บทที่ 12 ความผิดปกติ

บทที่ 12 ความผิดปกติ

เช้าวันรุ่งขึ้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้

ที่โต๊ะอาหาร ซูอู่พูดขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนักว่า "จริงสิ พ่อคุยกับผู้บริหารโรงเรียนเรียบร้อยแล้วนะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ลูกแค่เข้าเรียนทฤษฎีช่วงเช้ากับดูสาธิตการต่อสู้ขั้นพื้นฐานก็พอ ส่วนพวกการฝึกซ้อมตามตารางช่วงบ่ายที่เสียเวลาเปล่าพวกนั้น ลูกไม่ต้องเข้าร่วมแล้ว"

ซูอวี้ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่ไปซ้อมที่โรงเรียนเหรอครับ? แล้วผมจะทำอะไรล่ะ?"

ซูอู่เช็ดปากด้วยกระดาษเช็ดมือ ประกายรอยยิ้มวาบผ่านดวงตา: "เลิกเรียนแล้วก็กลับบ้านมาตรงๆ เลย หรือเดี๋ยวพ่อจะส่งโลเคชั่นไปให้ ร่างกายของลูกตอนนี้เป็น 'กายาโกลาหล' แล้ว การประลองฝีมือแบบเด็กเล่นขายของที่โรงเรียนมันตอบสนองลูกไม่ได้อีกต่อไปแล้วล่ะ ตั้งแต่นี้ไป ช่วงบ่าย พ่อจะเป็นคนลงมือฝึกพิเศษให้ลูกด้วยตัวเอง"

"ฝึกพิเศษ... ด้วยตัวเองเหรอครับ?" ซูอวี้มองดูรอยยิ้มอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของพ่อ แล้วความหนาวเหน็บก็คืบคลานขึ้นมาตามสันหลังอย่างไม่มีสาเหตุ "ตกลงครับ! ผมจะฟังพ่อ!"

เขารู้ดีว่าพ่อของเขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับขอบเขตราชันยุทธ์ไปแล้ว การได้รับคำชี้แนะเป็นการส่วนตัวจากราชันยุทธ์ถือเป็นวาสนาที่ผู้คนนับไม่ถ้วนไม่กล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึง

...

หกโมงเช้า โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแห่งชางหลาน

วินาทีที่ซูอวี้ก้าวผ่านประตูโรงเรียนพร้อมกับสะพายเป้ วิทยาเขตที่เคยอึกทึกครึกโครมก็ดูเหมือนจะถูกกดปุ่มปิดเสียงไปในทันที

ในอดีต เนื่องจากฐานะทางบ้านที่ยากจนและการถูกหวังไท่กดหัว ซูอวี้จึงเปรียบเสมือนคนไร้ตัวตนในโรงเรียน นานๆ ครั้งถึงจะโดนพวกเห็นแก่ตัวพูดจาถากถางใส่บ้าง

แต่วันนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว

"ดูนั่นสิ! ซูอวี้มาแล้ว!"

"ชู่ว! เบาเสียงหน่อย! อยากตายหรือไง? ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนตระกูลหวังเกือบจะถูกล้างบางก็เพราะไปล่วงเกินเขานี่แหละ!"

"พระเจ้าช่วย ทำไมก่อนหน้านี้ฉันถึงไม่สังเกตเลยนะว่าเขาเป็นทายาทรุ่นที่สองระดับท็อปขนาดนี้? ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่ท่านเจ้าเมืองยังต้องค้อมหัวให้เวลาเจอพ่อของเขาเลย..."

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่ซูอวี้ราวกับสปอตไลท์

มีทั้งความอิจฉา มีทั้งความริษยา แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความรู้สึกยำเกรงที่ฝังรากลึกไปถึงกระดูก

นักเรียนพวกนั้นที่เคยเดินตามหลังหวังไท่ ทำตัวกร่างราวกับสุนัขจิ้งจอกแอบอ้างบารมีเสือ ตอนนี้กลับหดหัว ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาซูอวี้ด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่า "องค์รัชทายาท" คนนี้จะมาคิดบัญชีกับพวกเขาทีหลัง

สีหน้าของซูอวี้สงบนิ่ง ฝีเท้าของเขามั่นคง

หลังจากผ่านความเป็นความตายและการปลุกพลังวรยุทธ์มาแล้ว สายตาแบบเด็กๆ ของเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้ก็ไม่สามารถทำให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ ในใจเขาได้อีกต่อไป

พญาอินทรีจะไปสนใจเสียงร้องจิ๊บๆ ของนกกระจอกงั้นเหรอ? เห็นได้ชัดว่าไม่

"ไอ้ทึ่ม! ในที่สุดนายก็รู้จักมาโรงเรียนสักทีนะ!"

