ตอนที่ 23 ตำแหน่งและฐานะ

ตอนที่ 23 ตำแหน่งและฐานะ

 

ก่อนที่เย่วซิงจะมาถึง Avalon หมาป่าขลุ่ยได้สัญญากับเขาว่าจะส่งจดหมายแนะนำไปให้โรงเรียนเพื่อให้เขาสอบ แต่ตอนนี้เย่วซิงรู้สึกผิดหวัง เพราะทุกคนบอกเขาว่าไม่มีวี่แววของจดหมายเลย

 

ห้องจัดเลี้ยงได้เริ่มขึ้นแล้ว เขากำลังรออยู่กับฟิลที่ประตู แต่ไม่รู้ว่าจะรอไปอีกนานแค่ไหน

 

ซิดนีย์ยังคงยืนอยู่ห่างออกไป

 

"มันยังมาไม่ถึงแต่อาหารมื้อเย็นกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

 

ซิดนีย์ขุ่นเคืองและมองไปที่นาฬิกาพ็อกเก็ตของเขา เมื่อเขาเห็นชายหนุ่มคนนั้นเดินไปรอบ ๆ เขาก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น "ทำไมเค้าถึงยังอยู่ที่นี่ ใครก็ได้พาเขาไปที ... "

 

เขาได้ยินเสียงรถม้ามาจากระยะไกล ม้าสีดำลากรถหรูหราจอดอย่างเงียบ ๆ ที่ด้านหน้าของห้องจัดเลี้ยง ใบหน้าของซิดนีย์ก็สดใสขึ้น เขารีบเดินไปที่รถม้า

 

เย่วซิงหันกลับมาและมองไปที่รถ เขาหวังว่าจะเห็นผู้ส่งจดหมายก้าวออกมาและให้จดหมายแนะนำตัวของเขา

 

"แต่คนส่งจดหมายคงไม่สามารถซื้อรถคันนี้ได้" เสียงกระซิบในใจ "แค่มือจับทองคำที่ประตูหรืต่อให้ส่งจดหมายตลอดทั้งปีก็ยังไม่พอจะซื้อมัน."

 

รถค่อยๆหยุดลงและประตูก็เปิดออก คนที่ก้าวลงมาไม่ใช่ผู้ส่งสาร แต่เป็นเด็กหนุ่มที่แต่งตัวดี ใบหน้าของเขาซีดราวกับว่าเขาไม่ได้เห็นดวงอาทิตย์เป็นเวลานาน ตาของเขาเย็นและหยิ่ง

 

"มาสเตอร์แบนเนอร์!" ซิดนีย์เช็ดเหงื่อออกและเดินขึ้นไปต้อนรับเด็กชายคนนี้ว่า "ทำไมคุณถึงมาสาย?"

 

"ธุระนิดหน่อย" ชายหนุ่มสีบลอนด์เอามือจับแขนของซิดนีย์ออกจากรถ เขารีบมองไปที่ห้องโถงและถามว่า "งานเลี้ยงยังไม่จบใช่ไหม"

 

"มันจะดีกว่าถ้าคุณมาเร็วกว่านี้“ซิดนีย์กล่าวว่าหัวเราะ เขากล่าวเบา ๆ ว่า”คุณอายุสิบหกปีแล้ว และเราได้ยินเรื่องราวของคุณจาก Schuman แล้วพี่ชายของคุณเป็นผู้จัดการแสดงระดับอาวุโสแล้ว ถ้าครอบครัวเอเดรียนมีผู้จัดการแสดงอีกคน ครอบครัวของพวกคุณคงได้รับประโยชน์จากอิทธิพลที่มากขึ้น "

 

"ฉันรู้อยู่แล้ว" แบนเนอร์ตอบอย่างไม่เป็นทางการ

 

"คุณไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงฉันเตรียมการไว้หมดแล้ว" ซิดนีย์กล่าวเสียงต่ำ "เมื่อผู้อำนวยการกล่าวจบ คุณจะเป็นคนถัดไปไม่มีผู้สมัครคนไหนที่สามารถแข่งขันกับคุณได้ นี่เป็นขั้นตอนแรกในการสร้างชื่อเสียงของคุณ ผมหวังว่า ... "

 

"โอ้ ขอบคุณสำหรับการทำงานหนัก" แบนเนอร์ก้าวไปข้างหน้าอย่างไร้อารมณ์ราวกับว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา

 

เมื่อเขาเห็นเย่วซิงยืนอยู่ไม่ไกลเขาขุ่นเคือง "เขาคือใคร?"

