บทที่ 5 ลัทธิมารดารา

บทที่ 5 ลัทธิมารดารา

ไม่กี่นาทีต่อมา ซูอู่ก็เดินทอดน่องไปตามถนนที่ว่างเปล่า

แน่นอนว่าเขาไม่ได้เดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมาย เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นคือเขต D ซึ่งเป็นบ้านพักประจำตำแหน่งของรองผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันเมือง

ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการจะตัดหนทางของลูกชายเขา เขาก็จะลงมือเชื่อมต่อมันกลับคืนมาด้วยตัวเอง สำหรับตัวเขาในตอนนี้ บุคคลทรงอำนาจแห่งเมืองชางหลานที่ครั้งหนึ่งเคยสูงส่งจนไม่อาจเอื้อมถึง ก็เป็นเพียงแค่มดปลวกที่ส่งเสียงดังกว่าปกติเล็กน้อยเท่านั้น

"ถึงจะเป็นระดับรองผู้บัญชาการ อย่างมากก็เป็นแค่ปรมาจารย์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นซึ่งปราณและโลหิตยังไม่บริสุทธิ์ เมื่ออยู่ต่อหน้ามหาปรมาจารย์ มันจะไปต่างอะไรกับคนในขอบเขตกายากันล่ะ?"

จิตใจของซูอู่สงบนิ่งดั่งน้ำห่างไกลจากคำว่ากระหายเลือด การจมปลักอยู่กับความตกต่ำมานานถึงยี่สิบปีได้กัดกร่อนความหุนหันพลันแล่นของเขาไปจนหมดสิ้น หลงเหลือไว้เพียงความหนักแน่นอันลึกล้ำ ตราบใดที่อีกฝ่ายรู้จักที่ต่ำที่สูง เขาก็ไม่อยากจะเปิดฉากสังหารหมู่ภายในฐานทัพเมืองหรอก

ทว่า ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ย่านการค้าอันพลุกพล่านบริเวณชายขอบเขต D กลิ่นอายของคนหลายคนที่อยู่ด้านหลังก็ดึงดูดความสนใจของเขาเข้าเสียก่อน

...

"หัวหน้าคะ ซูอู่คนนี้มีบางอย่างผิดปกติค่ะ"

ภายในเงามืด ชายหญิงหลายคนที่สวมชุดต่อสู้รัดรูปชนิดพิเศษกำลังสื่อสารกันอย่างรวดเร็วผ่านหูฟัง

"ตามบันทึกระบุว่า ซูอู่เคยเป็นถึงปรมาจารย์ เมื่อยี่สิบปีก่อน มียอดฝีมือจากนอกโลกทำลายจุดตันเถียนและเส้นลมปราณของเขาด้วยฝ่ามือเดียว อาการบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น ต่อให้ใช้ของเหลวฟื้นฟูระดับสูงสุดของโลกในปัจจุบันก็ไม่มีทางรักษาหายได้ เขาควรจะเหลือแค่พละกำลังทางกายภาพของขอบเขตกายาเท่านั้นสิ"

ชายหนุ่มท่าทางเย็นชาที่ถูกเรียกว่า "หัวหน้า" หรี่ม่านตาลงจนเล็กเท่าปลายเข็ม จ้องเขม็งไปยังแผ่นหลังของซูอู่

"แต่เขากลับมีกลิ่นอายบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกแผ่ออกมา ตอนที่ฉันลองใช้พลังระดับขอบเขตกำเนิดปราณขั้นสูงสุดตรวจสอบเขา ฉันกลับรู้สึกเหมือนกำลังมองลึกลงไปในก้นเหว เราควรจะถอยก่อน หรือว่าลงมือเลยดีคะ?"

"คำสั่งจากเบื้องบนถือเป็นเด็ดขาด เหลียงเจี้ยนหมินรายงานว่าเขาสมรู้ร่วมคิดกับลัทธิมารดารา และคดีที่สัตว์อสูรลอบเข้ามาเมื่อคืนนี้ก็เกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง ถ้าเราปล่อยให้เขาหนีไปได้ พวกเราจะไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น สะกดรอยตามเขาต่อไป หาจังหวะที่ลับตาคนแล้วค่อยลงมือ"

...