ทันใดนั้น เสียงเรียกที่สดใสและไพเราะก็ดังมาจากด้านหลัง ทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดรอบตัวเขาลง

ซูอวี้หยุดเดินแล้วหันกลับไปมอง

เขาเห็นสวี่เล่อเล่อสะพายกระเป๋าสีชมพู มัดผมหางม้าสูง กำลังวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

พวกเด็กผู้ชายรอบๆ เห็นฉากนี้แล้วหัวใจก็แตกสลาย แต่ก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกไปคุยกับเธอเลย

ในสายตาของพวกเขา ซูอวี้ในตอนนี้คือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่มีป้าย "ห้ามเข้าใกล้" แปะอยู่บนตัว

"นายไม่รู้หรอกว่าช่วงนี้ทั้งโรงเรียนเขาฮือฮากันแค่ไหน!" สวี่เล่อเล่อวิ่งมาอยู่ข้างๆ ซูอวี้ ดวงตากลมโตของเธอกะพริบปริบๆ "ทุกคนเอาแต่พูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นวันนั้น บอกว่าพ่อนายคือยอดฝีมือไร้เทียมทานที่ซ่อนตัวอยู่ กระทืบไอ้อันธพาลจากตระกูลหวังจนแบนแต๊ดแต๋ด้วยลูกเตะเดียว แถมท่านเจ้าเมืองยังต้องมาขอโทษอีก ตอนนี้ใครๆ เขาก็เรียกนายว่า 'นายน้อยซู' กันหมดแล้วนะ!"

ซูอวี้หัวเราะอย่างจนใจและส่ายหน้า "นายน้อยซูอะไรกันล่ะ? อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของพวกนั้นเลย ฉันก็ยังเป็นฉันคนเดิมนี่แหละ"

"ชิ เลิกเสแสร้งได้แล้ว" สวี่เล่อเล่อขยับเข้ามาใกล้อีกนิด ลดเสียงลง แล้วถามด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น "แต่พูดจริงๆ นะ ทรัพยากรที่พ่อนายหามาให้มันสุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันรู้สึกว่ากลิ่นอายของนายตอนนี้... ดูลึกล้ำยิ่งกว่าตอนอยู่ในห้องฝึกวรยุทธ์วันนั้นซะอีกนะ"

ในฐานะหนึ่งในไม่กี่คนในห้องที่ห่วงใยซูอวี้อย่างแท้จริง เธอสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของซูอวี้ได้อย่างเฉียบคม

ความเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ได้มีแค่เรื่องของความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่มันรวมถึงความเยือกเย็นของอารมณ์ด้วยเหมือนกับใบมีดอันคมกริบที่ซ่อนอยู่ในฝัก ถูกเก็บงำความคมคายเอาไว้

ซูอวี้ฉุกคิดถึงความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้งในห้องแรงโน้มถ่วงตลอดหลายวันที่ผ่านมา ประกายแห่งความมั่นใจสว่างวาบในดวงตาของเขา: "ก็พัฒนาขึ้นมาบ้างจริงๆ นั่นแหละ ถ้าเป็นฉันในตอนนี้แล้วไปเจอหวังเหิงอีกครั้ง ฉันมั่นใจว่าจะจัดการเขาได้ภายในสามกระบวนท่า"

"ว้าว!" สวี่เล่อเล่อเอามือปิดปากเล็กๆ ของเธอ มองเขาด้วยความชื่นชม "นายขี้โม้! หวังเหิงอยู่ตั้งขอบเขตปราณโลหิตขั้นกลางเชียวนะ! แต่... คุณหนูคนนี้จะยอมเชื่อใจนายก็แล้วกัน! ถ้างั้นก็แปลว่าตอนนี้นายสามารถสอบเข้าสถาบันชั้นนำอย่าง ม.วรยุทธ์จิงตูป หรือ ม.วรยุทธ์เวทมนตร์ ได้สบายๆ เลยน่ะสิ?"

