บทที่ 9 นับจากนี้จะไม่มีใครรังแกเราได้อีก

บทที่ 9 นับจากนี้จะไม่มีใครรังแกเราได้อีก

"ผู้อาวุโส โปรดยั้งมือด้วย!"

ก่อนที่ตัวคนจะมาถึง คลื่นเสียงที่ทุ้มต่ำและยาวนานก็หลั่งไหลเข้ามาในห้องฝึกวรยุทธ์หมายเลข 2 ที่พังทลายราวกับเกลียวคลื่น

ฝ่ามือของซูอู่ที่กำลังจะฟาดลงมา ชะงักค้างอยู่กลางอากาศเล็กน้อย

เขาค่อยๆ หันหน้าไป ดวงตาสีม่วงทองมองไปยังทางเข้าอย่างเย็นชา

ณ ตรงนั้น แสงและเงาเกิดการบิดเบี้ยว

ชายชราสวมชุดถังซวงที่มีผมและหนวดเคราสีขาวโพลนเดินช้าๆ ออกมาจากฝุ่นควัน ท่าทางของเขาดูเหมือนจะโซเซ แต่ทว่าทุกย่างก้าว ซากปรักหักพังใต้ฝ่าเท้ากลับกลายเป็นผุยผงอย่างเงียบเชียบ

มหาปรมาจารย์ขั้นต้น!

นี่คือผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งฐานทัพเมืองชางหลาน ท่านเจ้าเมืองเจ้าเมืองพานหง

ตามปกติแล้ว เจ้าเมืองพานหงคือบุคคลที่มองลงมายังสรรพสัตว์จากหมู่เมฆ เป็นเทพผู้พิทักษ์แห่งป่าคอนกรีตแห่งนี้ แต่ในเวลานี้ เหงื่อเย็นเยียบกลับผุดขึ้นบนหน้าผากของชายชรา แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงบัดนี้ต้องค่อมลงเล็กน้อยภายใต้แรงกดดันของราชันยุทธ์ที่จับต้องได้ของซูอู่ แสดงให้เห็นถึงท่าทีที่นอบน้อม

"ข้าน้อยคือเจ้าเมืองแห่งฐานทัพชางหลาน พานหง"

พานหงเดินเข้าไปใกล้ไม่กี่ก้าว แต่ก็หยุดอยู่ห่างจากซูอู่สิบเมตรนั่นคือ "เส้นแดงมรณะ" ที่เขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณ

เขาปรายตามองศพไร้หัวสองศพบนพื้น หางตาของเขากระตุกอย่างรุนแรง จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก โค้งคำนับให้ซูอู่อย่างนอบน้อม และเอ่ยขึ้นด้วยความเคารพ

"ผู้อาวุโส ข้าน้อยพอจะทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้อยู่บ้าง มันช่างเป็น... เรื่องเข้าใจผิดจริงๆ"

"เข้าใจผิดงั้นเรอะ?" รอยยิ้มหยอกเย้าผุดขึ้นที่มุมปากของซูอู่ สองคำนั้นหลุดออกจากปากของเขา เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

พานหงรวบรวมความกล้าแล้วกล่าวว่า: "คนของตระกูลหวังเหล่านี้มีความเย่อหยิ่งและทำตัวข่มเหงรังแกผู้อื่นจริงๆ โดยอาศัยความดีความชอบทางทหารและอิทธิพลของตน ในฐานะเจ้าเมือง ข้าน้อยมัวแต่ยุ่งอยู่กับกิจการป้องกันเมือง และต้องรับผิดชอบต่อการดูแลครอบครัวผู้ใต้บังคับบัญชาที่หละหลวม แต่ตอนนี้ ผู้กระทำผิดหลักอย่างหวังเหิงและรองผู้บัญชาการได้ถูกประหารชีวิตแล้ว พวกเขาได้รับโทษท้อสมควรแล้ว ส่วนผู้หญิง เด็ก และนักเรียนที่เหลือ ไม่ได้มีความผิดถึงตาย ข้าน้อยหวังว่าผู้อาวุโสจะเห็นแก่หน้าอันต่ำต้อยของข้าน้อย... และระงับความโกรธลงด้วยเถิด"

พานหงพูดจาได้อย่างสวยหรู ไว้หน้าซูอู่อย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกันก็พยายามใช้ "ภาพรวม" เพื่อทำให้เรื่องนี้ดูเล็กน้อยลง

ทว่า

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

จู่ๆ ซูอู่ก็แหงนหน้าขึ้นฟ้าแล้วหัวเราะลั่น

"ช่างเป็น 'ความเข้าใจผิด' ที่ดีจริงๆ! ช่างเป็น 'การดูแลที่หละหลวม' ที่ยอดเยี่ยม! ช่างเป็น 'ไม่มีความผิดถึงตาย' ที่ประเสริฐแท้!"

เสียงหัวเราะหยุดลงอย่างกะทันหัน

ซูอู่ก้มหน้าลงขวับ นิ้วของเขาชี้ตรงไปยังซูอวี้ที่ยืนมองอยู่ไม่ไกลราวกับกระบี่

"พานหง เบิกตาหมาๆ ของแกดูซะ!"

"ถ้าฉันไม่มีความแข็งแกร่งระดับขอบเขตราชันยุทธ์!"

"ตอนที่หวังเหิงมันคิดจะฆ่าลูกชายฉันเมื่อกี้ แกไปมุดหัวอยู่ที่ไหน?!"

"ตอนที่ไอ้รองผู้บัญชาการนั่นชักดาบออกมาเตรียมจะประหารฉันตรงนี้ ไอ้ 'ความเข้าใจผิด' ของแกมันไปมุดหัวอยู่ที่ไหน?!"

น้ำเสียงของซูอู่ดังขึ้นและเย็นชาขึ้นในทุกๆ ประโยค ทุกคำพูดเปรียบดั่งค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจของพานหงอย่างจัง

"ถ้าคนที่ตายในวันนี้เป็นสองพ่อลูกอย่างพวกฉัน แกจะกล้ายืนหยัดขึ้นมาแล้วบอกว่ามันเป็น 'ความเข้าใจผิด' ไหม? ฉันเกรงว่าแกก็คงจะแค่เซ็นอนุมัติรายงานปิดคดี แล้วบอกว่าพวกฉันเป็น 'พวกก่อจลาจล' ที่สมควรตายสินะ!"

ใบหน้าของพานหงซีดเผือด เขาอ้าปากค้างแต่กลับพูดอะไรไม่ออก

เพราะสิ่งที่ซูอู่พูดมานั้นคือความจริง นี่คือกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ของโลกวรยุทธ์ขั้นสูงแห่งนี้กฎแห่งป่า ที่ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่อง

"ในเมื่อพวกแกเป็นคนตั้งกฎแบบนี้ขึ้นมา ก็อย่ามาโทษที่ฉันไม่ทำตามกฎก็แล้วกัน!"

แสงสีม่วงทองในดวงตาของซูอู่สว่างวาบขึ้น

"พอฉันฆ่าพวกที่พยายามจะฆ่าคนไปแค่ไม่กี่ตัว พวกตัวตลกอย่างพวกแกก็กระโดดออกมาทีละคนเพื่อมาพูดเรื่องเหตุผลกับความเมตตากับฉันงั้นเรอะ? สายไปแล้วเว้ย!"

ตูม!

ทันทีที่พูดจบ ซูอู่ไม่ได้หยุดมือ แต่กลับเพิ่มการปลดปล่อยแรงกดดันออกมาอย่างกะทันหัน!

คราวนี้ มันไม่ได้พุ่งเป้าไปที่คนทั้งห้องอีกต่อไป แต่กลับตกลงมาอย่างแม่นยำที่ผู้รอดชีวิตทั้งสามคนแม่ของหวังไท่ หวังไท่ และหัวหน้าฝ่ายปกครองที่หวาดผวาจนสติแตกไปแล้ว

"กรี๊ดดด!!"

เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วท้องฟ้าในพริบตา

หญิงวัยกลางคนที่กองอยู่บนพื้นอยู่แล้ว รู้สึกราวกับมีภูเขาศักดิ์สิทธิ์โบราณกดทับลงบนแผ่นหลังของเธอในทันที

"กร๊อบ! กร๊อบ!"

นั่นคือเสียงกระดูกของเธอที่แตกหักภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล ใบหน้าที่ได้รับการบำรุงดูแลมาอย่างดีของเธอเปลี่ยนเป็นสีตับหมูในพริบตา เลือดพุ่งกระฉูดออกจากปากและจมูกอย่างบ้าคลั่ง เธอนอนกองอยู่บนพื้นราวกับแอ่งโคลน ตาเหลือกขึ้นบน เห็นได้ชัดว่ากำลังจะขาดใจตาย

และหวังไท่ อดีตอันธพาลประจำโรงเรียนที่ไร้พ่าย กลับตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนายิ่งกว่า

ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วง อวัยวะภายในของเขาที่ได้รับบาดเจ็บจากซูอวี้ก็ฉีกขาดโดยสมบูรณ์ เขากระตุกอย่างรุนแรงในกองเลือด ใบหน้าบิดเบี้ยวเละเทะจากความเจ็บปวดสุดขีด เสียงหายใจเฮือกสุดท้ายดัง "ครืด ครืด" ออกมาจากลำคอ ในดวงตาที่เขามองซูอู่ ไม่มีความอาฆาตแค้นอีกต่อไป มีเพียงความสิ้นหวังที่ร้องขอความตายอย่างรวดเร็ว

ส่วนหัวหน้าฝ่ายปกครองคนนั้น หน้าผากของเขาก็เต็มไปด้วยเลือดเละเทะไปหมดแล้ว

"ผู้อาวุโส ไว้ชีวิตด้วย! ผู้อาวุโส ไว้ชีวิตด้วย! ผมมีพ่อแม่แก่เฒ่าและลูกเล็กๆ ต้องดูแล... ผมขอร้องล่ะครับ ถือซะว่าผมเป็นแค่ตดก้อนนึงแล้วปล่อยผมไปเถอะครับ!"

เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าของเจ้าเมืองพานหงก็ดูไม่ได้เอาเสียเลย

ในฐานะมหาปรมาจารย์ เคยมีใครกล้าเมินเฉยต่อเขาขนาดนี้บ้าง?

แต่เมื่อมองดูปราณแท้สีม่วงทองอันบ้าคลั่งของซูอู่ เขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน เขารู้ดีว่าช่องว่างระหว่างราชันยุทธ์กับปรมาจารย์นั้นคือหุบเหวลึก ถ้าซูอู่ต้องการจะฆ่าเขาจริงๆ เกรงว่าคงใช้เวลาไม่ถึงสิบกระบวนท่าด้วยซ้ำ

พานหงสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความโกรธที่ถูกหยามเกียรติเอาไว้อย่างสุดความสามารถ น้ำเสียงของเขากลายเป็นเร่งรีบและเคร่งขรึม: "ผู้อาวุโส! ช้าก่อน!"

"ข้าน้อยไม่ได้ตั้งใจจะขัดขวางการแก้แค้นของท่าน แต่ตระกูลหวังนี้... ไม่ธรรมดานะครับ!"

พานหงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ลดเสียงลง แฝงไว้ด้วยคำเตือนและการอ้อนวอน: "แม้ว่าตระกูลหวังจะเป็นเพียงตระกูลในเมืองชางหลาน แต่สายหลักของพวกเขานั้นอยู่ใน 'ฐานทัพใหญ่เจียงหนาน'! ข้าน้อยได้ยินมาว่ามีบรรพบุรุษในตระกูลดำรงตำแหน่งระดับสูงในกองทัพ และเขายังมีเส้นสายกับยอดฝีมือระดับเทพสงครามบางคนด้วย ตอนนี้หวังเหิงและรองผู้บัญชาการตายแล้ว ตระกูลหวังจะต้องโกรธแค้นอย่างแน่นอน ถ้าท่านฆ่าแม่ม่ายและเด็กกำพร้าพวกนี้ในวันนี้ เรื่องนี้จะกลายเป็นสถานการณ์ที่ไม่อาจประนีประนอมได้! ถึงเวลานั้น ข้าน้อยเกรงว่ามันจะดึงดูดยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้ หรือแม้กระทั่ง... หมายจับจากรัฐบาลกลาง!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ พานหงก็หยุดชะงัก ปรายตามองสีหน้าของซูอู่ แล้วพูดต่อ:

