บทที่ 24: ฝนตก

สองวันต่อมา ณ กระท่อมไม้กลางป่า

รถบรรทุกจอดนิ่งสนิทตรงลานโล่ง หลินเซี่ยกระโดดลงจากรถพลางบิดขี้เกียจจนกระดูกลั่น

เขารู้สึกปวดหลังและก้นชาหนึบไปหมดเพราะนั่งรถมานานเกินไป

"ถึงซะที ทางไปเถื่อนได้โล่จริงๆ"

พอเปิดฝาท้ายรถ เจ้าสุนัขต้อนแกะก็กระโดดตุ๊บลงมา แต่วินาทีที่เท้าแตะพื้น ขามันก็อ่อนเปลี้ยจนทรุดฮวบลงกับพื้น แล้วเริ่มโก่งคอขย้อนทำท่าจะอ้วกทันที

"เมารถเหรอเนี่ย?" หลินเซี่ยทำหน้าปวดหัว

ตาแก่ถังกระโดดลงจากรถพลางหัวเราะร่า "ใครๆ ก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละตอนนั่งรถนานๆ ครั้งแรก ตอนฉันเข้าป่าครั้งแรกฉันก็อ้วกแตกเหมือนกัน"

"งั้นลุงกับหมาผมก็มีอะไรคล้ายๆ กันนะครับ"

ตาแก่ถัง: "???"

ไม่น่าพูดแทรกขึ้นมาเลยเรา

ทั้งคู่ช่วยกันขนของลงจากรถ

ทั้งขนมขบเคี้ยว อุปกรณ์ตกปลา อาหารหมา ผักสด เนื้อสัตว์...

กองสัมภาระพะเนินถูกวางไว้กลางลานโล่ง

ตาแก่ถังตบมือเสียงดัง "ฉันไปละไอ้หนู เดี๋ยวเดือนหน้าจะมาเก็บศพแกแล้วกัน"

"ได้เลย ขับรถดีๆ นะครับ"

รถบรรทุกแล่นจากไป หลินเซี่ยหันมามองเจ้าหมาที่ยังคงขย้อนไม่หยุดพลางใช้ความคิด

"ยังไม่ได้ตั้งชื่อให้แกเลย... เอาเป็นว่าชื่อ 'จ้านสง' (หมีศึก) แล้วกัน"

เจ้าจ้านสงเงยหน้ามองหลินเซี่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงไปขย้อนต่อ

หลินเซี่ยส่ายหัวอย่างระอา เขาแบกข้าวสารสองถังที่หนักที่สุดมุ่งหน้าไปยังกระท่อมไม้

ลานบ้านยังคงเหมือนเดิม บ่อน้ำยังอยู่ที่เดิม กองฟืนก็ยังอยู่ แม้แต่รถฟอร์คลิฟต์คันใหม่ก็ยังจอดอยู่ที่เดิม

แต่เมื่อหลินเซี่ยผลักประตูเข้าไปในกระท่อมและก้าวเท้าเข้าไปเพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็แข็งทื่อทันที

"อะไรกันวะเนี่ย?"

ข้างในเละเทะไม่มีชิ้นดี ราวกับโดนพายุทอร์นาโดถล่ม

โต๊ะเอียงกระเท่ เก้าอี้ล้มระเนระนาด เครื่องมือที่เคยแขวนไว้บนผนังร่วงกราวลงมา ขวานและค้อนกระจัดกระจายเต็มพื้น

ประตูตู้เย็นถูกเปิดทิ้งไว้กว้างขวาง และข้างใน... ว่างเปล่า ไม่เหลือแม้แต่ขนเส้นเดียว

หลินเซี่ยวางของลงแล้วรีบเดินไปที่ตู้เย็น

เนื้อกวางมูสที่เขาเหลือทิ้งไว้คราวก่อน อย่างน้อยก็น่าจะหนักกว่าสิบปอนด์ หายเกลี้ยง!

แม้แต่เนื้อ ไข่ และนม ที่บริษัทเคยส่งมาให้ก่อนหน้านี้ก็ไม่เหลือซาก

"บ้าเอ๊ย... ขโมยเหรอ?"

หลินเซี่ยขมวดคิ้ว

ในป่าลึกห่างไกลความเจริญขนาดนี้ จะมีขโมยมาจากไหน?

