ตอนที่ 22 บัตรเชิญ

ตอนที่ 22 บัตรเชิญ

 

"ไม่..ฟิล อย่าวิ่ง!"

 

ในห้องน้ำของโรงแรม เย่วซิงจับฟิลมาใส่อ่างอาบน้ำเพื่อทำความสะอาดโคลนบนตัวมัน ฟิลหันกลับไปและกัดเย่วซิง แต่เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยมันไป เขาเทสบู่อาบน้ำครึ่งขวดลงบนฟิล และเพิ่มผงซักฟอกอีก 2-3 ช้อนโต๊ะ จนสุนัขจมหายไปในฟองอากาศ

 

ไม่มีใครรู้เลยว่าสุนัขตัวนี้ไม่อาบน้ำมานานเท่าไหร่ เย่วซิงแปลงสิ่งสกปรกที่ติดตัวมันออกมา ทำให้น้ำสกปรกขึ้นเรื่อยๆและขนของฟิลฟุ้งเกือบจะอุดท่อระบายน้ำ เมื่อทำทุกอย่างจนเสร็จสิ้นแล้วเย่วซิงก็พยักหน้าด้วยความพอใจ "ในที่สุดก็สะอาดหมดจด"

 

ที่หน้ากระจกฟิลมองตัวเองอย่างเฉื่อยชา มันสะอื้นเล็กน้อยด้วยความเศร้า ฟิลลุกขึ้นยืนยกขาขึ้นและตบแก้มเย่วซิงอย่างชำนาญ จากนั้นก็นั่งอยู่ที่มุมโดยไม่ขยับไปไหน

 

ภายใต้แสงแดดยามบ่ายขนของมันเรืองแสงสีทอง ดูสง่างามและสวยงามมาก จนทำให้จำสุนัขสกปรกก่อนหน้านี้ไม่ได้เลย แต่ทำไมมันถึงชอบที่จะทำตัวสกปรก!? ไม่มีใครรู้ว่าสุนัขคิดอะไร  แม้มันเศร้าแต่ตอนนี้มันดูดีมาก

 

ฟิลนั่งคุกเข่าอยู่ที่มุมและเศร้าสลด มันคงจะสมบูรณ์แบบถ้าฟิลสามารถถือไวน์ได้และท่องบทกวีเพื่อแสดงความเศร้าของมัน

 

"อย่าเศร้าไปเลย ฟิล" เย่วซิงพยายามปลอบโยน "ถ้าแกสกปรก ฉันไม่มีทางที่จะพาแกไปสอบเข้ากับฉันแน่"

 

ฟิลยังคงเงียบ

 

"ฉันรู้มาว่าก่อนสอบเข้าปีนี้สถาบันดนตรีแห่งราชอาณาจักรจะมีงานเลี้ยงรับรอง ดังนั้นคืนนี้แกสามารถตามฉันไปเงียบ ๆ ที่ในห้องครัวและแกสามารถกินได้มากเท่าที่แกต้องการ!"

 

เย่วซิงพยายามปลอบฟิลที่กำลังเศร้าต่อไปว่า “ที่งานเลี้ยงอาหารค่ำของสถาบันดนตรีแห่งราชอาณาจักร! ที่นั่นแกจะได้กินไส้กรอกเวลส์อย่างไม่จำกัด !

 

ทันทีที่ฟิลได้ยินคำว่า "ไส้กรอก" หางของมันเริ่มกระดิกและดวงตาของมันส่องประกาย

 

"และอาจจะมีอาหารทะเลและเนื้อสัตว์อย่างไม่จำกัด... "

 

ฟิลจ้องที่เขาอย่างจริงจัง เย่วซิงตระหนักถึงสิ่งที่เขาเพิ่งกล่าวและพยายามที่จะทำให้ดีที่สุด "โอเค เราไม่เพียงแต่ได้กินไส้กรอกยังมีขนมปังนุ่ม ที่ราวกับละลายในปากด้วย .. "

 

ฟิลพยักหน้าจากนั้นก็เปิดปากและขยับลิ้นออกมาราวกับพูดว่า "ไม่ไหวแล้ว"

 

"มีอาหารทะเลหอยแครงและกุ้งมังกรตัวใหญ่ ... " เย่วซิงยื่นแขนออกกว้าง

 

