บทที่ 17: บุปผากลืนวิญญาณ

บทที่ 17: บุปผากลืนวิญญาณ

ในเวลานี้ หลินเฉินยังคงไม่รู้ตัวเลยว่าข่าวการหายตัวไปของเขาได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งชั้นปีที่สองแล้ว และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสหายของเขาได้นำป้ายประกาศคนหายไปติดตระเวนไปทั่วเมืองสื่อไหลเค่อ

เกาะเทพสมุทร ณ ที่พักของจางเล่อเซวียน

"คณบดีเหยียน ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?" จางเล่อเซวียนมองไปยังเหยียนเซ่าเจ๋อด้วยความประหลาดใจ

เหยียนเซ่าเจ๋อไม่ได้กล่าวทักทายให้มากความและเข้าเรื่องทันที "เล่อเซวียน เจ้าเป็นคนมอบจดหมายแนะนำตัวให้หลินเฉินใช่หรือไม่?"

จางเล่อเซวียนพยักหน้ารับ

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวของเขาเลย? นี่ก็เปิดเรียนมาได้หนึ่งเดือนแล้วนะ"

จางเล่อเซวียนชะงักไป เธอไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ ปกติแล้วเธอแทบจะไม่ออกจากที่พัก และถึงจะออกไป ก็เป็นเพียงการออกไปปฏิบัติภารกิจของหน่วยตรวจสอบเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวการหายตัวไปของหลินเฉินก็แพร่กระจายอยู่แค่ในหมู่นักเรียนชั้นปีที่สอง ท้ายที่สุดแล้ว สถาบันสื่อไหลเค่อก็มีอัจฉริยะอยู่มากมาย ผู้คนในชั้นปีอื่นย่อมไม่มีเวลามาคอยไถ่ถามถึงเรื่องพรรค์นี้

เมื่อเห็นจางเล่อเซวียนมีท่าทีเหม่อลอย เหยียนเซ่าเจ๋อก็เดาได้ว่าเธอคงไม่รู้เรื่องสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขาจึงกล่าวต่อ "พลังวิญญาณของเขาบรรลุถึงระดับ 30 ตั้งแต่ก่อนวันหยุด เขาเดินทางไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพังเพื่อหาวงแหวนวิญญาณและยังไม่ได้กลับมาอีกเลย ข้าเกรงว่าเขาอาจจะตกเป็นเหยื่อคมเขี้ยวของสัตว์วิญญาณไปแล้ว"

จางเล่อเซวียนขมวดคิ้ว เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วแล้วกล่าว "หนึ่งปี ให้เวลาข้าหนึ่งปี ข้าจะออกไปตามหาเขา หากยังหาไม่พบ ข้าก็จะถือว่าเขาตายไปแล้ว"

เหยียนเซ่าเจ๋อประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับและกล่าวว่า "ข้าจะรักษาสถานะศิษย์หลักศิษย์สายนอกของสื่อไหลเค่อเอาไว้ให้เขา เขาเป็นอัจฉริยะ การตายของเขานับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของสถาบัน"

จางเล่อเซวียนพยักหน้า "ขอบคุณค่ะ คณบดีเหยียน รบกวนท่านช่วยอธิบายให้ผู้อาวุโสมู่ฟังด้วยว่า ข้าจะไม่รับภารกิจใดๆ ตลอดหนึ่งปีนี้"

เหยียนเซ่าเจ๋อตอบรับก่อนจะเดินจากไป

หลังจากที่เหยียนเซ่าเจ๋อจากไป จางเล่อเซวียนก็ยืนอยู่ภายในห้องเพียงลำพัง จิตใจของเธอว้าวุ่นเล็กน้อย

เธอไม่รู้เลยว่าเหตุใดเมื่อครู่เธอจึงตัดสินใจเช่นนั้น อาจเป็นเพราะทำเพื่อสื่อไหลเค่อ? อาจเป็นเพราะเธอมองเห็นเงาของตัวเองในอดีต? หรืออาจจะเป็นเพราะเหตุผลอื่น? ตัวเธอเองก็ไม่อาจทราบได้

เธอส่ายหน้าสลัดความคิด ก่อนจะเก็บสัมภาระแล้วออกเดินทาง

ในขณะเดียวกัน บุคคลที่จางเล่อเซวียนกำลังตามหา กลับกำลังเร่งรุดเดินทางกลับสถาบันด้วยความเร็วสูงสุด โดยไม่ยอมหยุดพักแม้แต่ในยามค่ำคืน

แม้จะรู้ตัวว่าอาจถูกไล่ออก แต่หลินเฉินก็ยังดึงดันที่จะกลับไปที่สถาบัน ต่อให้ต้องถอยหลังกลับไปสักหมื่นก้าว อย่างน้อยเขาก็ยังต้องกลับไปขนข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวออกมา

หลินเฉินวางแผนที่จะเดินอ้อมป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อกลับไปยังสถาบัน โดยหลีกเลี่ยงการเดินทางผ่านเมืองต่างๆ ซึ่งจะช่วยประหยัดทั้งขั้นตอนที่ยุ่งยากและค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปได้มาก

"หลินเฉิน ระวังตัวด้วย มีกลิ่นอายชั่วร้ายอยู่แถวนี้" ภายในทะเลจิตสำนึกของเขา เชียนเริ่นเสวี่ยเอ่ยเตือนขึ้นมากะทันหัน

หลินเฉินพยักหน้า พลังจิตของเขาบรรลุถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณแล้ว ดังนั้นประสาทสัมผัสของเขาย่อมเฉียบคมขึ้นมาก

หลินเฉินหยุดฝีเท้าลงที่ตีนเขาแห่งหนึ่ง บังเอิญมีโรงเตี๊ยมตั้งอยู่เบื้องหน้าพอดี หลินเฉินจึงตั้งใจว่าจะพักแรมที่นี่สักคืนแล้วค่อยเดินทางต่อ

ทว่ายิ่งเข้าใกล้โรงเตี๊ยมแห่งนี้มากเท่าไหร่ ความรู้สึกไม่สบายใจของหลินเฉินก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

"เถ้าแก่ ขอห้องพักหนึ่งห้องกับอาหารจานเนื้อสักสองสามอย่าง" หลินเฉินกล่าวกับพนักงานหน้าตู้

"ได้เลยขอรับ แขกผู้มีเกียรติ นี่คือกุญแจห้องของท่าน ส่วนอาหารจานเนื้อโปรดรอสักครู่นะขอรับ" เถ้าแก่รับเหรียญทองไปอย่างเบิกบานใจแล้วเดินจากไป

หลินเฉินเริ่มกวาดสายตาสำรวจโรงเตี๊ยมที่ดูมืดมนแห่งนี้ แต่ทุกอย่างก็ดูปกติดี

ไม่ถึงห้านาทีต่อมา เถ้าแก่ก็ยกเนื้อตุ๋นชามโตสองชามมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าหลินเฉิน "เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เชิญทานตอนที่ยังร้อนๆ เลยขอรับ"

หลินเฉินพยักหน้ารับ

หลังจากเสิร์ฟเนื้อเสร็จ เถ้าแก่ก็เดินกลับเข้าไปวุ่นวายในครัวต่อ

ขณะที่กำลังจะหยิบตะเกียบขึ้นมา หลินเฉินก็ได้กลิ่นเหม็นชวนคลื่นเหียนลอยออกมาจากในครัว เขาจึงลอบเร้นกายเข้าไปในครัวด้านหลังอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว

เมื่อก้าวเข้าไปในครัว หลินเฉินก็แทบจะอาเจียนออกมา ที่นี่ไม่ใช่ห้องครัว แต่มันคือโรงฆ่าสัตว์ชัดๆ!

บนเพดานเต็มไปด้วยร่างมนุษย์ที่อาบชุ่มไปด้วยเลือด มีทั้งคนชรา ผู้หญิง และแม้กระทั่งเด็ก!

"เนื้อพวกนั้น... ทำมาจากเนื้อคนงั้นรึ?!" หลินเฉินกล่าวด้วยความสยดสยอง

ในชีวิตก่อน หลินเฉินเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่กำลังจะเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้เขาจะยังชีพด้วยการล่าสัตว์วิญญาณ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฉากที่นองเลือดโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

เชียนเริ่นเสวี่ยก็กล่าวด้วยความเดือดดาลเช่นกัน "นี่น่ะหรือ 'พร' ที่ถังซานนำมาสู่ทวีปนี้? วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายถึงได้ออกอาละวาดกันอย่างกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้!"

ในฐานะอดีตเทพทูตสวรรค์ เชียนเริ่นเสวี่ยย่อมรังเกียจวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ ถึงขั้นที่ว่าหากพบเจอเมื่อใดก็พร้อมจะสังหารทิ้งทุกเมื่อ

ทันใดนั้น เสียงของเถ้าแก่ก็ดังขึ้นจากด้านหลังของหลินเฉิน

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดร้านของข้าถึงเปิดกิจการมาได้นานหลายปี?"

โดยไม่รอคำตอบจากหลินเฉิน เถ้าแก่ก็พูดต่อไปด้วยตัวเอง "นั่นก็เพราะว่ามีผู้สัญจรผ่านไปมานับไม่ถ้วนแวะเวียนมาส่งวัตถุดิบให้ข้ายังไงล่ะ ข้ากลืนกินวิญญาณของพวกมัน ส่วนร่างกายของพวกมันก็ทำเงินให้ข้าได้"

"ไอ้วิกลจริต!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า หากข้าบ้า โลกใบนี้ต่างหากล่ะที่บีบบังคับให้ข้าเป็นบ้า เอาล่ะ มอบเหรียญทองของเจ้ามาให้ข้าซะดีๆ!" เถ้าแก่คว้าดาบเล่มใหญ่จากด้านข้างแล้วฟันฉับเข้าใส่หลินเฉิน

ทว่าหลินเฉินกลับไม่หลบหรือเบี่ยงกายหนีเลยแม้แต่น้อย

วินาทีที่ดาบเล่มโตกะซวกเข้าใส่หลินเฉิน ร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาสีดำ จมหายลงไปในพื้นดินจนไร้ร่องรอย

นั่นคือทักษะวิญญาณที่สามของหลินเฉิน: เงากระบี่หนัก!

ตั้งแต่ตอนที่ก้าวเท้าเข้ามา หลินเฉินก็แอบใช้ทักษะวิญญาณที่สามสร้างร่างเงาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เงาสามารถแปรเปลี่ยนเป็นรูปทรงใดก็ได้ จะเป็นกระบี่ก็ได้ และแน่นอนว่าย่อมเป็นคนได้เช่นกัน

หลินเฉินค่อยๆ เดินออกมาจากมุมมืด พร้อมกับกระบี่เจ็ดสังหารในมือ

เมื่อเห็นดังนั้น เถ้าแก่ก็ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดใจ เขาปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณทั้งห้าของตนออกมา: เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ

มันคือการจับคู่วงแหวนวิญญาณในอุดมคติอย่างแท้จริง สิ่งนี้ทำให้หลินเฉินมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาก เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญหน้ากับราชันย์วิญญาณที่มีวงแหวนวิญญาณระดับอุดมคติ แถมอีกฝ่ายยังเป็นวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายอีกต่างหาก

โดยทั่วไปแล้ว พลังต่อสู้ของวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายจะสูงกว่าวิญญาจารย์ปกติในระดับเดียวกันมาก และผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเป็นพิเศษบางคน ก็ถึงขั้นสามารถสังหารคู่ต่อสู้ที่ระดับสูงกว่าตนเองได้

หลินเฉินปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณของตนออกมาเช่นกัน

เถ้าแก่ทุบมือลงบนพื้นอย่างแรง ทันใดนั้น รากไม้จำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลุขึ้นมาจากผืนดิน ที่ปลายรากเหล่านั้นมีดอกไม้ที่กำลังอ้าปากกว้างสีแดงฉานราวกับเลือดอยู่

"ดอกไม้กินคนงั้นรึ?" หลินเฉินคาดเดาในใจ

ขณะที่ดอกไม้เหล่านั้นพุ่งเข้าใส่หลินเฉิน เสียงคร่ำครวญโหยหวนก็ดังระงมขึ้นรอบตัวพวกมันทันที หวังรบกวนพลังจิตของเขา

"ไม่ใช่สิ พวกมันคือบุปผากลืนวิญญาณ!" ในที่สุดหลินเฉินก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดถึงมีร่างมนุษย์โชกเลือดแขวนอยู่บนเพดานมากมายถึงเพียงนั้น

ทักษะวิญญาณที่สองและทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขาถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน ฟาดฟันเถาวัลย์ทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาหาตนจนขาดสะบั้น

"ทักษะวิญญาณที่สี่ เสียงคร่ำครวญพรากวิญญาณ!"

ทันใดนั้น วิญญาณอาฆาตจำนวนนับไม่ถ้วนก็พ่นพรวดออกมาจากปากของบุปผากลืนวิญญาณ ล่องลอยพุ่งตรงไปยังหลินเฉิน

"ทำไมเจ้าถึงฆ่าข้า?"

"ทำไมเจ้าถึงไม่ช่วยข้า?"

"ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า เป็นความผิดของเจ้า!"

เสียงของวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนดังก้องอยู่ในหูของหลินเฉิน พยายามจะรุกล้ำเข้าไปในทะเลจิตสำนึกของเขา

ทว่าพลังจิตของหลินเฉินนั้นบรรลุถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณไปแล้ว ส่วนพลังจิตของเถ้าแก่ราชันย์วิญญาณผู้นี้ย่อมไม่สูงไปกว่าเขา ดังนั้นการโจมตีจากวิญญาณอาฆาตเหล่านี้จึงไม่อาจส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น ภายในทะเลจิตสำนึกของเขายังมีตัวตนอันยิ่งใหญ่ระดับพระพุทธองค์ประทับอยู่อีกด้วย

"เอาล่ะ บุปผากลืนวิญญาณของเจ้าเน้นการโจมตีทางจิตเป็นหลัก แต่พลังจิตของเจ้ากลับด้อยกว่าข้า ดังนั้นการโจมตีเหล่านี้ย่อมไร้ผลกับข้า เตรียมตัวตายซะเถอะ! ทักษะวิญญาณที่สาม เงากระบี่หนัก!"

เงากระบี่นับพันสายก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดล้อมรอบตัวเถ้าแก่เอาไว้ ส่วนตัวหลินเฉินก็ซ่อนเร้นกายอยู่ภายในพายุหมุนนั้น และฝากริ้วรอยบาดแผลจากกระบี่ไว้บนร่างของเถ้าแก่อย่างต่อเนื่อง

"บ้าเอ๊ย ทักษะวิญญาณที่ห้า..."

เถ้าแก่ยังคงพยายามจะดิ้นรนเฮือกสุดท้าย แต่ก่อนที่ทักษะวิญญาณที่ห้าของเขาจะถูกปลดปล่อยออกมา หลินเฉินก็ตวัดกระบี่ฟันเข้าที่ลำคอของเขาจนขาดสะบั้นด้วยการโจมตีเพียงดาบเดียว

หลังจากจัดการกับเถ้าแก่เสร็จสิ้น ในที่สุดหลินเฉินก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่และอาเจียนลงบนพื้น

หลังจากอาเจียนอย่างหนักไปครึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดหลินเฉินก็ยันตัวลุกขึ้น แต่ขณะที่เขากำลังจะเดินจากไป เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "น้องชาย โปรดรอเดี๋ยวก่อน!"