บทที่ 21 เหวินลิ่งเวย

บทที่ 21 เหวินลิ่งเวย

หานเซี่ยง ผู้ใช้พลังพิเศษธาตุอัสนี ครอบคลุมหนึ่งในพลังโจมตีที่รุนแรงที่สุด ส่วนซูเชี่ยนเชี่ยนนั้นเดินตามเส้นทางของสายยุทธยุทธ์ เน้นการต่อสู้ในระยะประชิดถึงระยะกลาง และดูเหมือนเธอตั้งใจจะเลือกสายอาชีพย่อยเป็นปรมาจารย์หมัดลมปราณ (Qi Fist Master)

ทั้งสี่คนพูดคุยกันเพียงสั้นๆ ก่อนจะแยกย้ายกลับห้องเพื่อพักผ่อน แม้ว่าการสอบในวันนี้จะไม่เหนื่อยล้าทางกายมากนัก แต่เหตุการณ์สำคัญระดับนี้ยังคงสร้างความกดดันทางจิตใจให้แก่สามสาวอยู่ไม่น้อย

ทางด้านฟางฉีกลับไม่ได้ใส่ใจนัก เขานอนเอนหลังพิงหัวเตียงแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาไถอ่านรายงานข่าว ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจที่ข่าวในช่วงสองวันนี้จะถูกยึดครองด้วยรายงานการสอบเข้ามหาวิทยาลัย โดยมีผู้ประกอบอาชีพที่ซ่อนเร้นบางส่วนฉายแววโดดเด่นระหว่างการทดสอบ

ฟางฉีถึงกับเห็นข่าวของตัวเองทางโทรทัศน์ แม้ว่าภาพช็อตนั้นจะดูน่าประทับใจและพลังทำลายล้างก็น่าตกใจ—ถึงขั้นทำลายสถิติการสอบตลอดกาลเพื่อคว้าอันดับหนึ่งด้วยเวลา 0.1 วินาที—แต่ทว่านอกจากข้อความ '666' (สุดยอด) ที่หลั่งไหลในสตรีมสดแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก

นั่นเป็นเพราะในปีนี้มีบุคคลที่น่าจับตามองหลายคนในนัดสอบเมืองซานเฉิง แต่ที่โด่งดังที่สุดคือผู้ประกอบอาชีพเร้นลับสาวน้อยคนหนึ่งที่ถึงกับติดอันดับคำค้นหายอดนิยมระดับประเทศ

เธอเป็นเด็กสาวชื่อ 'ไม่ลู่' สิ่งที่ทำให้เธอโดดเด่นคือเธอมีสัตว์พาหนะเป็นยูนิคอร์นสีขาวบริสุทธิ์ เมื่อฟางฉีเห็นเธอครั้งแรก เขามีเพียงความคิดเดียวในหัวคือ 'ใหญ่มาก!'

พัลลาดินนามว่าไม่ลู่ผู้นี้ ครอบครอง 'ความยุติธรรมอันยิ่งใหญ่' ที่ดูไม่สมกับวัยของเธอเลย กระโปรงรบสีขาวสลับทองช่วยขับเน้นรูปร่างที่สมบูรณ์แบบ ขณะที่มีผ้าคลุมครึ่งตัวสีเดียวกันผูกไว้ที่เอว ดวงตาสีน้ำเงินเข้มและผมยาวสีทองทำให้เธอมีกลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์ และปอยผมชี้ฟ้า (ahoge) บนศีรษะของเธอนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

อาจเป็นเพราะอาชีพของเธอ เธอจึงมักจะสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีเสมอ จนฟางฉีต้องเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

'ตัวบัคค่าสถานะที่มาพร้อมกับความนิยมในตัวเองชัดๆ'

หลังจากถอนหายใจสั้นๆ ฟางฉีก็เข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสียมนุษย์ก็เป็นพวกชอบมองสิ่งสวยงาม เด็กสาวเช่นนี้ย่อมดึงดูดใจทั้งชายและหญิง เมื่อเทียบกับเธอแล้ว เขาดูเหมือนจะไม่มีจุดเด่นอะไรเลยจริงๆ แน่นอนว่านอกจากเธอแล้ว ยังมีผู้ประกอบอาชีพเร้นลับอีกหลายคนที่ติดอันดับคำค้นหายอดนิยมเช่นกัน ฟางฉีจดจำชื่อของพวกเขาไว้ทีละคน โดยคิดว่าพวกเขาอาจจะมีประโยชน์ในอนาคต

