บทที่ 32 - ความเจ็บปวดขีดสุด

บทที่ 32 - ความเจ็บปวดขีดสุด

༺༻

ปฏิทินเมฆาม่วง ปี 1228 วันที่ 2 มกราคม

เช้าตรู่ แม่เฒ่าเหลียนได้นำจดหมายที่ส่งมาจากตระกูลฉินมามอบให้โจวตงหวง “คุณชาย จดหมายฉบับนี้คนตระกูลฉินส่งมาค่ะ... บอกว่าเป็นจดหมายที่ท่านเจ้าบ้านตระกูลฉินคนเก่าฉินอี้เขียนด้วยตัวเองเลยค่ะ”

“ยกเลิกงานเลี้ยงงั้นรึ?”

ในจดหมายระบุว่า งานเลี้ยงของตระกูลฉินในอีกไม่กี่วันข้างหน้าถูกยกเลิก แต่ฉินอี้ยืนยันหนักแน่นกับโจวตงหวงว่า แม้จะไม่ได้รับฉินเสี่ยวอวี่เป็นธิดาบุญธรรม แต่ตระกูลฉินจะไม่มีทางปฏิบัติกับเธออย่างย่ำแย่แน่นอน

นอกจากนี้ ฉินอี้ยังระบุในจดหมายอีกว่า เขาได้เผากระดาษที่บันทึกวรยุทธ์ฝ่ามือไร้อันดับชุดนั้นทิ้งไปแล้ว เขาจะไม่ฝึกฝนวรยุทธ์ชุดนั้นอีก และจะไม่ถ่ายทอดวรยุทธ์ชุดนั้นให้ใครในตระกูลฉินทั้งสิ้น

“ดูท่าฉินอี้คนนี้ ก็ยังเกรงกลัวสามตระกูลขุนนางระดับล่างในเมืองเจ้าเมืองนั่นอยู่เหมือนกันนะ”

โจวตงหวงวางจดหมายในมือลง พลางยิ้มบางๆ

“คุณชายคะ”

ในตอนนั้นเอง แม่เฒ่าเหลียนที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวขึ้น “ข่าวที่ฉันได้รับมาเมื่อวานกลับไม่ใช่อย่างนั้นนะคะ... ความจริงแล้ว ท่านเจ้าบ้านคนเก่าไม่ได้ตั้งใจจะยกเลิกงานเลี้ยงรับคุณหนูเสี่ยวอวี่เป็นธิดาบุญธรรมเลยค่ะ”

“แต่พวกอาวุโสในตระกูลฉินต่างพากันเอาชีวิตเข้าขู่ บวกรวมกับฉินหลงเจ้าบ้านตระกูลฉินคนปัจจุบันและฉินเฟยคุณชายใหญ่ตระกูลฉินที่คอยเติมเชื้อไฟอยู่ข้างๆ... สุดท้าย ท่านเจ้าบ้านคนเก่าเลยจำเป็นต้องยอมประนีประนอมค่ะ”

แม่เฒ่าเหลียนพูดจบก็ทอดถอนใจ

“ข้าก็นึกอยู่แล้วเชียว ว่ามันไม่น่าจะใช่เรื่องที่ฉินอี้จะทำออกมาได้... ที่แท้เป็นอย่างนี้นี่เอง”

โจวตงหวงกระจ่างแจ้ง

เมื่อครู่ ตอนที่เห็นเนื้อหาในจดหมาย เขายังนึกว่าคราวนี้ตนเองจะดูคนผิดไปเสียแล้ว

ที่แท้เบื้องหลังยังมีเรื่องราวตื้นลึกหนาบางเช่นนี้อยู่

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของคนตระกูลฉินก็ถือว่าอยู่ในความคาดหมายของเขาแล้ว

ตระกูลฉินจัดงานเลี้ยง ฉินอี้รับฉินเสี่ยวอวี่เป็นธิดาบุญธรรม ชาวเมืองชิงซานทุกคนย่อมคิดว่าตระกูลฉินกำลังประจบสอพลอโจวตงหวง

แม้แต่คนส่วนใหญ่ในตระกูลฉินเองก็คงคิดเช่นนั้น

มีเพียงโจวตงหวงที่รู้ว่า ฉินอี้ทำเช่นนั้นไม่ได้เพื่อประจบเขา แต่เพื่อตอบแทนน้ำใจที่เขามอบวรยุทธ์ฝ่ามือไร้อันดับชุดนั้นให้ตระกูลฉินต่างหาก

แต่แล้วอย่างไรล่ะ?

