บทที่ 27 คำสัญญา

บทที่ 27 คำสัญญา

แสงอาทิตย์อัสดงแดงฉานดั่งเลือด อาบย้อมผืนป่าเหล็กดำอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกฐานทัพชางหลานให้กลายเป็นสีส้มอมแดงที่ดูอ้างว้างทว่าเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

เมื่อแสงสุดท้ายของวันลับขอบฟ้า การสอบประเมินภาคปฏิบัติที่กินเวลายาวนานถึง 36 ชั่วโมงเต็ม ในที่สุดก็สิ้นสุดลง

"การสอบประเมินสิ้นสุดลงแล้ว! ขอให้ผู้เข้าสอบทุกคนยุติการต่อสู้ทันที และมุ่งหน้าไปยังจุดรวมพลที่ใกล้ที่สุดเพื่ออพยพ!"

เสียงของครูฝึกดังกังวานผ่าน "เนตรสวรรค์"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เข้าสอบต่างก็พากันทิ้งตัวลงบนพื้นดิน ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด

บางคนโห่ร้องดีใจที่รอดชีวิตมาได้ บางคนปิดหน้าร้องไห้ จิตใจแหลกสลายจากความหวาดผวาต่อสัตว์ดุร้าย ขณะที่บางคนก็พยุงกันและกัน เดินกะเผลกๆ กลับมา

บนถนนโลหะผสมที่มุ่งหน้าสู่ฐานทัพชางหลาน ขบวนรถทอดยาวกำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

ที่ด้านหน้าสุดของขบวน ซูอวี้สะพายดาบต่อสู้ที่ถึงแม้จะหักแต่ก็ยังคงความคมกริบไว้ที่แผ่นหลัง สีหน้าของเขาเรียบเฉย

ข้างๆ เขา สวี่เล่อเล่อ แม้จะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นแล้ว และตอนนี้เธอก็กำลังพูดจ้อเจื้อยแจ้วด้วยความตื่นเต้น

"ซูอวี้ นายรู้ไหม---"

สวี่เล่อเล่อโบกมือข้างที่ไม่ได้บาดเจ็บ ดวงตาของเธอเป็นประกาย "3250 คะแนน! นี่มันสถิติสูงสุดตั้งแต่ก่อตั้งฐานทัพชางหลานมาเลยนะ! แถมยังเป็นอันดับหนึ่งแบบทิ้งห่างไม่เห็นฝุ่นเลยด้วย! อันดับสองเพิ่งจะทะลุพันคะแนนมาได้นิดเดียวเอง เทียบกับของนายไม่ได้เลยสักนิด!"

ซูอวี้ยิ้มบางๆ โดยไม่ได้แสดงท่าทีโอ้อวดอะไรมากมายนัก

สำหรับคนที่มีกายาโกลาหลและมีพ่อเป็นถึงจักรพรรดิยุทธ์ การมารังแกเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันแบบนี้ มันก็ถือเป็นชัยชนะที่เอาเปรียบไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ

สายตาของเขาทอดมองไปไกลกว่าสนามสอบเล็กๆ แห่งนี้ มุ่งสู่หมู่ดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว

"แต่ดูเหมือนว่าบางคนจะยังไม่ค่อยยอมรับสักเท่าไหร่นะ"

ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของซูอวี้จับจ้องไปที่สายตาอันชั่วร้ายคู่หนึ่ง

เขาไม่ได้หันขวับไปมอง เพียงแค่ปรายตามองไปที่ท้ายขบวนด้วยหางตาเท่านั้น

ตรงนั้น ชุดเกราะต่อสู้นาโนของหลี่ซิงเหอขาดวิ่นไปหมดแล้ว ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาและหยิ่งยโสบัดนี้บวมเป่งเป็นหัวหมู ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นขณะที่จ้องเขม็งไปข้างหน้า

เมื่อออกจากสนามสอบมาแล้ว ภายใต้กฎหมายอันเข้มงวดของฐานทัพเมือง ซูอวี้ไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะกล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง

เมื่อกลับมาถึงฐานทัพชางหลาน ไฟถนนก็เริ่มสว่างไสวขึ้นแล้ว

ในฐานะงานใหญ่ประจำปี จัตุรัสของฐานทัพเนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้วในเวลานี้

หน้าจอโฮโลแกรมขนาดมหึมาเลื่อนแสดงอันดับสุดท้ายของผู้เข้าสอบ โดยการปรากฏขึ้นของแต่ละชื่อจะเรียกเสียงฮือฮาหรือเสียงถอนหายใจจากฝูงชน

"ดูนั่นสิ! อันดับหนึ่งออกแล้ว! ซูอวี้! ซูอวี้จากโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งของเรานี่นา!"

