บทที่ 30: หมาป่าเฒ่าผู้เดียวดาย

หุบเขา ภายในถ้ำ

ดวงตาของหลินเซี่ยเบิกโพลง เขาสะดุ้งพรวดลุกขึ้นนั่งบนรังหญ้าแห้ง หัวของเขายังคงมึนงงอยู่บ้าง แต่ก็ดีขึ้นกว่าก่อนหน้านี้มาก อย่างน้อยเขาก็เริ่มกลับมาใช้ความคิดได้แล้ว

เขามองไปรอบๆ ถ้ำยังคงเป็นถ้ำเดิม แต่เจ้าจ้านสงหายไปแล้ว

"จ้านสง?"

เขาเรียกออกไป เสียงสะท้อนก้องอยู่ในถ้ำ แต่ไม่มีเสียงตอบรับ สายตาของหลินเซี่ยเหลือบไปเห็นบางอย่างบนพื้น... กองเลือดกองใหญ่

คราบเลือดยังคงดูใหม่ มันดูเด่นชัดและน่าสยดสยองภายใต้แสงสลัว รอยเลือดลากยาวจากส่วนลึกของถ้ำไปจนถึงปากถ้ำ ราวกับว่ามีบางอย่างถูกลากออกไปข้างนอก

หัวใจของหลินเซี่ยหล่นวูบ เขากระเสือกกระสนลุกขึ้น เดินโซเซไปที่กองเลือดนั้น เขาหมอบลงแล้วยื่นมือไปสัมผัส... มันเย็นเฉียบ

หลินเซี่ยขมวดคิ้ว หรือว่าจ้านสงจะถูกสัตว์ร้ายคาบไปกินแล้ว?

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากปากถ้ำ

ตึก... ตึก... ตึก...

หลินเซี่ยหันขวับไปมอง ประทับปืนไรเฟิลขึ้นตามสัญชาตญาณ วินาทีต่อมา ร่างที่คุ้นเคยก็พุ่งพรวดเข้ามาจากปากถ้ำ

นั่นคือเจ้าจ้านสง!

หลินเซี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก "ไปไหนมาน่ะเจ้าหมาบื้อ?"

จ้านสงวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาหลินเซี่ยอย่างร่าเริง มันกระดิกหางพลางเอาตัวมาถูไถที่ขาของเขา หลินเซี่ยยิ้มออกมาแล้วเอื้อมมือไปลูบหัวมันแรงๆ เขาชะโงกหน้ามองออกไปนอกถ้ำ ฝนยังคงตกอยู่ และดูเหมือนจะหนักกว่าช่วงกลางวันเสียอีก

"บ้าเอ๊ย ฝนไม่ยอมหยุดสักที"

หลินเซี่ยสบถในใจพลางคิดว่าตัวเองช่างโชคร้ายเหลือเกิน ติดอยู่ที่ก้นหุบเขาขึ้นไปไม่ได้ อาหารก็ไม่มี แถมดูเหมือนจะเป็นไข้จนหัวหมุนไปหมด

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น แสงสีขาวสายหนึ่งก็วาบผ่านสายตา

หลินเซี่ยรีบหันไปมองและเห็นหมาป่าแก่ตัวสีขาวโพลน ขนของมันดูมอซอและเต็มไปด้วยฝุ่น เดินฝ่าสายฝนเข้ามา หยดน้ำฝนไหลผ่านขนสีขาวปนเทาของมันจนกลายเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ บนพื้น ดวงตาที่ลุ่มลึกคู่นั้นจ้องตรงมาที่หลินเซี่ย

หัวใจของหลินเซี่ยเต้นรัวแรง เขาประทับปืนไรเฟิลขึ้นอีกครั้ง แต่ในขณะที่เขากำลังจะเหนี่ยวไก...

"ทำตัวดีๆ หน่อย เจ้ามนุษย์" หมาป่าเฒ่าพูดออกมา เสียงของมันแหบพร่าและต่ำทุ้ม ราวกับเสียงกระดาษทรายขัดกับแก้ว "ไอ้ปืนไรเฟิลพังๆ นั่นยิงข้าไม่โดนหรอก"

หลินเซี่ย: "???"

เขาตาค้าง ไม่เชื่อหูตัวเอง หมาป่าตัวนี้... พูดได้งั้นเหรอ?

เขาต้องฝันไปแน่ๆ ใช่แล้ว เขาต้องพิษไข้จนเบลอแล้วเห็นภาพหลอนแน่ๆ หมาป่าจะพูดได้ยังไง? หลินเซี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือซ้ายขึ้นมาหยิกต้นขาตัวเองเต็มแรง

"โอ๊ย!"

ไม่ใช่ฝันแฮะ... หลินเซี่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "แก... แกพูดได้จริงๆ เหรอ?!"

"ก็เห็นๆ อยู่" หมาป่าเฒ่าเดินเข้ามาในถ้ำช้าๆ แล้วนั่งลงข้างซากหมูป่า "เจ้าเป็นพวกเหยียดสายพันธุ์หรือไง? ทำไมถึงคิดว่าสัตว์อย่างพวกเราจะพูดไม่ได้?"

หลินเซี่ยอ้าปากค้างแต่ไม่รู้จะตอบยังไงไปครู่หนึ่ง ไอ้หมาป่าตัวนี้มันรู้จักเรื่องการเหยียดเชื้อชาติได้ยังไงเนี่ย?

เขามองปืนไรเฟิลในมือ แล้วมองหมาป่าแก่ ควรยิงดีไหม? หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลินเซี่ยก็ค่อยๆ ลดปืนลง แต่เขายังคงตื่นตัวพร้อมจะหยิบมันขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

"พวกมนุษย์นี่ตกใจง่ายจริงๆ" หมาป่าเฒ่าสะบัดน้ำออกจากตัวแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ในทีวีพวกเจ้าไม่มีสัตว์พูดได้เต็มไปหมดหรือไง? มิกกี้เมาส์, โดนัลด์ ดั๊ก, ทอมกับเจอร์รี่, หมีบูนี่ ... พวกนั้นพูดคล่องกว่าข้าตั้งเยอะ"

หลินเซี่ยอึ้งซ้ำสอง ไอ้หมอนี่... รู้จักมิกกี้เมาส์กับโดนัลด์ ดั๊กด้วย? แถมยังรู้จักหมีบูนี่อีก?

"แก..." หลินเซี่ยกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ "แกเป็นตัวอะไรกันแน่?"

"ก็แค่หมาป่าแก่ที่เดียวดายตัวหนึ่ง" หมาป่าเฒ่าล้มตัวลงนอน เอาหัวเกยขาหน้า "ติดอยู่ในที่เฮงซวยนี่นานเกินไปจนเบื่อ ไม่มีใครคุยด้วย พอดีเลย เจ้ามาคุยกับข้าสักพักแล้วกัน"

มือที่ถือปืนไรเฟิลสั่นเล็กน้อย หลินเซี่ยสูดหายใจลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง

"แกต้องการอะไรกันแน่? แล้วทำไมแกถึงพูดได้ในขณะที่สัตว์ตัวอื่นพูดไม่ได้?"

หมาป่าแก่เหลือบมองหลินเซี่ย "เพราะข้าคืออัจฉริยะ"

หลินเซี่ย: "..."

"แกถูก... นักวิทยาศาสตร์สร้างขึ้นมาเหรอ?" หลินเซี่ยคิดหาเหตุผลได้แค่นี้ บางทีนักวิทยาศาสตร์อาจจะเลี้ยงสัตว์มาตั้งแต่เด็กจนพูดภาษาคนได้

"นักวิทยาศาสตร์?" หมาป่าเฒ่าแค่นหัวเราะ "ข้าบอกแล้วไงว่าข้าเป็นอัจฉริยะ ข้าเรียนรู้ด้วยตัวเอง เข้าใจไหม?"

ช่างเถอะ หลินเซี่ยไม่อยากจมปลักกับเรื่องนี้อีก ยิ่งคิดยิ่งปวดหัว "แล้วพวกพ้องของแกล่ะ?" เขาถามหยั่งเชิง "ปกติหมาป่าต้องอยู่เป็นฝูงไม่ใช่เหรอ?"

พอได้ยินคำถามนี้ หมาป่าแก่ก็มีสีหน้าเศร้าสร้อยขึ้นมาทันที มันเงยหน้าขึ้นมองม่านฝนที่เริ่มหนักขึ้นนอกถ้ำ

"ลูกๆ และพวกพ้องของข้า..." หมาป่าเฒ่าพูดออกมาในที่สุด เสียงของมันต่ำจนเหมือนดังมาจากใต้ดิน "...ล้วนตายด้วยน้ำมือของข้าเองทั้งสิ้น"

หัวใจของหลินเซี่ยเต้นผิดจังหวะ ฆ่าลูกและพวกพ้องตัวเองงั้นเหรอ?

"ทำไมล่ะ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม

หมาป่าเฒ่าหันหน้ากลับมา ดวงตาที่ลุ่มลึกคู่นั้นจ้องตรงมาที่หลินเซี่ย

"เพราะพวกมันทรยศข้า" หมาป่าเฒ่าลุกขึ้นเดินไปที่ปากถ้ำ "เมื่อข้าแก่ตัวลงและอ่อนแอ เมื่อความเร็วของข้าไม่เหมือนเดิม เมื่อฟันของข้าเริ่มโยก... พวกมันก็ทรยศข้า"

"พวกมันรวมหัวกัน หวังจะฆ่าข้าเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง ลูกๆ ของข้า เมียของข้า และหมาป่าที่ข้าเลี้ยงมาตั้งแต่ยังเป็นลูกหมา... พวกมันทุกคนมีส่วนร่วม"

หลินเซี่ยฟังแล้วรู้สึกเย็นวาบไปตามกระดูกสันหลัง

"ข้าฆ่าพวกมันทั้งหมด แล้วลากสังขารที่ใกล้ตายมาที่นี่เพื่อรักษาชีวิตรอด หลังจากนั้นข้าก็อยู่ที่นี่ตัวคนเดียวมาตลอด สิบปี หรือสิบสองปี? ข้าจำไม่ได้แล้ว ไม่มีพวกพ้อง ไม่มีการสื่อสาร ทุกๆ วันมีแค่ล่าสัตว์ นอน ล่าสัตว์ นอน... มันน่าเบื่อจนแทบคลั่ง"

มันมองไปที่เจ้าจ้านสง แววตาซับซ้อนสายหนึ่งวาบผ่าน "จนกระทั่งวันนี้ ข้าได้เห็นเจ้าหมาตัวนี้"

"ทั้งที่รู้ว่าสู้ข้าไม่ได้ ทั้งที่รู้ว่าต้องตายแน่ๆ แต่มันก็ยังยืนหยัดขวางหน้าเจ้าไว้ ความจงรักภักดีแบบนั้น..." หมาป่าเฒ่าหยุดชะงัก "...มันดีกว่าลูกๆ ของข้าตั้งเยอะ"

พูดจบมันก็ล้มตัวลงนอนอีกครั้ง เอาหัวเกยขาหน้า "ข้าก็เลยช่วยมันไว้"

หลินเซี่ยมองไปที่จ้านสง ตอนนี้จ้านสงนอนหมอบอยู่ที่เท้าของเขาอย่างว่าง่าย มันมองหมาป่าเฒ่าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

"แกหมายความว่า..." หลินเซี่ยชี้ไปที่จ้านสง "จ้านสงตกอยู่ในอันตรายงั้นเหรอ?"

"อืม"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เกือบจะถูกข้าฆ่าตายไงล่ะ"

หลินเซี่ย: "..." สรุปแกนั่นแหละที่เป็นคนทำ!

จู่ๆ หลินเซี่ยก็รู้สึกหน้ามืดขึ้นมาอีกครั้ง ภาพตรงหน้าพร่าเลือน ร่างกายโอนเอนไม่มั่นคง บ้าเอ๊ย... ไข้นี่ไม่ธรรมดาแล้วมั้ง ทำไมมันทำให้เราวูบบ่อยขนาดนี้

"บ้าเอ๊ย..."

เขาฝืนต่อไปไม่ไหว ร่างกายอ่อนเปลี้ยล้มฟาดลงไปบนรังหญ้าอีกครั้ง ก่อนจะหมดสติไปโดยสมบูรณ์ เขาพึมพำออกมาอย่างแผ่วเบาว่า:

"ฉันอาจจะสลบไปอีกสักพัก... ฝากด้วยนะ... ท่านอาวุโส..."

ยังไม่ทันสิ้นประโยค เขาก็หลับใหลไปอีกรอบ

ภายในถ้ำกลับสู่ความเงียบสงัด มีเพียงเสียงฝนที่ยังคงดังต่อเนื่อง หมาป่าเฒ่ามองชายหนุ่มที่นอนอยู่บนกองหญ้าแล้วพึมพำออกมาเบาๆ

"ไร้ประโยชน์จริงๆ... เพื่อจะเอาตัวรอด ถึงกับเรียกข้าว่า 'ท่านอาวุโส' เลยงั้นเชียว?"