บทที่ 28 ลงมือ

บทที่ 28 ลงมือ

ทว่า

"จุ๊ๆๆ พวกเธอสองคนมาสวีตหวานแหววกันแบบนี้ ฉันนี่อิ่มจนจุกเลยนะเนี่ย"

เสียงที่ทำลายบรรยากาศสุดๆ ดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน

ซูอวี้และสวี่เล่อเล่อสะดุ้งตกใจและรีบผละออกจากกันทันที

เมื่อหันกลับไป พวกเขาก็เห็นซูอู่ยืนอยู่ใต้แสงไฟถนนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาล้วงกระเป๋ากางเกง มีเสี่ยวไป๋เกาะอยู่บนไหล่กำลังแทะน่องไก่อย่างเมามัน พร้อมกับส่งรอยยิ้มแฉ่งราวกับคุณแม่ที่กำลังมองดูลูกๆ มาให้ทั้งสองคน

"ยัยหนูนี่ก็ไม่เลวนะ สะโพกผายแบบนี้คงคลอดลูกเก่งน่าดู... เอ้ย ถุย ฉันหมายถึงโครงสร้างกระดูกดูไม่ธรรมดาต่างหากล่ะ" ยังไม่ทันที่ซูอู่จะได้พูดอะไร เสี่ยวไป๋ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน ทำตัวราวกับตาแก่ที่กำลังวิจารณ์คนอื่นอยู่

"ก็พอใช้ได้แหละ แต่มีมนุษย์ตัวเมียแค่คนเดียวมันจะพอเหรอ? ข้าเห็นในทีวี ยอดฝีมือพวกนั้นเขามีเมียมีภรรยาน้อยกันตั้งเยอะแยะ" เสี่ยวไป๋เลียคราบมันออกจากอุ้งเท้า เอียงคอ และกวาดสายตาที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวามองซูอวี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ใบหน้าของซูอวี้แดงก่ำเป็นลูกตำลึงเพราะหนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวนี้ เขาแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด

สวี่เล่อเล่อเองก็ยิ่งเขินอายหนักกว่าเดิม เธอเอามือปิดหน้าแล้วพูดว่า "สวัสดีค่ะคุณลุง" ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไป

"พ่อ! เสี่ยวไป๋! พวกนายช่วยจริงจังกันหน่อยได้ไหม!" ซูอวี้มองดูตัวตลกสองตัวนี้อย่างจนใจ

"ฉันก็กำลังจริงจังอยู่นี่ไง" ซูอู่เดินเข้ามาหาช้าๆ มองดูแผ่นหลังของสวี่เล่อเล่อที่วิ่งห่างออกไปพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ "แค่เพื่อนงั้นเหรอ? เอาเถอะ พ่อเชื่อลูกก็แล้วกัน แต่ว่านะ วัยรุ่นน่ะควรจะรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้าง เวลาบ่มเพาะ ก่อนที่หยางบริสุทธิ์ของลูกจะรั่วไหลออกไป..."

"พอเลยๆๆ!" ซูอวี้รีบขัดจังหวะคำพูดสองแง่สองง่ามของพ่อเขาทันที "ผมกับเธอไม่ได้มีอะไรกันจริงๆ นะ! ตอนนี้ผมแค่อยากจะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นเอง!"

ซูอู่ยิ้ม ความขี้เล่นในดวงตาค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาแหงนหน้ามองดูท้องฟ้าอันมืดมิดที่ปลายถนน

ตรงนั้น แสงดาวที่เคยสว่างไสว จู่ๆ ก็หม่นแสงลง

แรงกดดันที่มองไม่เห็นแต่น่าสะพรึงกลัว ราวกับเมฆดำที่ลอยต่ำลงมา ได้ปกคลุมไปทั่วทั้งถนนในพริบตา

ไฟถนนเริ่มกะพริบติดๆ ดับๆ และคนเดินถนนรอบๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง สัญชาตญาณสั่งให้พวกเขาวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง ถนนที่เคยพลุกพล่านกลับกลายเป็นร้างผู้คนภายในเวลาไม่กี่วินาที

"พวกมันมาแล้ว" ซูอู่พ่นคำสองคำออกมาอย่างใจเย็น

กลางอากาศ ร่างของชายชราค่อยๆ ปรากฏขึ้น

โดยไม่ต้องพึ่งพาอุปกรณ์ช่วยเหลือในการบินใดๆ เขายืนเอามือไพล่หลัง เหยียบย่ำอยู่บนความว่างเปล่า

เสื้อคลุมสีเทาของเขาปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืน และคลื่นปราณโลหิตที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจก็หมุนวนอยู่รอบตัวเขา

ผู้เฒ่าหลี่

ในเวลานี้ เขาไม่ใช่พ่อบ้านหลังค่อมคนนั้นอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นปราชญ์ยุทธ์ผู้กุมอำนาจแห่งความเป็นความตาย!

เขามองลงมายังสองพ่อลูกตระกูลซู สายตาของเขาเฉียบคมดั่งเหยี่ยว น้ำเสียงของเขาเย็นชาดั่งน้ำแข็งนิรันดร์กาล:

"เดิมที บ่าวชราผู้นี้ไม่อยากจะรังแกเด็กรุ่นหลังหรอกนะ แต่ช่างน่าเสียดาย... ที่คนบางคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง และไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าซะแล้ว"

ซูอู่ขวางซูอวี้เอาไว้ด้านหลัง สีหน้าของเขาเรียบเฉย ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับปราชญ์ยุทธ์ แต่เป็นแค่เพื่อนบ้านสูงอายุธรรมดาๆ คนหนึ่ง

"นายน้อยผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลหลี่บนดาวอังคารเนี่ย นิสัยเสียตามผลการแข่งขันไปด้วยหรือไง?" ซูอู่พูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน "ตีเด็กแล้วผู้ใหญ่ก็เสนอหน้าออกมา นี่คือขีดความสามารถทั้งหมดของตระกูลหลี่บนดาวอังคารงั้นเรอะ?"

"สามหาว!"

สีหน้าของผู้เฒ่าหลี่มืดครึ้มลง และเขาก็แผดเสียงคำรามอย่างเย็นชา

ตูม!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่เป็นของขอบเขตปราชญ์ยุทธ์เททะลักลงมาราวกับคลื่นยักษ์

กระจกของอาคารรอบๆ แตกกระจายพร้อมกัน และถนนยางมะตอยก็เต็มไปด้วยรอยร้าวราวกับใยแมงมุมในพริบตา

"จะยอมรับความพ่ายแพ้ได้หรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องที่แกจะมาตัดสินได้ วันนี้ ข้าแค่มาทำหน้าที่แทนนายน้อยเท่านั้น"

จิตสังหารเผยให้เห็นอย่างชัดเจนในดวงตาของผู้เฒ่าหลี่

ซูอวี้รู้สึกเพียงแค่ว่าหายใจลำบาก ร่างทั้งร่างของเขาราวกับถูกกดทับด้วยภูเขาลูกใหญ่ เขาแทบจะขยับนิ้วไม่ได้ด้วยซ้ำ

นี่น่ะเหรอปราชญ์ยุทธ์? เพียงแค่กลิ่นอายของเขา ปรมาจารย์อย่างเขาก็ไม่มีแม้แต่แรงจะต่อต้านแล้ว!

ซูอู่ยิ้ม

เขาก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ตูม!

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวพอๆ กัน หรืออาจจะวางอำนาจมากกว่าด้วยซ้ำ ปะทุออกมาจากภายในตัวซูอู่!

ปราณโลหิตสีม่วงทองที่ราวกับมังกร ทะลวงผ่านการปิดกั้นแรงกดดันของผู้เฒ่าหลี่ในพริบตา

กลิ่นอายระดับปราชญ์ยุทธ์ทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ส่งเสียงครางทุ้มต่ำดั่งเสียงฟ้าร้อง

"อยู่ในถิ่นของฉัน แต่กล้าแตะต้องลูกชายฉันงั้นเรอะ?"