"พระเจ้าช่วย 3250 คะแนน? ข้อมูลผิดพลาดหรือเปล่าเนี่ย? ปีก่อนๆ อันดับหนึ่งของฐานทัพชางหลานได้ถึง 800 คะแนนก็หรูแล้วนะ!"

เมื่อซูอวี้และสวี่เล่อเล่อเดินเข้ามาในจัตุรัส บรรยากาศก็ระเบิดขึ้นในพริบตา

นักเรียนที่ปกติไม่ค่อยได้สุงสิงกับซูอวี้ ตอนนี้ต่างก็พากันแห่เข้ามารุมล้อมเขาอย่างกระตือรือร้น

"พี่อวี้! สุดยอดไปเลยพี่!" เด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ตบไหล่ซูอวี้อย่างแรง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "ตั้งแต่นี้ไป พี่คือพี่ชายแท้ๆ ของผมเลยนะ! ถ้าพี่ได้ดีเมื่อไหร่ อย่าลืมผมล่ะ!"

"เพื่อนนักเรียนซูอวี้ ขอลายเซ็นหน่อยได้ไหม? น้องสาวฉันชื่นชมนายมากๆ เลยนะ!"

เมื่อเผชิญกับความกระตือรือร้นอย่างกะทันหันนี้ ซูอวี้แม้จะรู้สึกไม่ค่อยชินนัก แต่ก็ทำได้เพียงแค่ตอบกลับอย่างสุภาพว่า: "โชคดีน่ะ แค่โชคดีเท่านั้นเอง"

หลี่ซิงเหอที่เพิ่งจะเดินเข้ามาในจัตุรัส เห็นกลุ่มชาวโลกเหล่านี้กำลังส่งเสียงเชียร์ซูอวี้พอดี

"พรวด" หลี่ซิงเหอที่อาการบาดเจ็บภายในยังไม่หายดี รู้สึกเลือดลมตีกลับด้วยความโกรธเกรี้ยว แทบจะกระอักเลือดออกมาอีกระลอก

"นายน้อย! นายน้อย เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?" ลูกสมุนที่อยู่ข้างๆ รีบเข้ามาประคอง

"ไสหัวไป!" หลี่ซิงเหอผลักลูกสมุนออก ดวงตาที่แดงก่ำจ้องเขม็งไปที่ซูอวี้ซึ่งถูกรุมล้อมราวกับดวงจันทร์ท่ามกลางหมู่ดาว

เขาเป็นใคร? เขาคือนายน้อยแห่งตระกูลหลี่บนดาวอังคารนะ! เป็นถึงลูกรักของสวรรค์!

แต่ในสถานที่บ้านนอกคอกนานี้ เขากลับถูกไอ้บ้านนอกคนนึงตบหน้ากลางสเตจ ถูกแย่งคะแนนไปจนหมดเกลี้ยง และกลายเป็นตัวตลกที่น่าสมเพชที่สุด!

"ซูอวี้... ซูอวี้!!" หลี่ซิงเหอคำรามลั่นอยู่ในใจ เล็บของเขาจิกแน่นลงไปในฝ่ามือจนเลือดหยด

"ไปกันเถอะ!"

เขาไม่อยากจะอยู่ที่นี่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว เขาแบกรับความอัปยศอดสูอย่างเต็มเปี่ยม ท่ามกลางสายตาเย้ยหยันนับไม่ถ้วน หลบหนีเข้าไปในรถโฮเวอร์คาร์สุดหรู

ใจกลางฐานทัพเมือง บนชั้นสูงสุดของโรงแรมหรูที่สงวนไว้สำหรับแขกต่างบ้านต่างเมือง

"เพล้ง!" แก้วคริสตัลราคาแพงถูกปาอัดกำแพงจนแตกกระจาย ไวน์แดงสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นหินอ่อนราวกับรอยเลือด

"ฉันอยากให้มันตาย! ฉันอยากให้มันตายเดี๋ยวนี้เลย!!" ใบหน้าของหลี่ซิงเหอบิดเบี้ยว แผดเสียงคำรามอยู่ในห้องราวกับคนบ้า "ผู้เฒ่าหลี่! ไอ้ซูอวี้มันต้องตาย! ไม่ใช่แค่มันต้องตายนะ ฉันจะฆ่าล้างโคตรมันด้วย! ฉันจะทำให้ทั้งฐานทัพชางหลานได้รู้ซึ้งถึงผลที่ตามมาของการมาล่วงเกินตระกูลของฉัน!"

