บทที่ 23: กลับคืนสู่พงไพร

การซื้อขายสิ้นสุดลง ต่างคนต่างแยกย้ายไปตามทางของตัวเอง

หลินเซี่ยนั่งหมุนสร้อยคอในมือเล่น มันสวยงามมาก ตัวสร้อยอุ่นและเนียนละเอียดเหมือนหยก สัมผัสดีจนน่าตกใจ แถมยังมีกลิ่นหอมจางๆ ติดมาด้วย

อะแฮ่ม... เขาไม่ใช่พวกโรคจิตนะ

สร้อยเส้นนี้... เขาคิดว่าจะเก็บไว้ให้หลินฉู่กับหลินชี่เป็นของขวัญวันเกิด แต่พอนึกดูอีกทีมันมีแค่เส้นเดียว...

หลินเซี่ยขมวดคิ้ว แอบเหลือบมองคอของไป๋ชิงชิงแวบหนึ่ง

เออ ยัยนั่นก็ไม่มีใส่แล้วเหมือนกันแฮะ

ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยส่งพัสดุไปให้พวกเธอแบ่งกันเองแล้วกัน ความสัมพันธ์พี่น้องพวกเธอดีอยู่แล้ว คงผลัดกันใส่ได้ไม่มีปัญหา

ไป๋ชิงชิงแอบสังเกตท่าทางของหลินเซี่ยแล้วก็แอบถอนหายใจยาวในใจ

รถไฟความเร็วสูงพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทัศนียภาพนอกหน้าต่างเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ทั้งคู่ไม่ได้คุยอะไรกันอีก ต่างคนต่างรอเวลาถึงสถานีปลายทางอย่างเงียบเชียบ

สิบนาทีต่อมา หลินเซี่ยเบียดตัวลุกจากที่นั่ง เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไปยังประตูโบกี้

ไป๋ชิงชิงมองตามแผ่นหลังของหลินเซี่ยที่ค่อยๆ ลับสายตาไปพลางจมอยู่ในความคิด

ชายคนนี้... มีเบื้องหลังยังไงกันแน่?

เธอหยิบมือถือขึ้นมาแล้วลองเปิดดู หน้าไทม์ไลน์ในวีแชทของหลินเซี่ย

ไทม์ไลน์ของเขาเต็มไปด้วยรูปถ่ายของเด็กผู้หญิงสองคน สลับกับรูปบรรยากาศการทำงานของเขา...

โรงพยาบาลรับส่งศพ, บ้านผีสิง, ริมตลิ่งแม่น้ำเหลือง...

แต่ละรูปมีแคปชั่นกำกับไว้ว่า:

"วันนี้แบกศพที่โรงพยาบาลทั้งวัน ไม่เหนื่อยเลย งานนี้สบายเกินไปแล้ว"

"คืนที่สามของการทดลองนอนในบ้านผีสิง ไหนใครบอกว่ามีผี? เตียงในวิลล่านี้ก็นอนสบายดีออก โคตรเจ๋ง"

"งานกู้ศพในแม่น้ำเหลืองก็ไม่ได้อันตรายอะไรนะ เวลาว่างยังแอบตกปลาได้ด้วย ชิลล์สุดๆ"

ยิ่งดู ไป๋ชิงชิงก็ยิ่งสับสน

หรือเขาจะเป็นแค่ "นายเหนือผู้พิทักษ์" พเนจรที่รับจ้างทำงานไปเรื่อย?

แต่งานพวกนี้มันดูไม่ใช่งานที่คนปกติเขาทำกันเลยไม่ใช่เหรอ? แถมโพสต์พวกนี้ดูเหมือนจะจงใจลงให้คนอื่นดูยังไงชอบกล

ไป๋ชิงชิงคิดยังไงก็คิดไม่ออก

...

ทันทีที่ก้าวออกจากสถานี หลินเซี่ยยังไม่ทันตั้งตัวก็โดนฝูงชนเบียดจนต้องเดินหน้าต่อ

"คึกคักชะมัด"

หลินเซี่ยกระชับเป้บนบ่าแล้วรีบเดินปลีกตัวออกมาตามถนน ใบของต้นเมเปิ้ลริมทางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ร่วงหล่นตามแรงลมที่พัดผ่าน

ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงโดยไม่ทันตั้งตัวเสียแล้ว

หลินเซี่ยเหยียบลงบนใบไม้แห้งจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ เขาตรงไปยังจุดส่งพัสดุเพื่อส่งสร้อยคอไปให้น้องสาว จากนั้นก็เช็คเวลาในมือถือ... ตอนนี้เพิ่งจะสิบโมงเช้า

เขานัดกับตาแก่ถังไว้ที่ลานจอดรถตอนห้าโมงเย็น เท่ากับว่ามีเวลาเหลือเกือบเจ็ดชั่วโมง

เวลาเหลือเฟือขนาดนี้ ภารกิจต่อไปคือการหาเสบียง!

