บทที่ 7: ไม้ระดับ 1 ขายไม่ออกเลยจริงๆ

บทที่ 7: ไม้ระดับ 1 ขายไม่ออกเลยจริงๆ

ใต้ต้นไม้ที่ยืนต้นตาย ขุด ขุด ขุด... หลังจากขุดต้นไม้ไปกว่าสิบต้นและใช้แต้มเอาชีวิตรอด 10 แต้มสุดท้ายไปกับจอบบุกเบิก ในที่สุดเย่เฉินก็รวบรวมไม้ระดับ 1 ได้ครบ 100 หน่วยตามที่ภารกิจกำหนด

ตำแหน่งปัจจุบันของเขาตอนนี้อยู่ห่างจากกระท่อมไม้ซุงขนาดสี่ตารางเมตรของเขาถึง 1,784 เมตร

แผนที่แสดงตำแหน่งปัจจุบัน ตำแหน่งบ้านของเขา และระยะทางเป็นเส้นตรงระหว่างจุดทั้งสอง

"มันรกร้างเกินไปแล้ว โชคดีนะที่ต้องการไม้แค่ 100 หน่วยก็เสร็จ ถ้าต้องการมากกว่านี้ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องวิ่งไปไกลแค่ไหน"

เย่เฉินมองดูแผนที่ พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงถูกปกคลุมด้วยสีขาว แม้จะมีเส้นสายบางส่วนที่เผยให้เห็นภูมิประเทศอันแห้งแล้งปรากฏขึ้นมาบ้างแล้วก็ตาม

เส้นทางแคบๆ ที่คดเคี้ยวเหล่านี้ทอดยาวจากตำแหน่งปัจจุบันของเขากลับไปจนถึงบ้าน

เนื่องจากเขาต้องเดินวนและขุดรอบๆ ต้นไม้ทุกต้น แผนที่จึงแสดงจุดเรียงต่อกันตามเส้นทางนี้... "ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ได้เวลากลับบ้านเสียที..."

เมื่อตรวจสอบเวลา ก็พบว่าเป็นเวลา 17:03 น. แล้ว เย่เฉินหยุดขุดและมุ่งหน้ากลับบ้าน โดยแบกจอบบุกเบิกที่เหลือความทนทานเพียง 29% ไว้บนบ่า

การเดินกลับบ้านใช้เวลาไม่นานนัก เมื่อมาถึง เขาก็ไปตรวจดูหน่อไม้อวบอ้วนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงไปตรวจสอบต้นไม้ธรรมดาทั้ง 13 ต้นที่เขาเพาะเมล็ดไว้ก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นว่าไม่มีเหตุการณ์พิเศษใดๆ เกิดขึ้น เขาจึงทำได้เพียงแค่ไปทำภารกิจต่อไป

เมื่อส่งมอบภารกิจ รางวัลซึ่งก็คือโต๊ะประดิษฐ์ระดับพื้นฐาน ก็ปรากฏขึ้นในช่องเก็บของของเขา

【โต๊ะประดิษฐ์ระดับพื้นฐาน: สามารถใช้ประดิษฐ์ไอเทมพื้นฐานและไอเทมระดับ 1 ได้ สามารถประดิษฐ์ได้ครั้งละ 1 ชิ้นเท่านั้น】

โต๊ะประดิษฐ์นี้เป็นกล่องโลหะทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตร

กล่องใบนี้ไม่สามารถเปิดออกได้ แต่มีหน้าจอควบคุมเสมือนจริงอยู่ด้านบน ซึ่งสามารถตั้งค่าไอเทมเพื่อทำการประดิษฐ์ได้

"ทำเตียงก่อนก็แล้วกัน เตียงไม้กระดานพื้นฐานใช้ไม้ตั้ง 20 หน่วยเลยเหรอ? บ้านฉันมีแค่... ช่างเถอะ จะคิดแบบนั้นไม่ได้"

เย่เฉินค้นหาในหมวดหมู่เฟอร์นิเจอร์และเห็นเตียงอยู่ด้านบนสุดของรายการ หลังจากกดเข้าไป ก็พบว่ามีเพียงตัวเลือกเดียว

【ประดิษฐ์ · เตียงไม้กระดานพื้นฐาน: ไม้ระดับ 1 104/20; เวลาในการประดิษฐ์: 1 ชั่วโมง】

"หนึ่งชั่วโมงเหรอ? ก็ไม่เลวหรอก เพียงแต่คืนนี้ฉันไม่มีหลุมก่อไฟนี่สิ... ขอลองดูหน่อยเถอะ เผื่อจะจุดมันขึ้นมาได้..."