ในเงามืดมุมห้อง ผู้เฒ่าหลี่ยืนนิ่งเงียบ ใบหน้าเหี่ยวย่นของชายชราไม่แสดงอารมณ์ทั้งความโศกเศร้าหรือความยินดีใดๆ

เมื่อมองดูนายน้อยของตนที่เสียสติไปถึงขนาดนี้ เขาก็ถอนหายใจอยู่ภายในใจ

นี่น่ะหรือทายาทสืบทอดที่ตระกูลฟูมฟักขึ้นมา? พอเจออุปสรรคนิดหน่อยก็โวยวายสติแตก ช่างไร้ซึ่งความสุขุมลุ่มลึกใดๆ ทั้งสิ้น

"นายน้อย" ผู้เฒ่าหลี่เอ่ยปากช้าๆ น้ำเสียงแหบพร่า "ซูอวี้ผู้นั้นยังฆ่าไม่ได้หรอกครับ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย การจะลงมือสังหารเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ทำไมล่ะ?! ท่านเป็นถึงปราชญ์ยุทธ์นะ! ท่านคือปราชญ์ยุทธ์ที่ตระกูลส่งมาคุ้มครองฉันนะ! ในสถานที่ซอมซ่อแบบนี้ ใครหน้าไหนมันจะมาหยุดท่านได้?" หลี่ซิงเหอคำรามด้วยดวงตาแดงก่ำ

"ก็เพราะว่าตอนนี้ซูอวี้เป็นอันดับหนึ่งของการสอบประเมิน และยังเป็นที่จับตามองของสหพันธ์ด้วย ยิ่งไปกว่านั้น..." ผู้เฒ่าหลี่ชะงักไป ภาพของชายวัยกลางคนหน้าสนามสอบที่สบตาเขาวาบผ่านเข้ามาในหัว

"ยิ่งไปกว่านั้น ซูอู่ พ่อของซูอวี้นั้น เป็นคนที่หยั่งรากลึกจนไม่อาจประเมินได้ ข้าสงสัยว่า... เขาก็เป็นปราชญ์ยุทธ์เช่นกันครับ"

"ปราชญ์ยุทธ์เหรอ? ฮะ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" หลี่ซิงเหอทำราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในโลก "ผู้เฒ่าหลี่ ท่านแก่จนเลอะเลือนไปแล้วหรือไง? สถานที่ซอมซ่อแบบนี้เนี่ยนะจะให้กำเนิดปราชญ์ยุทธ์ได้? ต่อให้มันเป็นปราชญ์ยุทธ์จริงๆ มันก็เป็นแค่พวกฝึกวิชานอกรีตเท่านั้นแหละ! มันจะไปเทียบกับปราชญ์ยุทธ์สายตรงที่ถูกปั้นขึ้นมาด้วยทรัพยากรของตระกูลอย่างท่านได้ยังไงกัน?"

"ฉันไม่สนหรอกนะ!" หลี่ซิงเหอพุ่งเข้าไปตรงหน้าผู้เฒ่าหลี่ กำแขนเสื้อของชายชราไว้แน่น ดวงตาเบิกโพลง "นี่คือคำสั่ง! ฉันคือทายาทสืบทอดของตระกูล ฉันขอสั่งท่านเดี๋ยวนี้ ไปฆ่าซูอวี้ซะ! ทันที! ตอนนี้เลย! ไม่งั้นฉันจะไปฟ้องพ่อว่าท่านยืนดูดายปล่อยให้ฉันถูกหยามเกียรติ!"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่แทบจะเสียสติอยู่ตรงหน้า ผู้เฒ่าหลี่ก็เงียบไป

ลำดับชั้นในตระกูลนั้นเข้มงวดมาก

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงปราชญ์ยุทธ์ แต่เมื่ออยู่ในตระกูลหลี่ เขาก็ยังคงเป็นเพียงบ่าวรับใช้คนหนึ่งเท่านั้น

"...บ่าวชราผู้นี้เข้าใจแล้วครับ" ผู้เฒ่าหลี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ความจนใจในดวงตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารอันเย็นเยียบ

