บทที่ 13 ความทะเยอทะยานดั่งหมาป่า

บทที่ 13 ความทะเยอทะยานดั่งหมาป่า

เมื่อเห็นว่าซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องกำลังจะถูกบีบคอจนตาย หลิงฉู๋ก็ไม่มีเวลาให้คิดทบทวนอีกต่อไป

นางรีบพุ่งตัวไปข้างหน้า ดึงยันต์ออกมาหนึ่งแผ่น ท่องคาถา และอาศัยจังหวะที่วิญญาณหยินกำลังพุ่งความสนใจไปที่ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋อง สะบัดยันต์ออกไปอย่างรวดเร็ว ยันต์ที่ลุกไหม้พุ่งตรงไปยังแขนของมันในทันที

วิญญาณหยินที่ไม่ได้ตั้งตัวถูกยันต์แผดเผาที่ท่อนแขน มันคลายมือออกด้วยความเจ็บปวด

หลิงฉู๋ฉวยโอกาสนั้นคว้าแขนของซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋อง ดึงเขาเข้ามาหา แล้วรีบผลักเขาไปทางผู้บัญชาการหนิง

วิญญาณหยินถลึงตามองหลิงฉู๋อย่างโกรธแค้น สัญชาตญาณสั่งให้มันพุ่งเข้าคว้าตัวนาง แต่เมื่อเห็นนางรีบดึงยันต์ออกมาอีกแผ่น มันจึงทำได้เพียงคำรามใส่นางด้วยความเดือดดาล "เจ้าเป็นใคร? กล้าดีอย่างไรมาทำลายแผนการของข้า? เจ้าก็สมควรตายเช่นกัน..."

คนอื่นๆ ไม่มีเนตรหยินหยาง ย่อมมองไม่เห็นวิญญาณ พวกเขาเห็นเพียงแม่นางหลิงกำลังพูดคุยกับความว่างเปล่า "โปรดใจเย็นลงก่อนเถิด แม้ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องจะล่วงเกินท่าน แต่เขากระทำไปโดยไม่เจตนา โปรดอย่าได้ถือสาหาความเขาเลย"

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องผู้รอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด หลบอยู่เบื้องหลังหนิงฉีอี้พลางสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ เหล่าองครักษ์คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าแม่นางหลิงกำลังพูดอยู่กับใคร ทิศทางที่นางหันหน้าไปนั้นว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดอยู่เลย

หรือว่าจะเป็นวิญญาณ?

ทุกคนพากันขนลุกซู่ มิน่าเล่าพวกเขาถึงสัมผัสได้ถึงสายลมหนาวเหน็บและกลิ่นอายหยินที่หนักอึ้งอยู่รอบตัว

พลังอาฆาตของวิญญาณหยินตนนี้แข็งแกร่งมาก จิตวิญญาณและร่างกายของหลิงฉู๋ยังหลอมรวมกันไม่สมบูรณ์ ทำให้ดวงวิญญาณของนางเองยังไม่เสถียรนัก นางจึงไม่กล้าประมาทเพราะเกรงว่าจะไปยั่วยุโทสะของมันเข้า

นางทำได้เพียงเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ขออภัย ท่านคือแม่ทัพหมิงเวย หลี่หลิงมู่ ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องแล้ว ขุนพลผู้นี้ไปไม่เปลี่ยนชื่อ นั่งไม่เปลี่ยนแซ่"

"จากที่ท่านกล่าวเมื่อครู่... ท่านถูกผู้อื่นใส่ร้ายจนต้องโทษประหารหรือ? บางทีข้าอาจจะช่วยท่านได้..."

วิญญาณหยินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างแคลงใจ "เจ้าช่วยข้าได้จริงๆ หรือ?"

เมื่อพิจารณาเด็กสาวตรงหน้า มันก็ส่ายหน้าอีกครั้งและกล่าวว่า "เป็นไปไม่ได้ เจ้าหลอกข้า เจ้าเป็นแค่สตรีตัวเล็กๆ หน้าฝ่าบาทเจ้ายังไม่มีสิทธิ์ได้เข้าเฝ้าด้วยซ้ำ แล้วจะช่วยข้าได้อย่างไร?"

