บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง

บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของทุกสรรพสิ่ง

"บึ้ม!"

ห้วงอวกาศบิดเบี้ยวและพังทลายลง ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ไร้ขอบเขต สายพานกักกันจักรกลขนาดมหึมาที่ทอแสงพลังงานสีฟ้าจางๆ ถูกบีบอัดและบิดงอเข้าหากัน สมอรักษาเสถียรภาพแห่งมิติต่างถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ก่อนจะระเบิดและเบ่งบานราวกับดอกไม้ไฟอันรุ่งโรจน์ท่ามกลางหมู่ดาว

การพังทลายของมิติยังคงแผ่ขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง มันกลืนกินทุกสรรพสิ่งอย่างไม่ปรานีที่บังอาจขวางทาง

มันแผ่กระจาย ขยายตัว และกัดกินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งความมืดมิดปกคลุมทุกสิ่ง โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงัน เงียบสนิทและปราศจากร่องรอยของสิ่งมีชีวิต

————

"แฮก! แฮก! แฮก!"

ฟางฉีสะดุ้งตื่นขึ้นมานั่งบนเตียงอย่างกะทันหัน ลมหายใจของเขาหอบถี่และติดขัด

ผ้าห่มเลื่อนหลุดออกจากตัว ลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศที่สัมผัสผิวช่วยดึงสติของเขากลับมาสู่ความเป็นจริง

หลังจากสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เขาก็ทอดถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้

"ความรู้สึกตอนตายมันช่างเลวร้ายจริงๆ"

"ผ่านมาหลายปีแล้ว แต่ฉันก็ยังลืมมันไม่ได้ การที่มีความจำดีเกินไปก็ถือเป็นความทรมานอย่างหนึ่งเหมือนกัน"

ฟางฉีถอนหายใจพลางค่อยๆ ลุกลงจากเตียงแล้วเดินไปที่ระเบียง แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนพื้นโลก อาบไล้ทุกสิ่งด้วยสีเงินยวง ดูเงียบสงบและโดดเดี่ยว

"ฟางฟาง นายก็นอนไม่หลับเหมือนกันเหรอ"

เมื่อได้ยินชื่อเล่นที่ชวนกระอักกระอ่วนใจนี้ ใบหน้าของฟางฉีก็มืดมนลงทันทีขณะที่เขามองลงไปข้างล่าง

"หลิวชิง ถ้าแกเรียกฉันว่าฟางฟางอีกคำเดียว ฉันจะเย็บปากแกซะ"

"ไอยา พวกเรามันพี่น้องกันน่า อย่าทำเป็นพิธีรีตองไปหน่อยเลย"

"ถ้านอนไม่หลับก็ลงมาคุยกันหน่อยสิ ฉันเองก็นอนไม่หลับเหมือนกัน"

ฟางฉีไม่ได้ปฏิเสธ เขายันมือลงบนระเบียงข้างหนึ่งแล้วกระโดดลงไปด้านล่าง

ความสูงของชั้นสองถือเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

คลิก

เปลวไฟริบหรี่จุดบุหรี่ให้สว่างขึ้น ฟางฉีสูดควันเข้าปอดลึกๆ รู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง

"พรุ่งนี้ต้องเปลี่ยนอาชีพแล้ว คืนนี้ฉันตื่นเต้นจนนอนไม่หลับเลย"

"ว่าแต่ นายคิดหรือยังว่าจะเลือกอาชีพอะไร"

หลิวชิงจุดบุหรี่ให้ตัวเองเช่นกัน ทั้งสองเดินไปตามทางเดินหินกรวดของหมู่บ้านอย่างช้าๆ ภายใต้แสงจันทร์

สายลมยามค่ำคืนพัดมาเบาๆ ราวกับจะช่วยปัดเป่าความว้าวุ่นในใจให้จางหายไป

ฟางฉีส่ายหน้า ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

"ในบรรดาสามอาชีพสายหลัก นอกจากผู้ใช้พลังพิเศษที่การตื่นของธาตุต้องอาศัยโชคแล้ว สายยุทธ์กับจอมเวทก็ถือว่าดีทั้งคู่"

"แล้วนายล่ะ วางแผนจะเลือกอะไร"

"ก็ต้องสายยุทธ์อยู่แล้วสิ"

หลิวชิงเดาะลิ้นและกล่าวด้วยท่าทางลังเลเล็กน้อย

"แน่นอนว่าถ้าฉันโชคดีพอที่จะได้อาชีพลับ อย่างเช่น เซียนกระบี่ นักล่าเอลฟ์ นักบวช หรืออัศวินศักดิ์สิทธิ์ ฉันก็พอจะรับได้นะ"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันจะแต่งงานกับสาวสวยที่ร่ำรวยแล้วก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต"

"ไม่ต้องห่วงนะ เมื่อไรที่ พ่อ คนนี้ประสบความสำเร็จ ฉันจะไม่ลืมนายแน่นอน"

"ฉันรอมาสามปีแล้ว ครั้งนี้ถึงตาของฉันที่จะได้ไปยืนอยู่ใต้เสาหินโอเบลิสก์เสียที"

หลิวชิงหัวเราะเบาๆ พลางลูบคางและพูดด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องขอบใจนายจริงๆ"

ฟางฉีกรอกตาไปมา ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหลิวชิงเท่าใดนัก

หมอนี่เป็นพวกปากเสียและชอบสอดรู้สอดเห็น จนเป็นที่เอือมระอาของทั้งคนและสุนัข ถ้าแม่ของเขาไม่ได้เป็นมืออาชีพระดับบี เขาคงโดนอัดวันละสามเวลาไปแล้ว

ส่วนเรื่องเสาหินโอเบลิสก์นั้น มันคืออุปกรณ์ประหลาดที่ใช้สำหรับกระตุ้นแผงหน้าต่างการเปลี่ยนอาชีพ ที่มาของมันช่างลึกลับ แต่ความจริงแล้วพวกมันมีอยู่กระจายไปทั่ว

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก! เรามันพี่น้องตายแทนนกันได้นี่นา"

"เออๆ เข้าใจแล้วเพื่อน..."

"จะว่าไป หลังจากเปลี่ยนอาชีพครั้งนี้ ฉันคงต้องย้ายออกจากเมืองซานเฉิงแล้วล่ะ"

หลิวชิงสูบบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ น้ำเสียงของเขาดูเศร้าสร้อยลงเล็กน้อย

"นายจะไม่สอบเข้ามหาวิทยาลัยเหรอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางฉีก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นและถามด้วยความสงสัย

"ไม่ล่ะ แม่ของฉันได้เลื่อนตำแหน่งและกำลังจะถูกย้ายออกจากเมืองซานเฉิง ครอบครัวของเราทุกคนต้องย้ายตามไปด้วย"

"เลิกพูดเล่นนะ นายก็รู้ว่าฉันไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรมากมาย"

"ในอนาคต ฉันแค่อยากแต่งงาน มีลูกสักสองคน และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แค่นั้นฉันก็พอใจแล้ว"

"แต่ในโลกเฮงซวยใบนี้ แม้แต่คำขอเล็กน้อยแบบนั้นก็ยังกลายเป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ"

เมื่อฟังหลิวชิงพูด ฟางฉีก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ แม้ในใจจะรู้สึกอ้างว้างอยู่บ้างก็ตาม

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนเล็กน้อย ที่ซึ่งมีดวงจันทร์ดวงมหึมาสองดวงแขวนเด่นอยู่เบื้องบน สาดแสงสีเงินปกคลุมไปทั่วโลก

มันงดงามมาก แต่ฟางฉีกลับไม่ได้สนใจ

เพราะดวงจันทร์ทั้งสองดวงนั้นคอยย้ำเตือนเขาอยู่ทุกขณะว่า ที่นี่ไม่ใช่โลกเดิมของเขาอีกต่อไป

วิญญาณของฟางฉีมาจากโลกอีกใบ โลกที่ไม่มีระบบเหนือธรรมชาติมากมายขนาดนี้ มีเพียงเทคโนโลยีที่พัฒนาไปจนถึงจุดสูงสุดเท่านั้น

