บทที่ 30 ตามหาคนให้ฉันที

"โปรเจกต์อินไซต์มีไว้เพื่ออะไร?" เพียร์ซลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยักษ์ที่สูงจรดเพดาน ทอดสายตามองลงไปยังกรุงวอชิงตัน

"เพื่อความเป็นระเบียบเรียบร้อยครับ" ซิตเวลล์ตอบกลับราวกับกำลังท่องบทที่จำจนขึ้นใจ "ผ่านอัลกอริทึม เพื่อคาดการณ์ภัยคุกคาม และกำจัดพวกมันทิ้งก่อนที่พวกมันจะก่อตัวขึ้นเสียอีกครับ"

"ถูกต้องแล้ว" เพียร์ซพยักหน้า "สตาร์ก แบนเนอร์ สตีฟ โรเจอร์ส... พวกเขาล้วนอยู่ในรายชื่อของอัลกอริทึม พวกเขาคือภัยคุกคาม แต่... พวกเขาเป็นภัยคุกคามที่คาดการณ์ได้"

"แต่โฮมแลนเดอร์คนนี้..." รอยยิ้มของเพียร์ซจางหายไป "เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอัลกอริทึม จู่ๆ เขาก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แถมตอนนี้ยังซี้ปึ้กกับประธานาธิบดีอีกต่างหาก"

"เขาไม่ได้กำลังคุกคามความเป็นระเบียบเรียบร้อยหรอกนะ รัมโลว์ เขา... กำลังสร้างระเบียบของตัวเองขึ้นมาต่างหากล่ะ"

"แล้วยังไงล่ะครับ?" รัมโลว์แค่นหัวเราะ "เขาก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน มนุษย์ทุกคนย่อมมีจุดอ่อน"

"โอ้?" เพียร์ซหันไปมองเขา

"จุดอ่อนงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเพียร์ซเปลี่ยนเป็นเย็นชา "บร็อก รายงานความคืบหน้าจนถึงตอนนี้มาสิ?"

รอยยิ้มของรัมโลว์แข็งค้างไป

"เอ่อ... สายลับของเราที่แฝงตัวอยู่หลังเวทีรายการ 'เดอะจิมมีโชว์' พยายามจะสกัดน้ำลายจากแก้วน้ำที่เขาดื่ม แต่แก้วใบนั้นก็ 'บังเอิญ' แตกก่อนที่สายลับจะทันได้แตะต้องมันซะอีกครับ"

"เราส่งสายลับระดับ 7 ปลอมตัวเป็นนักแสดงประกอบในกองถ่ายเรื่อง โฮมแลนเดอร์: ปฐมบท เพื่อพยายาม 'เดินชน' เขา แต่ก่อนที่นักแสดงคนนั้นจะทันได้ขึ้นรถตู้ของเขา แอชลีย์ ผู้ช่วยของเขาก็ไล่นักแสดงคนนั้นออกตรงนั้นเลย ด้วยข้อหาปลอมแปลงเรซูเม่ครับ"

"เราถึงขั้นส่งพลซุ่มยิงที่เก่งที่สุดของเราพร้อมกับ 'กระสุนเก็บตัวอย่าง' ที่สั่งทำพิเศษ เพื่อพยายามจะขูดเอาเศษผิวหนังของเขามาสักนิดนึง"

เพียร์ซแค่นหัวเราะ "ผลก็คือ พลซุ่มยิงคนนั้นถูกเลเซอร์ความร้อนของเขาแผดเผาจนระเหยกลายเป็นไอจากระยะห่างสองกิโลเมตร พลซุ่มยิงคนนั้นยังคงรักษาตัวอยู่ในศูนย์ฟื้นฟูสมรรถภาพทางจิต และเขาก็เชื่ออย่างฝังหัวว่าเขาได้เห็นพระเจ้าแล้ว"

"ไอ้เวรนั่น..." เหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของรัมโลว์

"บร็อก..." เพียร์ซนั่งกลับลงไปบนเก้าอี้ของเขา ประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน

"เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นของเรา เขาสามารถมองทะลุกระดูกของเราได้ เผลอๆ... ไอ้โรคจิตนี่อาจจะกำลังแอบฟังบทสนทนาของเราอยู่ในตอนนี้ด้วยซ้ำไป"

(ในขณะเดียวกัน อู๋เหยียนจู่ซึ่งกำลังนอนอาบแดดอยู่ริมชายหาด ก็ชูนิ้วกลางไปทางกรุงวอชิงตันอย่างกะทันหัน)

"แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะครับ ท่าน?" ซิตเวลล์ขมวดคิ้วแน่น "ถ้าเขารู้เรื่องของเราเข้า..."

"ไปซะ ซิตเวลล์ ใช้ 'ทรัพย์สิน' ทั้งหมดของเราให้เป็นประโยชน์ ฉันไม่สนหรอกนะว่านายจะใช้วิธีไหน—ฉันต้องการดีเอ็นเอของเขา"

"เส้นผมสักเส้น เลือดสักหยด หรือแม้แต่รังแคสักเกล็ดก็ยังดี"

เพียร์ซตบไหล่ซิตเวลล์ "ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นซูเปอร์แมนจริงๆ... พวกเราก็ยังคงต้องสร้างคริปโตไนต์ขึ้นมาอยู่ดี"

...

"ผมของฉัน..."

อู๋เหยียนจู่สวมเสื้อคลุมอาบน้ำผ้าไหมและยืนอยู่ในตู้เสื้อผ้าแบบวอล์กอินขนาดยักษ์ของเขาบนชั้นบนสุดของตึกสตาร์ทาวเวอร์ ทอดสายตามองด้วยความรู้สึกรังเกียจอย่างสุดจะทน

"แอชลีย์!"

"คะ บอส?" แอชลีย์ หัวหน้าผู้ช่วยของเขา วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยรองเท้าส้นสูงราวกับลมพัดกระโชกแรง

"ทำไม?" อาซู่ชี้ไปที่โซฟาหนัง "ทำไมถึงมี... เส้นผมสีบลอนด์ที่ไม่ใช่ของฉันหล่นอยู่บนนั้นล่ะ?"

แอชลีย์ชะงักไป จากนั้นก็เข้าไปมองดูใกล้ๆ "บอสคะ... นี่... นี่มันผมของคุณนี่คะ!"

"ไม่ใช่" ดวงตาของอาซู่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "เส้นนี้... มันหนาเกินไป และ... มันเป็นของปลอม"

เขาใช้สองนิ้วคีบวิกผมปลอมเส้นนั้นขึ้นมา

"เดือนนี้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นกี่ครั้งแล้ว?" น้ำเสียงของอาซู่ราบเรียบ

แท็บเล็ตของแอชลีย์สว่างขึ้น: "บอสคะ นับรวม 'แฟนคลับสาว' เมื่อคืนนี้ที่พยายามจะ 'สวมกอด' คุณในงานเลี้ยงการกุศล แต่กลับถูกชุดสูทสั่งตัดพิเศษของคุณช็อตจนสลบไปด้วย... นี่เป็นครั้งที่สิบสองแล้วค่ะ"

"สิบสองครั้ง" อาซู่ยิ้ม

แม้แต่ตอนที่เขาเป็นดาราภาพยนตร์ในชาติก่อน เขาก็ไม่เคยเจอ "ซาแซงแฟน" ที่บ้าคลั่งขนาดนี้มาก่อนเลย

ในตอนแรก เขาคิดว่ามันเป็นแค่การหยั่งเชิงแบบโง่ๆ ของหน่วยชีลด์เท่านั้น

ตัวอย่างเช่น เมื่อสามวันก่อน

เขากำลัง "แสร้งทำเป็น" ออกกำลังกายอยู่ในยิมที่สำนักงานใหญ่ของวอทท์เพื่อถ่ายภาพโปรโมต ในขณะที่ "พนักงานทำความสะอาด" คนใหม่กำลังเช็ดทำความสะอาดอุปกรณ์ที่อยู่ข้างๆ เขาอย่างเงอะงะ

เอ็กซเรย์วิชันของอาซู่มองทะลุเห็น... เครื่องเก็บตัวอย่างทางชีวภาพระดับทหารที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าชุดเครื่องแบบของเธอได้อย่างง่ายดาย

แล้วตอนนั้นเขาทำยังไงน่ะเหรอ?

"ฟี่—"

ในสายตาของคนอื่น มันดูเหมือนกับว่าโทรศัพท์ของพนักงานทำความสะอาดคนนั้นเกิดไฟฟ้าลัดวงจรจนส่งเสียง "ช็อต" ออกมา

แต่ในมุมมองของอาซู่ มันเป็นตัวเขาเองต่างหากที่ใช้เลเซอร์ความร้อนอันแม่นยำเพียง 0.01 วินาที หลอมละลายกล่องเก็บตัวอย่างทะลุชุดเครื่องแบบของเธอ และเผาโทรศัพท์ในกระเป๋าของเธอไปด้วยในคราวเดียวกัน

"โอ้พระเจ้า" เขาพูดอย่าง "สุภาพบุรุษ" ขณะพยุงหญิงสาวคนนั้นขึ้นมา "ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ของคุณจะคุณภาพไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะครับ สนใจลองดู V-Phone รุ่นใหม่ล่าสุดจากวอทท์กรุ๊ปไหมครับ?"

