บทที่ 10: หนิงเทียนผู้หงุดหงิด

บทที่ 10: หนิงเทียนผู้หงุดหงิด

"อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน นายน้อยหนิง ตอนนี้ข้ายังไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมสำนักใด" หลินเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ถ้าเช่นนั้นก็น่าเสียดาย"

คู่ต่อสู้ทั้งสามปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาในทันที

เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณของอีกฝ่าย ทั้งหลินเสี่ยวเหลยและโจวหมิงซิงต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา เพราะหนิงเทียนนั้นเป็นถึงอัครวิญญาจารย์

"กลัวล่ะสิ? ถ้ากลัวก็รีบยอมแพ้ไปซะ" อู่เฟิงผู้มีวิญญาณยุทธ์มังกรเพลิงน้อยที่บัดนี้มีเปลวเพลิงลุกท่วมตัวกล่าวพลางหมุนข้อมือไปมาหลังจากสถิตร่างวิญญาณยุทธ์เสร็จสิ้น

หลินเฉินเมินเฉยต่อนางและหันไปหาโจวหมิงซิง "หมิงซิง การแข่งตานี้ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว จัดการคนที่มีสามวงแหวนนั่นซะ แล้วข้ากับเสี่ยวเหลยจะรีบจัดการคนที่เหลือเอง"

"หา? ข้าเนี่ยนะ?" โจวหมิงซิงชี้ตัวเองด้วยใบหน้างุนงง

"ใช่ หนิงเทียนเป็นสายสนับสนุน ไม่มีพลังต่อสู้ เดี๋ยวข้ากับเสี่ยวเหลยจะต้านมหาวิญญาจารย์สองคนนั้นไว้ ส่วนเจ้าก็พุ่งไปจัดการหนิงเทียน เสี่ยวเหลย เจ้ารับมือหนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์ ส่วนข้าจะจัดการอู่เฟิงเอง" หลินเฉินอธิบาย

หลินเสี่ยวเหลยพยักหน้ารับ จากนั้นนางกับหลินเฉินก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์แล้วพุ่งออกไปปะทะกับหนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์และอู่เฟิง

"เจ็ดสมบัติเลื่องชื่อลือนาม หนึ่งคือพละกำลัง สองคือความเร็ว สามคือพลังวิญญาณ" แสงสนับสนุนของหนิงเทียนตกลงบนร่างของอู่เฟิงและหนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์

"ต่อให้เจ้ามีวงแหวนวิญญาณที่สองระดับพันปี เจ้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอยู่ดี ทักษะวิญญาณที่สอง มังกรพิโรธ!" เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มพูนขึ้นจากหนิงเทียน อู่เฟิงก็ใช้ทักษะวิญญาณที่สองของนางพร้อมกับกล่าวเหยียดหยาม

"ทักษะวิญญาณที่สอง คมกระบี่" หลินเฉินเปิดใช้งานทักษะวิญญาณที่สองเพื่อเสริมพลังให้ตนเองเช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง หลินเสี่ยวเหลยกำลังตกที่นั่งลำบาก แม้หลินเฉินจะอาศัยวงแหวนวิญญาณพันปีจนพอจะสูสีกับอู่เฟิงที่ได้รับการสนับสนุนพลังได้ แต่หลินเสี่ยวเหลยกลับตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

"พี่เสี่ยวเหลย รับนะ!" โจวหมิงซิงโยนเกี๊ยวมะม่วงไปให้หลินเสี่ยวเหลย ทว่าจังหวะที่นางกำลังจะรับ มันกลับถูกหนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์สกัดไว้ได้

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง คมมีดสีชาด" หนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์ใช้คมมีดสีชาดฟันเกี๊ยวมะม่วงจนแหลกละเอียด

"หมิงซิง!" หลินเฉินตะโกนเรียก

ตอนนี้ฝั่งของหลินเฉินตกเป็นรองแล้ว ภายใต้การสนับสนุนของหนิงเทียน อู่เฟิงและหนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์ยิ่งสู้ก็ยิ่งฮึกเหิม และเป็นฝ่ายคุมความได้เปรียบไว้ได้หมด

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โจวหมิงซิงก็ค่อยๆ หยิบดาบคู่ออกมาแล้วพุ่งตรงดิ่งไปหาหนิงเทียน และก่อนหน้านั้นเขาก็ไม่ลืมที่จะยัดเกี๊ยวมะม่วงเข้าปากตัวเองไปหนึ่งชิ้น

อู่เฟิงและหนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์ต้องการหันกลับไปช่วยป้องกันให้หนิงเทียน แต่ก็ถูกหลินเฉินและหลินเสี่ยวเหลยขวางไว้แน่นหนา

"เจ้า..." เมื่อเห็นโจวหมิงซิงพุ่งเข้ามาหาพร้อมดาบเล่มโต หนิงเทียนก็กัดริมฝีปากล่างด้วยความโกรธ แต่เขาก็พูดอะไรไม่ออก เพราะอีกฝ่ายไม่ได้ทำผิดกฎข้อใด

โจวหมิงซิงพุ่งเข้าไปประชิดตัวหนิงเทียนและฟันดาบใส่ไม่ยั้ง เมื่อไร้คนคุ้มกัน หนิงเทียนก็ทำได้เพียงหลบหลีกอย่างลุกลี้ลุกลน และไม่มีเวลาไปให้การสนับสนุนอู่เฟิงกับหนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์อีกต่อไป

หนิงเทียนรู้สึกหงุดหงิดจนแทบบ้า! เขาผู้เป็นถึงอัครวิญญาจารย์ผู้สง่างาม กลับต้องมาถูกวิญญาจารย์ตัวเล็กๆ กดหัวทุบตีเสียอย่างนั้น

ตรงมุมหนึ่ง มีชายวัยกลางคนในชุดขาวและชายชราที่กำลังแทะน่องไก่อยู่

"ผู้อาวุโสเซวียน นี่มัน..."

"นี่มันอะไรกันเล่า? ข้ายังไม่ตาบอด ข้ามองเห็นชัดเจนดี"

"นักเรียนคนนั้นใช้อุปกรณ์วิญญาณ..."

เซวียนจื่อโบกมืออย่างรำคาญเพื่อขัดจังหวะเหยียนเซ่าเจ๋อ แล้วกล่าวว่า "ข้าถามเจ้าหน่อย เขาใช้ความแข็งแกร่งของวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนยันอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนเอาไว้ได้ไม่ใช่หรือไง?"

เหยียนเซ่าเจ๋อพยักหน้า ก่อนจะกล่าวเสริม "ถึงอย่างนั้น ความสามารถของวิญญาจารย์ก็ควรมาจากตนเอง ไม่ใช่จากสิ่งของภายนอก ตลอดเกือบหมื่นปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้แข็งแกร่งคนใดสามารถกลายเป็นเทพได้ด้วยการพึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณ เด็กพวกนี้พึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณตั้งแต่อายุยังน้อย มันจะไม่ส่งผลดีต่อการบ่มเพาะในอนาคตของพวกเขาแน่"

"สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล แต่เซ่าเจ๋อ เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่ามันผ่านมากี่ปีแล้วนับตั้งแต่มีเทพถือกำเนิดขึ้นในโรงเรียนของเรา หรือแม้กระทั่งบนทวีปโต้วหลัว? ไม่ต้องพูดถึงเด็กที่มีสองสามวงแหวนพวกนี้หรอก ต่อให้เป็นระดับการบ่มเพาะอย่างพวกเรา ก็ยังมองไม่เห็นหนทางสู่การเป็นเทพเลย เทพเจ้ายังคงอยู่ห่างไกลจากพวกเรามากนัก"

ภาพการแข่งขันในสนามวันนี้สั่นคลอนความคิดที่ฝังรากลึกในใจของเซวียนจื่อ แน่นอนว่าเขาก็ไม่อาจโอนเอียงไปทางอุปกรณ์วิญญาณได้ในทันทีทันใดเช่นกัน

ขณะที่เซวียนจื่อและเหยียนเซ่าเจ๋อกำลังสนทนากัน หนิงเทียนก็ถูกโจวหมิงซิงฟันกระเด็นตกเวทีไปเสียแล้ว ในสถานการณ์สองต่อสาม อู่เฟิงและหนานเหมินอวิ่นเอ๋อร์จึงพ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็ว

"ชั้นปีที่ 1 ห้อง 1 ทีมของหลินเฉินเป็นฝ่ายชนะ!"

สมาชิกทั้งสามของทีมหลินเฉินเดินลงจากเวทีด้วยฝีเท้าเบาสบาย ท่ามกลางสายตาที่ไม่ยินยอมของพวกหนิงเทียน

"หมิงซิง ทำได้ดีมาก!" บนอัฒจันทร์ผู้ชม หลินเฉินยกนิ้วโป้งให้โจวหมิงซิง

"ใช่ๆ ถ้าครั้งนี้ไม่ได้เสี่ยวซิง ต่อให้เราชนะได้ก็คงหืดขึ้นคอแน่" หลินเสี่ยวเหลยเห็นด้วย

"เอาอย่างนี้เป็นไง เดี๋ยวข้ากับเสี่ยวเหลยจะซื้ออุปกรณ์วิญญาณให้เจ้าเพิ่มอีกสักสองสามชิ้น"

โจวหมิงซิง: "..." ขอบใจพวกเจ้ามากเลยนะ

ตอนเที่ยง หลินเฉินมาเดินเล่นริมทะเลสาบเทพสมุทร ทอดสายตามองไปยังเกาะเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในใจกลางทะเลสาบ

ขณะที่หลินเฉินกำลังเหม่อลอย เสียงอ่อนโยนก็ดังขึ้น "เจ้าดูว่างจังเลยนะ?"

จางเล่อเซวียนมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังหลินเฉินตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"พี่เล่อเซวียน" หลินเฉินโค้งคำนับเล็กน้อย

"ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอก ทุกคนก็เป็นแค่คนธรรมดาเหมือนกันทั้งนั้น" จางเล่อเซวียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

หัวใจของหลินเฉินอบอุ่นขึ้นมา ครั้งสุดท้ายที่เขาได้ยินคำพูดเช่นนี้ก็คือในชีวิตก่อนของเขา

วิญญาจารย์ส่วนใหญ่บนโลกใบนี้มักอาศัยสถานะของตนเพื่อแสวงหาผลประโยชน์หรือแม้กระทั่งข่มเหงรังแกผู้อื่น ทว่าจางเล่อเซวียนกลับมีความคิดเช่นนี้!

สิ่งนี้ช่วยยกระดับความรู้สึกดีๆ ที่หลินเฉินมีต่อนางขึ้นไปอีกหลายระดับอย่างไม่ต้องสงสัย

"ทำไมพี่เล่อเซวียนถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?"

"ข้าเพิ่งกลับมาจากการปฏิบัติภารกิจ แล้วก็บังเอิญเห็นนักเรียนคนหนึ่งกำลังอู้มาเดินเล่นอยู่แถวนี้น่ะสิ"

"อ่า ข้าเพิ่งแข่งเสร็จน่ะครับ ก็เลยคิดว่าจะมาเดินรับลมแถวนี้สักหน่อย อากาศเย็นสบายดีออก" หลินเฉินอธิบาย

"แล้วการแข่งขันเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?" จางเล่อเซวียนถามเรื่อยเปื่อย

"ไม่มีปัญหาเลยครับ ข้าชนะรวดทุกนัด" หลินเฉินกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"งั้นก็ถือว่ามีฝีมือไม่เบานี่" จางเล่อเซวียนเผยรอยยิ้มหวาน แต่ไม่รู้ทำไม หลินเฉินกลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"ไม่หรอกครับ ข้ายังห่างชั้นกับพี่เล่อเซวียนอยู่อีกมาก" หลินเฉินรีบตอบกลับ

ร่างสองร่างยืนเคียงข้างกันริมทะเลสาบเทพสมุทรอยู่เช่นนั้น

เนิ่นนานผ่านไป จางเล่อเซวียนก็เอ่ยถามขึ้น "ในอนาคตเจ้าวางแผนที่จะเข้าสู่ศิษย์สายในหรือไม่?"

"หากข้ามีความแข็งแกร่งมากพอ ข้าย่อมต้องเข้าอยู่แล้ว ยังไงข้าก็ไม่มีที่ไปอยู่ดี และอีกอย่าง..."

"อีกอย่างอะไรล่ะ?" จางเล่อเซวียนถามด้วยความงุนงง

"ไม่มีอะไรหรอกครับ"

"พยายามเข้าล่ะ หลินเฉิน ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้านะ"

"ข้าจะไม่ทำให้พี่เล่อเซวียนต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

"อืม ยังไงซะนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นมหาวิญญาจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณระดับพันปี เอาล่ะ ข้ากลับก่อนนะ" พูดจบ จางเล่อเซวียนก็กลายร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เกาะเทพสมุทร

เกาะเทพสมุทร ตำหนักเทพสมุทร

"กลับมาแล้วหรือ เล่อเซวียน?" เสียงแหบพร่าชราภาพดังขึ้น

"ค่ะ"

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ มู่เอินจึงเอ่ยถามด้วยความสนใจ "นักเรียนเมื่อครู่นี้ เจ้ารู้จักเขาหรือ?"

"ค่ะ เขาชื่อหลินเฉิน เป็นเด็กกำพร้า และข้าก็เป็นคนให้จดหมายแนะนำแก่เขาเอง" จางเล่อเซวียนตอบ

มู่เอินมองจางเล่อเซวียนด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่านางจะทำเรื่องเช่นนี้

ทั้งมู่เอินและจางเล่อเซวียนต่างก็ไม่ชอบระบบจดหมายแนะนำ แต่มู่เอินไม่มีเรี่ยวแรงที่จะปฏิรูปมันอีกต่อไปแล้ว บางที หลังจากที่จางเล่อเซวียนสืบทอดตำหนักเทพสมุทร นางอาจจะเป็นผู้ปฏิรูปมันเอง

มู่เอินจึงกล่าวขึ้นว่า "ในเมื่อเป็นคนที่เจ้าถูกตาต้องใจ ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็ควรจะมุ่งเน้นสั่งสอนเขาเป็นพิเศษ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มีหรือที่จางเล่อเซวียนจะไม่รู้ว่ามู่เอินหมายถึงอะไร คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "ผู้อาวุโสมู่ แบบนั้นไม่ค่อยดีมั้งคะ และเขากับข้าก็ไม่ได้เป็นความสัมพันธ์แบบที่ท่านคิดด้วย"

"เอาล่ะๆ ตามใจเจ้าก็แล้วกัน ไหนลองเล่าเรื่องภารกิจครั้งนี้ให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"อืม ครั้งนี้นะคะ..."

หลินเฉินยืนอยู่ริมทะเลสาบเทพสมุทร ห้วงความคิดของเขาหวนกลับไปสู่การพบกันครั้งแรกกับจางเล่อเซวียนเมื่อสองปีก่อน

มันเกิดขึ้นระหว่างการออกล่าสัตว์วิญญาณ

"เรียบร้อย เสี่ยวหลิน มานี่สิ นี่คือสัตว์วิญญาณที่เจ้าต้องการ" หัวหน้าทีมล่าสัตว์วิญญาณที่หลินเฉินร่วมงานด้วยมาตลอดสองปี ตบมือแล้วหันไปพูดกับหลินเฉิน

"ครับ พี่หู่" หลินเฉินรีบเดินเข้าไป ใช้กระบี่ปลิดชีพสัตว์วิญญาณตัวนั้นในดาบเดียว จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ

กระบี่เจ็ดสังหารลอยคว้างอยู่เบื้องหน้าเขา แสงสีม่วงที่ไม่ค่อยเสถียรนักกำลังค่อยๆ ควบแน่นลงบนตำแหน่งวงแหวนวิญญาณของกระบี่เจ็ดสังหาร

"ลูกพี่ ท่านคิดว่าเสี่ยวหลินจะทำสำเร็จไหม? วงแหวนวิญญาณที่สองระดับพันปีเนี่ยนะ ไม่เคยมีใครบนทวีปนี้ทำได้เลยไม่ใช่หรือไง?" สมาชิกคนหนึ่งในทีมล่าสัตว์วิญญาณเดินเข้ามาใกล้หัวหน้าแล้วกระซิบถาม

"พูดยากนะ ตั้งแต่เสี่ยวหลินมาร่วมทีมกับเรา เขาก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา ข้าคิดว่าโอกาสสำเร็จน่าจะอยู่ราวๆ ห้าสิบเปอร์เซ็นต์" หัวหน้าทีมกล่าว

ในเวลานั้น หลินเฉินรู้สึกเพียงว่าพลังงานอันบ้าคลั่งของสัตว์วิญญาณระดับพันปีกำลังจะฉีกกระชากร่างของเขาให้เป็นชิ้นๆ แต่เขาก็ยังคงกัดฟันทน

'หนี้แค้นของข้ายังไม่ได้ชำระ ข้าจะมาตายตอนนี้ได้อย่างไร!' เสียงคำรามดังก้องอยู่ในใจของหลินเฉิน

ท่ามกลางความเลือนลาง หลินเฉินราวกับได้เห็นภาพบิดามารดาและคนในตระกูลอีกครั้ง ทุกคนกำลังเฝ้ามองเขา ราวกับกำลังเป็นพยานให้กับความภาคภูมิใจของตระกูล

เจตจำนงของหลินเฉินแน่วแน่ขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาถูกสร้างขึ้นใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่าบนขอบเหวแห่งความแตกสลาย

จางเล่อเซวียนบังเอิญเดินผ่านมาทางนี้พอดี นางเห็นเด็กหนุ่มกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปี แววตาชื่นชมพาดผ่านดวงตาของนางอย่างห้ามไม่ได้ ทว่ามันก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว นางเอ่ยขึ้นว่า "แม้เด็กหนุ่มคนนี้จะมีพรสวรรค์แข็งแกร่ง แต่สภาพร่างกายของเขายังไม่พร้อมที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปี"

จางเล่อเซวียนส่ายหน้า หมายจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าซิงโต่วต่อ

ทันใดนั้น กลิ่นอายขุมหนึ่งก็ปะทุขึ้น วงแหวนวิญญาณระดับพันปีสีม่วงประทับลงบนกระบี่เจ็ดสังหาร หลินเฉินผ่านพ้นช่วงเวลาอันตรายมาได้แล้ว และตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องดูดซับพลังงานของวงแหวนวิญญาณเท่านั้น

เมื่อเห็นฉากนี้ ริมฝีปากเล็กๆ ของจางเล่อเซวียนก็เผยอขึ้นเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เดินตรงเข้าไปหาหลินเฉิน