แม้บริษัทจะมีเสบียงส่งมาให้เป็นประจำ แต่นั่นก็มีแค่ของพื้นฐานอย่าง ข้าว แป้ง น้ำมัน เนื้อ ไข่ นม ซึ่งพอกินประทังชีวิตได้แต่มันไร้รสชาติสิ้นดี

ทริปนี้หลินเซี่ยตั้งใจจะซื้อของที่เขาอยากกินจริงๆ

และแล้ว เขาก็มายืนอยู่หน้าชั้นวางในร้านขนมขบเคี้ยว

ล่าเถียว (ขนมรสเผ็ด), มันฝรั่งทอด, บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป...

หลินเซี่ยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ไอ้พวกนี้แหละที่มีรสชาติ!"

เขาพึมพำกับตัวเอง พลางเข็นรถเข็นเริ่มปฏิบัติการกวาดเชลฟ์ ล่าเถียว, บุกปรุงรส, ผักกาดดอง, บะหมี่หอยหวาน, เมล็ดทานตะวัน, ถั่วลิสง, เนื้อแดดเดียว, เต้าหู้แผ่น, คอเป็ด...

หลินเซี่ยหยิบของโยนใส่รถเข็นรัวๆ จนในที่สุดมันก็พูนเป็นภูเขาเลากา

เขาลูบจมูกตัวเองแก้เขิน "อะแฮ่ม... ดูเหมือนจะซื้อเยอะไปหน่อยแฮะ"

ช่างเถอะ มันไม่ได้แพงอะไร มีแต่ของราคาถูกๆ ทั้งนั้น อีกอย่างต้องอยู่บนเขาตั้งเดือนนึง ถ้าไม่ตุนไว้เยอะๆ จะอยู่รอดได้ยังไง?

หลังจากออกจากร้านขนม หลินเซี่ยก็แวะร้านอุปกรณ์ตกปลาแถวนั้น ซื้อชุดคันเบ็ดและสายเอ็นราคาประหยัดมาหนึ่งชุด

เมื่อจัดการเรื่องเสบียงเสร็จ เขาก็ขนของทั้งหมดไปฝากไว้ที่รถของตาแก่ถัง ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังตลาดขายสุนัขในพื้นที่

ตลาดสุนัขที่นี่ใหญ่มาก มีแผงขายไม่ต่ำกว่าร้อยเจ้า แบ่งโซนชัดเจนทั้งหมาเล็ก หมากลาง และหมาใหญ่

หลินเซี่ยพุ่งตัวไปยังโซนหมาใหญ่ทันที เขาต้องการหมาที่สามารถไล่สัตว์ป่าได้ หมาเล็กน่ะเลิกคิดไปได้เลย เผลอๆ เจอหมีมันคงวิ่งหนีก่อนเขาซะอีก

โซนหมาใหญ่มีร้านอยู่สิบกว่าร้าน มีหมาหลายสายพันธุ์ถูกขังอยู่ในกรง

ฮัสกี้, โกลเด้น, ลาบราดอร์, อลาสก้า, อัลเซเชียน (เยอรมันเชพเพิร์ด)...

หลินเซี่ยเดินดูทีละกรง จนมาหยุดอยู่ที่ร้านหนึ่ง

"เถ้าแก่ หมาแบบไหนที่พอจะไล่สัตว์ป่าได้บ้างครับ?"

เถ้าแก่เงยหน้ามองหลินเซี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า "พ่อหนุ่ม จะเอาไปไล่ตัวอะไรล่ะ?"

"ก็พวกหมี พวกเสือ อะไรประมาณนั้นครับ" หลินเซี่ยตอบนิ่งๆ

เถ้าแก่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดขำ "ถ้าอย่างนั้นต้อง 'ทิเบตัน มาสทิฟฟ์' แล้วล่ะ มีแค่พันธุ์นี้แหละที่พอจะฟัดกับหมีได้ ฉันมีตัวนึงพันธุ์แท้ อายุสองปี หนัก 60 กิโลฯ ดุมากเลยล่ะ"

เขาชี้ไปที่หมาตัวยักษ์ในมุมร้าน มันดูน่าเกรงขามมาก ขนหนาเตอะ กำลังนอนนิ่งอยู่ในกรง

"เท่าไหร่ครับ?"

"แปดพันหยวน พันธุ์แท้มีใบเซอร์ฯครบ ไม่เชื่อดูประวัติการแชทกับเจ้าของเดิมได้เลย"

หลินเซี่ยเดาะลิ้น... ประวัติแชทเนี่ยนะ? เออ เชื่อก็เชื่อวะ "แพงไปครับ เอาที่ถูกกว่านี้หน่อย"

เถ้าแก่นิ่งคิด "งั้นเอา 'เยอรมันเชพเพิร์ด' ไหม? ถึงจะสู้หมีไม่ได้ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยเห่าเตือนภัยได้นะ แถมมันฉลาด ฝึกง่าย ไม่ดื้อเหมือนพวกมาสทิฟฟ์"

"ราคาล่ะครับ?"

"สองพันหยวน"

"ขอดูตัวหน่อยครับ"

เถ้าแก่พาหลินเซี่ยไปที่กรงอัลเซเชียนตัวหนึ่ง มันนอนนิ่งอยู่ข้างใน หลินเซี่ยนั่งยองๆ สังเกตมันอย่างละเอียด ขนของมันสวยมาก เป็นสีดำสลับน้ำตาล ดวงตาดูเป็นประกายแวววาวเหมือนหมาฉลาด

"มานี่มา"

เถ้าแก่เปิดกรงออก เจ้าอัลเซเชียนลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ เดินมาดมมือหลินเซี่ย เขาเอื้อมมือไปลูบหัวมัน มันไม่ถอยหนี แถมยังเอาหัวมาถูกับฝ่ามือเขาด้วย

"ไม่เลว" หลินเซี่ยพยักหน้าพอใจ "เอาตัวนี้แหละครับ"

หลังจากจ่ายเงิน เถ้าแก่ยังแถมสายจูงกับอาหารหมาถุงใหญ่ให้ด้วย หลินเซี่ยจูงเจ้าอัลเซเชียนกลับมาที่รถของตาแก่ถังอีกครั้ง

"โอ้ ได้หมากลับมาด้วยเรอะ?" ตาแก่ถังเอ่ยทักพลางพ่นควันบุหรี่

"ครับ เอาไว้เฝ้าหมี" หลินเซี่ยพามันขึ้นไปบนรถ เจ้าอัลเซเชียนนอนลงที่มุมห้องโดยสารอย่างว่าง่าย

"เหอะ ไปคราวหน้าสงสัยต้องเตรียมถุงใส่ศพไว้สองใบซะแล้วมั้ง"

ปากตาแก่ถังยังคงคมกริบเหมือนเดิม แต่หลินเซี่ยมีภูมิคุ้มกันแล้ว "ไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะครับ"

มื้อเที่ยงจบลงด้วยบะหมี่ดึงมือ (ราเมน) ร้อนๆ เจ้าตำรับจากหลานโจว เมื่ออิ่มหนำสำราญก็ได้เวลาออกเดินทาง

แม้จะยังไม่ถึงเวลานัด แต่ในเมื่อมากันครบแล้วจะอยู่รอให้โง่ทำไม? รถบรรทุกค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากชานเมือง มุ่งหน้าสู่หุบเขาลึก

หลินเซี่ยหยิบมือถือขึ้นมา อาศัยจังหวะที่ยังมีสัญญาณ โอนเงินที่เหลือในบัญชีประมาณ 27,000 หยวนไปให้หลินฉู่

[ดูแลตัวเองกับเสี่ยวชีดีๆ นะ พี่กำลังจะเข้าป่าแล้ว]

เขาคิดครู่หนึ่งก่อนจะพิมพ์ต่ออีกประโยค:

[อ้อ พี่ส่งพัสดุไปให้ใหม่ด้วย อย่าลืมไปรับล่ะ]

เขารอนิดหน่อยแต่หลินฉู่ยังไม่ตอบกลับมา ไม่รู้ว่ายัยนั่นมัวทำอะไรอยู่ หลินเซี่ยจึงเก็บมือถือใส่กระเป๋า เอนหลังพิงเบาะแล้วหลับตาลง

รถบรรทุกเร่งเครื่องยนต์ดังกระหึ่ม มุ่งหน้าสู่เส้นทางที่ขรุขระอีกสองวันเต็มๆ รออยู่เบื้องหน้า