เย่เฉินตั้งค่าประดิษฐ์เตียงไม้กระดาน เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว มันน่าจะเสร็จหลังจากฟ้ามืดพอดี

แม้จะโอดครวญเรื่องไม่มีหลุมก่อไฟและคืนนี้อาจจะต้องอยู่มืดๆ แต่เขาก็ยังคงเดินเข้าไปหาหลุมก่อไฟที่ดับมอดลงแล้วด้วยความหวังเล็กๆ

【หลุมก่อไฟที่ดับมอด: สามารถจุดไฟขึ้นมาใหม่ได้โดยการใส่เชื้อเพลิง】

ตัวหลุมก่อไฟนั้นไม่ได้มีข้อความแจ้งเตือนใดๆ แต่เขาสามารถมองเห็นป้ายกำกับได้จากในหน้าต่างก่อสร้างบ้าน

เขาหยิบฟืนออกมาหลายท่อนและวางลงบนถ่านที่ดับแล้ว เปลวไฟก็ค่อยๆ ลุกโชนขึ้นมาอย่างช้าๆ

เมื่อเปลวไฟสัมผัสกับฟืน ท่อนไม้ก็หลอมรวมเข้ากับกองไฟโดยอัตโนมัติ หลุมก่อไฟดูเหมือนกับเมื่อคืนนี้ไม่มีผิด โดยมีฟืนวางกองทับซ้อนกันอย่างไม่เป็นระเบียบ... "บางส่วนก็สมจริงมาก แต่บางส่วนก็ดูเหนือจริงสุดๆ ไปเลย..."

เย่เฉินมองดูเวลาการเผาไหม้ที่แสดงขึ้นมา ฟืนหนึ่งท่อนสามารถเพิ่มเวลาการเผาไหม้ได้เพียง 1 นาทีเท่านั้น

หนึ่งชั่วโมงต้องใช้ 60 ท่อน หากต้องการให้ลุกไหม้ตลอดทั้งคืน—14 ชั่วโมง—ก็ต้องใช้ถึง 840 ท่อน

แต่วันนี้เขารวบรวมฟืนมาได้ทั้งหมดเพียง 592 ท่อนเท่านั้น

นอกจากฟืนแล้ว ไม้ระดับ 1 ก็สามารถนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิงได้เช่นกัน

แม้ว่าราคาปัจจุบันของไม้ระดับ 1 จะถูกกดลงมาเหลือเฉลี่ยเพียง 1.6 แต้มเอาชีวิตรอดต่อหน่วย แต่เย่เฉินก็ยังคงต้องการให้มีแสงสว่างส่องไสตลอดทั้งคืนในสภาพแวดล้อมที่ทั้งแปลกประหลาดและอันตรายแห่งนี้

"หนึ่งชั่วโมง? มันเพิ่มได้มากขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เขาคิดว่าอาจจะต้องโยนไม้ระดับ 1 ลงไปเป็นสิบๆ หน่วย แต่หลังจากลองใส่ไปแค่หน่วยเดียว เวลาการเผาไหม้ก็เพิ่มขึ้นมาหนึ่งชั่วโมงเต็ม

เขาใส่ไม้ระดับ 1 ลงไปทั้งหมด 5 หน่วย เวลาการเผาไหม้ในตอนนี้จะอยู่ได้จนถึงหลังแปดโมงเช้าของวันพรุ่งนี้ ซึ่งก็เพียงพอแล้ว

"ไผ่น้อย ดูแกสิ ผ่านไปตั้งวันนึงแล้ว รากของแกเพิ่งจะงอกออกมาแค่นิดเดียวเอง เหนื่อยหรือเปล่าหืม?"

เย่เฉินจ้องมองหลุมก่อไฟที่กำลังลุกโชน ก่อนจะเดินเข้าไปหาหน่อไม้อวบอ้วนด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน เขานั่งลง หยิบหมั่นโถวที่เหลืออยู่ออกมา และพูดคุยกับไผ่น้อยขณะที่กินอาหารและดื่มน้ำไปด้วย

เดิมทีเขามีหมั่นโถวอยู่สองลูก แต่เขาหิวตอนที่ทำงานช่วงบ่ายก็เลยกินไปแล้วลูกหนึ่ง แถมเขายังดื่มน้ำหมดไปแล้วถึงสองขวดในระหว่างวัน

ตอนนี้ เขาจึงเหลือเพียงน้ำหนึ่งขวดและหมั่นโถวหนึ่งลูกสำหรับมื้อเย็น

"ครอบครัวเราตอนนี้ยังยากจนอยู่ เป็นเด็กดีนะ พรุ่งนี้ตอนที่ฉันเก็บเกี่ยวผักกาดกวางตุ้ง ฉันจะกินครึ่งหนึ่ง แล้วแบ่งให้แกครึ่งหนึ่งก็แล้วกัน..."

ขณะที่เย่เฉินกินหมั่นโถว—ซึ่งไม่ได้แข็งอะไรมากมาย แต่มันให้ความรู้สึกฝืดคอเมื่อไม่มีกับข้าวเลย—เขาก็เริ่มนึกฝันถึงผักกาดกวางตุ้งของเขาแล้ว

ผักกาดกวางตุ้งจะพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวในช่วงดึกคืนนี้ เขาตัดสินใจไว้แล้วว่า เขาจะกินใบและยอดอ่อนของมัน ส่วนก้านและรากจะถูกสับและนำไปฝังกลบในดินเพื่อให้ความชุ่มชื้นแก่ไผ่น้อย

เขาไม่แน่ใจเรื่องคุณค่าทางโภชนาการนัก แต่ผักกาดกวางตุ้งก็เจริญเติบโตได้ค่อนข้างดี อย่างน้อยมันก็น่าจะให้ความชุ่มชื้นได้บ้างแหละ

"ฟ้ามืดลงแล้ว พวกผู้เล่นก็กลับมาคึกคักกันอีกครั้ง ไม้ระดับ 1... ราคาตกขนาดนี้เลยเหรอ ทำไมถึงรู้สึกว่ามีแต่คนขายแต่ไม่มีคนซื้อเลยล่ะ?"

ระหว่างที่กิน เย่เฉินก็เลื่อนดูข้อความในช่องแชตไปด้วย

ขณะที่ดูอยู่นั้น เขาก็เห็นผู้เล่นคนหนึ่งโพสต์บ่นว่าราคาของไม้ระดับ 1 นั้นมันไร้สาระสิ้นดี พวกเขาตั้งราคาไว้ที่ 3 แต้มเอาชีวิตรอด และแม้จะลดราคาลงมาเหลือเพียง 1 แต้มเอาชีวิตรอดแล้ว ก็ยังไม่มีใครซื้ออยู่ดี

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยมาจนถึง 18:00 น. ท้องฟ้ามืดสนิทลงในพริบตา เมื่อมองดูเปลวไฟที่คอยให้แสงสว่างและความอบอุ่น จู่ๆ เย่เฉินก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ผู้เล่นที่สามารถหาแต้มเอาชีวิตรอดได้ ไม่ว่าพวกเขาจะมีอาชีพอะไรก็ตาม มักจะหาทางรวบรวมไม้ให้เพียงพอต่อการสร้างบ้านได้เสมอ

และเมื่อพวกเขามีบ้านแล้ว โดยทั่วไปพวกเขาก็จะไม่คิดที่จะซื้อไม้เพิ่มอีก ด้วยเหตุนี้ จึงมีการตั้งขายอย่างต่อเนื่อง แต่กลับมีผู้ซื้อน้อยมาก... "บ้านเราดูจะฟุ่มเฟือยไปสักหน่อย แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่ามันคงจะอันตรายถ้าไม่มีแสงสว่าง โดยเฉพาะในตอนที่แกยังอยู่ข้างนอกนี่ล่ะนะ..."

เย่เฉินตบเบาๆ ที่หน่อไม้อวบอ้วน หวังว่าบ้านของพวกเขาจะยังคงปลอดภัยไร้เรื่องร้ายใดๆ

ทั้งตำแหน่งของไผ่น้อยและประตูหน้าบ้านของเขา ล้วนอยู่ในระยะที่แสงไฟสาดส่องไปถึงพอดี

อย่างไรก็ตาม รากของไผ่น้อยงอกเร็วเกินไป มันแผ่ขยายออกไปด้านนอกหลายเมตรแล้ว เขาหวังว่าใต้ดินนั้นจะปลอดภัย และรากพวกนี้จะไม่ถูกสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักกินเข้าไปเสียก่อน... "ฉันอิ่มแล้วล่ะ ขอดูหน่อยสิว่ารากของแกยาวไปถึงไหนแล้ว..."

เมื่อกินมื้อเย็นเสร็จ ขวดน้ำในมือของเขาก็หายวับไป เย่เฉินนั่งขัดสมาธิและวางมือลงบนหน่อไม้อวบอ้วน

เขาหลับตาลงและพยายามสัมผัส เมื่อร่างกายและจิตใจสงบนิ่ง เขาก็ 'มองเห็น' สถานะการเจริญเติบโตของรากไผ่น้อย

รากกลุ่มใหญ่ได้งอกลึกลงไปใต้บ้านของเขาแล้ว แต่รากส่วนนี้ไม่ได้งอกขึ้นมาทางผิวดิน กลับกัน มันแผ่ขยายออกไปไกลเรื่อยๆ

รากเส้นที่ยาวและหนาที่สุดแผ่ขยายออกไปไกลกว่าสิบเมตรแล้ว ซึ่งไกลกว่าที่เย่เฉินคาดไว้มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าส่วนลำต้นหลัก—หน่อไม้อวบอ้วน—จะยังไม่โตขึ้น แต่ก็มีหน่อไม้เล็กๆ แทงยอดพ้นดินขึ้นมาจากรากที่อยู่ห่างจากตัวบ้านไปไม่ไกลนัก

พวกมันไม่เพียงแต่แผ่ขยายออกไปในแนวราบใต้ดินเท่านั้น แต่ตามข้อรากหลายๆ แห่งก็ยังแตกแขนงงอกรากที่ชอนไชลึกลงไปด้านล่างเพิ่มขึ้นอีกด้วย

มันน่าจะกำลังค้นหาแหล่งน้ำเพิ่มเติม... เขาไม่รู้เลยว่าจะมีแหล่งน้ำใดๆ ปรากฏขึ้นมาบ้างหรือไม่ เพราะการพึ่งพาน้ำดื่มจากกล่องเสบียงเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอน