บทที่ 14 ไร้หนทาง

บทที่ 14 ไร้หนทาง

ในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่อยู่ที่นั่น นอกจากหลิงฉู๋แล้วก็ไม่มีผู้ใดมีเนตรหยินหยางอีก พวกเขาจึงย่อมไม่ได้ยินสิ่งที่หลี่หลิงมู่เอ่ยออกมา

แม้จะมองไม่เห็นวิญญาณหยิน ทว่าทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงมวลอากาศรอบกายที่บางคราก็มีสายลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน บางคราก็มีลมหนาวพัดวูบ ทำเอาในใจของพวกเขาสั่นสะท้าน

อีกทั้งสีหน้าของแม่นางหลิงยังสลับสับเปลี่ยนไปมาตลอดเวลา ชวนให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ ทว่าก็อดสงสัยไม่ได้ว่านางได้ยินวิญญาณหยินตนนั้นกล่าวสิ่งใดกันแน่

โดยเฉพาะซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋อง แม้จะเพิ่งถูกวิญญาณหยินตนนั้นบีบคอ ทว่าหลังจากได้รับความช่วยเหลือจากหลิงฉู๋และมีหนิงฉีอี้คอยคุ้มกัน เขาก็กลับมามีนิสัยไม่เกรงกลัวฟ้าดินเช่นเดิม

เขาเร่งเร้าให้หลิงฉู๋เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลิงฉู๋ไม่ได้ปฏิเสธและเล่าเรื่องราวของหลี่หลิงมู่ให้ฟังอย่างละเอียดถ้วนถี่

หลังจากได้ฟัง ทุกคนก็เข้าใจในที่สุดว่าเหตุใดสีหน้าของแม่นางหลิงจึงดูแปลกประหลาดนัก

แม่ทัพหมิงเวยหลี่หลิงมู่ ขุนนางขั้นสี่ผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนตาบอดใจมืดบอดโดยแท้

พูดกันตามตรง เขาตายก็ไม่นับว่าอยุติธรรมนัก

เขาจริงใจต่อรองแม่ทัพของตนอย่างหมดจด ทว่ากลับไม่ทันสังเกตเลยว่าอีกฝ่ายได้กลายเป็นคนทรยศเนรคุณไปนานแล้ว ไม่เพียงแต่ต้องการยึดอำนาจทางทหารและปล้นชิงทรัพย์สินของตระกูลเขา ทว่ายังเป็นต้นเหตุให้ผู้คนกว่าร้อยชีวิตในจวนต้องถูกประหารตัดหัว

คนทั้งตระกูลของหลี่หลิงมู่ ไม่ว่าจะเป็นตอนที่ยังมีชีวิตหรือตายไปแล้ว ล้วนต้องแบกรับข้อหายักยอกเสบียงกองทัพและสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างแคว้นมานานหลายปี ในขณะที่อู่เจ้าจี๋กลับได้เสวยสุขกับลาภยศสรรเสริญจากผลประโยชน์ในเรื่องนี้

นี่คือความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้อย่างแท้จริง

มิน่าเล่า หลี่หลิงมู่ถึงได้โกรธเกรี้ยวกับคำพูดของซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องจนถึงขั้นบีบคอเขา

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องเอ่ยถามด้วยความสงสัย "อู่เจ้าจี๋ผู้นั้นทำร้ายครอบครัวของหลี่หลิงมู่เสียย่อยยับถึงเพียงนั้น เหตุใดหลายปีมานี้เขาถึงยังมีชีวิตที่สุขสบายดีเล่า? หลี่หลิงมู่ไม่ได้ไปแก้แค้นหรอกหรือ?"

หลิงฉู๋ก็สงสัยเช่นกัน วิญญาณหยินของหลี่หลิงมู่ตนนี้มีพลังกล้าแข็งมาก ถึงขั้นสามารถปรากฏร่างให้เห็นและบีบคอซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องได้ ย่อมไม่มีเหตุผลที่เขาจะไม่ไปตามหาศัตรูของตน

หลี่หลิงมู่ยิ้มขื่น "หลังจากที่ข้าตายไปและได้รู้ว่ารองแม่ทัพอู่เป็นคนใส่ร้ายข้า ข้าก็รีบไปแก้แค้นทันที ทว่าในเวลานั้นข้าเพิ่งจะตาย วิญญาณของข้าจึงไม่มีพลังอันใดเลย แม้ข้าจะเคียดแค้นรองแม่ทัพอู่เพียงใด ทว่าข้าก็ไม่อาจแตะต้องตัวเขา หรือทำอันตรายเขาได้แม้แต่น้อย"

"ทั้งวันทั้งคืน ข้าได้แต่เฝ้ามองเขาเสวยสุขกับลาภยศเงินทอง ในขณะที่ข้าต้องพังพินาศและครอบครัวต้องถูกเขาทำลาย ความอาฆาตแค้นของข้าเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ต่อมาข้าก็พบว่าวิญญาณของข้าสามารถสัมผัสสิ่งของต่างๆ ได้ ข้าจึงไปหาอู่เจ้าจี๋เพื่อแก้แค้นอีกครั้ง"

"ทว่ารองแม่ทัพอู่ผู้นั้น บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกผิดบาปในใจ เขาเกรงว่าข้าจะไปแก้แค้นหลังจากตายไปแล้ว จึงพกหยกคุ้มภัยติดตัวไว้ตลอดเวลาและไม่เคยถอดออกเลย ข้าจึงไม่อาจเข้าใกล้เขาได้เลยแม้แต่น้อย"

หลิงฉู๋เอ่ยถามเขา "ท่านมีหลักฐานที่อู่เจ้าจี๋ใส่ร้ายท่านหรือไม่? หากไม่มี การที่เราจะช่วยท่านแก้แค้นก็คงต้องวางแผนกันอย่างรัดกุมสักหน่อย"

หลี่หลิงมู่พยักหน้า "หลังจากที่ข้าตายไป แม้จะแก้แค้นไม่ได้ แต่ข้าก็มักจะติดตามรองแม่ทัพอู่อยู่บ่อยๆ เขาผลาญทรัพย์สินที่ปล้นไปจากจวนของข้าไปมากมาย แต่ก็ยังมีเหลืออยู่อีกส่วนหนึ่ง และข้าก็รู้ว่าเขาซ่อนมันไว้ที่ใด อีกทั้งข้ายังรู้ด้วยว่าเขาซ่อนจดหมายที่สมรู้ร่วมคิดกับชนเผ่าต่างแคว้นเอาไว้ที่ไหน ข้าพาทุกท่านไปหามันได้"

"ตราบใดที่พวกท่านสามารถช่วยข้าเปิดโปงธาตุแท้ของอู่เจ้าจี๋ และทำให้เขาได้รับผลกรรมที่สมควรได้รับ ทรัพย์สินทั้งหมดของข้าก็ขอยกให้พวกท่านจัดการได้เลย"

หลิงฉู๋ถ่ายทอดคำพูดของเขาให้ทุกคนฟัง

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องถูหมัดเข้าด้วยกันทันที "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราจะรออะไรอยู่อีกเล่า? รีบไปหาอู่เจ้าจี๋ผู้นั้นกันเถอะ"

หนิงฉีอี้ไม่ได้คัดค้าน อู่เจ้าจี๋ผู้นั้นกล้าสมรู้ร่วมคิดกับชนเผ่าต่างแคว้น ซึ่งถือเป็นความผิดร้ายแรงต่อเบื้องพระพักตร์ฮ่องเต้ หากไม่กำจัดคนผู้นี้ทิ้ง ก็ไม่อาจรู้ได้เลยว่าในอนาคตเขาจะนำภัยพิบัติอันใดมาให้บ้าง

ในเมื่อพวกเขาจะไปจับกุมตัวอู่เจ้าจี๋ ย่อมต้องรีบฉวยโอกาสนี้ดำเนินการโดยเร็ว เกรงว่าหากข่าวรั่วไหลออกไปจะทำให้เขาหลบหนีไปได้

หนิงฉีอี้รีบเข้าวังไปทันที และหลังจากกราบทูลเรื่องราวทั้งหมดให้ฮ่องเต้ทรงทราบ เขาก็กลับมาพร้อมกับราชโองการ

คนทั้งหมดจึงรีบรุดไปยังจวนสกุลอู่ในทันที

หลังจากยึดอำนาจทางทหารของหลี่หลิงมู่มาได้ อู่เจ้าจี๋ก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยมา ทว่าหลังจากการสวรรคตของอดีตฮ่องเต้และการขึ้นครองราชย์ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ขุนนางในราชสำนักก็ถูกผลัดเปลี่ยนตำแหน่งไปมากมาย

อู่เจ้าจี๋เคยเป็นถึงขุนนางฝ่ายบู๊ในราชสำนัก แต่กลับไม่อาจรักษาอำนาจทางทหารเอาไว้ได้ บัดนี้จึงดำรงตำแหน่งเพียงขุนนางหยวนไว่หลางขั้นหกในกรมฮู่เท่านั้น

วันนี้บังเอิญเป็นวันหยุดพักผ่อน เมื่ออู่เจ้าจี๋เห็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรนำกำลังคนบุกเข้ามาในจวน เขาก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวทันที

ทว่าด้วยความที่เป็นขุนนางมาหลายปี หลังจากตื่นตระหนกอยู่เพียงครู่เดียว อู่เจ้าจี๋ก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

เขาเอ่ยถามหนิงฉีอี้พร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง "ไม่ทราบว่าขุนนางผู้น้อยคนนี้กระทำความผิดอันใดหรือขอรับ ถึงได้รบกวนให้ใต้เท้าหนิงต้องมาเยือนถึงที่นี่?"

หนิงฉีอี้เมินเฉยต่อเขาและนำราชโองการออกมาอ่านในทันที

เมื่อได้ยินข้อหาความผิดที่ระบุไว้ในราชโองการ อู่เจ้าจี๋ก็ทรุดเข่าลงกับพื้น ร้องตะโกนขอความเป็นธรรมเสียงหลง

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องปรายตามองเขาอย่างเหยียดหยาม "ใต้เท้าอู่ ท่านเป็นต้นเหตุให้คนทั้งตระกูลของแม่ทัพหมิงเวยหลี่หลิงมู่ต้องถูกประหารตัดหัว บัดนี้เขาได้ฝากฝังให้พวกเรามาแก้แค้นท่านแล้ว"

เมื่อได้ยินชื่อของหลี่หลิงมู่ สีหน้าของอู่หยวนไว่ก็เปลี่ยนไป ทว่าเพียงพริบตาเดียวก็กลับมาเป็นปกติ "ซื่อจื่อล้อเล่นแล้วขอรับ ข้ากับแม่ทัพหมิงเวยไม่มีความแค้นเคืองอันใดต่อกัน แล้วเหตุใดเขาถึงต้องมาแก้แค้นพวกเราด้วยเล่า?"

หลี่หลิงมู่ตายไปหลายปีแล้ว และไม่มีใครล่วงรู้ถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น มาบัดนี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็สามารถพูดปัดได้ตามใจชอบ

หนิงฉีอี้ไม่ได้สนใจอู่หยวนไว่ เขาออกคำสั่งให้องครักษ์เสื้อแพรลงมือค้นจวนทันที

อู่หยวนไว่รีบก้าวออกมากางแขนขวางทางไว้ "ใต้เท้าหนิง ข้าบริสุทธิ์นะขอรับ ข้าไม่ได้กระทำความผิดเหล่านั้น ท่านจะมาค้นจวนของข้าไม่ได้นะขอรับ"

ฮ่องเต้มีพระราชโองการลงมาแล้ว อู่หยวนไว่จะขัดขวางองครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้นได้อย่างไร?

เนื่องจากค้นหาเงินที่จวนแม่ทัพหมิงเวยไม่พบ ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องจึงเสนอให้แข่งกับหลิงฉู๋ใหม่อีกครั้ง

ครั้งนี้หลิงฉู๋ไม่ได้ตอบตกลง นางเพียงกล่าวว่าจะแข่งกับเขาใหม่เมื่อมีโอกาสหน้า

จากนั้นนางก็ปรายตามองไปที่ลำคอของซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องอย่างมีความนัย

นี่เป็นการเตือนสติเขาว่า วิญญาณหยินของหลี่หลิงมู่รู้ว่าของของอู่หยวนไว่ซ่อนอยู่ที่ใด

แม้จะไม่สามารถแข่งขันกับแม่นางหลิงได้ ทว่าซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องก็ยังคงนำองครักษ์สิบนายที่เขาเลือกไว้ก่อนหน้านี้ไปค้นหาทั่วทั้งจวนอย่างกระตือรือร้น

ไม่นานนัก พวกเขาก็ค้นพบเงินจำนวนราวสามหมื่นตำลึงในห้องเก็บของของจวนอู่หยวนไว่

บุตรชายของอู่หยวนไว่ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว เขาก้าวออกมากางแขนขวางทางไว้ "ซื่อจื่อ เงินเหล่านี้ได้มาจากการทำค้าขายของข้านะขอรับ ไม่ใช่เงินยักยอก ท่านจะเอามันไปไม่ได้นะขอรับ"

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องแทบจะกลอกตาใส่เขา บุตรชายของอู่หยวนไว่ผู้นี้โง่เขลาหรืออย่างไร? ฮ่องเต้มีพระราชโองการให้ค้นจวนแล้ว พวกเขาจะปล่อยเงินจำนวนนี้ทิ้งไว้ให้คนสกุลอู่ได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากเงินสามหมื่นตำลึงแล้ว เหล่าองครักษ์กลับค้นพบเพียงสินเดิมของเหล่าสตรีในจวนสกุลอู่ และของสะสมที่ไม่ได้มีมูลค่ามากนักอีกเพียงเล็กน้อย

สิ่งของที่พบดูเหมือนทรัพย์สมบัติของครอบครัวธรรมดาทั่วไป ไม่มีสิ่งใดพิเศษเป็นชิ้นเป็นอัน

หนิงฉีอี้ขมวดคิ้ว ก่อนที่จะเข้าวังไปทูลขอพระราชโองการจากฮ่องเต้ เขาจงใจแวะกลับไปที่ศาลาว่าการองครักษ์เสื้อแพร เพื่อให้องครักษ์ที่รับผิดชอบด้านข่าวกรองไปสืบประวัติของอู่เจ้าจี๋มาแล้ว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อู่เจ้าจี๋ที่ปราศจากอำนาจทางทหารและดำรงตำแหน่งเพียงขุนนางหยวนไว่หลางชั้นผู้น้อย ไม่ได้พอใจกับเบี้ยหวัดรายเดือนอันน้อยนิดของเขา ไม่เพียงแต่จะแอบทำธุรกิจอย่างลับๆ เขายังใช้สถานะขุนนางของตนกอบโกยความมั่งคั่งมานับไม่ถ้วน

ดูเหมือนว่าตอนนี้ข้าวของเหล่านั้นคงจะถูกอู่เจ้าจี๋นำไปซ่อนไว้ในสถานที่ที่ลับตาคนเป็นแน่ ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องและเหล่าองครักษ์ถึงได้หามันไม่พบ

"แม่นางหลิง ดูเหมือนว่าคงต้องรบกวนให้เจ้าลงมือแล้ว..."