เนื่องจากอุบัติเหตุบางอย่าง ฟางฉีจึงได้มาเกิดใหม่ในโลกใบนี้

เขานับว่าโชคดีพอสมควร พ่อแม่ของเขาเป็นผู้ใช้พลังพิเศษระดับซีทั้งคู่ และสภาพความเป็นอยู่ตอนเด็กของเขาก็ดีมาก

แต่ดูเหมือนโชคชะตาของเขาจะถูกลิขิตให้ต้องพบกับความผันผวน เมื่อตอนที่เขาอายุได้สิบขวบ รอยแยกสู่แดนลับถูกทำลาย และสัตว์ประหลาดจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลออกมาโจมตีเมือง พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในการล้อมเมืองครั้งนั้น

ดังนั้น หลังจากที่ได้รับความอบอุ่นจากครอบครัวมาสิบปี เขาก็ต้องโดดเดี่ยวอีกครั้ง

ในชาติก่อน เขาท่องไปในหมู่ดาวมานานหลายทศวรรษและชินชากับความตายมานานแล้ว

ทว่าเมื่อพ่อแม่จากไป หัวใจของเขาก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"คิดถึงคุณอาทั้งสองอีกแล้วเหรอ"

เมื่อเห็นท่าทางเงียบขรึมของฟางฉี หลิวชิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและยื่นมือไปตบไหล่เขา

"มันผ่านไปแล้วล่ะ"

ฟางฉีคาบบุหรี่ไว้ในปากแล้วหัวเราะเบาๆ ใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความเศร้าโศกให้เห็น

"ทั้งคุณอาผู้ชายและคุณอาผู้หญิงต่างก็เป็นผู้ใช้พลังพิเศษ บางทีนายอาจจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมเหมือนกันก็ได้นะ"

"ถ้าบังเอิญนายปลุกพลังที่น่าทึ่งขึ้นมาได้ ฉันคงต้องพึ่งพให้นายช่วยดูแลในอนาคตแล้วล่ะ"

แววตาของฟางฉีสั่นไหวเล็กน้อย เขเพียงแค่พยักหน้าและไม่ได้เอ่ยคำใด

อาชีพเหนือธรรมชาติของโลกใบนี้ก็นับว่าดี แต่ฟางฉีไม่มีความคิดที่จะเลือกพวกมันเลย

ในชาติก่อน หลังจากที่มีการก่อตั้งประชาคมโชคชะตามนุษย์ เทคโนโลยีก็ได้เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขาออกสำรวจและเดินทางไปทั่วจักรวาล

บุคคลที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษบางกลุ่มได้มีวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง จนสร้างเส้นทางเหนือธรรมชาติของตนเองขึ้นมา นั่นก็คือ นักจักรกล

ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่พึ่งพาจักรกลขนาดมหึมา อาวุธหนักนานาชนิด และกองพันจักรกลขนาดใหญ่ในการต่อสู้

ฟางฉีเคยเป็นนักจักรกลระดับแนวหน้าของสหพันธรัฐมนุษย์ แต่น่าเสียดายที่ในขณะกำลังสำรวจส่วนของจักรวาลที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา เขาได้เผชิญกับการพังทลายของมิติย่อย และทุกอย่างก็ดับมืดลง

ตั้งแต่มือเกิดใหม่ ฟางฉีได้เตรียมตัวสำหรับการเปลี่ยนอาชีพมาโดยตลอด เขาไม่มีความสนใจในระบบอื่นเลย

นอกจากการรับสืบทอดอาชีพแล้ว เสาหินโอเบลิสก์ยังมีหน้าที่อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการสร้างอาชีพใหม่ขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

และนี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของฟางฉี

"การพัฒนาทางเทคโนโลยีของโลกนี้ล้าหลังเกินไป ถึงเวลาที่จะให้พวกเขาสัมผัสถึงเสน่ห์ของเครื่องจักรกลเสียที"

ฟางฉีขยี้ก้นบุหรี่ในมือ แววตาของเขาสะท้อนภาพท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ส่องประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษ