม่กล้าขัดคำสั่งของหลี่เซียว จึงได้ทรยศฉีจินซาน

บอกเล่าเรื่องราวด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและตื่นเต้น

เมื่อทุกคนได้ฟัง ก็โกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง ต่างก็รุมสบถด่าทอฉีจินซานกันอย่างสาดเสียเทเสีย

"ไอ้ฉีจินซานนี่ ถึงกับกล้าทำเรื่องต่ำทรามสารเลวเช่นนี้ได้ มารดามันเถอะ ไม่ใช่คนจริงๆ!"

"เกิดเป็นชายชาตรีแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ช่างเป็นขยะเปียกเสียจริง!"

"ท่านนายกองพัน ตามกฎอัยการศึกแล้ว ผู้ใดที่กำเริบเสิบสานล่วงเกินเบื้องบน มีโทษประหารชีวิตสถานเดียวขอรับ!"

"พวกเราขอเสนอ ให้ทำการจับกุมฉีจินซานเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

ปฏิกิริยาของทุกคน ทำให้หลี่เซียวรู้สึกเกินความคาดหมายอยู่บ้าง ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะเดือดดาลกันถึงเพียงนี้

แต่เช่นนี้ก็เข้าทางแผนการในใจของหลี่เซียวพอดี บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มเยหยันแฝงความพึงพอใจวาบผ่าน

พวกสวีเอ้อร์เหลยต่างก็อกสั่นขวัญแขวน คุกเข่าลงกับพื้น: "ท่านนายกองพัน พวกเราผิดไปแล้วขอรับ ขอร้องท่าน โปรดให้โอกาสพวกเราอีกครั้งเถอะขอรับ!"

"พวกเราถูกบีบบังคับจริงๆ นะขอรับ!"

หลี่เซียวปรายตามองพวกมันอย่างเย็นชา:

"สวรรค์มีเมตตาไว้ชีวิตสรรพสัตว์ ประกอบกับหน่วยทหารชายแดนยังต้องการกำลังพลบุรุษอยู่ ข้าจึงสามารถละเว้นพวกเจ้าได้สักครั้ง!"

"ทว่าฉีจินซาน โทษตายละเว้นไม่ได้!"

"หลู่ต๋า เจ้านำทหารกองพันที่สองไปจับกุมตัวฉีจินซานเดี๋ยวนี้!"

"ขอรับ!" หลู่ต๋าก้าวออกมารับคำสั่ง

หลังจากหลี่เซียวได้นั่งในตำแหน่งนายกองพันแล้ว ท่วงท่าของเขาก็ดูเข้าที่เข้าทาง ไม่ต่างอะไรกับขุนพลเฒ่าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขุมเยือกเย็นเลย

พวกสวีเอ้อร์เหลยรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตต่อไป

จากนั้น หลี่เซียวก็หันไปสั่งการเจิ้งฟางต่อว่า:

"เจิ้งฟาง เจ้ารีบนำทหารกองพันที่หนึ่งไปสนับสนุนกองพันที่สิบเอ็ดที่ค่ายหน้าด่านเดี๋ยวนี้ คนพวกนั้นล้วนเป็นทหารใหม่ ยังไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบ เจ้าจงไปสนับสนุนและฝึกฝนพวกเขา หากเผชิญหน้ากับคนเถื่อนทางเหนือ ก็พยายามอย่าเข้าปะทะตรงๆ รักษาขุมกำลังของหน่วยทหารชายแดนพวกเราเอาไว้ก่อน!"

เจิ้งฟางผู้นี้ จากที่หลี่เซียวเข้าใจ ก็นับว่าเป็นคนที่มีความเที่ยงธรรมอยู่บ้าง ตอนที่นายกองพันทั้งสองคนเบื้องบนสั่งให้คนแก่ อ่อนแอ เจ็บป่วย และพิการในกองพันของพวกเขาไปยังค่ายหน้าด่าน เขาก็เคยแสดงความคิดเห็นขัดแย้งมาแล้ว ทว่าก็ถูกปฏิเสธกลับมา

เจิ้งฟางไม่ได้บ่ายเบี่ยง ประสานมือคารวะพลางกล่าวว่า:

"ขอรับ ท่านนายกองพัน!"

"ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

"ดี!"

หลังจากหลี่เซียวจัดการสองเรื่องนี้เสร็จสิ้น เมื่อไม่มีธุระอันใดแล้ว ก็สั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไป

ส่วนเขาก็เดินทางมาที่จวนตระกูลหม่า

ที่พักของหม่าซานเตา

เรือนสามชั้น สำหรับฝั่งป้อมชิงซานนี้นับว่าเป็นคฤหาสน์หรูหรา ทว่ายามนี้เมื่อผู้เป็นนายจากไป ที่นี่ก็กลับกลายเป็นเงียบเหงาอ้างว้าง

หลี่เซียวเข้าใจดีว่า ด้วยนิสัยสันดานอย่างหม่าซานเตา และนายกองพันทั้งสองคนนั้น พวกมันจะต้องยักยอกเงินทองเข้ากระเป๋าตัวเองไปไม่น้อยอย่างแน่นอน

ทรัพย์สินเงินทองที่พวกมันโกงกินไป คาดว่าคงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แน่

หลี่เซียวเดินสำรวจรอบๆ จวนตระกูลหม่าอยู่พักหนึ่ง ภายใต้การเสริมพลังของการ์ดโชคชะตา เพียงไม่นานเขาก็พบห้องลับแห่งหนึ่ง

เขาออกแรงผลักเข้าไปอย่างแรง เบื้องหน้ามีเพียงความมืดมิด เขาจึงรีบจุดคบเพลิงขึ้น

จุดไฟที่น้ำมันไฟในร่อง

เปลวเพลิงลุกลามไปตามสาย

ความมืดมิดถูกขับไล่ไป และแล้วภาพเหตุการณ์ที่ชวนให้ตื่นตะลึงจนตาค้างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า...