บทที่ 1 ซูอู่

บทที่ 1 ซูอู่

ฐานทัพเมืองชางหลาน เขต F

แสงอาทิตย์อัสดงสีเหลืองหม่นทาบทับลงบนกำแพงเมืองโลหะผสมที่สูงตระหง่าน ดูราวกับแอ่งเลือดเก่าที่ไม่มีวันเจือจาง

ภายนอกกำแพงคือดินแดนรกร้างที่มีแต่สัตว์ดุร้ายพร้อมเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาท ในขณะที่ภายในคือป่าคอนกรีตเสริมเหล็กที่มีการแบ่งชนชั้นวรรณะอย่างเข้มงวด

"เฮ้ย! มัวยืนเหม่อหาอะไรอยู่วะ? คราบเมือกของสัตว์อสูรกลืนซากตรงนี้ยังเช็ดไม่สะอาดเลย!"

เสียงตะคอกอย่างหมดความอดทนทำลายความเงียบงันลง

ซูอู่กำเศษผ้าขี้ริ้วที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกส่งกลิ่นเหม็นหึ่ง ร่างกายของเขาค่อมงุ้มขณะออกแรงเช็ดเศษซากเนื้อของสัตว์ดุร้ายที่ติดอยู่ตามซอกกำแพงเมืองอย่างยากลำบาก เมื่อได้ยินเสียงตะคอก ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน เขารีบยืดหลังที่ควรจะตั้งตรงดุจหอกขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจงที่ผุดขึ้นบนใบหน้า

"มาแล้วครับ มาแล้วครับ นายน้อยเหลียง เดี๋ยวผมจะจัดการให้เสร็จเดี๋ยวนี้แหละครับ!"

ชายหนุ่มผิวขาวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาสวมชุดต่อสู้นาโนตัวใหม่เอี่ยมมีชื่อว่า เหลียงฉี เขาเป็นหลานชายของหัวหน้ากองพันที่สามแห่งหน่วยป้องกันเมือง และเป็นหัวหน้ากลุ่มคุมพื้นที่บริเวณนี้

เหลียงฉียกมือขึ้นปิดจมูกด้วยความรังเกียจ แล้วใช้ปลายรองเท้าบูทเตะถังเหล็กใส่น้ำสกปรกที่อยู่ข้างๆ ซูอู่ "เฒ่าซู คืนนี้ฉันกับพวกเพื่อนๆ นัดกันไปดื่มที่สวรรค์แดนสุขาวดี แกช่วยเข้ากะดึกเดินลาดตระเวนแทนฉันทีนะ ยังไงแกมันก็แค่พ่อม่ายแก่ๆ ที่กลับบ้านไปก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว หาเงินค่าล่วงเวลาเพิ่มไปซื้อยาให้ไอ้ลูกชายไม่ได้เรื่องของแกหน่อยเป็นไงล่ะ?"

การเคลื่อนไหวของซูอู่แข็งทื่อไปชั่วขณะ

เงินค่าล่วงเวลางั้นเหรอ? ตามธรรมเนียมปฏิบัติ เงินก้อนนี้ก็ต้องตกไปอยู่ในกระเป๋าของเหลียงฉีอยู่ดี หากได้ส่วนแบ่งมาสักหนึ่งในสิบก็แปลว่าวันนี้เหลียงฉีอารมณ์ดีมากแล้ว

แต่เขาจะปฏิเสธได้ไหมล่ะ?

ไม่ได้หรอก

แม้ว่าเหลียงฉีจะเป็นแค่เพลย์บอยเสเพล แต่ทว่าอย่างน้อยเขาก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นต้น ยังไม่ต้องพูดถึงคุณอาที่เป็นเส้นสายหนุนหลังให้อีก ส่วนตัวเขาเองน่ะเหรอ...