ในขณะที่เขากำลังมึนตึบ เจ้าจ้านสงที่อยู่ลานบ้านก็เห่าโฮ่งขึ้นมาสองครั้ง

หลินเซี่ยเดินออกมาดู เห็นเจ้าจ้านสงยืนอยู่หน้าแนวรอยเท้าคู่หนึ่ง มันยังคงดูพะอืดพะอมอยู่บ้าง แต่ก็ยังอุตส่าห์ยื่นขาหน้าไปชี้ที่รอยเท้าให้เจ้านายดู

รอยเท้าลากยาวตั้งแต่ข้างนอกลานบ้านไปจนถึงประตูกระท่อม จมลึกลงไปในดินโคลนที่ยังไม่แห้งสนิทถึงสองเซนติเมตร

รอยเท้าแต่ละรอยมีขนาดใหญ่เท่ากับครึ่งหนึ่งของกะละมังล้างหน้า

"เก่งมากเจ้าหมา"

หลินเซี่ยเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วใจก็หล่นวูบ

รอยตีนหมี

และเมื่อดูจากขนาดและความลึก มันคือไอ้หมีดำตัวที่คว่ำรถฟอร์คลิฟต์เขาก่อนหน้านี้ไม่ผิดแน่

"ไอ้เวรเอ๊ย"

หลินเซี่ยสบถ เขาอุตส่าห์ไม่ไปหาเรื่องมัน แต่มันดันมาปล้นบ้านเขาซะก่อน

หลินเซี่ยลุกขึ้นยืนพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ลึกเข้าไปในป่าทึบ เงาไม้ไหวเอนตามแรงลม แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ในวินาทีนั้นเอง เสียงฟ้าร้องก็ดังแว่วมาแต่ไกล

ครืนนนน——

หลินเซี่ยเงยหน้าขึ้นมอง เห็นกลุ่มเมฆดำทะมึนขนาดมหึมาพุ่งทะยานมาจากท้องฟ้าทิศตะวันตก มันดำมืดและกดต่ำลงมา ราวกับผ้าดำผืนยักษ์ที่กำลังจะคลุมฟ้าดินไว้

ชั้นเมฆม้วนตัวไปมาดูน่ากลัว

ลมเริ่มพัดแรงขึ้น ใบไม้เสียดสีกันดังสนั่น เสื้อผ้าของหลินเซี่ยสะบัดพับตามแรงลม

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายความชื้น... สัญญาณเตือนของพายุฝนลูกใหญ่

ฝนห่าใหญ่กำลังจะมาแล้ว

"จ้านสง เข้าบ้าน!"

หลินเซี่ยรีบวิ่งไปขนอุปกรณ์ตกปลาและของที่เหลือเข้าบ้านอย่างรวดเร็ว

เขาทำงานแข่งกับเวลา วิ่งรั้งของกลับไปกลับมาหลายรอบ

สุดท้ายเขาก็เรียกเจ้าจ้านสงเข้าบ้านตามมาแล้วปิดประตูลง

ทันทีที่ประตูปิดลง หยดน้ำฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วก็เริ่มร่วงหล่นลงมากระทบหลังคา

แปะ... แปะ... แปะ...

ฝนเริ่มหนาเม็ดขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นห่าฝนที่ตกลงมาอย่างบ้าคลั่ง

ลมพัดแรงขึ้นกว่าเดิม มันหวีดหวิวลอดผ่านช่องประตู ทำเอาแผ่นไม้ประตูปิดเปิดเสียงดังปังๆ

หลินเซี่ยยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูพายุฝนข้างนอก

ไอ้หมีดำตัวนี้...

เขาต้องหาวิธีจัดการกับมันให้ได้

รู้อย่างนี้เขาน่าจะซื้อยาเบื่อติดมือมาด้วย ถ้าวางยาในอาหารอาจจะกำจัดมันได้ง่ายๆ

แต่ตาแก่ถังเพิ่งจากไป คงต้องรอครั้งหน้า ตอนนี้คงต้องพึ่งดวงของตัวเองแล้วว่ามันจะแข็งแค่ไหน

หลินเซี่ยหันกลับมามองความเละเทะในบ้านแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ

"เก็บกวาดก่อนแล้วกัน"

หลังจากวุ่นวายอยู่ครึ่งชั่วโมง ข้างในบ้านก็เริ่มดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาบ้าง

