บทที่ 8 โหดเหี้ยมและนองเลือด

เมื่อได้ยินเช่นนั้นทุกคนต่างสปริงตัวขึ้นดึงบังเหียนม้าให้กระชับแล้วกรูเข้ามาใกล้กัน

หลังจากหยุดรถม้าเหล่าผู้คุ้มกันก็เริ่มวางแนวป้องกันรอบรถม้าทันที

สวี่ชิงก้าวออกมาพร้อมกับถือดาบยาวในมือ

สิ่งที่ทำให้หลิงยุนโจวประหลาดใจคือมู่หว่านหลิงก็เดินตามหลังสวี่ชิงออกมาโดยถือดาบติดตัวมาด้วยเช่นกัน

"กุบกับกุบกับ..."

เสียงฝีเท้าม้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

กลุ่มคนที่มุ่งหน้ามามีทั้งหมดแปดคนทุกคนสวมชุดสีดำ

เมื่อเห็นคนกลุ่มนั้นสีหน้าของถังหลงก็มืดมนลงเขากล่าวกับสวี่ชิงว่า“คุณชายสวี่พวกโจรมีแปดคนดูจากการแต่งกายแล้วพวกมันมาจากแก๊งมังกรสองขอรับ!”

“ข้ารู้แล้ว!”ใบหน้าของสวี่ชิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันทีแต่เขาก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

หลิงยุนโจวสังเกตเห็นสีหน้าครุ่นคิดของสวี่ชิงแต่เขาก็มิได้เก็บมาใส่ใจยามนี้เขาห่วงแต่ชะตากรรมของตนเอง:“เป็นไปได้ไหมที่ข้าจะต้องมาตายที่นี่ทั้งที่เพิ่งจะเห็นความหวังในการรักษาโรคร้าย?”

สวี่ชิงรู้ดีว่าหลิงยุนโจวมิมีวิชาวรยุทธจึงกล่าวว่า“น้องหลิงท่านจงไปแอบอยู่ด้านหลังหากสถานการณ์คับขันก็จงหนีไปเสียพวกโจรเหล่านั้นคงมิสร้างความลำบากให้ท่านมากนักหรอก”

“เอ่อ...ตกลงขอรับ!”หลิงยุนโจวรู้ดีว่าด้วยชุดที่เขาสวมใส่อยู่ยามนี้ดูอย่างไรก็เป็นเพียงคนจรจัดถังแตกพวกโจรที่จ้องจะชิงทรัพย์คงมิสนใจเขาเท่าใดนัก

หลิงยุนโจวถอยฉากออกไปตั้งใจรักษาระยะห่างจากพวกสวี่ชิง

เขารู้ตัวดีว่ามิอาจช่วยอันใดในการต่อสู้ครั้งนี้ได้การอยู่ใกล้เกินไปจะกลายเป็นตัวถ่วงพวกสวี่ชิงเสียเปล่าๆ

ในยามนั้นพวกโจรก็เข้าล้อมกลุ่มของสวี่ชิงไว้อย่างย่ามใจ

ขณะที่หัวหน้าโจรทำท่าจะกล่าววาจาตามมารยาทจู่ๆสวี่ชิงก็เปิดฉากโจมตีก่อน

หลิงยุนโจวเห็นเพียงสวี่ชิงพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่ก้าวปราณดาบยาวก็เปล่งประกายเย็นวาบพุ่งตรงไปยังหัวหน้าโจรทันที

“ยอดฝีมือเปลี่ยนถ่ายโลหิตระดับสองรึ?สามหาวนัก!”

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าโจรคาดมิถึงว่าสวี่ชิงจะแข็งแกร่งเพียงนี้ปฏิกิริยาของมันรวดเร็วนักมันรีบเอียงศีรษะหลบคมดาบได้อย่างหวุดหวิด

แต่สวี่ชิงนั้นเจนจัดในสนามรบยิ่งนักเขาดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าหัวหน้าโจรต้องหลบการโจมตีปลิดชีพนี้ได้ดาบยาวของเขาจึงฟันย้อนลงมาด้านล่างทันที

“ฉึก!”

บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นที่ลำคอและหน้าอกของหัวหน้าโจร

โลหิตพุ่งกระฉูดออกมาทันที

บาดแผลของหัวหน้าโจรดูสยดสยองยิ่งนักแต่ในความเป็นจริงมันยังมิได้ตัดเส้นเลือดใหญ่

“ไอ้หัวขโมยเจ้าเล่ห์ทุกคนฆ่ามันซะ!”หัวหน้าโจรแผดเสียงคำรามชักดาบหัวตัดออกมาจากหลังม้าแล้วกระโจนเข้าใส่สวี่ชิง

“ฆ่า!”

โจรคนอื่นๆกระโดดลงจากม้าแล้วดาหน้าเข้าใส่คนกลุ่มที่เหลือ

สถานการณ์ตกอยู่ในความโกลาหลทันที

เจ็ดต่อห้าพวกโจรมีข้อได้เปรียบด้านจำนวน

ทางฝั่งสวี่ชิงตกเป็นรองอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ทำให้หลิงยุนโจวแปลกใจคือมู่หว่านหลิงหญิงสาวที่ดูบอบบางกลับกวัดแกว่งดาบยาวได้อย่างไร้ที่ติเธอรับมือกับโจรสองคนได้อย่างสูสีด้วยท่วงท่าที่คล่องแคล่ว

“ฉึก!”

ทว่าความเสียเปรียบด้านจำนวนก็เริ่มส่งผลเสี่ยวหลี่ผู้คุ้มกันถูกโจรคนหนึ่งฟันเข้าที่แผ่นหลัง

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของเขาดึงดูดความสนใจของสวี่ชิงทันที

สวี่ชิงหันมามองสถานการณ์แม้จะวิตกแต่เขายังคงเยือกเย็นกระบวนท่าดาบของเขายิ่งมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ

อันที่จริงกลยุทธ์ของเขานั้นถูกต้องแล้ว

หัวหน้าโจรที่ถูกลอบโจมตีจนบาดเจ็บตั้งแต่เริ่มเป็นฝ่ายเสียเปรียบยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อไปนานเท่าใดมันก็ยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเท่านั้น

“ปัง!”

ในจังหวะนี้สวี่ชิงหลบการฟันของหัวหน้าโจรได้แล้วหมุนตัวเตะเข้าที่กลางหลังส่วนล่างของมันอย่างจัง

ลูกเตะนี้กระแทกเข้าที่บริเวณไตของหัวหน้าโจรพอดิบพอดี

สำหรับยอดฝีมือเปลี่ยนถ่ายโลหิตระดับสองอวัยวะภายในนับเป็นจุดอ่อนลูกเตะที่สร้างความเสียหายต่อไตนี้ทำให้หัวหน้าโจรร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวดทันที

สวี่ชิงมิให้โอกาสมันเขาพุ่งเข้าหาอีกคราและก่อนที่มันจะทันตั้งตัวเขาก็แทงดาบทะลุหลังตรงเข้าสู่หัวใจ

“อั่ก!”

หน้าอกของหัวหน้าโจรถูกแทงทะลุฝีเท้าของมันเริ่มช้าลงจนสุดท้ายก็ทรุดเข่าลงกับพื้น

มันหันหน้ามาอย่างยากลำบาก:“ทำไม...ทำไมกัน?”

ในความทรงจำของมันไม่ว่าจะเป็นขบวนสินค้าหรือขบวนม้าใดๆเมื่อเห็นแก๊งมังกรต่างก็ต้องนอบน้อมและยอมจ่ายเงินให้ทั้งนั้น

สวี่ชิงปรายตามองมันอย่างเย็นชา:“เพราะแก๊งมังกรทุกคนล้วนสมควรตาย!”

กล่าวจบสวี่ชิงก็ตวัดดาบยาวปาดคอหัวหน้าโจรทันที

“ฉึก!”

ศีรษะของหัวหน้าโจรถูกตัดขาดจากลำคออย่างหมดจด

สวี่ชิงมิรอช้าเขารีบหันไปมองสมรภูมิอื่นและเห็นมู่หว่านหลิงกำลังถูกโจรสองคนต้อนจนมุมเกือบจะได้รับบาดเจ็บเขาจึงแผดเสียงตะโกน“ฆ่า!”