 

"เด็กบางคนจากตัวเมืองไม่มีอะไรสำคัญ" ซิดนีย์ไม่ได้มองไปที่เย่วซิง เขากระตุ้นให้แบนเนอร์เดินเร็วขึ้นเท่านั้น "ผู้อำนวยการมาถึงแล้วเราจะไม่ให้เขาคอยนานเกินไป"

 

แบนเนอร์พยักหน้าและมองกลับไปที่เด็กชายตรงหน้าเขาว่า "ขอโทษ คุณกำลังขว้างทางของฉันโปรดให้ฉันผ่านไปด้วย"

 

จนถึงขณะนี้เย่วซิงไม่ได้ตระหนักว่ากำลังขวางทางชายหนุ่ม เขาถูกผลักดันโดยซิดนีย์ ก่อนที่เขาจะสามารถตอบสนองได้ เขาได้แต่เงียบ ปล่อยให้เขาผ่านไปไม่พูดอะไร

 

แบนเนอร์เห็นเสื้อผ้าของเขาและดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ตาของเขากลายเป็นมิตร กลับไปเถอะไม่ใช่สถานที่สำหรับคนรับใช้ อย่าทำให้เจ้านายของคุณลำบากเลย "

 

เย่วซิงเปิดปากอยากจะพูดอะไร แต่ก็ไม่มีอะไรออกมา แบนเนอร์มองไปและเดินเข้าไปในห้องอาหารเย็นอย่างมีชีวิตชีวา

 

เย่วซิงเงียบ หลังจากนั้นเป็นเวลานานเขาก้มลง เขาอยากจะบอกว่าเขาไม่ใช่คนรับใช้ แต่เมื่อเทียบกับชายหนุ่มที่ร่ำรวยและขุนนาง เขายังไม่ดีพอ

 

เขาไม่ได้เป็นเด็กน้อยอีกต่อไปแล้ว และยังไม่มีจดหมายด้วย ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องทำอย่างแรกคืออะไร?

 

เขาไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ แต่เขารู้สึกว่ามันไร้สาระ เขาส่ายหัวและโบกมือให้ฟิล "มาเร็วฟิล" เขากล่าวเบา ๆ ว่า "เรากำลังจะกลับบ้านกัน"

 

"ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่?" เมื่อเย่วซิงเดินไปถึงตรงกลางถนนชายคนหนึ่งวิ่งไปหาเขา ชายวัยกลางคนสวมชุดนักเรียนสีดำและดูเหมือนจะประหลาดใจสักครู่หนึ่ง "มากับฉัน"

 

"อะไร?" เย่วซิงกระวนกระวายใจ

 

"คุณเป็นคนมาใหม่ใช่หรือเปล่า คุณไม่รู้หรอว่าต้องรอที่ประตูหลัง ทำไมถึงมายืนที่นี่?" เขาไม่ได้ให้โอกาสกับเย่วซิงในการพูดและลากเขาไป "อย่ามัวแต่นิ่ง เรากำลังจะไปสาย"

 

เย่ววิงงงงวยสักครู่ "คุณหมายถึงผมหรอ?"

 

"แน่สิจะมีใครอีกล่ะ?" ชายวัยกลางคนจับเขาและพาเดินไปที่บ้าน เย่วซิงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง มีคนใช้ในบ้านหลายคนแต่งตัวเหมือนกันหมด เมื่อคนอื่นเห็นเขาไม่มีใครประหลาดใจหรือพูดอะไรเลย

 

คนรับใช้คนหนึ่งที่กำลังแต่งกายได้เห็นชายคนนั้นเข้ามาและยิ้ม "จอห์นคุณพบเขาหรอ?"

 

"ผู้ชายคนนี้เดินไปที่ทางเข้าด้านหน้าไม่แน่ใจว่าจะเป็นปัญหาหรือเปล่า" จอห์นโบกมือให้เขาและมอบชุดที่เหมือนกันให้เย่วซิง "รีบขึ้นห้องครัวเราต้องการคน!"

 

"ห้องครัว?" เย่วซิงมองไปที่ชุดเครื่องแบบในอ้อมแขนของเขาและก็เข้าใจ เขารู้สึกท้อแท้ในทันที เขาต้องบังคับยิ้ม แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังร้องไห้ "ฉันดูเป็นคนรับใช้จริงๆหรือนี่?"