ซูอู่เงยหน้าขึ้น สายตาดุจสายฟ้าฟาด จ้องมองตรงไปยังผู้เฒ่าหลี่ที่อยู่กลางอากาศ

"ไอ้แก่ ใครให้ความกล้ากับแกมาฮะ?"

รูม่านตาของผู้เฒ่าหลี่หดเกร็งอย่างรุนแรง

"แก... แกเป็นปราชญ์ยุทธ์จริงๆ ด้วย!"

แม้ว่าเขาจะคาดเดาเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่เมื่อได้สัมผัสถึงกลิ่นอายอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของซูอู่อย่างแท้จริง หัวใจของผู้เฒ่าหลี่ก็ยังคงปั่นป่วนราวกับเกิดพายุลูกใหญ่

ฐานทัพอันห่างไกลแห่งนี้ซ่อนมังกรเอาไว้จริงๆ ด้วย!

แต่ลูกธนูถูกง้างขึ้นสายแล้ว ยังไงก็ต้องยิงออกไป

"หึ! ในเมื่อเราต่างก็เป็นปราชญ์ยุทธ์ บ่าวชราผู้นี้ก็ขอมาเปิดหูเปิดตาดูวิชาอันร้ายกาจของท่านหน่อยก็แล้วกัน!"

ผู้เฒ่าหลี่รู้ดีว่าหากวันนี้เขาทำภารกิจไม่สำเร็จ เมื่อกลับไปเขาก็คงไม่มีหน้าไปอธิบายให้คนในตระกูลฟังได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังภาคภูมิใจในภูมิหลังอันทรงเกียรติและเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับท็อปที่เขาฝึกฝนมา เขาไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะเอาชนะคนที่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นทางการมาไม่ได้

"ซูอู่ ข้าขอเตือนให้เจ้าอย่ามาแส่เรื่องของชาวบ้านจะดีกว่า ระวังจะสูญเสียพลังที่อุตส่าห์บ่มเพาะมาเพราะลูกชายของเจ้าเอาได้นะ! ไม่เคยมีใครที่ตระกูลหลี่ต้องการจะฆ่าแล้วรอดชีวิตไปได้หรอกนะ!"

เมื่อมองดูการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น ซูอู่ไม่ได้ลงมือในทันที แต่เขากลับเอียงคอเล็กน้อยและกระซิบกับเสี่ยวไป๋ที่อยู่บนไหล่:

"เสี่ยวไป๋ พาซูอวี้หนีไปซะ"

"ผมไม่ไป! พ่อ!" ซูอวี้ร้อนใจและทำท่าจะก้าวออกไปข้างหน้า

"ไป!"

น้ำเสียงของซูอู่เด็ดขาดและไม่อาจโต้แย้งได้ "ในการต่อสู้ระดับนี้ แค่คลื่นกระแทกก็ฆ่าลูกได้แล้ว การที่ลูกอยู่ที่นี่มีแต่จะทำให้พ่อเสียสมาธิเปล่าๆ"

แม้ว่าปกติแล้วเสี่ยวไป๋จะดูพึ่งพาไม่ค่อยได้ แต่มันก็ซื่อสัตย์มากในยามคับขัน

มันรู้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์ดี จึงกระโดดลงจากไหล่ของซูอู่ในทันที ร่างของมันขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งขนาดในพริบตาขณะที่มันงับเสื้อของซูอวี้เอาไว้

"ไอ้หนู อย่ามาเป็นตัวถ่วงสิ! เมื่อเทียบกับพ่อของเจ้าแล้ว เจ้ามันก็แค่ลูกไก่ในกำมือเท่านั้นแหละ! รีบไปเร็วเข้า!"

เสี่ยวไป๋กลายสภาพเป็นสายฟ้าสีขาว ลากตัวซูอวี้หนีห่างออกไปอย่างแรง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้เฒ่าหลี่ถึงกับใช้ปราณต้นกำเนิดควบแน่นเป็นเปลวเพลิงและซัดเข้าใส่ซูอวี้ "คิดจะหนีงั้นเรอะ? อยู่ที่นี่แหละ!"

"คู่ต่อสู้ของแกคือฉัน!"

ซูอู่แค่นเสียงเย็นและดีดนิ้ว

ปัง!

พลังดัชนีสีม่วงทองทำลายเปลวเพลิงนั้นจนแหลกละเอียดในพริบตา

"ไอ้แก่ คู่ต่อสู้ของแกคือฉัน คืนนี้ ฉันจะให้แกรู้ซึ้งว่าคำว่า... ไปไม่กลับ มันหมายความว่ายังไง!"

ซูอู่ค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น เผชิญหน้ากับผู้เฒ่าหลี่จากระยะไกล

มหาสงครามกำลังจะอุบัติขึ้นแล้ว!

...

ในเวลานี้ บนกำแพงเมืองที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

ร่างสามร่างยืนนิ่งเงียบอยู่ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล ทอดสายตามองดูกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสองสายที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากใจกลางเมือง

ผู้ตรวจการของสหพันธ์ทั้งสามคน

"การต่อสู้ของปราชญ์ยุทธ์..." ผู้ตรวจการมองดูท้องฟ้าที่บิดเบี้ยวแล้วส่ายหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและจนใจ "มีข่าวลือว่าตระกูลหลี่บนดาวอังคารวางอำนาจบาตรใหญ่ในถิ่นของตัวเอง และตอนนี้ข้าก็ได้เห็นแล้วว่ามันเป็นเรื่องจริง เพียงเพื่อข้อพิพาทของพวกรุ่นเยาว์ พวกเขาถึงกับส่งปราชญ์ยุทธ์มาลงมือในย่านใจกลางเมืองเลยทีเดียว"

"มาทำตัวหยิ่งผยองในอาณาเขตโลกของเราแบบนี้ เราจะแค่ยืนดูเฉยๆ งั้นเรอะ?" ผู้ตรวจการแซ่หลี่ผู้มีอารมณ์ร้อนที่ยืนอยู่ข้างๆ กอดอกและแค่นเสียงเย็น กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ

"แล้วเราจะทำอะไรได้ล่ะ?"

ผู้ตรวจการแซ่ตู้ผู้เงียบขรึมถอนหายใจ ความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้งเผยให้เห็นในแววตาของเขา

"นั่นมันปราชญ์ยุทธ์เลยนะ! ถึงแม้พวกเราสามคนจะเป็นจักรพรรดิยุทธ์ แต่การเข้าไปสอดก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาตัวเองไปเป็นของว่างให้พวกเขากินหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น... นั่นคือตระกูลหลี่ ตระกูลหลี่ที่แม้แต่ระดับสูงของสหพันธ์ยังต้องไว้หน้าบ้าง"

ผู้ตรวจการตู้มองดูร่างสองร่างในระยะไกลที่เข้าปะทะกันแล้ว และส่ายหน้า:

"หน้าที่ของผู้ตรวจการอย่างพวกเราคือการรักษาความสงบเรียบร้อยของการสอบประเมิน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ส่วนตัวในระดับนี้ เราก็ไม่มีพลังพอที่จะเข้าไปแทรกแซงได้เลยจริงๆ"

"ซูอู่คนนั้น... ถึงแม้เขาจะเป็นปราชญ์ยุทธ์เหมือนกัน แต่ข้าเกรงว่าเขาจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงซะแล้วล่ะ"

"น่าเสียดายซูอวี้จริงๆ อัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาให้แท้ๆ ข้าเกรงว่าเขาจะต้องร่วงหล่นไปพร้อมกับพ่อของเขาในคืนนี้นี่แหละ"

จบบท