ซูอู่หลุบตาลง ซ่อนเร้นประกายความคมกริบที่วาบผ่านก้นบึ้งของดวงตาเอาไว้ แล้วโค้งตัวลงอย่างนอบน้อม "ครับ ครับ ครับ เป็นเกียรติของผมมากที่ได้ทำธุระให้นายน้อยเหลียง เชิญนายน้อยไปสนุกให้เต็มที่เถอะครับ ผมจะเฝ้ากำแพงส่วนนี้ให้เอง รับรองว่าจะไม่ให้มีแม้แต่แมลงวันสักตัวหลุดรอดเข้ามาได้เลยครับ"

"อย่างน้อยแกก็รู้จักที่ต่ำที่สูง" เหลียงฉีแค่นเสียงเยาะเย้ยแล้วตบลงบนไหล่ที่เปื้อนคราบน้ำมันของซูอู่ ราวกับกำลังตบหัวสุนัขแก่แสนเชื่อง "ตั้งใจทำงานล่ะ ในโลกใบนี้น่ะ ถ้าไม่มีความแข็งแกร่ง ก็ต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรมไปซะ"

พูดจบ เหลียงฉีก็ฮัมเพลงแล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟพลังแม่เหล็กในเขตคนรวยที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ซูอู่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองดูแผ่นหลังของเหลียงฉีที่เดินจากไป กระดูกสันหลังที่ค่อมงุ้มในตอนแรกค่อยๆ ยืดตรงขึ้นชั่วขณะ แต่แล้วความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับภาพลวงตาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากจุดตันเถียน บังคับให้เขาต้องกลับมาค่อมตัวลงอีกครั้ง

"ยอมรับชะตากรรมงั้นเหรอ... หึ ยอมรับชะตากรรม"

ซูอู่พึมพำกับตัวเองอย่างขมขื่น พลางก้มมองมือที่หยาบกร้าน แตกกระด้าง และเต็มไปด้วยรอยด้านของตนเอง

ใครจะไปคิดล่ะว่ามือคู่นี้ ที่ตอนนี้ทำได้เพียงแค่จับผ้าขี้ริ้วและพลั่วตักดิน เมื่อยี่สิบปีก่อนเคยทุบยอดเขาจนแหลกละเอียดได้ด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว?

และใครจะไปคิดล่ะว่าชายวัยกลางคน ผู้ซึ่งขี้ขลาดและยอมจำนนอยู่ใต้กำแพงเมือง ต้องทนรับสายตาเย็นชาเหยียดหยามนับไม่ถ้วน แท้จริงแล้วไม่ได้เป็นคนของห้วงมิติเวลานี้?

เขาคือผู้ข้ามมิติ

เดิมทีเขาอาศัยอยู่ในโลกแห่งเทคโนโลยีที่เรียกว่าโลกมนุษย์ หลังจากข้ามมายังโลกคู่ขนานที่มีวรยุทธ์ขั้นสูงแห่งนี้ ครั้งหนึ่งเขาเคยเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและพลังล้นเหลือ ด้วยการพึ่งพาสภาวะจิตใจอันเด็ดเดี่ยวของผู้ข้ามมิติ เขาใช้เวลาเพียงยี่สิบปีก็สามารถบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ กลายเป็นยอดฝีมือที่ทุกคนต่างให้ความเคารพยำเกรง!

นั่นคือระดับปรมาจารย์เชียวนะ!

ผู้ที่สามารถควบคุมอากาศธาตุได้ด้วยความคิด สังหารศัตรูได้เพียงแค่เด็ดใบไม้หรือปลิดดอกไม้ที่ปลิวไสว หากเขาอยู่ในฐานทัพเมืองชางหลาน ณ ปัจจุบันนี้ แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังต้องออกมาต้อนรับเขาในฐานะแขกผู้มีเกียรติด้วยตัวเอง

แต่น่าเสียดาย...