สวี่ชิงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบพุ่งไปด้านหลังโจรคนหนึ่งที่กำลังรุมมู่หว่านหลิงอยู่

“ฉึก!”ดาบยาวของเขาแทงทะลุหลังโจรผู้นั้นอย่างแม่นยำจากนั้นก็ตวัดดาบอีกครา“ฉับ!”แขนของโจรอีกคนถูกตัดขาดกระเด็นตั้งแต่โคนแขน

เมื่อโจรตายไปสามคนรวมถึงหัวหน้าโจรที่เก่งที่สุดพวกโจรที่เหลือก็สูญเสียขวัญกำลังใจในการต่อสู้ทันที

“หนีเร็ว!”พวกโจรต่างวิ่งเตลิดไปที่ม้าของตน

“ฆ่ามันให้หมด!”สวี่ชิงเกลียดชังพวกโจรเหล่านี้เข้ากระดูกดำและมิมีเจตนาจะปล่อยพวกมันไปเขาพุ่งตัวออกไปพร้อมกับดาบในมือต่อ

เมื่อเห็นเจ้านายสู้ตายถวายหัวคนอื่นๆก็มิยอมน้อยหน้าต่างพากันไล่ล่าตามไป

สุดท้ายมีโจรเพียงคนเดียวที่ปีนขึ้นหลังม้าศึกเตรียมจะควบหนีไปทันใดนั้นถังหลงก็คว้าคันธนูยาวขึ้นมาน้าวสายอย่างรวดเร็ว

“ฟิ้ว!”

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังสนั่นขณะที่มันพุ่งทะยานออกไป

โจรผู้นั้นอยู่ห่างออกไปกว่าร้อยก้าวแล้ว

“ปึก!”

ลูกธนูพักเข้ากลางหลังของมันอย่างจัง

แม่นยำราวจับวางแม้ระยะร้อยก้าวก็มิพลาดเป้า!

ในที่สุดพวกโจรที่ยังมิขาดใจตายก็ถูกถังหลงและคนอื่นๆตามไปปลิดชีพด้วยดาบจนสิ้นลม

เป็นอันว่าพวกโจรถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!

หลิงยุนโจวจ้องมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง

แม้ว่าตอนแรกเขาจะตื่นมาท่ามกลางหลุมศพและเห็นศพมามากมายแต่การได้เห็นคนตายไปแปด—ไม่สิเก้าคนต่อหน้าต่อตาเช่นนี้ยังคงสร้างความสะเทือนใจอย่างลึกซึ้งมันคือการย้ำเตือนถึงความโหดเหี้ยมและนองเลือดของโลกใบนี้

ทางฝั่งสวี่ชิงก็มีผู้คุ้มกันตายไปหนึ่งคนและบาดเจ็บหนึ่งคนเขาสั่งให้ผู้คุ้มกันนำศพผู้ตายขึ้นรถม้าจากนั้นจึงกล่าวกับหลิงยุนโจวว่า“น้องหลิงข้าต้องไปแล้วอำเภอสวี่ผิงอยู่มไกลจากที่นี่นักหวังว่าวันหน้าเราจะได้พบกันใหม่”

“ลาก่อนขอรับ!”หลิงยุนโจวรู้ดีว่าสวี่ชิงมิต้องการให้เขาติดตามไปด้วยเพราะมิต้องการให้เขาต้องมาพัวพันกับเรื่องของแก๊งมังกร

เมื่อมองดูสวี่ชิงและคนอื่นๆจากไปหลิงยุนโจวก็มิอยากรั้งอยู่นานเขารีบมุ่งหน้าไปยังอำเภอสวี่ผิงทันที

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง

ในที่สุดเมืองก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

อาจเป็นเพราะใกล้ถึงตัวเมืองผู้คนจึงเริ่มมารวมตัวกันบนถนนทางการมากขึ้นเรื่อยๆ

คนเหล่านี้ล้วนซูบผอมสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและเนื้อตัวสกปรกเป็นลักษณะของผู้อพยพอย่างชัดเจน

ระหว่างทางมาที่นี่หลิงยุนโจวได้เรียนรู้ว่ายามนี้เขาอยู่ในที่เรียกว่าราชวงศ์ฉีตะวันออก