 

-

 

ห้านาทีต่อมาเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่มีผมสีขาวถือเครื่องแบบและผูกเน็คไทตรงหน้ากระจก

 

เขาดูค่อนข้างเหมือนคนรับใช้ ... ไม่ใช่!

 

ระหว่างทางเขาไม่สามารถอธิบายให้เข้าใจได้ ก่อนที่เขาจะรู้ว่าเขาอยู่ที่ครัวแล้ว ครัวที่แออัดกับคนที่กำลังวิ่งไปมา

 

"รีบหน่อย, โต๊ะสี่ผลไม้หมดแล้ว ... "

 

"ใครรู้บ้างว่าแชมเปญอยู่ที่ไหน?"

 

"ผลไม้ไม่เหลือแล้ว เราจะทำอย่างไรดี?"

 

"ทำไมคุณถึงซื้อไส้กรอกมากขนาดนี้ บ้าชิบ ไอโง่ตัวไหนที่รับผิดชอบในการจัดซื้อของ! เขาเขียนราคาของผลไม้ในไส้กรอก ... และดูสุนัขตัวนี้สิทำไมมันน่ารักจัง มาๆมานี่มา "

 

ในห้องครัวพ่อครัวที่กำลังโบกออร์เดอร์สั่งซื้อ เมื่อเห็นฟิลคำด่าทอก็หยุดลงทันที เธออยากได้มันไปเลี้ยง นัยน์ตาของฟิลสนใจแต่ไส้กรอก มันไม่กัดเพราะมันกำลังคาดหวังว่าจะได้ไส้กรอก

 

"โอ้แกชอบไส้กรอกมั้ย?" พ่อครัวยิ้มให้กับหน้าตาที่เต็มไปด้วยความโลภของฟิล, เขาหยิบไส้กรอกขึ้นมาสองอันและวางไว้ข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ฟิลกระโดดขึ้นและเริ่มกินอาหารทั้งทียังร้อนๆ พ่อครัวลูบเบา ๆ ที่ด้านหลังฟิลและจู่ ๆ ก็ร้องขึ้น "อ่าน่ารักมากฉันเริ่มอยากเลี้ยงสัตว์แล้วสิ!"

 

กลุ่มหญิงสาวเมื่อออกจากห้องครัวก็สังเกตเห็น พวกเขามารวมตัวกันและพูดว่า "ฉันอยากเลี้ยงมันจัง"

 

"ใช่ขนมันนุ่มเหมือนเบาะ ... "

 

"น่ารัก!"

 

เย่วซิงยืนอยู่ด้านข้างพูดไม่ออก เขาต้องการที่จะถามพวกเขาว่า "คุณตาบอดหรอ ฟิลนั้นเคยครองเมืองแห่งเครื่องดนตรีมาก่อน เด็ก ๆ ร้องไห้เมื่อใดก็ตามที่มันจ้องมอง ... "

 

"สุนัขของใครกัน ทำไมฉันไม่เคยเห็นมัน?" พ่อครัวถามหลังจากที่เธอกำลังลูบหลังมัน

 

"เอ่อ ... " เย่วซิงหยวนยกมือขึ้น "มันเป็นของฉัน"

 

พ่อครัวรู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นเขา "คุณเป็นใครกัน?"

 

"เขาไม่ใช่เด็กใหม่ประจำห้องครัวของคุณหรือ?" จอห์นกล่าว

 

"ไองี่เง่า แกเป็นคนตะวันออกหรอ!" พ่อครัวชี้ไปที่ผมขาวของเย่วซิง"แกพบเขาที่ไหน?"

 

จอห์นตะลึง

 

"ไม่ต้องกังวล ผมกำลังหางานทำพอดี" เย่วซิงรีบยกมือขึ้นเพื่อช่วยลดความอับอายของจอห์น เขาถอนหายใจ ดูเหมือนว่าสถาบันดนตรีแห่งราชอาณาจักรจะไม่เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถบรรลุสัญญากับฟิล

 

เขาทำให้ฟิลซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับอาหารของมันหันมาอย่างรวดเร็ว เขาส่ายหัวและถอนหายใจ "ตามสบาย"

 

พ่อครัวยิ้มให้เขาและส่ายหัว "ไม่เป็นไร คนเรามีน้อยอยู่แล้ว ทำไมคุณไม่ทำงานคืนนี้ก่อน ฉันจะจ่ายเงินให้คุณหลังจากนั้น ถ้าคุณทำงานดี"บางทีเราอาจจ้างต่อ"

 

"เยี่ยม." เย่วซิงหัวเราะเบา ๆ

 

"ห้องครัวทำอะไรอยู่ ทำไมช้าจัง?!" ด้านนอกห้องครัวมีคนถามว่า "ทรัฟเฟิลและไส้กรอกพร้อมหรือยัง?"

 

"พร้อม". พ่อครัวตอบอย่างรวดเร็ว และเริ่มทำงานส่งสัญญาณให้ เย่วซิงช่วย

 

เพียง แต่เมื่อเย่วซิงพับแขนเสื้อก็มีคนเดินเข้ามา ผู้จัดการมาพร้อมเหงื่อทั่วตัวเหมือนหมู "คุณมีผู้ช่วยในห้องครัวเหลืออีกไหม เราต้องการคนไปช่วยในงาน."

 

"ฉันไปช่วยไม่ได้จริงๆบอส โรงเรียนยังไม่เปิดและคนงานบางส่วนยังคงพักร้อนอยู่คณะกรรมการโรงเรียนก็บอกฉันเรื่องงานเลี้ยงกะทันหันเกินไป เรามีคนไม่พอ เราพยายามทำเท่าที่เราจะทำได้"

 

"งั้นลืมไปเถอะเราต้องการคนไปประจำอยู่ในงาน คุณ คุณ คุณ มากับฉัน"

 

ผู้จัดการชี้ไปที่คนไม่กี่คนและในที่สุดก็ชี้ไปที่เย่วซิง"และคุณ"

 

"อะไรนะ?" เย่วซิงงงงวย

 

ในห้องโถงโคมระย้าคริสตัลบนเพดานแสงที่นุ่มนวลเปล่งประกายออกมาในพื้นที่กว้าง  ภาพวาดถูกแขวนไว้บนผนังสีขาว แม้แต่หินบนพื้นก็ถูกแกะสลักด้วยลวดลายอ่อน ๆ ทุกอย่างดูประณีตงดงาม

 

วงดนตรีกำลังเล่นเพลงเพื่อผ่อนคลาย มันเป็นบรรยากาศที่ผ่อนคลายมาก ผู้สูงอายุจับกลุ่มกันโดยจงใจปล่อยให้คนหนุ่มสาวมีเวลาและพื้นที่มากขึ้น คนหนุ่มสาวจับกลุ่มสามหรือห้าคนถือแก้วไวน์และพูดคุยกันเงียบ ๆ

 

ในบรรยากาศที่น่ารื่นรมย์นี้เด็กผมสีขาวยืนอยู่ตรงมุมราวกับว่าเขาไม่มีตัวตน เขาถือถาดดวงตาจ้องมองแก้วทั้งหมดในงาน

 

ทันทีที่แก้วของใครว่างเปล่าเย่วซิงจะโผล่ออกมาพร้อมถาด เสียงดังนุ่มนวลจนทำให้ใครบางคนรู้สึกหนาวสั่นเขาถามอย่างสุภาพว่า "ท่านต้องการดื่มแชมเปญอีกสักแก้วไหมครับ?"

 

หลายคนตกใจกับการปรากฏตัวฉับพลันของเขา แต่เย่วซิงไม่สนใจเขาคิด "เราได้เทไวน์ให้เขาแล้ว คุณจะบ่นอะไรได้ คุณโชคดีแค่ไหนที่ผมไม่ได้ใส่น้ำลายลงไป”

 

ในความเบื่อหน่าย เขาเริ่มชื่นชมกับภาพเขียนสีน้ำมันที่แขวนอยู่ในห้องโถง

 

ภาพเขียนดูเหมือนจะวาดโดยคนที่มีชื่อเสียง ภาพเหมือนจริงทุกภาพมีจิตวิญญาณและงดงามเหมือนคนจริงๆยืนอยู่ตรงหน้าเขา

 

ทุกคนสามารถมองเห็นชื่อของนักดนตรีระดับตำนานที่อยู่ในภาพเขียนชิ้นเอกมากมายเหล่านี้ได้ โดยภาพทั้งหมดถูกรวมเรียกว่า จักรพรรดิไร้บัลลังก์ทั้งสิบสอง