สายลับสาวเผ่นหนีไปอย่างตื่นตระหนก

อาซู่เอือมระอากับเรื่องพวกนี้เต็มทีแล้ว

พวก "หนู" สกปรกพวกนี้... มันน่ารังเกียจจริงๆ

เขาจำได้... กลิ่นเหม็นเน่า... จางๆ ที่โชยออกมาจากภายในหน่วยชีลด์ได้

"ฮะ" อาซู่หัวเราะ "...มันคือไฮดราสินะ บ้าเอ๊ย ฉันยังไม่ได้ไปตามหาพวกแกเลยนะ แต่พวกแกกลับมาหาเรื่องฉันถึงที่ซะแล้ว"

ความทรงจำจากชาติก่อนของเขาปะติดปะต่อเข้าด้วยกันในพริบตา

"หน่วยชีลด์... บัดซบเอ๊ย พวกมันก็เป็นแค่พวกงูพิษกับหนูโสโครกทั้งนั้นแหละ"

"สุภาพบุรุษเหรอ?"

"แอชลีย์ คุณคิดว่าอะไรคือสิ่งที่น่ารำคาญที่สุดสำหรับพวกปาปารัสซี่และซาแซงแฟนงั้นเหรอ?" จู่ๆ อาซู่ก็ถามขึ้น

"...เอ่อ ถูกรปภ. จับได้มั้งคะ?"

"ไม่ใช่" อาซู่ส่ายหน้า "พวกมันเกลียด... แสงสปอตไลต์มากที่สุดต่างหากล่ะ"

"ฉันเอือมระอากับพวกนังตัวดีที่คอยมาดึงผมของฉันเต็มทีแล้วล่ะ"

"แอชลีย์"

"คะ บอส"

"ตามหาคนให้ฉันที"

...

สองวันต่อมา ที่ลอสแอนเจลิส รถตู้ดอดจ์สภาพซอมซ่อคันหนึ่งจอดอยู่ในตรอกแห่งหนึ่ง

นี่คือฐานทัพเคลื่อนที่ของ "ไรซิงไทด์"

สกาย ซึ่งมีรอยคล้ำใต้ตาขนาดยักษ์สองวง กำลังพยายามเจาะทะลวงไฟร์วอลล์ที่เข้ารหัสของหน่วยชีลด์เป็นครั้งที่ร้อยแปด

"บัดซบเอ๊ย! ล้มเหลวอีกแล้ว!" เธอเกาหัวด้วยความหงุดหงิด คว้ากระป๋องเครื่องดื่มชูกำลังวอทท์ขึ้นมา และกระดกมันลงคอ

"หน่วยชีลด์... ไอ้พวกเวรเอ๊ย พวกแกกำลังซ่อนอะไรไว้อยู่กันแน่นะ..."

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

มีคนกำลังเคาะประตูรถของเธอ

ขนหัวของสกายลุกซู่ขึ้นมาในทันที!

แม้แต่พวกคนไร้บ้านก็ยังไม่อยากจะเฉียดกรายเข้ามาใกล้สถานที่ที่เธอจอดรถอยู่เลยด้วยซ้ำ!

เธอรีบคว้าปืนช็อตไฟฟ้าที่อยู่ใต้เบาะที่นั่งและเล็งไปที่ประตูรถในทันที

"ใครน่ะ?!"

"แฟนคลับที่ชื่นชมในความสามารถของคุณไงครับ"

เสียงที่ดังมาจากนอกประตูรถนั้นนุ่มนวล มีเสน่ห์ดึงดูดใจ และคุ้นหูเธออยู่ไม่น้อย

สกายเปิดประตูรถออกด้วยความสั่นเทา

แสงแดด... ถูกบดบัง

ชายในชุดเครื่องแบบสีแดงและสีน้ำเงินพร้อมกับผ้าคลุมลายธงดาวริ้วที่ทิ้งตัวอยู่เบื้องหลัง กำลังก้มมองลงมาที่เธอด้วยรอยยิ้ม

"..."

สมองของสกายขาวโพลนไปถึงสามวินาทีเต็ม

"บ้าอะไรวะเนี่ย?" ปืนช็อตไฟฟ้าในมือของเธอหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดัง "ตุ้บ"

"ฮ... โฮมแลนเดอร์?!"

"สวัสดีครับ สกาย" รอยยิ้มของอู๋เหยียนจู่ไร้ที่ติ "รังเกียจไหมครับถ้าผมจะ... เข้าไปนั่งข้างในสักหน่อย? แล้วก็ขอเชื่อมต่อ Wi-Fi ของคุณด้วยเลยได้ไหมครับ?"