บทที่ 10 ผู้หยั่งรู้

บทที่ 10 ผู้หยั่งรู้

ในช่วงเวลาต่อมา ฟางฉียังคงใช้ชีวิตตามกิจวัตรประจำวัน เดินทางไปกลับระหว่างสองจุดหมายตามแผนที่วางไว้

ในตอนกลางวัน เขาใช้เวลาแปดชั่วโมงในการฟาร์มค่าประสบการณ์ จากนั้นจึงนำอุปกรณ์บางส่วนไปขาย และแวะไปยังโรงเก็บขยะเพื่อค้นหาเศษโลหะที่ถูกทิ้ง

ในช่วงไม่กี่วันนี้ ฟางฉีได้เรียนรู้ทักษะใหม่เพิ่มอีกสองทักษะ

[การกลั่นวัสดุพื้นฐาน] และ [การกลั่นพลังงานพื้นฐาน]

ทักษะทั้งสองนี้ ไม่ว่าจะในระดับเบื้องต้นหรือระดับสูงที่กำลังจะตามมา ล้วนเป็นทักษะหลักของนักจักรกล

สิ่งนี้ทำให้ฟางฉีมีวิธีการสกัดและสังเคราะห์วัสดุเกรดสูงจากวัสดุเกรดต่ำ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขาในตอนนี้

ฟางฉีใช้ค่าประสบการณ์ที่มีอัปเกรดทั้งสองทักษะจนเต็มระดับสิบโดยตรง สิ่งเดียวที่เขานึกเสียดายคือระดับเลเวลของเขายังไปไม่ถึงเกณฑ์ที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้นทักษะ มิเช่นนั้นเขาคงจะอัปเกรดต่อไปแม้จะต้องทุ่มค่าประสบการณ์ลงไปอีกมหาศาลก็ตาม

เป็นไปตามที่ฟางฉีคาดการณ์ไว้ ตลาดของมีดยุทธวิธีแบบพับได้เริ่มถึงจุดอิ่มตัวในเวลาอันรวดเร็ว หลังจากที่เขาส่งมอบของไปได้รวมกว่าหนึ่งร้อยเล่ม

อันที่จริง ฟางฉีสามารถลดคุณภาพของมีดลงได้อย่างง่ายดาย เพื่อที่ลูกค้าจะได้กลับมาซื้อซ้ำหรือจ่ายค่าซ่อมแซม ซึ่งจะเป็นอีกช่องทางหนึ่งในการสร้างรายได้

แต่เขายังคงยึดมั่นในหลักการของนักจักรกล นั่นคือการไม่ยอมรับผลิตภัณฑ์ที่ต่ำกว่ามาตรฐานเด็ดขาด

ความเร็วในการเลื่อนระดับของฟางฉีนั้นถือว่าเร็วมาก โดยเฉพาะหลังจากที่เขาอัปเกรดอุปกรณ์ชุดใหม่ ซึ่งทำให้ประสิทธิภาพในการฟาร์มเห็นผลชัดเจนยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ฟางฉีจงใจกดระดับเลเวลของตนเองเอาไว้ โดยนำค่าประสบการณ์ส่วนใหญ่ไปลงกับการเสริมพลังและการวิจัยพิมพ์เขียวแทน

ระดับเลเวลคือสิ่งที่ตรวจพบได้ง่ายที่สุด หากเลเวลของเขาโดดเด่นเกินไปในช่วงการสอบและถูกจับจ้องโดยผู้ที่มีเจตนาแอบแฝง มันจะกลายเป็นปัญหาที่ได้ไม่คุ้มเสีย

แม้ว่าตัวฟางฉีเองจะวางแผนที่จะสร้างชื่อเสียงเพื่อ 'เก็บเกี่ยว' ผู้มาใหม่เหมือนการเกี่ยวต้นหอม แต่เขาก็ต้องก้าวไปทีละขั้น ด้วยร่างกายที่ยังเปราะบางในตอนนี้ การเล่นอย่างปลอดภัยย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ภายในโกดัง วันนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่ฟางฉีไม่ได้ออกไปข้างนอก

เสียงดนตรีอันผ่อนคลายดังสะท้อนขณะที่เขานั่งจิบชาบนโซฟา โดยมีขนมขบเคี้ยววางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ

ความจริงแล้วตอนนี้เขาไม่มีอะไรต้องทำมากนัก ทุกอย่างที่ต้องเตรียมพร้อมล้วนเสร็จสิ้นหมดแล้ว

เขาวิจัยพิมพ์เขียวใหม่เอี่ยมไปมากกว่าสิบรายการและอัปเกรดจนเต็มทุกใบ เพียงรอเวลาที่จะเริ่มสร้างอุปกรณ์ชุดใหม่หลังจากย้ายที่อยู่เท่านั้น

ระดับเลเวลของเขามาถึงระดับ 30 ซึ่งแตะเส้นมาตรฐานสำหรับการเข้าร่วมการสอบพอดี และค่าสถานะในหน้าต่างอาชีพของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

เขาสะสมแต้มสถานะอิสระ 60 แต้มที่ได้รับจากการเลื่อนระดับเอาไว้โดยไม่ยอมใช้ เพื่อสำรองไว้เผื่อกรณีที่มีการเปลี่ยนแปลงในภายหลัง

ในหน้าต่างระบบ ฟางฉีแอบสะสมค่าประสบการณ์ไว้มากกว่าหนึ่งล้านแต้มอย่างมีเลศนัย เพื่อเตรียมพร้อมหากสถานการณ์เกิดพลิกผันเมื่อถึงเวลา

วัสดุที่สะสมมาทั้งหมดถูกเขาแปรสภาพจนหมดสิ้น แม้อัตราส่วนการเปลี่ยนสภาพจะไม่สูงนัก แต่มันก็เติมเต็มกล่องจักรกลได้ถึงสองใบ ซึ่งถือว่าน่าพึงพอใจ

เขาถึงขั้นขายยานพาหนะโลจิสติกส์สุดรักออกไป เพราะอย่างไรเสียเขาก็ใกล้จะออกจากเมืองซานเฉิงแล้ว สิ่งเหล่านั้นจึงไม่มีความหมายสำหรับเขาอีกต่อไป

ตอนนี้ โกดังทั้งหลังจึงว่างเปล่าเหลือเพียงรถยนต์ซีดานรุ่นเก่าคันหนึ่งเท่านั้น ไม่มีสิ่งของสำคัญใดหลงเหลืออยู่

รถคันนั้นเป็นมรดกจากพ่อของฟางฉี และเขาไม่คิดที่จะขายมัน

ในขณะที่ฟางฉีกำลังพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ จู่ๆ โทรศัพท์ของเขาก็สั่นเตือน

เมื่อหยิบขึ้นมาดู ฟางฉีก็ถึงกับชะงักและหรี่ตาลงเล็กน้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่งพิกัดตำแหน่งไปให้อีกฝ่าย แล้วโยนโทรศัพท์ทิ้งไว้ข้างตัวอย่างไม่ใส่ใจ

คนที่ส่งข้อความมาคือลูกค้าเก่ารายใหญ่ที่ใช้จ่ายอย่างมือเติบ ฟางฉีจึงจดจำเธอได้แม่นยำ

ไม่นานหลังจากนั้น รถยนต์ที่มีราคาแพงระยับคันหนึ่งก็ค่อยๆ จอดลงที่หน้าประตู

ประตูฝั่งคนขับเปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียว

เธอมีผิวพรรณขาวผ่องและใบหน้าที่เย็นชาแต่สะสวย เส้นผมสีดำสลวยพาดผ่านบ่าอย่างเป็นธรรมชาติ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวแฝงไปด้วยความสง่างามและมีระดับ

เซียวหยา คุณหนูแห่งตระกูลเซียว

ลูกค้ากระเป๋าหนักที่ซื้อยานพาหนะโลจิสติกส์ไปก็คือเธอนี่เอง

'นักเรียนฟาง เราเจอกันอีกแล้วนะ'

สิ่งที่ไม่เข้ากับรูปลักษณ์อันเย็นชาของเธอคือเสียงที่ใสและนุ่มนวล แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยิน แต่ฟางฉีก็ยังรู้สึกถึงความไม่เข้ากันอย่างบอกไม่ถูก เขามักจะรู้สึกเสมอว่าน้ำเสียงนี้ไม่สอดคล้องกับใบหน้าแบบนี้เลย

'ความจริงแล้ว ผมไม่ได้อยากเจอคุณเท่าไหร่นักหรอก'

'สำหรับผม มันหมายถึงปัญหา'

'ดื่มชาก่อนสิ'

ฟางฉีเดาะลิ้นเบาๆ แม้จะรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังรินชาตามมารยาทแล้วเลื่อนไปตรงหน้าเธอ

เซียวหยาไม่ได้ทำตัวถือตัว เธอแต่งตัวนั่งลงบนโซฟาใกล้ๆ และจิบชาโดยไม่มีท่าทีระแวดระวังแม้แต่น้อย

'ว่ามาเถอะ มีธุรกิจใหญ่อะไรล่ะ?'

ฟางฉีเอนหลังพิงพนักพลางเอ่ยถาม

'ฉันไง'

เซียวหยาชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง พร้อมมองฟางฉีด้วยสีหน้าจริงจัง

ฟางฉีทำท่าเอนหลังหนีตามสัญชาตญาณพลางเอ่ยอย่างระแวดระวัง

'ผมขายทักษะนะ ไม่ได้ขายตัว'

เซียวหยาถึงกับสำลักคำพูดของเขา เธอมองฟางฉีด้วยสีหน้าที่ดูประหลาดใจพิกล

'คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น'

'ที่ฉันหมายถึงคือ ฉันต้องการสมัครเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยผู้มีพลังพิเศษเหมือนกัน'

เซียวหยาเอ่ยช้าๆ โดยไม่ได้แสดงอารมณ์ที่เกินเลย

'ก็ดีนี่'

ฟางฉีพยักหน้าด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะให้กำลังใจ พร้อมกับยกนิ้วโป้งให้เพื่อแสดงความเห็นพ้อง

เซียวหยาเมินเฉยต่อคำชมของฟางฉีและอธิบายต่ออย่างไม่รีบร้อน

'มหาวิทยาลัยผู้มีพลังพิเศษมีทั้งหมดสี่แห่ง'

'สถาบันหลงตู ส่วนใหญ่เป็นเหล่านักสู้'

'สถาบันอาร์เคน ส่วนใหญ่เป็นจอมเวท'

'สถาบันโมบิอุส ส่วนใหญ่เป็นผู้ใช้พลังพิเศษ'

'ส่วนแห่งที่สี่ สถาบันเกาะวาฬ ตั้งอยู่บนแนวหน้าของสมรภูมิทิศเหนือ นั่นคือสถาบันที่ฉันต้องการจะสมัคร'

'ฉันอยากชวนคุณให้ไปด้วยกัน'

เซียวหยาเอ่ยอย่างตรงไปตรงไปมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจริงใจ

'นักเรียนเซียว ผมว่าคุณเข้าใจผิดแล้วล่ะ ผมก็แค่เรียนอยู่ในคลาสโลจิสติกส์ ผมไม่ได้คิดจะสมัครเข้ามหาวิทยาลัยไหนทั้งนั้น'

ฟางฉีโบกมือไปมาด้วยสีหน้าที่ไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน

'ฉันเห็นมันแล้ว'

'หืม?'

'ในอนาคตคุณจะแข็งแกร่งมาก'

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางฉีก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงจ้องมองเซียวหยา ขณะที่ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

'ผู้หยั่งรู้งั้นเหรอ?'

เซียวหยาพยักหน้าต่อโดยไม่มีเจตนาจะโกหก

'คุณเห็นอะไรล่ะ?'

'แผ่นหลัง'

'???'

ฟางฉีมองเซียวหยาราวกับเห็นผี คุณแน่ใจว่าเป็นผมเพียงเพราะเห็นแค่แผ่นหลังเนี่ยนะ? ไม่นะแม่คุณ สมองมีปัญหาหรือเปล่าครับ?

'แล้วก็ เมื่อครู่คุณคิดจะฆ่าฉัน'

'ตอนนี้ก็ยังคิดอยู่'

หลังจากเซียวหยาเอ่ยเสริม บรรยากาศก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน ทั้งสองจ้องหน้ากันด้วยความรู้สึกที่น่าอึดอัดอย่างยิ่ง

ไม่สิ เมื่อดูจากใบหน้าที่จริงจังของเซียวหยาแล้ว คนที่น่าจะอึดอัดอยู่ฝ่ายเดียวน่าจะเป็นฟางฉีมากกว่า

'แค่ก ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นหรอก ผมก็แค่คนขี้ขลาดและกลัวปัญหาเป็นนิสัยน่ะ เลยขาดความรู้สึกมั่นคงปลอดภัยไปบ้าง'

ฟางฉีไอเบาๆ พร้อมกับปั้นยิ้มจอมปลอมบนใบหน้า

'นิมิตของฉันมันเกิดขึ้นเองโดยที่ฉันควบคุมไม่ได้'

เซียวหยาดูเหมือนจะเข้าใจว่าเจตนาฆ่าของฟางฉีเมื่อครู่มาจากไหนจึงอธิบายเพิ่ม

'คุณนี่มัน...'

'ที่จริงคุณควรจะพูดให้มีศิลปะกว่านี้หน่อยนะ ไม่เห็นต้องจริงใจขนาดนี้เลย'

'พวกผู้หยั่งรู้อายุไม่ยืนหรอก คุณก็น่าจะรู้ว่าเพราะอะไร'

การถูกจ้องมองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจของเซียวหยาทำให้ฟางฉีรู้สึกกระอักกระอ่วนไปทั้งตัว เขาจึงได้แต่ถอนหายใจ

แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางฉีก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

'คุณไม่ได้ปลุกอาชีพที่โรงเรียนใช่ไหม?'

ฟางฉีขมวดคิ้วถามด้วยเสียงต่ำ

'ตระกูลเซียวมีช่องทางของตัวเอง'

'ฉันเห็นความตายของตัวเองในวันที่ฉันปลุกอาชีพ'

'การรุกรานจากต่างดาว สถาบันเกาะวาฬที่ล่มสลาย และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่ต้องจมดิ่งสู่ความทุกข์ระทม'

'แต่วันที่ฉันได้พบกับคุณ นิมิตนั้นก็เปลี่ยนไป'

เซียวหยามองจ้องฟางฉีนิ่ง ดวงตาของเธอราวกับมีประกายไฟเจิดจ้า

'คุณได้ช่วยผู้คนไว้มากมาย'

ฟางฉีลูบคางพลางพินิจพิจารณาเซียวหยา บอกตามตรงว่าเขาไม่เห็นร่องรอยของการโกหกเลย

ถ้าอย่างนั้นก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือเธอเป็นคนที่มีความฉลาดทางอารมณ์ต่ำและไม่รู้จักการเข้าสังคมหรือการพูดจาอ้อมค้อม

แม้ว่าฟางฉีจะไม่เกลียดคนประเภทเถรตรงแบบนี้ แต่มันก็ยังให้ความรู้สึกที่พิลึกอยู่ดี

ส่วนเรื่องนิมิตหรือคำทำนาย สิ่งเหล่านั้นเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติมากเกินไป มันอาจใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้แต่ไม่สามารถยึดถือเป็นคำตอบที่แน่นอน

'แล้วถ้าผมไม่ตกลงล่ะ?'

'ฉันก็จะยังไปที่สถาบันเกาะวาฬอยู่ดี'

'ทำไมล่ะ?'

'พวกเขาเสียสละตัวเองเพื่อต่อต้านเผ่าพันธุ์ต่างดาว ฉันอยากจะช่วยพวกเขา'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางฉีก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

บอกตามตรง ในฐานะที่เขาเคยเป็นทหารในชาติที่แล้ว เขาไม่สามารถทนฟังเรื่องแบบนี้ได้เลย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

'คุณบอกใครไปบ้างแล้วว่าคุณเป็นผู้หยั่งรู้?'

'แค่คุณคนเดียว'

'หืม?'

ฟางฉีขมวดคิ้วมองเธออย่างสับสน

'ฉันเป็นจอมเวทน่ะ การหยั่งรู้เป็นความสามารถที่ติดมากับความเชี่ยวชาญพิเศษของฉัน'

มุมปากของฟางฉีกระตุก ที่แท้เธอก็เป็นแค่พวกผู้หยั่งรู้ครึ่งๆ กลางๆ นี่เอง

อย่างไรก็ตาม ฟางฉีไม่ได้นำเรื่องนั้นมาพิจารณาในตอนนี้ สถาบันเกาะวาฬถือว่าเป็นสถานที่ที่น่าไปมากจริงๆ

ที่นั่นตั้งอยู่บนแนวหน้า มีพื้นที่ที่ไม่มีใครครอบครองอยู่มากมายรอบๆ และทรัพยากรก็อุดมสมบูรณ์มาก

'ฉันรู้ว่าผู้หยั่งรู้อายุไม่ยืนและเป็นที่หวาดเกรง ฉันเลยไม่ได้บอกใคร'

'ความจริงฉันก็กลัวตายมากเหมือนกัน วันนี้ฉันมาหาคุณคนเดียวถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ ในเมื่อยังไงฉันก็ต้องตายไม่ช้าก็เร็ว มันก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่'

'แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันจะชนะเดิมพันนะ เพราะคุณไม่ได้ฆ่าฉัน'

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวหยา และน้ำเสียงของเธอก็ดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

'คุณดีใจเร็วเกินไปหน่อยนะ ในเมื่อมันเป็นข้อตกลงทางธุรกิจ เรามาคุยเรื่องเงื่อนไขกันดีกว่า'

ฟางฉีไม่ใช่คนประเภทที่เห็นผู้หญิงสวยแล้วจะลืมตัวจนเดินไม่ตรงทาง การช่วยเหลือก็ส่วนช่วยเหลือ แต่เขาจะไม่ยอมทิ้งผลประโยชน์ที่เขาควรจะได้รับเด็ดขาด

'ไม่มีปัญหา'

เซียวหยาแย้มยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่งดงามและตราตรึงราวกับมวลผกาแย้มบาน