บทที่ 9 การเผชิญหน้าในเมืองต่างโลก

"หมั่นโถวเนื้อ!หมั่นโถวเนื้อร้อนๆจ้า!"

หลิงยุนโจวพลันฉุกคิดบางอย่างได้จึงก้าวเข้าไปถามว่า"เถ้าแก่หมั่นโถวเนื้อลูกละเท่าไหร่?"

เถ้าแก่เหลือบมองการแต่งกายของหลิงยุนโจวพลางทึกทักเอาเองว่าเป็นพวกขอทานจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงมิมิตรว่า"ลูกละสองเหรียญทองแดงถ้าไม่มีเงินก็ไสหัวไปเสีย"

หลิงยุนโจวขมวดคิ้วแต่ด้วยมิอยากก่อเรื่องเขาจึงหยิบเงินสองเหรียญส่งให้

"เอาลูกหนึ่ง"

"หืม?"ท่าทีของเถ้าแก่เปลี่ยนไปทันควันคราแรกนึกว่าไอ้ตัวซวยนี่มาป่วนที่ไหนได้กลับมีเงินจริงเขายิ้มร่าแล้วกล่าวว่า

"ได้เลย!นี่หมั่นโถวของเจ้า!"

หลิงยุนโจวมิอยากต่อความยาวสาวความยืดเขารับหมั่นโถวมาแล้วกัดเข้าไปคำหนึ่ง

แป้งนั้นค่อนข้างหยาบมีรำข้าวผสมอยู่มากรสสัมผัสเทียบมิได้เลยกับสิ่งที่เขาเคยทานกับสวี่ชิงก่อนหน้านี้และมีเศษเนื้อสับอยู่เพียงน้อยนิด

ทว่ารสสัมผัสมิใช่สิ่งที่หลิงยุนโจวใส่ใจยามนี้เขาค่อยๆเคี้ยวหมั่นโถวแล้วกลืนลงคอ

ความอบอุ่นที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง!

สิ่งนี้ยืนยันได้ว่าอาหารทุกอย่างในต่างโลกดูเหมือนจะมี"ปัจจัย"พิเศษบางอย่างซึ่งเป็นประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์!

"ปัจจัย"นี้คือ"พลังปราณ"ที่กล่าวถึงในนิยายหรือไม่?

ต่างโลกแห่งนี้มีพลังปราณจริงหรือ?

มิเช่นนั้นมิอาจอธิบายความรู้สึกอบอุ่นหลังมื้ออาหารได้เลยหรือเหตุใดวรยุทธในต่างโลกจึงแข็งแกร่งเพียงนี้

แม้ข้อสันนิษฐานนี้จะมิอาจยืนยันได้แต่หลิงยุนโจวคาดว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่ง

ขณะที่จิตสำนึกกลับสู่ความจริงเขาก็พบพ่อลูกคู่หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าจ้องมองหมั่นโถวในมือเขาเขม็ง

ฝ่ายชายดูอายุราวสามสิบถึงสี่สิบปีมีเด็กหญิงตัวน้อยอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปีอยู่ข้างกาย

ทั้งคู่ซูบผอมอย่างยิ่งเห็นได้ชัดว่าอดอยากมานาน

เมื่อเห็นสายตาที่โหยหานั้นหลิงยุนโจวรู้สึกเวทนาจึงยื่นหมั่นโถวในมือให้ชายผู้นั้น

ชายผู้นั้นกลืนน้ำลายอึกใหญ่แต่กลับมิรับไว้หลิงยุนโจวเองก็สวมเสื้อผ้าป่านขาดรุ่งริ่งและผอมบางมิต่างกันเขาจึงทึกทักว่าหลิงยุนโจวเป็นผู้อพยพที่ทนทุกข์จากความหิวโหยเหมือนตน

ในตอนนั้นเองเด็กหญิงตัวน้อยเขย่ามือเขาแล้วกล่าวอย่างอ่อนแรง

"ท่านพ่อข้าหิวเหลือเกิน"

เมื่อเห็นแววตาเว้าวอนของลูกสาวในที่สุดชายผู้นั้นก็ตัดใจรับหมั่นโถวจากหลิงยุนโจวพลางกล่าวซ้ำๆว่า

"ขอบคุณท่านมาก!ขอบคุณท่านมาก!"