คนจากสามตระกูลขุนนางระดับล่างในเมืองเจ้าเมืองย่อมจะเชื่อตามคำของชาวเมืองชิงซาน หากพวกเขารู้ว่าตระกูลฉินมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับโจวตงหวง พวกเขาไม่มีทางปล่อยตระกูลฉินไปง่ายๆ แน่

การที่ตระกูลฉินยกเลิกงานเลี้ยง ก็เพื่อที่จะตัดความสัมพันธ์กับเขา เพื่อความอยู่รอดของตระกูลนั่นเอง

“สามตระกูลขุนนางระดับล่างงั้นรึ?”

โจวตงหวงเลิกคิ้วขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา “เพื่อให้หอสุราอวิ๋นเซวียนเปิดทำการได้เร็วขึ้น... ดูท่าข้าคงต้องเดินทางไปเมืองเจ้าเมืองด้วยตัวเองสักรอบแล้วล่ะ”

ตราบใดที่เรื่องของสามตระกูลขุนนางระดับล่างยังไม่คลี่คลาย ก็จะไม่มีใครกล้ามาทำงานที่หอสุราอวิ๋นเซวียนให้เขาแน่นอน

และด้วยเหตุนี้ หอสุราอวิ๋นเซวียนก็ย่อมไม่สามารถเปิดประตูทำธุรกิจได้

ในขณะที่โจวตงหวงตัดสินใจจะเดินทางไปเมืองเจ้าเมือง เหลิ่งหานเฟิงก็มาถึงพอดี “คุณชาย เรื่องที่ค่ายหมาป่าเขียว ข้าจัดการเรียบร้อยหมดแล้วครับ... ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ข้าจะขอติดตามอยู่ข้างกายท่านครับ”

“อืม”

โจวตงหวงพยักหน้าเรียบๆ จากนั้นก็เรียกเหลิ่งหานเฟิงให้ตามเขาเข้าไปในห้องเงียบแห่งหนึ่ง

“คุณชาย ท่านมีเรื่องอะไรจะสั่งข้าเหรอครับ?”

เมื่อเห็นโจวตงหวงพาเขาเข้ามาในห้องเงียบ เหลิ่งหานเฟิงก็นึกว่าโจวตงหวงมีธุระอะไรจะมอบหมายให้เขาไปทำ

“ข้ามีวิธีที่จะทำให้เจ้าก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้ภายในสามวัน”

โจวตงหวงเข้าประเด็นทันที “ในขณะเดียวกัน ยังสามารถกระตุ้นศักยภาพกล้ามเนื้อทั่วร่างของเจ้าให้ถึงขีดสุด ทำให้เจ้าสามารถแสดงพลังขีดจำกัดของกล้ามเนื้อทั่วร่างออกมาได้ด้วย”

“ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองภายในสามวัน?”

เหลิ่งหานเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในขณะที่จ้องมองโจวตงหวงด้วยแววตาเป็นประกาย ส่วนเรื่องพลังกล้ามเนื้อขีดจำกัดอะไรนั่น เขาไม่มีความรู้ในเรื่องนี้เลย จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก

แม้เหลิ่งหานเฟิงจะมั่นใจว่าตนจะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้ในอนาคตอันใกล้ แต่ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกสองเดือนกว่า

ตอนนี้ เมื่อได้ยินโจวตงหวงบอกว่าสามารถทำให้เขาก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้ภายในสามวัน เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?

“คนวัยผู้ใหญ่ปกติ พลังกล้ามเนื้อจะอยู่ที่ประมาณร้อยกว่าจินไปจนถึงสองร้อยกว่าจิน... แต่พลังกล้ามเนื้อขีดจำกัดของคนวัยผู้ใหญ่ปกติ จะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันห้าร้อยจินโดยประมาณ”

โจวตงหวงกล่าวต่อ

และคำพูดนี้ของโจวตงหวงนี่เอง ที่ทำให้เหลิ่งหานเฟิงเริ่มให้ความสำคัญกับคำว่าพลังกล้ามเนื้อขีดจำกัดในปากของโจวตงหวงมากขึ้น “คุณชาย ท่านหมายความว่า... ภายในสามวัน นอกจากจะทำให้ข้าก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองแล้ว ท่านยังสามารถทำให้ข้ามีพลังกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นอีกกว่าหนึ่งพันจินด้วยเหรอครับ?”

