บทที่ 3: ค้นจวนตัวเอง

บทที่ 3: ค้นจวนตัวเอง

สายตาของผู้บัญชาการหนิงกวาดมองถาดในมือของขันทีน้อย เขากล่าวกับหัวหน้าขันทีด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ "พวกเราค้นมาสองรอบแล้ว แต่ก็ยังไม่พบ"

ดวงตาอันเฉียบคมของหัวหน้าขันทีกวาดมองหีบที่วางซ้อนกันอยู่อย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกซอกทุกมุม ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "ในเมื่อใต้เท้าหลิงยืนกรานที่จะไม่ยอมส่งมอบเงินทุจริตออกมา เช่นนั้นคนทั้งตระกูลของท่านก็จงลงไปสำนึกผิดต่อหน้าพญายมราชในปรโลกเถิด"

ใบหน้าของใต้เท้าหลิงซีดเผือดลงเมื่อเห็นหัวหน้าขันทีรับราชโองการจากขันทีน้อยที่อยู่ด้านหลัง

ฝ่าบาทจะประหารพวกเขาทันทีโดยไม่มีการไต่สวนเลยหรือ?

เดิมทีเขาคิดว่าขอเพียงเขากัดฟันแน่นและไม่ยอมส่งมอบเงินออกไป ฝ่าบาทก็ไม่อาจเอาผิดเขาได้

ต่อให้เขาต้องติดคุก คนผู้นั้นก็ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เขาเป็นอะไรไปอย่างแน่นอน

แต่ถ้าพวกเขากำลังจะถูกตัดหัวในตอนนี้ แล้วครอบครัวของเขาจะรอดชีวิตไปได้อย่างไร!

ไม่เพียงแต่ใต้เท้าหลิงที่กำลังตื่นตระหนก แต่คนอื่นๆ ต่างก็ตัวสั่นเทา ไม่กล้าเชื่อว่าฝ่าบาทจะประหารชีวิตคนทั้งตระกูลของพวกเขาในทันที

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าขันทีกำลังจะอ่านราชโองการ หลิงฉู๋ก็รีบตะโกนว่า "เดี๋ยวก่อน!" พร้อมกับเดินฝ่าฝูงชนออกมาอย่างรวดเร็ว

ตึง! นางคุกเข่าลงบนพื้น

แต่หลิงฉู๋ก็ต้องนึกเสียใจในทันที

นางทิ้งน้ำหนักแรงเกินไปจนรู้สึกเจ็บหัวเข่า

ทว่าภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนมากมาย นางไม่สามารถเอื้อมมือไปลูบคลำได้ จึงทำได้เพียงกัดฟันอดทนเอาไว้

หัวหน้าขันทีขมวดคิ้วและปรายตามองหญิงสาวที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า เอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ "ใต้เท้าหลิง นี่คือ..."

ใต้เท้าหลิงเองก็ไม่รู้ถึงเจตนาของหลิงฉู๋เช่นกัน เขามองนางด้วยความงุนงง จากนั้นก็หันไปกล่าวกับหัวหน้าขันที "กงกงเฉา นี่คือหลิงฉู๋ หลานสาวคนโตสายตรงของข้าเอง"

กงกงเฉาเอ่ยถาม "แม่นางหลิง มีเรื่องอันใดรึ?"

หลิงฉู๋ยืดหลังตรงและตอบกลับไปอย่างไม่อ่อนน้อมถ่อมตนและไม่แข็งกร้าวจนเกินไป "กงกงเฉา หากข้าสามารถหาเงินเหล่านั้นเจอ ข้าจะขอร้องให้ฝ่าบาททรงเมตตาและไว้ชีวิตพวกเราได้หรือไม่เจ้าคะ?"

ทันทีที่หลิงฉู๋กล่าวจบ ทั่วทั้งห้องโถงก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ทุกคนในจวนเสนาบดีต่างจ้องมองแผ่นหลังของนางด้วยความโกรธเกรี้ยว นางรู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรออกมา?

ฮูหยินใหญ่โกรธจัดและกล่าวอย่างร้อนรน "หลิงฉู๋ อย่าทำตัวโง่เขลานะ รีบกลับมาเดี๋ยวนี้..."

แน่นอนว่ากงกงเฉาย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของเงินสามล้านตำลึง ต่อให้มีความหวังเพียงน้อยนิด เขาก็จะไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไป

เมื่อเห็นฮูหยินใหญ่พยายามจะหยุดนาง เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "หากผู้ใดกล้าส่งเสียงโวยวายอีก จะถูกตบปากเดี๋ยวนี้"

ใบหน้าของฮูหยินใหญ่ซีดเผือด แต่นางก็ไม่กล้าแสดงความโกรธเกรี้ยวออกมา

กงกงเฉาหันกลับมาและถามว่า "แม่นางหลิง เจ้ารู้หรือว่าเงินซ่อนอยู่ที่ใด?"