"ผู้อาวุโส ด้วยพลังเทวะอันไร้เทียมทานของท่าน ท่านย่อมไม่มีสิ่งใดต้องกลัว แต่ลูกชายของท่านล่ะ? เขายังเด็กอยู่เลย ถ้าจากนี้ไปเขาต้องใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ และหนีหัวซุกหัวซุน ไม่สามารถเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยวรยุทธ์ตามปกติได้ นี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสต้องการเห็นงั้นหรือครับ?"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เกิดแรงกระเพื่อมในดวงตาของซูอู่ในที่สุด

เขาไม่กลัวความตายหรือการต่อสู้

แต่เขากลัวว่าลูกชายของเขาจะไม่มีอนาคต

ที่เขาต่อสู้อย่างหนักเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ก็เพื่อให้ซูอวี้ได้ใช้ชีวิตเหมือนคนปกติ สามารถยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยท่ามกลางแสงแดดไม่ใช่หรือไง?

ซูอู่แค่นเสียงเยาะ สายตาของเขาพุ่งตรงไปยังพานหงราวกับใบมีด: "ใช้รัฐบาลกลางมากดดันฉันงั้นเรอะ? ใช้ตระกูลหวังมากดดันฉันงั้นเรอะ? พานหง แกคิดว่าฉันจะกลัวไหม?"

"แต่คนอย่างฉัน ซูอู่ ก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผลหรอกนะ"

น้ำเสียงของซูอู่เปลี่ยนไป และแรงกดดันที่กำลังจะบดขยี้ลมหายใจเฮือกสุดท้ายของคนทั้งสามก็ชะงักลงเล็กน้อย

"ถ้าแกอยากให้ฉันไว้ชีวิตหมาพวกนี้ ก็ได้"

ซูอู่ชี้ไปที่สองแม่ลูกตระกูลหวังที่นอนหมดสภาพเหมือนสุนัขตายอยู่บนพื้น แล้วชี้ไปที่พานหง

"ในเมื่อแกบอกว่าอยากจะปกป้องพวกมัน งั้นก็เอาเงินค่าทำขวัญมาสิ"

"ที่แกร้อนรนอยากจะปกป้องพวกมันขนาดนี้ ก็คงหนีไม่พ้นเพราะกลัวว่าสายหลักของตระกูลหวังจะมาเอาผิดแก ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อผลงานและหน้าที่การงานของแก ในเมื่อทำไปเพื่อตำแหน่งหน้าที่ของตัวเอง แกก็ควรจะยอมเสียเลือดเนื้อเพื่อพวกมันสักหน่อยไม่ใช่หรือไง?"

พานหงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น

ตราบใดที่ยังคุยกันได้ มันก็ไม่ใช่ทางตัน!

แม้ว่าซูอู่จะแข็งแกร่ง แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังมีเหตุผล สำหรับยอดฝีมือ การฆ่ามดปลวกไม่กี่ตัวไม่สามารถระบายความโกรธของเขาได้อย่างแท้จริง แต่ถ้าสามารถแลกกับทรัพยากรที่จับต้องได้ นั่นก็ถือเป็นการเพิ่มผลประโยชน์ให้สูงสุดแล้ว

"ผู้อาวุโส โปรดวางใจเถอะครับ!" พานหงรีบพูด กลัวว่าซูอู่จะเปลี่ยนใจ "ข้าน้อยยินดีเป็นผู้ค้ำประกัน! ตราบใดที่ผู้อาวุโสไว้ชีวิตพวกมัน ข้าน้อย ในนามของจวนเจ้าเมืองและตระกูลหวัง จะมอบค่าชดเชยที่ทำให้ท่านพึงพอใจให้เอง!"

"หนึ่งร้อยล้านเครดิตสหพันธ์! บวกกับคฤหาสน์เดี่ยวในย่านใจกลางเขต A! นอกจากนี้..." พานหงกัดฟันพูดด้วยความปวดร้าว "แถมด้วย 'ของเหลวปราณโลหิตระดับ B' สามขวด และทักษะวรยุทธ์ระดับสูงอีกหนึ่งเล่ม!"

เมื่อได้ยินเงื่อนไขเหล่านี้ คนรอบข้างที่ยังไม่สลบไปต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก

หนึ่งร้อยล้านเครดิตสหพันธ์นั้นมากพอให้ครอบครัวเศรษฐีใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายไปได้หลายชั่วอายุคนในฐานทัพเมืองชางหลาน

ของเหลวปราณโลหิตระดับ B นั้นแทบจะประเมินค่าไม่ได้ในฐานทัพชางหลาน!

ทักษะวรยุทธ์ระดับสูงก็คือเคล็ดวิชาลับที่มีเพียงศิษย์หลักของตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้

นี่มันไม่ใช่แค่ค่าชดเชยแล้ว แต่มันแทบจะเรียกว่าการเทหมดหน้าตักเลยทีเดียว!

ซูอู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาไม่สนเรื่องเงินหรอก เมื่อมีระบบอยู่ในมือ สิ่งที่เขาขาดน้อยที่สุดก็คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะและระดับขั้น

แต่ซูอวี้จำเป็นต้องใช้มัน เมื่อซูอวี้พัฒนาขึ้น ตัวเขาเองถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้!

"แค่นี้เองเหรอ?" ซูอู่ถามกลับเสียงเย็น

เหงื่อเย็นเยียบไหลท่วมหน้าผากของพานหง: "นี่... นี่คือขีดจำกัดของเงินสดหมุนเวียนที่ตระกูลหวังสามารถระดมมาได้ในเมืองชางหลานแล้วครับ บวกกับ... บวกกับค่าซ่อมแซมห้องฝึกวรยุทธ์หมายเลข 2 ยกเว้นให้ทั้งหมด! ข้าน้อยจะอนุมัติโควตารับตรงของนักเรียนซูอวี้สำหรับคณะวรยุทธ์ด้วยตัวเองเลยครับ!"

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ในที่สุดจิตสังหารในดวงตาของซูอู่ก็ค่อยๆ จางหายไป

"ช่างเถอะ โควตารับตรงอะไรนั่นไม่จำเป็นหรอก ลูกชายฉันสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ที่ดีที่สุดได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว!"

ซูอู่โบกมือราวกับกำลังปัดแมลงวัน

"ครั้งนี้ฉันจะไว้ชีวิตหมาๆ ของพวกแกก็แล้วกัน"

"แต่ทว่า..." ซูอู่หันไปมองหัวหน้าฝ่ายปกครองที่ฉี่ราดกางเกงไปแล้ว แล้วดีดนิ้วเบาๆ

ฟุ่บ!

ปราณนิ้วสีม่วงทองทะลวงผ่านจุดตันเถียนของหัวหน้าฝ่ายปกครองในพริบตา

"อ๊าก!!" หัวหน้าฝ่ายปกครองกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง

"โทษตายละเว้น โทษเป็นไม่อาจหนี คนเห็นแก่ได้แบบแกไม่คู่ควรที่จะเป็นครูบาอาจารย์ ฉันจะทำลายระดับการฝึกฝนของแก ไสหัวออกไปจากวงการการศึกษาซะ"

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ซูอู่ก็ไม่ได้มองพานหงเลยแม้แต่ครั้งเดียว แรงกดดันของราชันยุทธ์อันน่าสะพรึงกลัวบนตัวเขาลดลมหดหายไปราวกับน้ำลด

เขาหันหลังกลับ และรูปลักษณ์ของเทพเจ้าแห่งการสังหารเมื่อครู่นี้ก็หายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและอ่อนโยน

เขาเดินเข้าไปหาซูอวี้อย่างรวดเร็ว มองดูรอยแผลเป็นและคราบเลือดของลูกชายด้วยสายตาที่ปวดร้าว

"อวี้เอ๋อร์ ลูกเป็นอะไรไหม?" ซูอู่ยื่นมือออกไป และปราณแท้สีม่วงทองอันอ่อนโยนก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของซูอวี้ ช่วยให้เขาสงบปราณและโลหิตที่ปั่นป่วนลงได้ในทันที

ซูอวี้สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นภายในร่างกาย เขามองดูผู้เป็นพ่อที่คุ้นเคยและสูงสง่า ดวงตาของเขาร้อนผ่าว เขาส่ายหน้า ประกายความมุ่งมั่นที่ไม่เคยเห็นมาก่อนสว่างวาบในดวงตา:

"พ่อครับ ผมไม่เป็นไร! แค่แผลถลอกนิดหน่อยเอง!"

"ดี! ต้องอย่างนี้สิ! สมแล้วที่เป็นลูกชายของซูอู่คนนี้!"

ซูอู่หัวเราะลั่นและตบไหล่ลูกชายอย่างแรง จากนั้นก็หันไปมองเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ สวี่เล่อเล่อ ซึ่งยังคงยืนหยัดอย่างดื้อรั้นแม้สภาพจะดูไม่จืดก็ตาม

"สาวน้อย ขอบใจนะที่ปกป้องอวี้เอ๋อร์ของฉันในวันนี้ ไว้วันหลังฉันจะให้เจ้าเด็กนี่เลี้ยงข้าวเธอสักมื้อนะ"

เมื่อสวี่เล่อเล่อถูก "คุณลุงราชันยุทธ์" คนนี้จ้องมอง ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำไปจนถึงคอในพริบตา เธอพูดตะกุกตะกัก: "ไม่... ไม่เป็นไรค่ะคุณลุง...!"

ซูอู่ยิ้มแล้วโอบไหล่ลูกชาย

"กลับบ้านกันเถอะลูก! วันนี้เราสองพ่อลูกไปก๊งเหล้ากันสักหน่อยดีกว่า!"

...

แสงแดดกำลังดี

ซูอู่พาซูอวี้เดินออกไปจากโรงเรียนอย่างสง่าผ่าเผย

ระหว่างทางกลับบ้าน ถนนสายเก่ายังคงอึกทึกครึกโครม แต่สภาพจิตใจของทั้งสองคนนั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ซูอวี้จะแอบมองพ่อที่อยู่ข้างๆ เป็นระยะๆ

ใบหน้านั้นยังคงเป็นใบหน้าเดิม แม้ว่าตอนนี้เขาจะกลับไปทำหน้าตาเกียจคร้านแบบนั้นแล้วก็ตาม แต่ในสายตาของซูอวี้ รูปลักษณ์ของพ่อเขากลับดูสูงตระหง่านดั่งภูเขา

ในที่สุด เมื่อมาถึงปากซอยที่เปลี่ยวร้าง ซูอวี้ก็ทนเก็บความสงสัยในใจไว้ไม่ไหว จึงเอ่ยถามขึ้นมา:

"พ่อครับ... ทำไมจู่ๆ พ่อถึง... ถึงกลายเป็นราชันยุทธ์ได้ล่ะครับ?"

"ผมจำได้ว่าตอนที่ผมยังเด็ก พ่อเป็นแค่ปรมาจารย์เองนะ... แล้วก็ตลอดเวลาที่ผ่านมายี่สิบปีนี้ อาการบาดเจ็บของพ่อล่ะ..."

ในหัวของซูอวี้เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บจะหายดีเท่านั้น แต่เขายังก้าวกระโดดขึ้นมาหลายระดับจนกลายเป็นราชันยุทธ์ไปเลยงั้นเหรอ? นี่มันยิ่งกว่านิยายซะอีกนะ!

ซูอู่หยุดเดิน ล้วงบุหรี่ที่แบนแต๊ดแต๋ออกมาจากกระเป๋า เปลวไฟสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วเพื่อจุดบุหรี่

เขาสูดควันเข้าปอดลึกๆ พ่นควันออกมาเป็นวงแหวน แล้วหันกลับมามองลูกชาย ดวงตาของเขาลึกล้ำราวกับแอ่งน้ำ

เรื่องของระบบมันน่าตกใจและอธิบายยากเกินไป ดังนั้น...

"อวี้เอ๋อร์ ความจริงแล้ว ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา พ่อของลูกไม่เคยยอมแพ้เลยนะ"

ซูอู่เริ่มแต่งเรื่องไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง แต่ก็แฝงความจริงใจไว้เจ็ดส่วน

"แม้ว่าอาการบาดเจ็บในตอนนั้นจะสาหัสมาก แต่มันก็ทำให้พ่อสามารถทะลวงและสร้างรากฐานขึ้นมาใหม่ได้ ตลอดยี่สิบปีนี้ พ่อเช็ดคราบเลือดอยู่ใต้กำแพงเมือง และแบกปูนที่ไซต์ก่อสร้าง ดูเหมือนว่าพ่อแค่ใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ความจริงแล้ว พ่อกำลังขัดเกลาจิตใจของตัวเองอยู่ในโลกมนุษย์ พ่อเฝ้ารอโอกาส โอกาสที่จะสะสมพลังแล้วระเบิดมันออกมา"

"บางทีอาจจะเป็นเพราะสิ่งที่ลูกทำในวันนี้ก็ได้..."

ซูอู่ยื่นมือออกไป ช่วยจัดปกเสื้อที่ยุ่งเหยิงของลูกชายให้เข้าที่ แล้วพูดเบาๆ:

"มันทำให้สภาวะจิตใจของพ่อบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ และโซ่ตรวนที่จองจำมายี่สิบปีก็พังทลายลง"

ซูอวี้ฟังแล้วเลือดในกายเดือดพล่าน ดวงตาของเขารื้นน้ำตาอีกครั้ง

"พ่อ..." ซูอวี้พูดเสียงเครือ

"เอาล่ะ ลูกผู้ชายอกสามศอกจะมาร้องไห้ทำไมกัน?" ซูอู่ยิ้มและลูบหัวลูกชาย "บางเรื่องก็ไม่ต้องไปคิดให้มันลึกซึ้งนักหรอก ลูกแค่รู้ไว้ว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในฐานทัพเมืองชางหลานแห่งนี้ หรือแม้แต่ในสหพันธ์แห่งนี้ทั้งหมด จะไม่มีใครมารังแกเราสองพ่อลูกได้อีกแล้ว!"

"และ..."

ซูอู่แหงนมองดูหมู่ดาวบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ประกายแสงเย็นเยียบที่ทำให้ใจสั่นวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ในเมื่อพ่อฟื้นตัวแล้ว แถมยังก้าวหน้าไปอีกขั้น งั้นหนี้แค้นเก่าๆ บางอย่างก็ควรจะได้รับการชำระสะสางเสียที"

"อวี้เอ๋อร์ ตั้งใจฝึกฝนให้ดีนะ เมื่อไหร่ที่ลูกสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์จิงตูปได้ เมื่อไหร่ที่ลูกบรรลุถึงขอบเขตราชันยุทธ์... เราสองพ่อลูกจะเดินทางเข้าสู่ส่วนลึกของหมู่ดาวกัน"

ซูอวี้ชะงักไป หัวใจเต้นรัว: "ไปที่หมู่ดาวเหรอครับ? ไปทำไมล่ะครับ?"

ซูอู่ขยี้บุหรี่ทิ้ง น้ำเสียงของเขาเบาหวิวราวกับขนนกแต่กลับหนักอึ้งดั่งขุนเขา:

"ไปรับแม่ของลูกกลับบ้านไงล่ะ"

ในวินาทีนั้น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องเงาของสองพ่อลูกให้ทอดยาวออกไป ยาวออกไปไกลแสนไกล

ซูอวี้กำหมัดแน่น

"ตกลงครับ!"

คำตอบของเด็กหนุ่มนั้นดังกังวานและชัดเจน

จบบท