ในขณะที่ถามคำถามนี้ ลมหายใจของเหลิ่งหานเฟิงก็เริ่มติดขัดอย่างหนัก

หากเป็นคนธรรมดามาพูดเรื่องนี้กับเขา เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

แต่เมื่อโจวตงหวงเป็นคนพูด แม้เขาจะรู้สึกเหลือเชื่อ แต่เขาก็ไม่คิดจะสงสัยเลยว่ามันจะเป็นเรื่องโกหก

“ไม่ใช่แค่แค่นั้นนะ”

โจวตงหวงกล่าวต่อ “ในตอนที่ข้าช่วยกระตุ้นพลังกล้ามเนื้อขีดจำกัดให้เจ้า ลมปราณในร่างของเจ้าสามารถฝากไว้ชั่วคราวในกล้ามเนื้อที่ขยายตัวออกได้... จากนั้น ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาที่ดีกว่าเดิมให้เจ้า เจ้าจะสามารถเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชานั้นได้ทันที”

“ภายในสามวัน ด้วยเคล็ดวิชานั้น เจ้าไม่เพียงแต่จะสามารถถ่ายโอนลมปราณที่ฝากไว้ในกล้ามเนื้อที่ขยายตัวกลับคืนสู่เส้นลมปราณได้เท่านั้น แต่ยังสามารถถือโอกาสนี้ทะลวงระดับ ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้อีกด้วย”

หลังจากโจวตงหวงพูดจบ แววตาของเหลิ่งหานเฟิงก็ยิ่งเป็นประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับรีบก้มตัวทำความเคารพทันที “ขอบคุณคุณชายที่เมตตาครับ!”

แม้จะยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่บ้าง แต่เหลิ่งหานเฟิงก็เตรียมตัวจะลองดูสักตั้ง หากมันสำเร็จขึ้นมาจริงๆ ล่ะ?

ภายในสามวัน ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สอง แถมยังมีพลังกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้นอีกกว่าพันจิน และยังได้เปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาที่ดีกว่าเดิมอีกด้วย...

นี่สำหรับเขาแล้ว นับเป็นเรื่องดีอย่างมหาศาลจริงๆ!

“หากข้ามีพละกำลังขนาดนั้นจริงๆ... แม้จะเป็นสามตระกูลขุนนางระดับล่างนั่น ก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องข้าได้ง่ายๆ แล้ว”

ดวงตาของเหลิ่งหานเฟิงเปล่งประกายคมปลาบ จ้องมองโจวตงหวงด้วยความคาดหวัง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นจนยากจะระงับ

“อย่าเพิ่งรีบขอบใจข้าเลย”

หลังจากเห็นความตื่นเต้นของเหลิ่งหานเฟิงแล้ว โจวตงหวงก็หรี่ตาลง “เจ้าน่าจะเคยได้ยินคำพูดที่ว่า... ยิ่งได้ผลตอบแทนมากเท่าไหร่ ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงตามไปด้วย”

“เหมือนตอนที่เจ้าเป็นโจรป่า หากเจ้าสามารถปล้นคนจากจวนเจ้าเมืองได้ ย่อมจะได้ของที่ดีกว่าและมากกว่าแน่นอน... แต่ความเสี่ยงที่ทำเช่นนั้นก็สูงมากเช่นกัน หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ค่ายหมาป่าเขียวของพวกเจ้าทั้งหมดก็จะถูกจวนเจ้าเมืองกวาดล้างจนราบคาบ”

โจวตงหวงเอ่ยเตือนเหลิ่งหานเฟิง

และคำเตือนนี้เองที่ทำให้เหลิ่งหานเฟิงเหมือนถูกน้ำเย็นสาดเข้าที่หน้าจนได้สติคืนมาอย่างเต็มที่ “คุณชาย ความเสี่ยงคืออะไรครับ?”

“การจะทำได้ตามที่ข้าบอก เจ้าต้องทนรับความเจ็บปวดที่ราวกับถูกพันมีดกรีดเฉือนตลอดเวลาหนึ่งชั่วยาม... ทุกอณูของกล้ามเนื้อทั่วร่างของเจ้า จะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่เหมือนถูกมดแมลงกัดแทะ”

โจวตงหวงเอ่ยพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเหลิ่งหานเฟิง “ความเจ็บปวดขีดสุดเช่นนั้น ในร้อยคนก็อาจไม่มีใครทนไหวจนรอดชีวิตมาได้แม้แต่คนเดียว”

“และผู้ที่สามารถรอดชีวิตมาได้ ย่อมเป็นผู้ที่มีจิตใจที่เข้มแข็งและเด็ดเดี่ยวอย่างที่สุดเท่านั้น”

พูดมาถึงตรงนี้ โจวตงหวงก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ตอนนี้ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว ว่าจะยอมทนรับความเจ็บปวดนี้ เพื่อท้าทายความเป็นความตายหรือไม่”

“หากล้มเหลว เจ้าจะตาย”

สิ้นคำพูด โจวตงหวงก็เอ่ยเตือนเหลิ่งหานเฟิงอีกครั้ง

“ความเจ็บปวดที่ราวกับถูกพันมีดกรีดเฉือนงั้นเหรอ?”

“ทุกอณูของกล้ามเนื้อทั่วร่าง จะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่เหมือนถูกมดแมลงกัดแทะ?”

หลังจากฟังคำของโจวตงหวงจบ เหลิ่งหานเฟิงก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที ก่อนจะพึมพำกับตัวเองอย่างเหม่อลอย “ในร้อยคน ก็อาจไม่มีใครรอดชีวิตมาได้แม้แต่คนเดียวอย่างนั้นเหรอ...”

โจวตงหวงยืนอยู่ข้างๆ รอให้เหลิ่งหานเฟิงตัดสินใจอย่างเงียบเชียบ

ที่เขาให้เหลิ่งหานเฟิงเลือกเช่นนี้ ก็เพราะหวังว่า ในตอนที่เขาเดินทางออกจากเมืองชิงซานเพื่อไปยังเมืองเจ้าเมืองในครั้งนี้ เขาจะได้ไม่มีความกังวลอยู่เบื้องหลังมากนัก

มีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เหลิ่งหานเฟิงมีความสามารถในการปกป้องท่านแม่ แม่เฒ่าเหลียน และอาฟูได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

แม้เขาจะบอกเหลิ่งหานเฟิงว่า ในร้อยคนจะมีเพียงคนเดียวที่ทนความเจ็บปวดระดับนั้นได้โดยไม่ตาย

แต่เขาก็ไม่ได้บอกว่า หากมีเขาอยู่ข้างๆ ต่อให้เหลิ่งหานเฟิงทนความเจ็บปวดนั้นไม่ได้ เขาก็จะไม่ตาย

อย่างมากก็แค่ล้มเหลวเท่านั้นเอง

เหตุผลที่ไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเหลิ่งหานเฟิง ก็เพราะเขาอยากจะดูว่า... เหลิ่งหานเฟิงคนนี้ จะมีความเด็ดเดี่ยวพอหรือไม่

และหากบอกเหลิ่งหานเฟิงตั้งแต่แรกว่ามีทางถอย เหลิ่งหานเฟิงย่อมจะยอมลองแน่นอน และในระหว่างกระบวนการนั้น เขาก็อาจจะไม่สามารถรีดเร้นศักยภาพออกมาได้ทั้งหมดด้วย

ดังนั้น เขาจึงไม่บอกเรื่องนี้ และจงใจให้เหลิ่งหานเฟิงอยู่ในสถานการณ์ที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย

ผ่านไปประมาณห้าช่วงลมหายใจ เหลิ่งหานเฟิงก็มองมายังโจวตงหวง แววตาคมดุจสายฟ้า “คุณชาย ลาภยศต้องเสี่ยงโชคเอา... ข้ายอมลองดูครับ!”

แม้ค่าตอบแทนจะต้องจ่ายด้วยสิ่งที่ยิ่งใหญ่ แต่ผลที่ได้รับก็มหาศาลเช่นกัน เหลิ่งหานเฟิงจึงตัดสินใจที่จะลองดูสักตั้ง

และที่สำคัญที่สุดคือ เขามีความเชื่อมั่นในตัวเอง!

เมื่อเห็นเหลิ่งหานเฟิงพิจารณาเพียงครู่เดียวก็ตอบตกลงออกมาทันที มุมปากของโจวตงหวงก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เหลิ่งหานเฟิงคนนี้ ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

“เจ้ารออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะออกไปเตรียมอุปกรณ์ก่อน”

โจวตงหวงบอกกับเหลิ่งหานเฟิง ก่อนจะออกไปหาแม่เฒ่าเหลียน เพื่อนำเข็มเงินที่เขาสั่งให้เธอไปเตรียมไว้เมื่อวานมาให้เขา

เข็มเงินทั้งหมดสิบแปดเล่ม บรรจุอยู่ในกล่องไม้จันทน์ที่ประณีต ปลายเข็มส่องประกายเย็นวาบจนน่าหวาดหวั่น

เมื่อกลับมายังห้องเงียบ โจวตงหวงก็เริ่มฝังเข็มให้เหลิ่งหานเฟิงตามตำราเข็มที่เขาเคยได้รับมาโดยบังเอิญบนโลกมนุษย์ที่ชื่อว่า 《เข็มเทพสลับเส้นเอ็นชำระไขกระดูก》

ในช่วงเริ่มต้นของการฝังเข็ม เหลิ่งหานเฟิงเพียงแต่มีอาการร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย มีเหงื่อเย็นไหลโชกไปทั่วร่าง

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที) ใบหน้าของเหลิ่งหานเฟิงก็บิดเบี้ยวดูน่ากลัว มีเลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเจ็ด ใบหน้าบิดเบี้ยวที่ชุ่มไปด้วยเลือดนั้นดูสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) รูขุมขนทั่วร่างของเหลิ่งหานเฟิงเริ่มมีเลือดไหลออกมา แต่เลือดที่ไหลออกมานั้นไม่ใช่เลือดสีแดงบริสุทธิ์ แต่กลับเป็นเลือดสีดำแดงปนกัน

“เหลิ่งหานเฟิงคนนี้ จิตใจช่างเข้มแข็งและเด็ดเดี่ยวเหลือเกิน”

เมื่อเห็นเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว เหลิ่งหานเฟิงที่ทั่วร่างชุ่มไปด้วยเลือดกลับยังคงกัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลยสักแอะ แม้โจวตงหวงในชาติปางก่อนจะผ่านโลกมามาก แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

แม้ในชาติปางก่อน ผู้ที่มีจิตใจเข้มแข็งเด็ดเดี่ยวขนาดนี้ ก็ยังนับว่าหาได้ยากยิ่ง

“ดูท่า คราวนี้ข้าจะเจอเพชรเม็ดงามเข้าให้แล้วล่ะ”

ในขณะที่ดวงตาของโจวตงหวงเป็นประกายขึ้นมา ในใจเขาก็ลอบคิดว่า “เดิมทีข้ากะว่าจะหาเคล็ดวิชาที่พอใช้ได้มอบให้เขาสักชุดก็พอ... แต่ตอนนี้ดูท่าว่า อาจจะพิจารณาถ่ายทอด 《คัมภีร์ดาบนับพันดารา》 ให้เขาก็ได้นะ”

《คัมภีร์ดาบนับพันดารา》 คือหนึ่งในเคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในมือของโจวตงหวง เป็นเคล็ดวิชาระดับท็อปของจักรวาล ซึ่งมาจากสำนักดาบพันดาราอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร

แน่นอนว่า แม้โจวตงหวงจะรู้สึกว่าเหลิ่งหานเฟิงคนนี้ใช้ได้ และตั้งใจจะถ่ายทอด 《คัมภีร์ดาบนับพันดารา》 ให้

แต่เขาก็ตั้งใจจะถ่ายทอดเพียงส่วนของระดับรวบรวมปราณให้เขาก่อนเท่านั้น

ส่วนเคล็ดวิชาในระดับต่อๆ ไป ค่อยนำมาพิจารณาอีกทีว่าจะถ่ายทอดให้หรือไม่

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการกระทำของเหลิ่งหานเฟิงในวันข้างหน้า ว่าจะทำให้เขาพอใจได้หรือไม่

༺༻