หลังจากรับมาเขาก็ส่งหมั่นโถวทั้งลูกให้เด็กหญิง

เด็กหญิงรีบเอาเข้าปากกัดทันที

ขณะที่เคี้ยวอยู่เด็กหญิงพลันนึกบางอย่างได้เธอมองหน้าท่านพ่อแล้วบิหมั่นโถวครึ่งหนึ่งยื่นให้"ท่านพ่อท่านก็ทานด้วยสิ!"

ชายผู้นั้นลูบหัวเด็กหญิงแล้วกล่าวว่า"พ่อมิต้องการหรอกหลิงเอ๋อร์ทานเถิด"

"ท่านพ่อท่านต้องทานด้วย!ถ้าท่านมิทานข้าก็มิทาน!"เด็กหญิงยืนกราน

"ก็ได้!เช่นนั้นพ่อจะทานสักนิด"ชายผู้นั้นรับหมั่นโถวครึ่งซีกนั้นมาบิออกอีกครึ่งแล้วส่งส่วนที่เหลือกลับคืนให้เด็กหญิงที่ชื่อหลิงเอ๋อร์

หลิงยุนโจวมิได้สนใจพ่อลูกคู่นั้นอีกเขาเดินทอดน่องไปตามถนนต่อ

มีแผงขายอาหารมากมาย

อาหารเหล่านั้นล้วนทำอย่างหยาบๆแม้จะมีพลังปราณเข้มข้นแต่กระเพาะที่อ่อนแอของหลิงยุนโจวก็มิมีความอยากอาหารเลย

ในตอนนั้นเองบางอย่างบนแผงลอยข้างถนนก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เจ้าของแผงเป็นชายสวมชุดผ้าป่านหยาบแต่งกายบางยิ่งนักท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้คนที่ทนหนาวได้ปานนี้ย่อมต้องเป็นนักสู้โดยสมบูรณ์

หลิงยุนโจวหยุดชะงักที่หน้าแผงเพียงแค่สูดลมหายใจลึกๆเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง!

เขามองไปที่แผงเห็นพืชที่มีลักษณะคล้ายโสมสองต้นวางอยู่

"โสมนี่ต้องเป็นของล้ำค่าแน่!"หลิงยุนโจวคิดในใจ

"ถอยไป!อย่ามาขวางทางทำมาหากินของข้า!"เจ้าของแผงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

"เถ้าแก่'ภูตดิน'ของท่านขายอย่างไร?"ยามนั้นชายหนุ่มในชุดแพรพรรณก้าวเข้ามาถาม

หลิงยุนโจวจดจำได้ว่าโสมมีชื่อเรียกอื่นมากมายรวมถึง"ภูตดิน"และ"ผีคลุม"ในสมัยโบราณ

คำเรียกของชายผูนี้ยืนยันได้ว่ามันคือโสมจริงๆ

"เงินหนึ่งร้อยตำลึงต่อหนึ่งต้น!สองต้นนี้อายุร้อยปีแล้ว!"เจ้าของแผงกล่าวเสียงดัง

"แปดสิบตำลึงต่อต้นข้าเอาทั้งคู่!"ชายหนุ่มชุดแพรกล่าว

"สมุนไพรภูตดินร้อยปีที่หอการค้าว่านทงเจ้ามิอาจซื้อได้ต่ำกว่าร้อยสิบตำลึงข้าเสนอเพียงร้อยตำลึงก็นับว่าราคายุติธรรมยิ่งแล้ว!"โทสะพาดผ่านใบหน้าเจ้าของแผง

"ท่านก็พูดเองว่านั่นคือหอการค้าว่านทงของที่ซื้อจากที่นั่นมีการรับประกันหากไปซื้อสมุนไพรร้อยปีพวกเขาย่อมมิเอาของแปดสิบปีมาให้แน่หากข้าซื้อของปลอมจากท่านข้าจะไปร้องเรียนกับใครเล่า?"ชายหนุ่มชุดแพรกล่าว

"จะเป็นสมุนไพรร้อยปีหรือไม่เพียงดมกลิ่นก็รู้แล้ว"

"ใครบ้างมิรู้ว่ากลิ่นสร้างปลอมกันได้?ข้าแบกรับความเสี่ยงยามซื้อกับท่านข้าจึงให้ได้เพียงแปดสิบ!"

"เจ้า!ข้า...ตู๋เหล่าซานเคยทำเรื่องต่ำช้าเยี่ยงนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?"เจ้าของแผงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

"คนที่พูดเช่นนั้นคนล่าสุดยามนี้ยังนอนอยู่ในคุก!"ชายหนุ่มชุดแพรกล่าว

"ฮ่าฮ่า!"