ซูอู่เดินก้าวไปข้างหน้าราวกับไม่สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เขายังถึงขั้นปรายตามองโฆษณาสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์บนหน้าจอโฮโลแกรมริมถนนด้วยความสนใจเสียด้วยซ้ำ

ในสายตาของเขา ทักษะการสะกดรอยตามของคนพวกนี้มันดูไร้เดียงสาไม่ต่างอะไรกับการเล่นซ่อนหาของเด็กๆ เขาจงใจชะลอฝีเท้าลง ชักนำ "หาง" เหล่านี้ให้เดินผ่านแสงไฟนีออนอันวุ่นวาย และในที่สุดก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าโรงงานเครื่องจักรกลหนักที่ถูกทิ้งร้าง

ซากปั้นจั่นที่พังทลายและคานเหล็กขึ้นสนิมมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง สายลมพัดผ่านช่องว่างเหล่านั้นจนเกิดเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงหอบหายใจเฮือกสุดท้ายของคนใกล้ตาย

ซูอู่หยุดเดิน เขาค่อยๆ หันหลังกลับมา แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องจนเกิดเป็นเงาทอดยาวไปเบื้องหลัง

"พวกแกตามฉันมาสามช่วงตึกแล้ว ไม่เหนื่อยกันบ้างหรือไง? ทำไมไม่ออกมารับแสงแดดกันหน่อยล่ะ?"

เมื่อเขากล่าวจบ ชายสามคนและหญิงสองคนก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากมุมมืดที่เคยเงียบสงัด พวกเขายืนล้อมเป็นรูปดาวห้าแฉก ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของซูอู่ไว้ทุกทาง

ชายหนุ่มท่าทางเย็นชาที่เป็นผู้นำมีชื่อว่า หานเฟิง ดาบยาวโลหะผสมสีเข้มในมือของเขาเปล่งแสงสีฟ้าที่ทำให้ผู้คนใจสั่น เขาจ้องมองซูอู่เขม็ง ความสงสัยในดวงตายิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก "ซูอู่ ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเมื่อยี่สิบปีก่อน ตอนนี้กลับตกต่ำลงจนถึงขั้นนี้ แต่ฉันสงสัยจริงๆ ว่าในเมื่อจุดตันเถียนของแกถูกทำลายไปแล้ว แกใช้วิธีไหนซัดเหลียงฉีกระเด็นที่กรมป้องกันเมืองเมื่อกี้ได้? นอกจากการฝึกฝนวิชามารสังเวยชีวิตอันชั่วร้ายของลัทธิมารดาราแล้ว ฉันก็คิดหาความเป็นไปได้อื่นไม่ออกเลยจริงๆ"

ซูอู่หัวเราะเบาๆ แฝงไว้ด้วยความเอ็นดูราวกับผู้ใหญ่กำลังมองดูเด็กน้อยที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ "ลัทธิมารดารา? ไอ้พวกลูกไม้ปาหี่ที่ยอมขายวิญญาณเพื่อแลกกับพลังแบบนั้น ไม่คู่ควรให้ฉันชายตามองด้วยซ้ำ ส่วนพวกแก เหลียงเจี้ยนหมินพ่นอะไรออกมาพวกแกก็เชื่อหมดเลยงั้นสิ มีสมองไว้แค่เพิ่มส่วนสูงให้ตัวเองหรือไง?"

"สามหาว!"

หญิงสาวคนหนึ่งเลิกคิ้วขึ้นด้วยความโกรธจัด เธอคือหน่วยสอดแนมของทีมและเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงมากที่สุด เธอส่งเสียงตวาดลั่น ร่างกายพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีเขียว มีดสั้นที่บางเฉียบดุจปีกจักจั่นสองเล่มในมือแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดแหลม พุ่งตรงไปยังดวงตาและลำคอของซูอู่

การโจมตีครั้งนี้คือการระเบิดพลังทุ่มสุดตัวของยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดปราณ

ซูอู่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ได้ยกมือขึ้นมาป้องกันด้วยซ้ำ ในจังหวะที่ปลายมีดสั้นอยู่ห่างจากตัวเขาไม่ถึงหนึ่งนิ้ว ร่างกายของเขาก็ขยับถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยท่าทีที่ดูแปลกประหลาด

ในวินาทีนั้น ภายในสัมผัสรับรู้ของหญิงสาว ซูอู่ดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงภาพติดตาที่ไร้น้ำหนัก ไม่ว่าปราณดาบของเธอจะดุดันรุนแรงแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถแตะต้องตัวเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

"พรากชีวิตผู้คนโดยไม่มีหลักฐาน สไตล์การทำงานของพวกแกนี่มันเน่าเฟะไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ"

ซูอู่ถอนหายใจ ประกายความเย็นชาวาบผ่านดวงตา

"บุกพร้อมกัน! จัดการมันซะ!"