"ม.วรยุทธ์จิงตูป เป็นแค่เป้าหมายหนึ่งของฉันเท่านั้น" ซูอวี้มองออกไปไกล น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่หนักแน่น "เป้าหมายของฉันคือการเป็นอันดับหนึ่งของประเทศต่างหาก"

"จุ๊ๆๆ ไม่เจอกันแค่สามวัน น้ำเสียงของนายเริ่มจะโอหังไร้ขอบเขตแล้วนะ" สวี่เล่อเล่อทำปากยื่น แต่รอยยิ้มในดวงตาของเธอกลับปิดบังไว้ไม่มิด "จริงสิ คาบแรกเป็นคาบจำลองการต่อสู้ อาจารย์บอกว่าเราต้องจับคู่ประลองกัน เรามาเป็นคู่หูกันเถอะ? ถือโอกาสให้ฉันได้เห็นหน่อยสิว่า 'อันดับหนึ่งของประเทศ' ในอนาคตจะเก่งกาจสักแค่ไหนกันเชียว"

"ได้สิ ขอแค่เธอไม่กลัวว่าจะแพ้ราบคาบก็พอ"

"ฮึ่ม ยังไม่แน่หรอกนะว่าใครจะแพ้ใครจะชนะ! คุณหนูคนนี้ก็ไม่ได้อู้งานเหมือนกันนะช่วงหลายวันที่ผ่านมาเนี่ย!"

ทั้งสองคนเดินเถียงกันไปพลางมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน

...

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรนอกฐานทัพเมืองชางหลาน

นี่คือเขตหวงห้ามสำหรับอารยธรรมมนุษย์ ดินแดนรกร้างที่มีสัตว์ดุร้ายเพ่นพ่านไปทั่ว

ทางหลวงที่พังทลายจากยุคเก่าเปรียบเสมือนกระดูกสันหลังที่หักสะบั้น พาดผ่านความรกร้างว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยวัชพืช ตึกระฟ้าที่ถล่มทลายถูกเถาวัลย์ยักษ์พันธนาการ กลายเป็นรังของนกและสัตว์ป่า

เหนือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยอันตรายและการเข่นฆ่านี้ ร่างหนึ่งยืนเอามือไพล่หลัง เหยียบย่ำอยู่บนความว่างเปล่า

ซูอู่

เขาสวมชุดลำลองสีเทาที่ดูไม่สะดุดตา แต่สายลมที่พัดกระหน่ำอย่างรุนแรงรอบตัวเขากลับแหวกออกโดยอัตโนมัติเมื่อพัดเข้ามาในระยะสามฟุต ไม่สามารถแม้แต่จะทำให้ชายเสื้อของเขาปลิวไสวได้เลย

ยอดฝีมือขอบเขตราชันยุทธ์สามารถแผ่ขยายจิตสำนึกของตนเองออกไปได้แล้ว แม้ว่าจะเป็นเพียงในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรก็ตาม...

"แปลกแฮะ..."

ซูอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพึมพำกับตัวเอง

ตามสามัญสำนึกแล้ว พื้นที่สามสิบถึงห้าสิบกิโลเมตรนอกฐานทัพเมืองคือเขตที่สัตว์ดุร้ายระดับต่ำจะออกมาเพ่นพ่านมากที่สุด

ในอดีต สถานที่แห่งนี้ควรจะเต็มไปด้วยฝูงหมาป่า ฝูงหมูป่ากลายพันธุ์ และบางครั้งก็อาจจะเห็นสัตว์ดุร้ายระดับ F หรือ E กำลังต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกันด้วยซ้ำ

แม้ว่ามนุษย์จะก้าวเข้าสู่หมู่ดาวไปแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใช้นโยบายกวาดล้างระบบนิเวศท้องถิ่นของโลกจนสูญพันธุ์

ในแง่หนึ่งก็เพื่อรักษาความหลากหลายทางระบบนิเวศไว้ ส่วนอีกแง่หนึ่งซึ่งสำคัญกว่านั้น ก็คือการใช้สัตว์ดุร้ายเหล่านี้เป็น "หินลับมีด" ตามธรรมชาติเพื่อขัดเกลานักเรียนสายวรยุทธ์รุ่นแล้วรุ่นเล่า

แต่ตอนนี้...

ซูอู่มองลงไป ดินแดนรกร้างเบื้องล่างนั้นเงียบสงัดจนน่าขนลุก

นอกจากหมูป่าหนังเหล็กและกระต่ายวายุที่ออกหากินตามลำพังกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่ตัว ฝูง "หมาป่ามารกระหายเลือด" ที่เคยยึดครองนิคมอุตสาหกรรมร้างก็หายไป ฝูง "จระเข้เกราะเหล็ก" ที่เคยอาศัยอยู่ตามริมแม่น้ำสายเก่าก็ไม่เห็นแม้แต่เงา

"เงียบเกินไปแล้ว"

ร่างของซูอู่ค่อยๆ ลอยต่ำลงมา ร่อนลงบนยอดสะพานที่หักพัง

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสยดสยองจางๆ ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ

นั่นไม่ใช่กลิ่นที่สัตว์ดุร้ายธรรมดาทิ้งไว้ แต่มันเป็นความกดดันของระดับที่สูงกว่าและมีการจัดระเบียบมากกว่า...

"หรือว่าจะมีสัตว์ดุร้ายระดับสูงผ่านมาแล้วทำให้สัตว์ระดับต่ำพวกนี้กลัวจนหนีเตลิดไปหมด?"

ซูอู่นั่งยองๆ ลงเพื่อตรวจดูรอยกรงเล็บทิ้งไว้บนพื้นสะพาน

รอยกรงเล็บนั้นยังดูใหม่มาก น่าจะเพิ่งทิ้งไว้ไม่นานมานี้ แต่ที่น่าแปลกก็คือ ทิศทางของรอยกรงเล็บทั้งหมดกลับมุ่งไปทางเดียวกันสัตว์ดุร้ายทั้งหมดกำลังอพยพไปในทิศทางเดียวกัน

ทิศทางนั้น... คือทิศเหนือ ห่างออกไปจากฐานทัพเมืองชางหลาน และยังมุ่งลึกเข้าไปในเขตหวงห้ามดินแดนรกร้างด้วยนั่นคือทิศทางของ "หุบเขามรณะ"

"การอพยพครั้งใหญ่ของสัตว์ดุร้ายงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นการรวมพลอะไรสักอย่าง?"

ประกายตาอันแหลมคมวาบผ่านดวงตาของซูอู่

ในฐานะคนเจนโลกที่ดิ้นรนในโลกใบนี้มาหลายสิบปี ผนวกกับความรู้จากชาติที่แล้ว สัญชาตญาณของเขาได้กลิ่นอายของแผนการร้ายบางอย่าง

ในสถานการณ์ปกติ สัตว์ดุร้ายจะแสดงพฤติกรรมผิดปกติเช่นนี้ได้ก็ต่อเมื่อเกิดสถานการณ์สองอย่างนี้เท่านั้น:

หนึ่ง ภัยพิบัติทางธรรมชาติอย่างแผ่นดินไหวหรือสึนามิกำลังจะเกิดขึ้น

สอง... "ราชันอสูร" ที่สามารถบัญชาการสัตว์ร้ายทั้งหมดได้ถือกำเนิดขึ้น และกำลังรวบรวมกองทัพ!

"ถ้าเป็นอย่างหลัง เมืองชางหลานแห่งนี้คงจะต้องเจอกับเรื่องปวดหัวเข้าแล้วล่ะ"

ซูอู่ลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นออกจากมือ

ซูอู่ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเหมือนคนธรรมดาทั่วไป ความแข็งแกร่งระดับขอบเขตราชันยุทธ์ทำให้เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม จุดประสงค์ในการออกมาครั้งนี้ของเขาก็เพื่อหาคู่ซ้อมให้ซูอวี้อยู่แล้ว

"ในเมื่อแถวนี้ไม่มี งั้นฉันก็แค่เข้าไปให้ลึกกว่าเดิมก็แล้วกัน"

ซูอู่มองไปยังภูเขาลึกและป่าทึบทางทิศเหนือที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำ

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะจับคู่ซ้อมดีๆ กลับไปไม่ได้สักตัวสองตัว"

ยังไม่ทันพูดจบ ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ ทิ้งไว้เพียงก้อนเมฆที่ถูกซัดจนแตกกระจายจากโซนิคบูม

ฟุ่บ!

วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปสิบไมล์แล้ว

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก: จับสัตว์ดุร้ายระดับ E ขั้นสูงสุด หรือแม้กระทั่งระดับ D ขั้นต้นมาสักสองสามตัว เอากลับไปโยนไว้ที่สวนหลังบ้านคฤหาสน์ยอดเมฆา แล้วให้ซูอวี้ได้สัมผัสกับประสบการณ์ "การเอาชีวิตรอดในดินแดนรกร้าง" ของจริง

ส่วนภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่อย่างคลื่นสัตว์อสูรงั้นเหรอ?

ถ้าฟ้าถล่มลงมา ก็ให้คนตัวสูงๆ ช่วยกันค้ำไว้สิ มันยังไม่สายเกินไปหรอกที่ซูอู่คนนี้จะลงมือ หากมันถึงขั้นที่เป็นภัยคุกคามต่อชีวิตลูกชายของเขาจริงๆ

จบบท