"โห่งๆ!" ฟิลตื่นเต้นมากและกระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของเย่วซิงมันตบไหล่ของเขา รู้สึกถึงความกตัญญูที่เย่วซิงทำต่อมัน ราวกับมันเริ่มที่จะเห็นว่าเด็กน้อยของเริ่มมันโตขึ้นและสามารถดูแลมันได้

 

"ฮ่า ๆ อย่าเลียสิ!" เย่วซิงกลิ้งอย่างมีความสุขกับฟิลบนพื้น

 

ในที่สุดพวกเขาทั้งสองก็เหนื่อย และนอนอยู่บนพื้นสกปรก ดวงอาทิตย์ส่องผ่านหน้าต่างทำให้เส้นผมสีขาวของเขา มันวาวเหมือนปรอทเหลว เย่วซิงมองไปนอกหน้าต่าง ถนนที่ยุ่งเหยิงท้องฟ้าสีครามกับเมฆขาว ในความเงียบเขายิ้มขึ้น

 

"ฟิลฉันจะกลายเป็นนักดนตรีเร็ว ๆ นี้แล้ว"

 

แสงแดดที่ส่องผ่านเมฆสวยงามราวสายน้ำไหล

 

แสงแดดตกลงมาจากฟากฟ้าและส่องลงมาที่ด้านบนสุดของพระราชวัง หอคอยสีขาวสูงตระหง่าน ธงกริฟฟอนสีทองสง่ามพัดปลิวไปกับสายลม

 

แสงจากด้านบนของพระราชวังส่องสว่างให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ ส่องสว่างกว้างถึงสามวงแหวนจากพระราชวังที่ถูกสร้างขึ้นด้วยทองคำทำให้ดูมีเสน่ห์อย่างมาก

 

หมอกสีขาวพัดลอยไปตามเมือง ราวกับคลื่นพัดผ่านไปทั่วเมือง ในความมืดโบสถ์สีขาวสามารถมองเห็นได้เพียงเล็กน้อย นี่เป็นยุคที่ขุนนางได้รับการปกป้องจากแสง ในขณะที่คนสามัญทำได้แค่จ้องมอง

 

นอกประตูเหล็กเย่วซิงอุ้มฟิลและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความกลัว

 

ด้านหลังกำแพงสูงชันมีต้นไม้เก่าแก่ปกคลุมบริเวณโรงเรียนทั้งหมด ยังมองเห็นหอประชุมและหอระฆัง สถาบันที่มีมาแต่โบราณอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่สงบเงียบ โรงเรียนถูกสร้างขึ้นเมื่อสองร้อยปีก่อน มีอนุสาวรีย์ผู้ก่อตั้งวางไว้ในทุกที่

 

ประตูค่อยๆเปิดออก ประวัติศาสตร์หน้าใหม่กำลังเริ่มขึ้น

 

"ฟิล เราไปกันเถอะ"

 

เย่วซิงโบกมือให้แก่ฟิล พวกเขาเดินเข้าไปในโรงเรียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

 

"คุณมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงใช่ไหม?" คนเฝ้าประตูถาม เขาสวมเสื้อคลุมสั้นและถือไม้เท้าสั้น ๆ เขามองลงไปที่เด็กที่ตื่นเต้นและสุนัขเก่าที่ตื่นเต้นแล้วพยักหน้าและพาเขาเข้าไป

 

เฝ้าดูเด็กผู้ชายวิ่งไปอย่างมีความสุข เขาหัวเราะ เขาก้มศีรษะไว้บนแขนและนอนต่อ

 

ด้านหน้าหอประชุมมีกลุ่มคนยืนอยู่ด้วยกันมากมาย

 

ที่ประตูหน้าพนักงานเสิร์ฟที่ดูสุภาพสองคนแต่งตัวชุดสีดำ เปิดประตูให้แขกผู้มาพักด้วยรอยยิ้มอันน่ายกย่องและยิ้มแย้มแจ่มใส

 

"เอิร์ลเวลลิงตัน ไม่เจอกันนาน นี่เป็นลูกสาวของคุณหรือ?" เพียงที่ทางเข้าหลัก เจ้าของงานสวมทักซิโด้พยายามทำตัวให้ดูสง่างาม แต่สำหรับคนจำนวนมากเขาดูคล้ายเพนกวินจริงๆ เขาก้มลงมาเพื่อทักทายกับชนชั้นสูงและลูกสาวของเขาว่า "คณบดีเรารอคุณมานานแล้วโปรดเข้ามาก่อน"