หานเฟิงมองเห็นเบาะแสบางอย่างเข้าแล้ว ท่าร่างเมื่อครู่นี้มันล้ำลึกสุดหยั่งคาด

เขาคำรามเสียงต่ำ ดาบยาวในมือถูกชักออกจากฝัก ก่อให้เกิดแสงปราณดาบยาวหลายเมตรฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ ในขณะเดียวกัน สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมต่างก็รัวหมัดออกมาราวกับปืนใหญ่ ไม่ก็ยิงอาวุธลับที่อาบไปด้วยพิษยาสลบ การโจมตีประสานของยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดปราณทั้งห้าคนนั้นรุนแรงพอที่จะทำให้แม้แต่ระดับปรมาจารย์ยังต้องรู้สึกรับมือได้ยาก

ทว่า ซูอู่กลับพลิ้วตัวหลบหลีกผ่านตาข่ายการโจมตีอันหนาแน่นเหล่านั้นราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน เมื่อใดก็ตามที่มีการโจมตีพุ่งเข้ามาใกล้ เขาเพียงแค่เบี่ยงตัวเล็กน้อย หรือไม่ก็ดีดนิ้วออกไปเบาๆ ก็สามารถปัดป้องพละกำลังที่หนักหน่วงดั่งภูเขาเหล่านั้นให้เบี่ยงเบนออกไปด้านข้างได้อย่างง่ายดาย

ปัง! ปัง! ปัง!

การโจมตีของสมาชิกหลายคนในทีมกลับพุ่งเข้าชนกันเอง กระแทกเข้ากับเครื่องจักรที่ถูกทิ้งร้างจนเกิดระเบิดประกายไฟปลิวว่อนไปทั่ว

และตั้งแต่ต้นจนจบ ซูอู่ก็ยังคงล้วงกระเป๋าด้วยมือข้างหนึ่ง สีหน้าของเขาเรียบเฉยเสียจนทำให้ผู้คนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"หยุด!"

หานเฟิงรั้งดาบกลับอย่างกะทันหัน สั่งให้ทุกคนหยุดมือขณะที่ร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง และสายตาที่เขาใช้จ้องมองซูอู่ก็ไม่ใช่ความสงสัยอีกต่อไป แต่เป็นความหวาดผวาอย่างสุดซึ้ง

ในที่สุดเขาก็มองออกแล้ว

ซูอู่ไม่ได้ใช้วิชามารอะไรเลยทั้งสิ้น มันคือการโจมตีลดระดับมิติที่เกิดจากความห่างชั้นของระดับวิถีวรยุทธ์อย่างแท้จริง หากซูอู่เป็นสาวกมารของลัทธิมารดาราจริงๆ ล่ะก็ ด้วยความเร็วที่เขาเพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อครู่นี้ คอของพวกเขาก็คงถูกหักกระจุยไปตั้งนานแล้ว

"ใต้เท้า... แท้จริงแล้วท่านอยู่ขอบเขตไหนกันแน่?" น้ำเสียงของหานเฟิงเริ่มสั่นเครือ

ซูอู่ยืนเอามือไพล่หลัง สายตาของเขามองข้ามคนหนุ่มสาวเหล่านี้ไปยังบ้านพักเขต D ที่อยู่ห่างออกไป น้ำเสียงของเขาห่างเหินและเย็นชา:

"ฉันจะอยู่ขอบเขตไหนมันไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญก็คือ หลักฐานไม่ใช่สิ่งที่พวกแกจะมานั่งเทียนแต่งเรื่องขึ้นมาได้จากปากเปล่า เหลียงเจี้ยนหมินต้องการใช้ฉันเป็นแพะรับบาป แล้วพวกแกก็ดันอยากจะเป็นดาบในมือของมันงั้นเรอะ? หรือว่าคนที่อยู่เบื้องหลังพวกแกมันลุ่มหลงในอำนาจจนบวมเป่ง คิดว่าตัวเองจะสามารถกำจัดใครในฐานทัพเมืองทิ้งก็ได้ตามอำเภอใจ?"

คำพูดเหล่านี้ดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าลงกลางโสตประสาท ส่งผลให้หานเฟิงและคนอื่นๆ เหงื่อแตกพลั่ก

ซูอู่หันหลังกลับ ทิ้งแผ่นหลังอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดไว้ให้พวกเขาดูต่างหน้า

"เลิกตามฉันได้แล้ว กลับไปบอกนายของพวกแกซะว่า ถ้าฉันมีเวลาว่างเมื่อไหร่ ฉันจะไปเยี่ยมเยียนถึงที่"

พูดจบ ร่างของซูอู่ก็วูบไหวเล็กน้อย ก่อนจะอันตรธานหายไปในเงามืดอันซับซ้อนของโรงงาน

ทิ้งให้สมาชิกทีมสอบสวนหลายคนได้แต่ยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความมึนงง

จบบท