"ใช่!ทุกคนยังจำเฟิงกุ้ยเหยียนได้หรือไม่?"

"เหอะเหอะในอำเภอสวี่ผิงมีใครมิรู้จักมันบ้าง?มันต้มตุ๋นผู้จัดการเฉินไปหลายพันตำลึงเพียงเพราะคำพูดที่ว่า'ข้าขอรับประกันด้วยเกียรติของข้า!'"

"..."

เจ้าของแผงผู้มิสันทัดวาจายิ่งหน้าแดงก่ำและโกรธจัดหลังได้ยินเช่นนั้นเขาได้แต่ยืนอ้ำอึ้งมิรู้จะโต้แย้งอย่างไร

ชายหนุ่มชุดแพรเหลือบมองปฏิกิริยาคนรอบข้างพลางกระตุกยิ้ม"เอาเช่นนี้ข้าเพิ่มให้ห้าตำลึงเป็นแปดสิบห้าตำลึงต่อต้นและข้าเอาเพียงต้นเดียวหากท่านเต็มใจข้อตกลงก็จบหากมิเช่นนั้นข้าคะเนว่าคงมิมีใครอยากเสี่ยงพนันว่ามันเป็นของจริงหรือไม่"

เจ้าของแผงเห็นผู้คนรอบข้างพยักหน้าเห็นพ้องพลางทำท่าทีขบขันก็รู้ว่าชายหนุ่มพูดถูก

การจะเก็บเกี่ยวภูตดินสองต้นนี้ต้องแลกมาด้วยอาการบาดเจ็บของพี่น้องสองคนที่ยามนี้รอเงินไปรักษาการแทรกแซงของชายหนุ่มผู้นี้ทำให้การขายในราคาร้อยตำลึงเป็นไปมิได้เขาจึงจำต้องกล้ำกลืนฝืนทนตอบตกลง"ก็ได้!เงินมาของไป!"

"เฮ้อ~ข้ามิมั่นใจเลยว่าการพนันครั้งนี้จะถูกหรือไม่"ชายหนุ่มชุดแพรกล่าวราวกับว่าเขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว

การแลกเปลี่ยนเงินและสินค้าเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วเมื่อฝูงชนรอบข้างเริ่มแยกย้ายหลิงยุนโจวก็ก้าวเข้าไป"ข้าเอาอีกต้นที่เหลือแปดสิบห้าตำลึง"

"เจ้าหรือ?"เจ้าของแผงถามอย่างฉงน

หลิงยุนโจวล้วงเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบเงินแท่งออกมา"ท่านจะขายหรือไม่?หากมิขายข้าจะไปแล้ว!"

"ขาย!"เจ้าของแผงกัดฟันตอบ

หากมิรีบขายแล้วเอาเงินไปซื้อยาพี่น้องทั้งสองของเขาคงต้องพิการไปตลอดชีวิตซึ่งจะเป็นความสูญเสียใหญ่หลวงเจ้าของแผงจึงจำต้องยอมรับความขาดทุนนี้

“ตกลง!”หลิงยุนโจวหยิบเงินแท่งออกมาเก้าแท่งรวด

ในที่สุดเจ้าของแผงก็ส่งโสมและเงินทอนห้าตำลึงให้เขา

หลิงยุนโจวยัดของเหล่านั้นเข้าอกเสื้อแอบเก็บเข้าสู่พื้นที่มิติจี้หยกอย่างลับๆ

เมื่อการซื้อขายสิ้นสุดหลิงยุนโจวพลันสัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาที่ตน

เขาอดมิได้ที่จะทอดถอนใจถึงคำโบราณที่ว่า"มีทรัพย์อย่าให้ใครเห็นมีทองอย่าโชว์รวยและอย่าเดินลำพังในตำแหน่งสูง"

เขาเพียงซื้อรากโสมไปต้นเดียวผู้คนก็เริ่มจับจ้องเสียแล้ว

ทว่าโสมนี้เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของเขาในยามนี้ยิ่งนักเขาจึงต้องเสี่ยงเพื่อให้ได้มันมา

หลิงยุนโจวแสร้งทำเป็นมิสังเกตเห็นและเดินสำรวจร้านค้าข้างเคียงต่อ

ยามนั้นเขามาหยุดอยู่ที่ร้านเครื่องกระเบื้อง

หลังจากมองไปรอบๆสายตาของหลิงยุนโจวพลันหยุดอยู่ที่อ่างศิลาฟ้าขนาดเท่าฝ่ามือและดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที