บทที่ 51: ผู้ใดคือตั๊กแตน? ผู้ใดคือนกขมิ้น?
บทที่ 51: ผู้ใดคือตั๊กแตน? ผู้ใดคือนกขมิ้น?
บทที่ 51: ผู้ใดคือตั๊กแตน? ผู้ใดคือนกขมิ้น?
ณ ริมทะเลสาบ ท่ามกลางหมอกควันที่ลอยอ้อยอิ่งปกคลุมไปทั่วบริเวณ
วงเวทย์ลึกลับซับซ้อนที่วาดขึ้นจากผงเงินเรืองแสงได้ก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างสมบูรณ์
เหนือจานค่ายกลนั้น ยังมีลวดลายอักขระแห่งการสังหารอีกชุดหนึ่งวางซ้อนทับไขว้กันอยู่อย่างน่าเกรงขาม
นี่คือสองมหาค่ายกลที่ถูกเตรียมการไว้ หนึ่งคือ ‘ค่ายกลพลิกสมุทร’ สำหรับสูบน้ำออกจากทะเลสาบ
ส่วนอีกหนึ่งคือ ‘ค่ายกลอัสนีสังหาร’ ที่มีไว้เพื่อปลิดชีพสัตว์อสูรพิทักษ์โดยเฉพาะ
เป็นเรื่องสามัญสำนึกที่รู้กันดีว่า สถานที่ใดที่มีสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์ถือกำเนิด ย่อมต้องมีสัตว์อสูรคอยเฝ้าพิทักษ์อยู่เสมอ
หลังจากวางค่ายกลเสร็จสิ้น ปรมาจารย์ค่ายกลทั้งแปดคนต่างมีใบหน้าซีดเผือดด้วยความอ่อนล้าจากการสูญเสียพลังจิตไปกว่าครึ่ง ทว่าแววตาของพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บกลั้น
จางเกอ ผู้นำกลุ่มเข้าตรวจสอบค่ายกลเป็นครั้งสุดท้ายอย่างละเอียด ก่อนจะหันกลับมาจ้องมอง หลิวหมิง ชายหนุ่มท่าทางนอบน้อมที่เอาแต่พยักหน้าหงึกหงักอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“หลิวหมิง ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าแน่ใจนะว่าสัตว์อสูรที่เฝ้า ผลึกบำรุงจิตนั่น เป็นแค่สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเท่านั้น?”
“ข้าแน่ใจครับ! เรื่องจริงแน่นอน!”
หลิวหมิงยืดอกตบหน้าอกตัวเองเสียงดัง แทบจะชี้ฟ้าสาบานให้ดู
“พี่จาง ข้าขอเอาชีวิตเป็นประกัน! เข็มทิศล่าสมบัติของข้าแสดงระดับพลังออกมาแค่นั้นจริงๆ เต็มที่ก็แค่แตะขอบระดับสอง ไม่เกินไปกว่านี้แน่นอน!”
ได้ยินเช่นนั้น คิ้วของจางเกอก็ยังคงขมวดมุ่น ในใจลึกๆ ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจชอบกล
ทว่าในเวลานี้ เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ต่างถูกความเย้ายวนของผลึกบำรุงจิตครอบงำจนหน้ามืดตามัวไปหมดแล้ว ไหนเลยจะมาสนใจความกังวลเล็กน้อยพวกนี้
“โธ่เอ๊ย พี่จาง! พี่จะลังเลอะไรนักหนา? หลิวหมิงมันก็เอาหัวเป็นประกันแล้วนี่!”
“นั่นสิ! ต่อให้สัตว์อสูรพิทักษ์เป็นระดับสองขั้นต้นแล้วจะทำไม? พวกเรามีคนตั้งเยอะ แถมยังวาง ‘ค่ายกลอัสนีสังหาร’ ดักไว้แล้ว จะไปกลัวอะไรกับมัน?”
“ในแดนลึกลับระดับต่ำแบบนี้ สัตว์อสูรที่เก่งที่สุดก็แค่ระดับสองขั้นกลาง กลัวบ้าอะไรกันนักหนา!”
“รีบเริ่มเถอะ! ขืนชักช้า เดี๋ยวคนอื่นมาเจอเข้า พวกเราจะอดกันหมด!”
เมื่อได้ยินเสียงเร่งเร้าจากเหล่าสหาย ความลังเลในใจของจางเกอก็เริ่มสั่นคลอน
นั่นสินะ...ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นจริงๆ แล้วจะทำไม?
ฝ่ายของพวกเขานั้นมีปรมาจารย์ค่ายกลถึงแปดคน ในจำนวนนี้มีระดับหนึ่งขั้นปลายถึงสามคน ผนวกกับค่ายกลสังหารที่วางดักรอไว้อย่างดิบดี
อย่าว่าแต่สัตว์อสูรระดับสองขั้นต้นเลย ต่อให้เป็นระดับสองขั้นกลางโผล่มา พวกเขาก็กล้าแลกหมัดด้วยสักตั้ง!
หากไม่เข้าถ้ำเสือ แล้วจะได้ลูกเสือได้อย่างไร!
เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเกอก็สลัดความลังเลทิ้งไป เขาหันไปตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"เอาล่ะ! เตรียมเดินเครื่องค่ายกล!"
"เยี่ยมไปเลย! สู้เขานะครับพี่ๆ!" หลิวหมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ชูกำปั้นเชียร์อย่างกระตือรือร้น ราวกับเป็นลูกสมุนผู้ภักดีที่สุด
ทว่า...ภายใต้ดวงตาที่ดูซื่อบื้อคู่นั้น กลับซ่อนแววเย้ยหยันอันเย็นเยียบเอาไว้ลึกสุดใจ
ในขณะที่ทุกคนกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมการ ฝีเท้าของเขาก็ขยับถอยหลังไปอย่างเงียบเชียบโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เพียงครู่เดียวเขาก็ทิ้งระยะห่างออกไปกว่าสิบเมตร เข้าสู่พื้นที่ปลอดภัยโดยสมบูรณ์
ไอ้พวกโง่เง่าที่ถูกความโลภบังตา...
หลิวหมิงแค่นหัวเราะในใจ พลางเก็บเข็มทิศทองแดงที่ดูธรรมดาดาษดื่นลงไปอย่างเงียบๆ
เข็มทิศล่าสมบัติประจำตระกูลอย่างนั้นหรือ?
ใช่...มันเป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษจริงๆ นั่นแหละ
เพียงแต่ว่า มันไม่ใช่ของกระจอกงอกง่อยอย่างที่ใครคิด
แต่มันคือ 'เข็มทิศสวรรค์เฟ้นมังกร' ศาสตราวุธระดับปฐพีขั้นต่ำของแท้!
สมบัติระดับนี้ อย่าว่าแต่ในเมืองเจียงเฉิงเลย ต่อให้ไปโผล่ที่เมืองหลวงของมณฑลอย่างตูหนาน ก็ยังทำให้ยอดฝีมือระดับเก้าตาเป็นมันด้วยความอิจฉาได้!
และตัวเขา...ก็ไม่ได้เป็นแค่นักเรียนธรรมดาๆ
แท้จริงแล้วเขาคือทายาทของตระกูลเฉิน ตระกูลจอมยุทธ์ที่เคยเกรียงไกรสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งมณฑล!
ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุด ตระกูลของเขามียอดฝีมือระดับราชาคอยคุ้มกัน ช่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร!
น่าเสียดาย...ที่ต่อมาตระกูลต้องเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งสะท้านฟ้าดิน เพียงชั่วข้ามคืน ยอดฝีมือทั้งหลายต่างร่วงโรย ความรุ่งโรจน์กลายเป็นเพียงเถ้าธุลี
เขาถูกอาผู้ภักดีพาหนีตายออกมาอย่างทุลักทุเล รอนแรมหลบหนีจนต้องมาเปลี่ยนชื่อแซ่ ซ่อนตัวอยู่ในเมืองเจียงเฉิงอันห่างไกลแห่งนี้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาต้องใช้ชีวิตเยี่ยงไร?
ทั้งที่มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์เหนือกว่าคนทั่วไป แต่กลับไม่กล้าแสดงมันออกมาแม้แต่น้อย
เขาต้องกดพลังของตนเองไว้อย่างสุดชีวิตให้อยู่แค่ระดับหนึ่งขั้นกลาง ทำตัวไร้ค่าไปวันๆ ราวกับคนไม่เอาถ่าน
เพราะเขากลัว!
กลัวว่าศัตรูในอดีตจะล่วงรู้ร่องรอย!
ศัตรูผู้นั้น บัดนี้ได้กลายเป็นตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพลคับฟ้าในมณฑลซุ่ยหมิง เพียงแค่กระดิกนิ้ว ก็สามารถบดขยี้เขาให้ตายอย่างไร้ที่กลบฝัง!
เขาอดทนมานานเกินพอแล้ว!
เบื่อหน่ายเต็มทนกับการใช้ชีวิตเหมือนหนูสกปรกที่ต้องคอยหลบซ่อนอยู่ในท่อระบายน้ำ!
และครั้งนี้...อาจจะเป็นโอกาสเดียวที่จะพลิกชะตาชีวิตของเขาได้!
ผลึกบำรุงจิต!
ตอนที่เข็มทิศสวรรค์เฟ้นมังกรชี้บอกตำแหน่งของสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ ตัวหลิวหมิงเองยังแทบไม่เชื่อสายตา
ตามตำราเรียน ของวิเศษระดับสวรรค์เช่นนี้ มักจะถือกำเนิดขึ้นเฉพาะในแดนลึกลับระดับหายนะเท่านั้น!
เขาไม่รู้หรอกว่าทำไมสมบัติระดับนี้ถึงมาโผล่ในแดนลึกลับระดับต่ำแบบนี้ได้ แต่นั่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว
ไม่ว่าจะยังไง เขาจะต้องครอบครองมันให้ได้!
ขอเพียงได้ผลึกบำรุงจิตมาครอบครอง เมื่อผสานกับพรสวรรค์ทางวรยุทธ์อันสูงส่ง และพลังจิตที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ศักยภาพที่เขาจะแสดงออกมา ย่อมต้องสั่นสะเทือนไปทั้งโลกหล้า
เมื่อถึงเวลานั้น สถาบันชั้นนำและหน่วยงานระดับสูงของต้าเซี่ยจะต้องแย่งตัวกันเพื่อปกป้องเขา แล้วไอ้ตระกูลใหญ่ในมณฑลนั่น จะนับเป็นตัวอะไรได้?
ดูอย่างยัยกู่เยว่ซีคนนั้นสิ!
แม่แจกันดอกไม้ที่มีดีแค่หน้าตา พรสวรรค์ก็งั้นๆ แต่แค่เพราะโชคดีทำสัญญากับยุงที่มีสติปัญญาล้ำเลิศ ก็ได้รับการคุ้มกันระดับสูงสุดจากจวนเจ้าเมืองแล้ว!
รอให้ข้าได้ผลึกบำรุงจิตมาก่อนเถอะ คุณค่าในตัวข้าจะเหนือกว่านางเป็นร้อยเท่าพันเท่า!
ยิ่งคิด หลิวหมิงก็ยิ่งตื่นเต้น จิตสังหารในใจยิ่งแน่วแน่ขึ้นเรื่อยๆ
วันนี้...พวกปรมาจารย์ค่ายกลพวกนี้ต้องตายให้หมด!
มีแต่คนตายเท่านั้นที่รักษาความลับได้ จะได้ไม่มีใครแพร่งพรายเรื่องผลึกบำรุงจิตออกไป และเขาจะได้หลอมรวมมันอย่างสบายใจไร้กังวล!
......
และในวินาทีนั้นเอง
ที่ริมทะเลสาบ ‘ค่ายกลพลิกสมุทร’ ก็ถูกกระตุ้นการทำงานอย่างเต็มรูปแบบ!
วูม——!
สิ้นเสียงกัมปนาท แสงสีเงินยวดยิ่งสว่างวาบพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นม่านพลังขนาดมหึมาครอบคลุมผืนน้ำทั้งหมดเอาไว้ในพริบตา
ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ที่ชวนให้ตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา!
ผืนน้ำที่เคยสงบนิ่ง กลับดูราวกับถูกหัตถ์ยักษ์ที่มองไม่เห็นขย้ำจนบิดเบี้ยว
มันเริ่มหมุนวนอย่างเกรี้ยวกราด ก่อตัวเป็นเกลียวคลื่นพายุหมุนขนาดใหญ่ ก่อนจะถูกพลังของค่ายกลสูบกระชากออกไปทิ้งยังพื้นที่ห่างไกลอย่างต่อเนื่อง
ระดับน้ำในทะเลสาบกำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย!
ณ โขดหินที่ห่างออกไป...
“จุ๊ๆๆ ฝีมือของปรมาจารย์ค่ายกลพวกนี้ไม่ธรรมดาเลยแฮะ เล่นใหญ่รัชดาลัยเธียเตอร์จริงๆ...”
ฉู่เซิง เกาะอยู่บนไหล่ของกู่เยว่ซี จ้องมองฉากอลังการตระการตาที่เหมือนหลุดมาจากหนังไซไฟด้วยความสนใจ
ทว่ากู่เยว่ซีกลับมีสีหน้าเรียบเฉย นัยน์ตาคู่สวยอันเย็นชานั้นไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้น
สำหรับนางแล้ว ค่ายกลระดับนี้ก็เปรียบเสมือนภาพวาดไก่เขี่ยของเด็กน้อย ไม่คู่ควรแม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ
เพราะในชาติภพก่อน แม้นางจะมิได้เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งค่ายกลเป็นพิเศษ แต่การจะสะบัดมือสร้างมหาค่ายกลระดับเก้าก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร
กระนั้น นางก็จำต้องยอมรับว่า ด้วยระดับความรู้ของปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเหล่านี้ การที่สามารถสร้างค่ายกลที่มีอานุภาพขนาดนี้ได้ ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่คนรุ่นเดียวกันแล้ว
น่าเสียดาย...ที่สมองกลับไม่ค่อยจะดีนัก
ถูกหลอกใช้เป็นเครื่องมือโดยไม่รู้ตัว
“สัตว์อสูรที่ก้นทะเลสาบนั่น...น่าจะตื่นได้แล้วสินะ?” กู่เยว่ซีหรี่ตาลงเล็กน้อย
“หึ่งๆๆๆ! (ใกล้แล้วๆ!)” ฉู่เซิงถูมือไม้ด้วยความตื่นเต้นที่ทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ
......
“โฮก——!!!”
วินาทีที่ก้นทะเลสาบกำลังจะแห้งขอด เสียงคำรามกึกก้องที่อัดแน่นไปด้วยความเกรี้ยวโกรธและความอำมหิตก็ระเบิดดังขึ้นจากส่วนลึกที่สุด!
ทันใดนั้น เงาดำทมึนขนาดมหึมาก็พุ่งทะลุโคลนตมอันขุ่นคลั่กขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว!
มันคือเต่ายักษ์ที่มีขนาดพอๆ กับรถบรรทุกขนาดเล็ก ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยกระดองสีดำสนิทดุจหยกดำ ขาทั้งสี่ข้างหนาหนักราวกับเสาหิน!
เต่าหยกทมิฬ ระดับสองขั้นกลาง!
ดวงตาสัตว์ร้ายที่ขุ่นมัวคู่นั้นลุกโชนไปด้วยไฟโทสะ จ้องเขม็งไปยังกลุ่ม “แมลงตัวจ้อย” บนฝั่งที่บังอาจมารบกวนนิทราอันแสนสุขของมัน!
“เชี่ยเอ๊ย! ระดับสองขั้นกลาง?! หลิวหมิง ไอ้เวรตะไล!!”
ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของเต่ายักษ์ ใบหน้าของจางเกอก็ซีดเผือดลงในทันใดนั้น เขาสบถด่าออกมาเสียงดังลั่นโดยไม่คิดรักษาภาพพจน์
ปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นๆ ก็ตื่นตระหนกจนหน้าถอดสี ต่างหันขวับไปจ้องมองหลิวหมิงด้วยสายตาอาฆาตแค้น
แต่หลิวหมิงกลับตีหน้าซื่อ ทำท่าทางตกใจและไร้เดียงสายิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก
“ข้า...ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน! เข็มทิศมันบอกว่าเป็นระดับหนึ่งขั้นสูงสุดจริงๆ นะ! หรือว่ามันจะซ่อนพลังเอาไว้?!”
คำแก้ตัวหน้าด้านๆ นั้นทำเอาเหล่าปรมาจารย์ค่ายกลแทบกระอักเลือดออกมาด้วยความคับแค้นใจ
ทว่าสถานการณ์ตอนนี้บีบคั้นจนไม่มีเวลาให้คิดบัญชีอีกแล้ว!
เจ้าเต่าหยกทมิฬที่กำลังคลุ้มคลั่งได้อ้าปากกว้าง พ่นกระสุนน้ำสีดำขนาดมหึมาเท่าถังน้ำ พุ่งตรงเข้าใส่พวกเขาด้วยความแรงระดับปืนใหญ่น้ำแรงดันสูง!
“เปิดค่ายกลสังหาร! เร็วเข้า!”
จางเกอตะโกนสั่งการสุดเสียงด้วยความบ้าคลั่ง
…………….