อำเภอสวี่ผิงตั้งอยู่ในจังหวัดฉินชวนซึ่งเป็นหนึ่งในแปดจังหวัดของราชวงศ์ฉีตะวันออก

ในปีนี้ทั่วทั้งจังหวัดฉินชวนประสบภัยแล้งอย่างรุนแรงส่งผลให้พืชผลเสียหายและเกิดความอดอยากไปทั่วชาวนาจำนวนมากต้องละทิ้งถิ่นฐานและกลายเป็นผู้อพยพ

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงพบผู้อพยพมากมายมุ่งหน้ามายังตัวอำเภอเช่นนี้

หลิงยุนโจวเดินตามกลุ่มผู้อพยพไปจนถึงประตูเมืองอำเภอสวี่ผิง

กำแพงเมืองที่ทำจากดินและหินสูงยี่สิบเมตรทอดยาวออกไปจากตัวเมืองชั้นนอกจนสุดลูกหูลูกตา

เบื้องล่างกำแพงมีคูเมืองกว้างเกือบยี่สิบเมตร

มีกระท่อมชั่วคราวจำนวนมากถูกสร้างขึ้นในพื้นที่โล่งนอกเมืองซึ่งเป็นที่รวมตัวของผู้อพยพมากมาย

มิใช่ว่าพวกเขาไม่อยากเข้าเมืองแต่เป็นเพราะพวกเขาไม่มีเงินต่างหาก

ปรากฏว่าการเข้าเมืองต้องเสียค่าธรรมเนียมสิบเหรียญทองแดง

ระบบเงินตราของโลกนี้คือทองหนึ่งตำลึงเท่ากับเงินสิบตำลึงและเงินหนึ่งตำลึงเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง

ในยุคสมัยที่เงินหนึ่งเหรียญทองแดงซื้อหมั่นโถวได้สองลูกเงินสิบเหรียญทองแดงจึงเท่ากับค่าอาหารสิบวันของคนคนหนึ่งเหตุผลที่ผู้อพยพกลายเป็นผู้อพยพก็เพราะพวกเขาไม่มีทั้งเงินและอาหาร

เงินแท่งที่หลิงยุนโจวมอบให้ถังหลงนั้นมีมูลค่าหนึ่งตำลึงส่วนทองแท่งในมิติเก็บของของเขานั้นมีมูลค่าแท่งละสิบตำลึง!

ดังนั้นยามนี้เขาจึงถือว่าเป็นคนที่มีฐานะร่ำรวยพอสมควร!

ภายนอกเมืองทุกอย่างล้วนสกปรกและโกลาหลเพียงช่วงเวลาสั้นๆหลิงยุนโจวก็ได้เห็นการปล้นชิงและการนองเลือดหลายต่อหลายครั้งร่างกายที่อ่อนแอของเขาในยามนี้มิอาจทนต่อความวุ่นวายเช่นนั้นได้

หลิงยุนโจวค้นดูในมิติเก็บของและพบเหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญซึ่งเพียงพอสำหรับจ่ายค่าเข้าเมืองเขาจึงมุ่งตรงไปยังประตูเมืองโดยมิลังเล

การเข้าเมืองเป็นไปอย่างราบรื่นเมื่อจ่ายค่าธรรมเนียมแล้วพวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไปทันที

เมื่อเข้ามาภายในเมืองบรรยากาศดีกว่าภายนอกอย่างเห็นได้ชัดและหลิงยุนโจวก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

หลิงยุนโจวสัมผัสได้ว่าเหลือเวลาอีกมิถึงชั่วโมงจี้หยกก็จะชาร์จพลังเต็มที่เมื่อนั้นเขาถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริงหากเกิดอันตรายเขาสามารถใช้ทักษะเคลื่อนย้ายข้ามมิติหนีไปได้เสมอ

ประตูเมืองทั้งสี่ทิศของอำเภอสวี่ผิงทอดยาวไปตามถนนสายหลักมุ่งสู่จวนเจ้าเมืองทุกแห่งหนล้วนคลาคล่ำไปด้วยกิจกรรมทางการค้า

ยามนี้หลิงยุนโจวกำลังเดินสำรวจแผงลอยและร้านค้าต่างๆตลอดสองข้างทาง

เขาต้องการสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมทางการค้าของอำเภอสวี่ผิงแห่งนี้เสียหน่อย