หลินเซี่ยเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วเก็บขนมขบเคี้ยวที่เพิ่งซื้อมาใหม่เข้าตู้

เจ้าจ้านสงนอนนิ่งอยู่ข้างประตู ดูท่าทางมันยังคงมึนหัวไม่หาย

ฝนข้างนอกยังคงตกลงมาอย่างหนักหน่วง ราวกับฟ้ารั่ว ไม่รู้ว่าจะตกไปถึงเมื่อไหร่

หลินเซี่ยเริ่มรู้สึกกังวล ฝนตกแบบนี้การเข้าป่าจะลำบากขึ้นอีกเท่าตัว และมันจะส่งผลกระทบต่อแผนการตัดไม้ของเขาแน่นอน

ตอนเด็กๆ เขาเคยคิดว่าตัวการ์ตูน 'พรานกึ่ง' นี่มันห่วยแตกจริงๆ แต่พอมาลองทำเองตอนนี้... เขากับพรานกึ่งก็ดูจะอยู่ระดับเดียวกันเลยแฮะ

นี่ก็ล่วงเข้ากลางเดือนกันยายนแล้ว เขาเพิ่งตัดไม้ได้แค่ต้นเดียวเอง

ถ้าเดือนนี้ไม่ได้เงินเดือนขึ้นมา เขาคงขำไม่ออกแน่ๆ

ไม่ได้การล่ะ พอฝนหยุดเมื่อไหร่เขาต้องรีบเข้าป่าทันที

ขั้นแรกต้องตัดต้นพยุงดำให้ได้สักห้าหกต้น รอให้ดินแห้งแล้วค่อยขับรถฟอร์คลิฟต์เข้าไปลากพวกมันออกมา

...

ฝนไม่มีท่าทีจะหยุดจนถึงช่วงเย็น

ลานบ้านทั้งลานเต็มไปด้วยน้ำขัง มีแอ่งน้ำเล็กๆ ก่อตัวขึ้นตามที่ลุ่ม

"ถ้าฝนตกแบบนี้ไปสักสามสี่วัน งานของเดือนนี้จะทำยังไงล่ะเนี่ย?"

หลินเซี่ยถอนหายใจพลางหันไปทางห้องครัว

เขาต้มน้ำหม้อหนึ่งแล้วรื้อดูในตู้จนเจอมาม่าสองซอง

เขาหั่นไส้กรอกแฮมลงไป ตอกไข่ใส่หม้ออีกฟอง ไม่นานนักกลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยฟุ้งออกมา

เจ้าจ้านสงได้กลิ่นก็รีบลุกจากหน้าประตูทันที มันเดินเตาะแตะมาที่เท้าหลินเซี่ยพลางชะเง้อคอมองในหม้อ

ไม่กี่นาทีต่อมา บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปร้อนๆ ก็พร้อมเสิร์ฟ

หลินเซี่ยยกชามไปที่โต๊ะ และวางชามของเจ้าจ้านสงลงบนพื้น

เจ้าจ้านสงรีบมุดหน้าลงในชาม กินคำโตๆ เสียงดังจั๊บๆ อย่างเอร็ดอร่อย

"กินช้าๆ หน่อย ฉันไม่ได้แย่งแกกินซะหน่อย" หลินเซี่ยเหลือบมองมันแวบหนึ่งก่อนจะซดน้ำซุปร้อนๆ เข้าไปเต็มคำ

น้ำซุปเผ็ดร้อนช่วยให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นจากข้างใน

หลินเซี่ยกินไปพลางมองออกไปนอกหน้าต่างไปพลาง

ท่ามกลางม่านฝน ผืนป่ากลายเป็นสีดำสนิทมองไม่เห็นอะไรเลย จะมีก็เพียงตอนที่ฟ้าแลบแปรบปร้าบเท่านั้นที่แสงจะสว่างขึ้นชั่ววูบ เผยให้เห็นเงาไม้ที่ดูประหลาดและน่ากลัวกว่าปกติ

ลมพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ หวีดหวิวลอดผ่านช่องประตู ทำเอาแผ่นไม้ประตูกระแทกดังปังๆ

"สภาพอากาศเฮงซวยจริงๆ..."

เขาพึมพำกับตัวเองแล้วก้มลงกินบะหมี่ต่อ