"ในเมื่อนายน้อยดึงดันเช่นนี้ งั้นบ่าวชราผู้นี้ก็จะขจัดมารผจญตนนี้ทิ้งไปเพื่อนนายน้อยเองครับ"

"ส่วนซูอู่ผู้นั้น... ถ้าเขารู้ตัวก็แล้วไป แต่ถ้าเขาไม่รู้ตัว ต่อให้ต้องเสี่ยงถูกสหพันธ์ลงโทษ บ่าวชราผู้นี้ก็จะทำให้เขาสิ้นชีพลงที่นี่ให้จงได้ครับ"

เมื่อพูดจบ ร่างของผู้เฒ่าหลี่ก็เบลอเล็กน้อยและหายวับไปในอากาศภายในห้องนั้นเอง

ในเวลานี้ ซูอวี้ไม่รู้เลยว่ากับดักมรณะได้ถูกวางเอาไว้เพื่อเล่นงานเขาแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องคะแนนเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่นแล้ว

ซูอวี้และสวี่เล่อเล่อเดินเล่นไปตามถนนสายการค้าของฐานทัพ

แสงไฟนีออนกะพริบวิบวับอยู่สองข้างทาง และร้านค้าริมถนนก็ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจออกมา

"อ่ะ ไอศกรีมสตรอว์เบอร์รีที่เธออยากกิน" ซูอวี้ยื่นโคนไอศกรีมสีชมพูให้

"ขอบใจนะ!" สวี่เล่อเล่อรับไอศกรีมมาและยิ้มหวาน ดวงตากลมโตของเธอโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว "ซูอวี้ นายรู้ไหม? วันนี้เป็นวันที่นายเท่ที่สุดในรอบสามปีนี้เลยนะ!"

ซูอวี้กัดไอศกรีมรสออริจินัลของเขาไปคำหนึ่งแล้วยักไหล่: "อะไรนะ? ก่อนหน้านี้ฉันไม่เท่เหรอ?"

"ก่อนหน้านี้ก็เท่แหละ แต่นายดูทื่อๆ ทึ่มๆ เหมือนตาลุงแก่ๆ ไปหน่อย" สวี่เล่อเล่อทำหน้าทะเล้น ก่อนจะแอบชำเลืองมองซูอวี้ แก้มของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย "คือว่า... ในเมื่อนายได้ที่หนึ่ง นายก็คงจะเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีที่สุด อย่าง ม.วรยุทธ์จิงตูป หรือไม่ก็ ม.วรยุทธ์เวทมนตร์ ใช่ไหมล่ะ?"

"อืม" ซูอวี้พยักหน้า

"ถ้างั้น... ฉันก็ต้องพยายามให้หนักขึ้นเหมือนกัน" สวี่เล่อเล่อกำหมัดเล็กๆ ของเธอแน่น ร่องรอยของความเศร้าสร้อยวาบผ่านดวงตา "ถึงฉันจะเข้า ม.วรยุทธ์จิงตูป ไม่ได้ แต่ฉันก็จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่อยู่ข้างๆ ให้ได้ ถึงตอนนั้น... เราจะยังได้เจอกันบ่อยๆ ไหมนะ?"

ความในใจของเด็กสาวเปรียบเสมือนสายลมในคืนฤดูร้อนนี้ ที่ทั้งอบอ้าวและแฝงไว้ด้วยความไร้เดียงสา

ซูอวี้หยุดเดิน มองดูเด็กสาวที่คอยสนับสนุนเขาอยู่เงียบๆ มาโดยตลอด

ถึงแม้เขาจะเป็นผู้ชายทื่อๆ ที่เอาแต่สนใจเรื่องวรยุทธ์ แต่เขาก็ไม่ได้ไร้หัวใจซะหน่อย

"แน่นอนสิ"

ซูอวี้ยื่นมือออกไปลูบผมสวี่เล่อเล่อเบาๆ "ถึงตอนนั้น ฉันจะคอยดูแลเธอเอง ใครกล้ามารังแกเธอ ฉันจะซัดพวกมันให้ปลิวไปเลย เหมือนวันนี้ไง"

สวี่เล่อเล่อชะงักไป ก่อนที่รอยยิ้มจะเบ่งบานบนใบหน้า เจิดจ้ายิ่งกว่าดอกไม้ไฟเสียอีก

"สัญญานะ!"

"สัญญา"

ทั้งสองยิ้มให้กัน และราวกับว่ามีฟองสบู่สีชมพูลอยฟ่องอยู่ในอากาศ

จบบท