ซูอู่หันกลับไปมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวอันลึกล้ำและกว้างใหญ่ไพศาล ประกายความเจ็บปวดที่ไม่มีวันลืมเลือนพาดผ่านดวงตาของเขา

เกียรติยศและความรุ่งโรจน์ทั้งหมดของเขาได้มลายหายไปราวกับควันไฟในคืนนั้นเมื่อยี่สิบปีก่อน

เพื่อปกป้องผู้หญิงคนนั้น จุดตันเถียนของเขาถูกทำลาย และเส้นลมปราณทั่วร่างถูกตัดขาดด้วยฝ่ามือที่ซัดออกมาอย่างลวกๆ จากชายร่างยักษ์ผู้น่าสะพรึงกลัวที่มาจากส่วนลึกของหมู่ดาว

"มดปลวก"

นั่นคือสองคำสั้นๆ ที่ผู้ชายคนนั้นพูดกับเขา

นับตั้งแต่นั้นมา ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคอย่างซูอู่ก็ร่วงหล่นลงมา กลายเป็นเพียงคนพิการที่ตกต่ำลงมาเหลือเพียงขอบเขตกายาขั้นปลาย ภรรยาของเขาถูกจับตัวไป ลูกสาวที่เพิ่งลืมตาดูโลกก็ถูกแย่งชิงไป ทิ้งไว้เพียงเขาและลูกชายแบเบาะ ซูอวี้ ให้ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดในโลกอันหนาวเหน็บใบนี้

"ฟู่..."

ซูอู่พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา แล้วหยิบผ้าขี้ริ้วขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่ต้องไปคิดถึงมันอีกแล้ว

ไม่ว่าจะคิดให้ตายยังไง เขาก็ย้อนเวลากลับไปไม่ได้ ตอนนี้ เขาเป็นเพียงผู้เป็นพ่อที่ต้องก้มหัวแลกกับเศษเงินเพื่อซื้อข้าวกิน เขายังมีลูกชายที่ต้องเลี้ยงดู

...

เที่ยงคืน

แสงไฟนีออนของเมืองที่เคยพลุกพล่านค่อยๆ หรี่แสงลง หลงเหลือเพียงป้ายโฆษณาโฮโลแกรมในเขตคนรวยอันห่างไกลที่ยังคงส่องสว่างกะพริบวิบวับอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ซูอู่ลากร่างที่เหนื่อยล้ากลับมายังอพาร์ตเมนต์ทรงกระบอกเก่าซอมซ่อในสลัมเขต F

อากาศที่นี่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเปรี้ยวเน่าเสียจากท่อระบายน้ำ และกลิ่นของอาหารสังเคราะห์ราคาถูก สีบนกำแพงหลุดร่อน สายไฟพันกันยุ่งเหยิงตามโถงทางเดินราวกับใยแมงมุม

【ติ๊ด ยืนยันตัวตนสำเร็จ ยินดีต้อนรับกลับบ้าน พลเมืองระดับ 3 ซูอู่】

เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันเย็นชาดังขึ้น พร้อมกับประตูนิรภัยที่เป็นสนิมซึ่งค่อยๆ เปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

พื้นที่ด้านในนั้นคับแคบ มีขนาดเพียงแค่สามสิบตารางเมตร แต่กลับถูกดูแลรักษาจนสะอาดสะอ้านหมดจด แม้ว่าเฟอร์นิเจอร์จะเก่าคร่ำคร่า แต่ก็ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ซูอู่ปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา แล้วเปิดตู้แช่แข็งรุ่นเก่าที่อยู่คู่พ่อลูกมานานนับสิบปีด้วยความเคยชิน

ด้านในมีกล่องข้าวสองกล่องวางอยู่ มันคืออาหารเย็นที่ซูอวี้ ลูกชายของเขาเหลือทิ้งไว้ให้

เขานำอาหารเข้าไปในกล่องอุ่นร้อน เสียง "ฉ่า" ของการทำความร้อนดังชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงันในยามดึกดื่น ซูอู่ทิ้งตัวลงบนโซฟาผ้าที่ขดลวดสปริงพังยับเยินไปแล้ว กระดูกทุกส่วนในร่างกายปวดหนึบประท้วงถึงความเมื่อยล้า

เขาเงยหน้าขึ้นมองกำแพงสีขาวที่เต็มไปด้วยรอยด่างดำในห้องนั่งเล่นด้วยความเคยชิน

นั่นคือมุมที่ "หรูหรา" ที่สุดในบ้านหลังนี้แล้ว

บนกำแพงนั้นเต็มไปด้วยใบประกาศนียบัตรตั้งแต่สมัยเด็กจนถึงปัจจุบัน "นักเรียนดีเด่นสามรางวัล", "อันดับหนึ่งทฤษฎีวรยุทธ์", "คะแนนเต็มการประเมินวิชาหมัดพื้นฐาน"...

และตรงกึ่งกลางของใบประกาศนียบัตรเหล่านี้ ก็มีภาพถ่ายที่สีซีดเหลืองไปเล็กน้อยแขวนอยู่

ในรูปถ่ายนั้น มีหญิงสาวแสนสวยที่อ่อนโยนดั่งหยกกำลังพิงซบอยู่ในอ้อมกอดของซูอู่ในวัยหนุ่มที่หล่อเหลา สายตาของเธอช่างอ่อนโยนเสียจนดูราวกับจะละลายน้ำแข็งหมื่นปีได้

เธอคือภรรยาของเขา หลินหว่านเอ๋อร์

และยังเป็นหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ที่ครอบครองสายเลือดแห่งเผ่าเทพดาราอีกด้วย

"หว่านเอ๋อร์ ลูกชายของเราโตเป็นหนุ่มแล้วนะ..." ซูอู่มองไปที่รูปถ่าย ม่านหมอกบางๆ ก่อตัวขึ้นในดวงตาที่แดงก่ำ นี่คือช่วงเวลาที่เขาได้ผ่อนคลายที่สุดในแต่ละวัน "เสี่ยวอวี้ขยันขันแข็งมาก เขาทำได้ดีกว่าผมในตอนนั้นซะอีก"

แม้ว่าซูอวี้จะไม่ได้รับสืบทอดพรสวรรค์เผ่าเทพที่ฝืนลิขิตสวรรค์มาจากแม่ของเขาทั้งหมด แต่ท่ามกลางคนธรรมดาทั่วไป เขาก็นับว่าเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากแล้ว

ในวัยสิบเจ็ดปี เขาอยู่ขอบเขตกายาขั้นสมบูรณ์แบบ ห่างจากการก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

การที่สามารถประสบความสำเร็จได้ถึงระดับนี้ในสลัมที่ขาดแคลนทรัพยากร ล้วนเป็นผลมาจากความอุตสาหะบ่มเพาะพลังอย่างหนักหน่วงทั้งวันทั้งคืนของเด็กหนุ่มล้วนๆ

"ตราบใดที่เสี่ยวอวี้สามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ชั้นนำได้ ถึงแม้ในอนาคตเขาจะไม่ได้กลายเป็นปรมาจารย์ แต่ถ้าเขาสามารถบรรลุถึงขอบเขตกำเนิดปราณได้ เขาก็จะสามารถเชิดหน้าชูตาใช้ชีวิตบนโลกใบนี้ได้อย่างสง่าผ่าเผย..."

ซูอู่วางแผนอยู่ในใจว่า ทันทีที่เงินเดือนเดือนหน้าออก เขาจะต้องไปที่ตลาดมืดเพื่อซื้อยาวิเศษปราณโลหิตระดับต้นมาให้ลูกชายใช้ทะลวงระดับขั้นให้จงได้

ทันใดนั้นก็มีเสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น ประตูห้องนอนถูกเปิดออก

ซูอู่รีบซ่อนความเหนื่อยล้าบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วหันขวับไปพร้อมกับสีหน้าเบิกบาน "เสี่ยวอวี้ ยังไม่นอนอีกเหรอ? หิวหรื"

ยังไม่ทันพูดจบ รอยยิ้มของซูอู่ก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

จบบท