 

"คุณ Czerny ฉันไม่ได้เจอคุณนานมากแล้ว การเดินทางทั่วโลกของคุณกำลังจะจบลงใช่หรือไม่ พวกเรารอคอยที่จะได้เห็นผลงานใหม่ๆ ของคุณ" เขาชี้ไปที่ชายหนุ่มที่หยิ่งยโสข้างชายคนหนึ่งแล้วพยักหน้าและเริ่มยกย่องเขาว่า "ลูกของคุณถึงวัยที่ต้องเขาสอบแล้ว ว้าวเขาดูหล่อเหลาและฉลาด กรุณาเข้ามาก่อน"

 

เขารับบัตรเชิญและเดินไปหาคนต่อไป เขาเตรียมที่จะพูดบางสิ่งบางอย่าง แต่วัยรุ่นหัวกะทิหยาบคายเดินผ่านเขา คนรับใช้ส่งบัตรเชิญให้เขาและรีบออกไป

 

ใบหน้าของซิดนีย์กระตุก เขาไม่เปิดเผยรูปลักษณ์ที่น่าเกลียด เขาเพียงแค่ยิ้ม

 

ส่วนใหญ่ผู้สมัครที่ได้รับเชิญไปงานเลี้ยงมีภูมิหลังของชนชั้นสูง หลายคนก็เป็นลูกของนักดนตรี ทำให้ไม่ต้องวิตกกังวลว่าจะมีพวกยาจกเข้ามาในโรงเรียน นักดนตรีชั้นสูงในเลี้ยงอาหารค่ำมื้อนี้ มักจะโอ้อวดความเก่งกาจของบรรดาลูกๆตัวเอง

 

อาจารย์ใหญ่คนปัจจุบันไม่ได้ต้องการให้มันการเป็นประเพณีทางสังคมที่สูงส่ง เขาพยายามทำให้ผู้สมัครทุกรายเข้าถึงเลี้ยงอาหารค่ำ ซึ่งทำให้คณะกรรมการและขุนนางไม่พอใจ

 

ห้องจัดเลี้ยงเริ่มดูคล้ายตลาดนัด! มองไปที่ฝูงชนที่เต็มไปด้วยคนยากจนมากมาย ซิดนีย์ยิ้มขม "จะมีมาอีกกี่คน?"

 

"ท่านครับ, ตัวแทนจากครอบครัวของ  Ackerman ได้มาถึงแล้ว" คนรับใช้กล่าวเบา ๆ "เขาเป็นลูกของนายลีออน"

 

"คุณควรจะบอกฉันก่อนหน้านี้!" ซิดนีย์เห็นรถอยู่ห่าง ๆ ดวงตาของเขาจ้องมองไป

 

ครอบครัว Ackerman เป็นหนึ่งในแขกที่สำคัญที่สุดในงานเลี้ยงอาหารค่ำ ลีออนเป็นนักดนตรีที่มีชื่อเสียงในราชอาณาจักรเป็นบุคคลสำคัญที่กลุ่มชนชั้นสูงต้องการที่จะใกล้ชิด

 

ในช่วงเวลาสำคัญนี้เขาต้องไม่ละเลย

 

แต่เมื่อซิดนีย์ก้าวไปข้างหน้าสุนัขตัวใหญ่ก็ทำท่าหยิ่งผยองขึ้นมา มันยกศีรษะขึ้นเยาะเย้ยเขา  ด้วยความอวดดีนั้นทำให้ซิดนีย์รู้สึกแย่ลงไปอีก

 

เขาเริ่มกรีดร้องว่า "สุนัขนี่ของใคร เอามันออกไป! ฉันพูดหลายครั้งแล้วไม่ให้สุนัขเข้ามาในโรงเรียน!"

 

"โอ้ขออภัยนี่สุนัขของผม."

 

ข้างๆเขามีเด็กวัยรุ่นทำท่ายกมือเงอะงะ ซิดนีย์มองลงมาที่เขาและเห็นเสื้อผ้าของเขาตระหนักว่าเขาเป็นนักดนตรียากจนอีกคนหนึ่ง!