วันแรกของการสอบสิ้นสุดลงเพียงเท่านั้นโดยไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ

เวลาล่วงเลยมาถึงเช้าวันที่ 13 กรกฎาคม

ขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มทอแสง ขบวนรถเฉพาะกิจจำนวนมากจอดเรียงรายอยู่หน้าสถานที่สอบเมื่อวาน จำนวนผู้เข้าสอบลดน้อยลงกว่าเมื่อวานมาก เหลือเพียงไม่ถึงหนึ่งพันคน ทีมสี่คนของฟางฉีเดินทางมาถึงพร้อมกับกระแสผู้คน

และไม่น่าแปลกใจ ฟางฉีได้รับสายตาที่แสดงความไม่เป็นมิตรจากนักเรียนรอบข้างอีกครั้ง เพราะสาวๆ ทั้งสามคนที่อยู่ข้างกายเขานั้นต่างก็งดงามและมีเสน่ห์เฉพาะตัว ซูเชี่ยนเชี่ยนตัวเล็กน่ารัก, เซียวหยาผู้เป็นราชินีน้ำแข็ง และหานเซี่ยงสาวผมสีฟ้าครามผู้ดูเป็นผู้ใหญ่ ทั้งหมดล้วนดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง

'ไอ้หนุ่มหน้าสวยนี่สมควรตายจริงๆ!'

'ใครจะว่ายังไงก็ช่างเถอะ แต่จะว่าไปไอ้หน้าหล่อนี่ดูคุ้นๆ นะ'

'เดี๋ยวนะ เขาดูเหมือนจะเป็นผู้เข้าสอบที่ทำลายสถิติเมื่อวานนี่นา'

'แล้วไงล่ะ! ยังไงมันก็สมควรตายอยู่ดี! ไอ้ผู้ชนะในชีวิต! ไอ้พวกคนธรรมดาที่น่ารังแก!'

'ทำไมเทพธิดาหานเซี่ยงของฉันถึงไปอยู่ทีมเดียวกับหมอนั่นได้?'

'หมอนี่กวาดไปหมดคนเดียวเลย! มันเกินไปแล้ว!'

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบตัว มุมปากของฟางฉีก็กระตุก นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน? ทำไมถึงทำเหมือนเขาไปก่ออาชญากรรมสวรรค์มาอย่างนั้นแหละ?

ซูเชี่ยนเชี่ยนหัวเราะคิกคักพลางเอาไหล่กระทุ้งฟางฉีแล้วเย้าว่า 'เป็นยังไงบ้าง? รู้สึกยังไงที่ได้เป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจ?'

'หึหึ มันช่างน่าประทับใจจริงๆ' ฟางฉีหัวเราะแห้งๆ อย่างไม่จริงใจ

'น้องชาย อยากจะขอยืมมือพี่สาวไปกุมไว้ไหมจ๊ะ? จะได้ยั่วโมโหพวกนั้นให้คลั่งไปเลย' รอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์ปรากฏบนใบหน้าอันงดงามของหานเซี่ยง เธอโน้มตัวลงมาเล็กน้อยแล้วกระซิบที่ข้างหูฟางฉี ลมหายใจอุ่นๆ ของเธอเป่ารดต้นคอจนฟางฉีรู้สึกจั๊กจี้

'ขอบคุณในความหวังดีครับ แต่ไม่จำเป็นจริงๆ' ฟางฉีเบือนหน้าหนีเพื่อรักษาระยะห่างพลางมองไปรอบๆ อย่างหมดคำพูด

หานเซี่ยงต่างจากเซียวหยาที่เป็นพวกติดบ้านและไม่มีชื่อเสียง หานเซี่ยงโด่งดังมากในโรงเรียน มีผู้ชายมาขายขนมจีบเข้าแถวเรียวยาวตั้งแต่ตึกเรียนไปจนถึงหน้าประตูโรงเรียน เพียงแค่การกระทำเมื่อครู่ของเธอก็ประสบความสำเร็จในการดึงดูดความไม่เป็นมิตรระลอกใหม่มาสู่เขา แม้แต่นักเรียนชายจากโรงเรียนอื่นก็ยังส่งสายตาไม่เป็นมิตรมาให้

'เอาละ เลิกเล่นกันได้แล้ว เราต้องไปกันแล้ว' เซียวหยาเอื้อมมือมาดึงหานเซี่ยงออกไปพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หานเซี่ยงไม่ได้คัดค้าน แต่สายตาที่เธอมองเซียวหยานั้นแฝงไปด้วยการล้อเลียนที่มีความหมายลึกซึ้ง

ตามการจัดการของคุณครู กลุ่มนักเรียนพากันขึ้นรถขนส่งเฉพาะกิจ พวกเขานั่งเรียงแถวริมหน้าต่าง ไม่นานนักรถก็ค่อยๆ ออกตัว และทิวทัศน์นอกหน้าต่างก็เริ่มถอยห่างไป จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือ 'เมืองเฟิงหมิง' ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองซานเฉิง ห่างจากใจกลางเมืองประมาณ 60 ลี้

ที่นั่นไม่เพียงแต่เป็นสถานที่สอบ แต่ยังเป็นทางเข้าสู่เขตแดนลับ (Secret Realms) สามแห่งในเมืองซานเฉิง ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองกำลังผู้ประกอบอาชีพที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเมืองซานเฉิง จึงมั่นใจได้ในเรื่องของความปลอดภัยระดับสูง

ยิ่งเข้าใกล้สถานที่สอบ บรรยากาศบนรถบัสก็ยิ่งเงียบสงัดและดูอึดอัด เพราะสำหรับคนส่วนใหญ่ การสอบครั้งนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิต

เมืองเฟิงหมิงเมื่อมองจากภายนอกดูเรียบง่ายและไม่โอ้อวด มีบ้านเรือนชั้นเดียวตั้งเรียงราย ตั้งอยู่ตรงตีนเขา ทิวทัศน์สวยงาม รายล้อมด้วยต้นไม้เขียวขจีและสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติที่ดีเยี่ยม หากได้รับการตกแต่งสักนิดก็สามารถพัฒนาเป็นเมืองท่องเที่ยวได้ อย่างไรก็ตาม ที่นี่เป็นเขตหวงห้ามและไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้ามาในวันปกติ

ทว่าวันนี้ เสียงคำรามของเครื่องยนต์ได้ทำลายความเงียบสงัด รถขนส่งเฉพาะกิจสีดำหลายคันขับเคลื่อนเข้าสู่ตัวเมือง เด็กหนุ่มเด็กสาวหลายคนที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์และสวมเครื่องแบบนักเรียนที่แตกต่างกันทยอยลงจากรถ

ฟางฉีก้าวลงจากรถช้าๆ กระชับกระเป๋าเป้ยุทธวิธีบนหลังให้แน่น แล้วหันไปมองอาคารหลังหนึ่ง ภายใต้ชายคานั้นมีกล้องวงจรปิดที่ซ่อนไว้อย่างดีหลายตัวกำลังจับจ้องพวกเขาอยู่

ในศูนย์บัญชาการ เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากมณฑล ทีมผู้คุมสอบ ทีมตรวจการ และครูใหญ่หลายคนมารวมตัวกันที่นี่ เมื่อมองดูคนรุ่นใหม่ที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

'เด็กชุดนี้ถือเป็นกลุ่มนักเรียนฝึกหัดที่เก่งที่สุดในมณฑลเทียนไห่ของเราในปีนี้ มาตรฐานสูงกว่าปีที่แล้วเล็กน้อย'

'ก็เป็นเรื่องที่คาดไว้แล้วล่ะ เพราะในช่วงสองปีที่ผ่านมา ประเทศได้ทุ่มทรัพยากรให้กับโรงเรียนผู้มีพลังพิเศษมากขึ้น และตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป จะมีการเพิ่มดันเจี้ยนเฉพาะส่วนในมณฑลต่างๆ ต่อไป'

การสอบขั้นที่สองยังไม่เริ่มขึ้น เหล่าผู้มีอำนาจจึงว่างเว้นชั่วคราวและเริ่มพูดคุยกัน หัวข้อที่พวกเขาสนทนาไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องการสอบ แต่ยังรวมถึงข้อมูลมากมายที่ผู้ประกอบอาชีพทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้

'ฉันได้ยินมาว่าองค์กรก่อการร้ายต่างชาติเริ่มเคลื่อนไหวหนักขึ้นในช่วงนี้'

'เมื่อไม่กี่วันก่อน แม้แต่เมืองหลวงของประเทศเล็กๆ ก็ถูกโจมตี'

'พวกคนบ้าเหล่านั้นก็แค่กลุ่มคนทรยศต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ ถ้าพวกมันไม่เก่งเรื่องการหลบซ่อนล่ะก็ คงถูกกวาดล้างไปนานแล้ว' ชายวัยกลางคนในชุดจงซานกล่าวด้วยแววตาที่เย็นเยียบ

'มณฑลเทียนไห่ก็เคยเผชิญกับการก่อการร้ายสองครั้งเมื่อปีที่แล้ว ปีนี้ได้มีการจัดเตรียมมาตรการไว้หรือยัง?' ผู้มีอำนาจอีกคนจากทีมตรวจการเอ่ยถาม

'ท่านกรรมาธิการหลิน โปรดวางใจ ปีนี้เราจัดทีมตรวจสอบไว้ถึง 30 ทีม แต่ละทีมนำโดยผู้ประกอบอาชีพแรงก์ B และยังมีผู้ประกอบอาชีพสายตรวจจับคอยเฝ้าจับตาดูทั่วเมืองเฟิงหมิงจากเงามืดด้วย'

'นอกจากนี้ ในวันนี้ยังมีผู้ประกอบอาชีพแรงก์ A อยู่เกือบสิบคน จะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นแน่นอน' ผู้รับผิดชอบทีมผู้คุมสอบพยักหน้าพลางกล่าว

'นั่นก็ดี เพราะนี่เป็นปีแรกที่มีการถ่ายทอดสดการสอบไปทั่วประเทศ จะเกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด' ผู้ที่ถูกเรียกว่ากรรมาธิการหลินพยักหน้าช้าๆ สายตาของเขาหันไปยังหน้าจอวงจรปิด

ที่ยืนอยู่หน้าหน้าจอนั้นคือคนอีกคนหนึ่ง ผมสีดำสนิทและตรงสลวยของเธอทิ้งตัวลงเบื้องหลังราวกับน้ำตก ปกคลุมช่วงไหล่และลำคออันนวลเนียน ชุดเดรสเข้ารูปสีดำที่เธอสวมใส่ขับเน้นรูปร่างที่สง่างามออกมาอย่างเต็มที่ ให้ความรู้สึกลึกลับและสูงศักดิ์ราวกับเทพธิดาแห่งรัตติกาลที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

เธอแผ่ซ่านกลิ่นอายเฉพาะตัวที่ให้ความรู้สึกว่า 'ห้ามเข้าใกล้'

บุคคลผู้นี้คือผู้มีอำนาจตัวจริง หนึ่งในตัวแทนของภาควิชาผู้มีพลังพิเศษจากมหาวิทยาลัยเกาะวาฬ ผู้ใช้พลังพิเศษธาตุอวกาศแรงก์ S... เหวินลิ่งเวย

'ศาสตราจารย์เหวิน มีนักเรียนคนไหนที่คุณเล็งไว้เป็นพิเศษในปีนี้บ้างไหมครับ?' กรรมาธิการหลินเดินเข้าไปใกล้พลางถามด้วยเสียงแผ่วเบา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามหาที่เปรียบไม่ได้ของเหวินลิ่งเวย เธอจ้องไปที่หน้าจอหนึ่งแล้วเอ่ยเบาๆ 'ฉันสนใจนักเรียนคนนี้มากค่ะ'

กรรมาธิการหลินมองตามทิศทางสายตาของเหวินลิ่งเวยด้วยความสับสนเล็กน้อย บนหน้าจอนั้น ฟางฉีกำลังก้าวลงจากรถ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดลงที่กล้องวงจรปิด

ในเฟรมภาพนี้ ราวกับว่าฟางฉีกำลังจ้องมองตรงมาที่พวกเขาผ่านหน้าจอเลยทีเดียว