นางไม่นึกเลยว่าวิญญาณหยินตนนี้ แม้จะตายมาเนิ่นนานและมีพลังอาฆาตที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ กลับไม่ถูกความโกรธแค้นครอบงำและยังคงสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้

"แม้ข้าจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทไม่ได้ แต่นั่นคือผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร" หลิงฉู๋ผายมือให้วิญญาณหยินมองไปที่หนิงฉีอี้ จากนั้นก็ชี้ไปด้านหลังเขา "ส่วนนั่นคือซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋อง ทั้งสองท่านสามารถเข้าเฝ้าฝ่าบาทได้ หากท่านมีความคับแค้นใจ ข้าสามารถให้พวกเขาช่วยทูลเรื่องราวทั้งหมดต่อฝ่าบาทแทนท่านได้"

วิญญาณหยินเห็นว่าบุรุษทั้งสองแต่งกายภูมิฐาน ฐานะย่อมไม่ธรรมดา ทว่าเรื่องราวของเขานั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ทั้งสองคนนี้จะเต็มใจช่วยเขาทวงคืนความยุติธรรมจริงๆ หรือ?

ในเมื่อนางบังเอิญพบกับวิญญาณหยินของหลี่หลิงมู่ นางก็ควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้เขาสมปรารถนา ประการแรก นางจะได้สะสมบุญบารมีและต่ออายุขัยให้ตนเอง

ประการที่สอง เงินของกลางนั้นยังหาไม่พบ และย่อมไม่มีใครรู้ที่ซ่อนเงินดีไปกว่าแม่ทัพหมิงเวยอีกแล้ว

หลิงฉู๋คิดว่าหากนางช่วยเขาได้ บางทีเขาอาจจะยอมบอกที่ซ่อนออกมาเอง อย่างไรเสีย ตอนนี้เขากลายเป็นวิญญาณหยินไปแล้ว เงินทองที่ทิ้งไว้เขาก็เอาไปใช้ไม่ได้อยู่ดี

การช่วยเหลือหลี่หลิงมู่ก็เท่ากับการช่วยเหลือตัวนางเอง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลส่วนตัวหรือส่วนรวม หลิงฉู๋ก็ไม่อาจเพิกเฉยได้

เมื่อเห็นว่าเขายังคงลังเล หลิงฉู๋จึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "อย่างไรเสียตอนนี้ท่านก็มีสภาพเช่นนี้แล้ว และมีเพียงข้าเท่านั้นที่มองเห็นท่าน หากพลาดโอกาสนี้ไป ก็จะไม่มีใครสามารถช่วยท่านได้อีก"

เด็กสาวผู้นี้พูดถูก เขาตายมาหลายปีแล้ว และมีเพียงนางเท่านั้นที่มองเห็นเขา ก่อนหน้านี้เขาพยายามมาแล้วนับวิธีไม่ถ้วน แต่ก็ไม่อาจทำอันตรายศัตรูได้แม้แต่น้อยนิด

หลี่หลิงมู่สัมผัสได้ว่าดวงวิญญาณของเขากำลังอ่อนแรงลงเรื่อยๆ และไม่รู้ว่าจะทนอยู่ไปได้อีกนานเท่าใด

หากเขาไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ และศัตรูของเขายังคงลอยนวลอยู่หลังจากที่ดวงวิญญาณของเขาแตกซ่านไปแล้ว เช่นนั้นเขาคงต้องตายตาไม่หลับอย่างแท้จริง

แม้หนิงฉีอี้จะมองไม่เห็นวิญญาณหยิน แต่จากคำพูดของแม่นางหลิง เขาก็พอจะอนุมานได้ว่าการตายของแม่ทัพหมิงเวยในตอนนั้นอาจมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่

เขาเห็นแผ่นหลังของแม่นางหลิงเกร็งตึงอยู่ตลอดเวลา จึงเดาว่านางคงไม่ได้มั่นใจนักว่าจะรับมือกับวิญญาณอาฆาตตนนี้ได้

แม้หนิงฉีอี้จะมีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด แต่เขาก็ไม่มีวิธีจัดการกับดวงวิญญาณที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้เหล่านี้ ดาบกระบี่ธรรมดาย่อมไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้พวกมันได้เลย

แม้เขาจะไม่กลัวตาย แต่ก็ปล่อยให้ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องเป็นอันตรายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้

ในเมื่อได้พบเจอแล้ว หากพอช่วยได้ก็ควรจะช่วย และหากได้รู้ที่ซ่อนเงินของเขาด้วย ย่อมเป็นเรื่องดียิ่งขึ้นไปอีก

ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัยอยู่ก่อนแล้วที่อดีตฮ่องเต้ทรงหูเบาเชื่อคำยุแยงและใส่ร้ายขุนนางตงฉิน เขาจึงเชื่อว่าฝ่าบาทคงไม่ขัดข้องที่จะช่วยคืนความเป็นธรรมให้แม่ทัพหมิงเวย

หนิงฉีอี้ที่มองไม่เห็นวิญญาณหยิน เอ่ยปากพูดกับความว่างเปล่าตรงหน้าหลิงฉู๋ว่า "แม่ทัพหลี่ ตราบใดที่ท่านไม่ทำร้ายผู้คนส่งเดช ข้าก็สามารถช่วยนำเรื่องราวความไม่เป็นธรรมของท่านไปกราบทูลฝ่าบาทได้

หลังจากที่ฝ่าบาททรงตรวจสอบข้อเท็จจริงแล้ว หากท่านถูกใส่ร้ายจริง ฝ่าบาทจะต้องคืนความบริสุทธิ์ให้ท่านอย่างแน่นอน"

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ในที่สุดก็ตั้งสติได้ เขาเห็นแม่นางหลิงและพี่หนิงกำลังพูดคุยกับอากาศธาตุ หัวใจก็พาลเต้นระรัว

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ทำให้เขาตกใจกลัวไม่น้อย ทว่าการนินทาผู้อื่นลับหลังก็เป็นความผิดของเขาจริงๆ เขาจึงไม่อาจโทษที่อีกฝ่ายลงมือด้วยความโกรธแค้นได้

หากแม่ทัพหมิงเวยถูกใส่ร้ายจริง เช่นนั้นร้อยกว่าชีวิตในครอบครัวของเขาก็ถือว่าตายอย่างอยุติธรรมเกินไปแล้ว

ซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋องชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังของหนิงฉีอี้ และเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "เอ่อ แม่ทัพหลี่ ตราบใดที่ท่านไม่ทำร้ายพวกเราอีก ข้าเองก็ขอรับปากว่าจะนำเรื่องของท่านไปกราบทูลฝ่าบาท และขอให้พระองค์ทรงคืนความเป็นธรรมให้แก่ท่าน"

หลี่หลิงมู่รับฟังคำพูดของหนิงฉีอี้และซื่อจื่อจวนจิ้งอ๋อง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ จึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด

หลี่หลิงมู่ถูกใส่ร้ายจริงๆ และผู้ที่ใส่ร้ายเขาก็คือผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาไว้ใจที่สุด... อู่เจ้าจี๋

อู่เจ้าจี๋ติดตามเขามานานหลายปี เดิมทีเขาเป็นเพียงทหารชั้นผู้น้อยที่ยากจน หลี่หลิงมู่เห็นว่าเขาเป็นคนฉลาดหลักแหลมและทำงานคล่องแคล่ว จึงคอยชุบเลี้ยงและเลื่อนตำแหน่งให้เขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

อู่เจ้าจี๋อยู่เคียงข้างเขามาหลายปี และดูเหมือนจะเป็นคนที่รู้จักบุญคุณ เขาจึงได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากหลี่หลิงมู่ และมิตรภาพของทั้งสองก็แน่นแฟ้นมาโดยตลอด

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เมื่ออู่เจ้าจี๋ได้รับการเลื่อนขั้นด้วยการสนับสนุนของเขา เขากลับเริ่มมักใหญ่ใฝ่สูง ลอบไม่พอใจที่ต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขามาโดยตลอด และแอบหมายปองอำนาจทางการทหารของเขามานานแล้ว

เขาไม่เพียงแต่แอบสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างแคว้นและลอบเปิดเผยเส้นทางเดินทัพจนนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของหลี่หลิงมู่เท่านั้น เขายังแอบถวายฎีกาต่ออดีตฮ่องเต้ โดยกล่าวหาว่าหลี่หลิงมู่ยักยอกเสบียงกองทัพและสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างแคว้นเพื่อก่อกบฏอีกด้วย

อดีตฮ่องเต้ทรงเชื่อว่าเป็นความจริง จึงมีพระราชโองการให้คุมตัวหลี่หลิงมู่กลับมาไต่สวนที่เมืองหลวง ซ้ำยังมอบอำนาจทางการทหารทั้งหมดของหลี่หลิงมู่ให้แก่อู่เจ้าจี๋

แม้หลี่หลิงมู่จะไม่ได้ยักยอกเสบียงกองทัพ แต่เขาทำศึกมาหลายปีและได้รับของเชลยศึกมากมายจากชนเผ่าต่างถิ่น ยิ่งไปกว่านั้น ฮูหยินของเขายังเก่งกาจในการจัดการดูแลทรัพย์สิน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงสะสมทรัพย์สมบัติของตระกูลไว้ได้ไม่น้อย ทำให้จวนของเขามีฐานะมั่งคั่งทีเดียว

หลังจากที่เขาถูกคุมตัวกลับมายังเมืองหลวง องครักษ์เสื้อแพรค้นพบเงินสดเพียงสามหมื่นตำลึงในจวนของเขา แต่กลับพบจดหมายลับที่ติดต่อกับศัตรูต่างแคว้นในห้องหนังสือ

แม้หลี่หลิงมู่จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดองครักษ์เสื้อแพรจึงพบเงินเพียงสามหมื่นตำลึง แต่เขาจงรักภักดีต่อราชสำนักมาโดยตลอดและไม่เคยสมรู้ร่วมคิดกับชนเผ่าต่างถิ่นเลย

ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธที่จะยอมรับสารภาพในข้อหากบฏ และท้ายที่สุดก็ถูกอดีตฮ่องเต้สั่งประหารชีวิตคนทั้งครอบครัว

หลังจากสิ้นใจไปแล้วเท่านั้น เขาถึงได้รู้ว่าอู่เจ้าจี๋หมายปองอำนาจทางการทหารของตน นี่จึงเป็นเหตุผลที่อีกฝ่ายใส่ร้ายเขาว่าสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างแคว้นและก่อกบฏ นอกเหนือจากนั้น อู่เจ้าจี๋ยังละโมบอยากได้ทรัพย์สินในจวนของเขามานานแล้ว จึงแอบซื้อเรือนสี่ประสานที่อยู่ใกล้ๆ กับจวนของเขา แล้วลอบขุดอุโมงค์ลับเชื่อมต่อตรงเข้ามาในจวน

ตอนที่เขาถูกอดีตฮ่องเต้สั่งให้คุมตัวกลับมาไต่สวนที่เมืองหลวงและคนทั้งตระกูลถูกจองจำ อู่เจ้าจี๋ก็ฉวยโอกาสนี้ลอบขนย้ายทรัพย์สินจากจวนของเขาผ่านอุโมงค์ลับไปยังเรือนของตนเอง

จดหมายติดต่อกับศัตรูต่างแคว้นที่ว่านั้น อู่เจ้าจี๋ก็เป็นคนเขียนขึ้นมาโดยเลียนแบบลายมือของเขา

เนื่องจากปากทางเข้าอุโมงค์ถูกซ่อนพรางไว้อย่างแนบเนียนตั้งแต่แรก และหลังจากที่ขนย้ายทรัพย์สินเสร็จสิ้น อู่เจ้าจี๋ก็แอบปิดตายปากอุโมงค์ไว้ จึงไม่เคยมีใครค้นพบความลับนี้เลย