หลิงฉู๋ส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ว่าเงินซ่อนอยู่ที่ใด แต่ข้าสามารถหามันได้ด้วยการทำนายเจ้าค่ะ"

กงกงเฉาขมวดคิ้ว ไม่แน่ใจว่าจะเชื่อคำพูดของนางดีหรือไม่ไปชั่วขณะ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปหาผู้บัญชาการหนิงที่อยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า "ไม่ทราบว่าใต้เท้าหนิงมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ขอรับ?"

หนิงฉีอี้้ไม่ได้ตอบเขา เขาหลุบตาลงมองหญิงสาวตรงหน้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากเจ้าสามารถหาเงินสามล้านตำลึงนั่นพบ ข้าขอรับปากว่าข้าจะทูลขอความเมตตาจากฝ่าบาทให้"

หลิงฉู๋ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางทะลุมิติมาได้สามสี่วันแล้ว และไม่รู้เลยว่าร่างของนางในยุคปัจจุบันถูกเผาไปแล้วหรือยัง ถ้านางถูกตัดหัวแล้วทะลุมิติกลับไป แต่ร่างของนางไม่อยู่แล้ว นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าสลดใจยิ่งนัก

ในเมื่อนางไม่แน่ใจว่าจะทะลุมิติกลับไปได้สำเร็จหรือไม่ นางก็ทำได้เพียงเลือกที่จะรักษาชีวิตในปัจจุบันของนางเอาไว้ก่อน

"ใต้เท้าโปรดวางใจ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหาเงินเหล่านั้นให้พบเจ้าค่ะ"

เมื่อคุณหนูสามได้ยินดังนั้น นางก็ถามเสียงดังด้วยความโกรธจัด "พี่ใหญ่ ท่านบ้าไปแล้วหรือ? ท่านคิดจะค้นบ้านตัวเองอย่างนั้นรึ?"

หลิงฉู๋หันกลับไปมอง หากจำไม่ผิด คุณหนูสามผู้นี้คือหลิงชิง น้องสาวแท้ๆ ของนางเอง

เมื่อเห็นทุกคนมองนางด้วยความไม่เห็นด้วย หลิงฉู๋ก็ขมวดคิ้ว นี่มันเวลาไหนกันแล้ว? พวกเขายังไม่เข้าใจสถานการณ์อีกหรือ

เงินทองน่ะเป็นของดี แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่ถึงจะได้ใช้มัน ไม่ใช่หรือไง?

"ถูกต้อง ข้ากำลังจะค้นบ้านตัวเอง ชีวิตของข้าเพิ่งจะเริ่มต้น ข้ายังไม่เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่ และข้าก็ค่อนข้างพอใจกับทุกสิ่งในเมืองหลวง ข้ายังไม่มีแผนที่จะย้ายไปอยู่ปรโลกในตอนนี้หรอกนะ

แต่แน่นอน หากพวกเจ้าสนใจปรโลกและอยากจะย้ายเข้าไปอยู่จริงๆ ข้าก็จะไม่ห้าม"

นัยยะแฝงก็คือ: หากพวกเจ้าอยากรนหาที่ตาย ข้าก็จะไม่ห้าม แต่ก็อย่ามาดึงข้าลงไปตกต่ำด้วยก็แล้วกัน

หลิงฉู๋เมินเฉยต่อพวกเขา นางก้มหน้าลงและหยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมาจากถุงผ้าไหมที่พกติดตัว

นางเริ่มทำการทำนายด้วยสีหน้าจริงจัง

อันดับแรก นางก้มลงมองดูสัญลักษณ์บนเหรียญ จากนั้นก็เก็บเหรียญทองแดงใส่กลับเข้าไปในถุงผ้าไหมตามเดิม นางก้าวเท้าเดินอย่างรวดเร็วไปยังห้องโถงหลักของเรือนเยี่ยนเหอ

ใต้เท้าหลิงทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยวในเวลานี้ สัญชาตญาณสั่งให้เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยุดหลิงฉู๋เอาไว้

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า หลานสาวผู้นี้ถูกเลี้ยงดูมาในอารามเสวียนชิงตั้งแต่ยังเด็ก และเมื่อวานก็เพิ่งจะเป็นครั้งแรกที่นางกลับมาที่จวน

นางไม่มีทางรู้หรอกว่าเงินซ่อนอยู่ที่ใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใต้เท้าหลิงก็สงบสติอารมณ์ลงได้อีกครั้ง

สายตาอันเฉียบคมของหนิงฉีอี้้กวาดมองใต้เท้าหลิง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้าวเท้าตามไปเช่นกัน

เรือนเยี่ยนเหอคือเรือนที่ใต้เท้าหลิงและฮูหยินเฒ่าพำนักอยู่ การตกแต่งและเครื่องเรือนภายในไม่ได้หรูหราฟู่ฟ่า แต่กลับแฝงไปด้วยความสง่างามและโอ่อ่าในทุกอณู