 

“ในที่สุดศักดิ์ศรีของสถาบันดนตรีแห่งราชอาณาจักรมีมลทินโดยเหล่าพวกยาจกสกปรกที่เปลี่ยนโรงเรียนให้เป็นแหล่งขยะ!”

 

"ศาสตราจารย์มีปัญหาแล้วครับ" พนักงานกระซิบ "สุภาพบุรุษคนนี้มาร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำ แต่เขาไม่อยู่ในรายชื่อ"

 

ซิดนีย์ค่อยๆขยิบตาและค่อยๆเอื้อมมือออกไปทางเย่วซิง เย่วซิงที่กังวลจึงยกมือขึ้น

 

"สวัสดีครับ."

 

ดวงตาของซิดนีย์กลายเป็นน่ารังเกียจมากขึ้น เขาปัดมือของเย่วซิงหยวน และถามเขาอย่างช้าๆ "ผู้สมัครทั้งหมดต้องมีบัตรเชิญ"

 

"... โอ้สิ่งที่ว่าใช่จดหมายแนะนำไหมคับ?" เย่วซิงเริ่มหดตัว

 

"จดหมายแนะนำอะไร ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่" ซิดนีย์มองไปที่นักดนตรีลีอองและเดินไปหาเขา ทันใดนั้นเขาก็โมโหมากขึ้นเรื่อย ๆ "อย่าทำให้เสียเวลา ออกไปได้แล้ว"

 

เย่วซิงงงงวยและสับสน “ท่านครับตรวจสอบอีกครั้งได้ไหม”

 

"ไม่" ซิดนีย์ไม่ได้มองไปที่รายการและผลักเขาออกไป "ไปให้พ้น."

 

"เดี๋ยวก่อนครับ!" เย่วซิงตะลึงและดึงซิดนีย์โดยไม่รู้ตัว "ต้องมีอะไรผิดพลาดจดหมายแนะนำของผมควรส่งมาถึงคุณแล้ว ฉันมาจากตะวันออกชื่อของฉันคือเย่วซิงหยวน ผมได้รับการแนะนำโดยหมาป่าขลุ่ย"

 

"ฉันบอกว่าไม่มี." ซิดนีย์เอามือออกจากเขา "ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาไม่มีจดหมายแนะนำใด ๆ เลยและฉันยังไม่เคยได้ยินชื่อหมาป่าขลุ่ยมาก่อนเลย"

 

"แต่..."

 

"หยุดพูดคุณไร้สาระนี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับเรื่องไร้สาระ เว้นเสียแต่ว่าคุณต้องการไปอยู่ในคุก"

 

เขามองภาพลักษณ์ที่ดูสกปรกของเย่วซิง และเช็ดเสื้อของเขาที่เย่วซิงดึง ราวกับมีสิ่งสกปรกอยู่ ซิดนีย์เปลี่ยนสีหน้าเปรี้ยวของเขาให้เป็นรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว วิ่งเหยาะๆไปยังชายที่แต่งตัวดี "คุณลีออน คุณจำฉันได้หรือไม่ ฉันคือ ... "

 

เย่วซิงจ้องมองที่หลังเขาเป็นเวลานานแล้วก็กระซิบ "เป็นไปไม่ได้... "

 

เขาจ้องมองไปที่ประตูเด็กชายและเด็กหญิงแต่งตัวดีเดินเข้าไปในแสงไฟของโคมไฟระย้า

 

ฟิลกลับมาจากพุ่มไม้ ทิ้งเหรียญสองเหรียญไว้กับเท้าของเย่วซิงและเงยหน้าขึ้นมองเขา แต่ฟิลเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆเลือนหายไปทีละน้อยกลายเป็นความสูญเสียและความกลัว

 

"เป็นไปไม่ได้." เขากล่าวเบา ๆ ว่า "ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ?"

 

ฟิลเอียงศีรษะเพื่อมองเขา

 

"พวกเขาต้องพลาดอะไรไปแน่" เย่วซิงนั่งข้าง ๆ ฟิลและกัดริมฝีปากของเขา "เราคงต้องรอไปก่อน บางทีจดหมายอาจจะยังมาไม่ถึง"

 

งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มต้นในไม่ช้าแต่จดหมายก็คงยังมาไม่ถึง..........