หลิงฉู๋มองไปรอบๆ ขณะที่เดิน

ผู้บัญชาการหนิงเพียงแค่เฝ้ามองนางค้นหาอย่างเงียบๆ โดยไม่ส่งเสียงห้ามปรามแต่อย่างใด

ห้องโถงหลักกว้างขวางมาก หลิงฉู๋แสร้งทำเป็นค้นหาอย่างรวดเร็ว ส่ายหน้า แล้วก้าวเท้าเดินออกไป

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรไม่รู้สึกแปลกใจเลยที่ไม่พบเงินในห้องโถงหลัก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เพิ่งจะค้นหาไปแล้วถึงสองรอบ

หลายคนรู้สึกคลางแคลงใจ การค้นหาเงินด้วยการทำนายเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน คุณหนูหลิงผู้นี้จะหามันเจอจริงๆ หรือ?

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าคุณหนูหลิงกำลังจะเปลี่ยนสถานที่ จู่ๆ ฝีเท้าของนางก็หยุดลง แล้วหันหลังกลับมา

นางหยุดยืนอยู่หน้าเสาไม้เคลือบเงาสีแดง มองดูมันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยกมือขึ้นลูบคลำ ท่าทางอันอ่อนโยนของนางราวกับกำลังลูบคลำสมบัติล้ำค่าก็ไม่ปาน

กงกงเฉาที่ตามมาขมวดคิ้วและเฝ้ามองอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างหมดความอดทน "แม่นางหลิง พวกเราไม่มีเวลามาเล่นสนุกกับเจ้าหรอกนะ หากเจ้ารู้ว่าเงินซ่อนอยู่ที่ใด ข้าขอแนะนำให้เจ้ารีบหามันให้เจอ มิฉะนั้นแล้ว คนทั้งตระกูลของเจ้าคงจะต้องถูกตัดหัวเป็นแน่"

หลิงฉู๋หันไปมองเขา ชี้ไปที่เสาไม้ แล้วกล่าวว่า "ดูสิ หาเจอแล้ว"

เมื่อเหล่าองครักษ์เสื้อแพรได้ยินดังนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวพร้อมกัน: คุณหนูหลิงผู้นี้เป็นคนสติฟั่นเฟือนจริงๆ ด้วย

ด้วยสายตาที่แสดงออกอย่างชัดเจนเช่นนั้น หลิงฉู๋ไม่ได้ตาบอด แน่นอนว่านางย่อมมองเห็น

นางแอบกลอกตาอยู่ในใจ พวกเจ้าสิฟั่นเฟือน ฟั่นเฟือนกันทั้งตระกูลนั่นแหละ

หลิงฉู๋สูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความไม่พอใจเอาไว้ นางหันไปหาผู้บัญชาการหนิงและกล่าวว่า "ใต้เท้าหนิง ขอยืมกระบี่ของท่านหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

ผู้บัญชาการหนิงไม่ได้ยื่นกระบี่ให้หลิงฉู๋ แต่เพียงแค่มองนางนิ่งๆ ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเขาจะปฏิเสธ พวกเขากลับเห็นเขาค่อยๆ เอ่ยปากถาม "เจ้าต้องการผ่าเสาไม้นี้อย่างนั้นรึ?"

หลิงฉู๋พยักหน้า "ใช่เจ้าค่ะ"

กงกงเฉาขมวดคิ้วและอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "ใต้เท้าหนิง เงินจะไปซ่อนอยู่ในเสาไม้ได้อย่างไรกัน..."

หนิงฉีอี้้ปรายตามองเขา ก้าวไปข้างหน้า ชักกระบี่เล่มคมที่พกติดตัวออกมา และเริ่มฟันลงบนเสาไม้

เพียงไม่กี่ดาบ เขาก็ฟันจนเป็นรูปสี่เหลี่ยม และด้วยการสะกิดปลายกระบี่เบาๆ ชิ้นไม้ที่ถูกตัดก็หลุดร่วงลงมา

พร้อมกับชิ้นไม้ที่ร่วงหล่นลงมา บางสิ่งที่มีสีขาวแวววาวก็ร่วงหล่นตามลงมาอย่างต่อเนื่องดังกราว

ทุกคนก้มลงมองตามสัญชาตญาณ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

สิ่งที่มีสีขาวแวววาวบนพื้น แท้จริงแล้วคือก้อนเงินตำลึงที่ร่วงหล่นลงมาทีละก้อนๆ

นี่มันคือการตบหน้ากันอย่างจังเลยทีเดียว พวกเขาคิดว่าคุณหนูหลิงเป็นคนสติฟั่นเฟือน แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นพวกเขาเสียเองที่ฟั่นเฟือน

ใครจะไปคิดล่ะว่าใต้เท้าหลิงจะซ่อนเงินทุจริตเอาไว้ในเสาไม้? มิน่าเล่า องครักษ์เสื้อแพรผู้กว้างขวางเหล่านี้ถึงหาไม่พบ ไม่ว่าจะค้นหาอย่างหนักเพียงใดก็ตาม