ตอนที่ 52 นี่คือคำสัญญาของฉันกับเธอ

ลู่จือจือพูดไม่ออก

แน่นอนว่าเธอไม่เคยให้คำสัญญาแบบนั้น

แต่เธอก็ไม่สามารถบอกตรง ๆ ได้ว่าเธอจะทิ้งเขาไปทันที

เพราะมันเกี่ยวข้องกับความลับของเธอในฐานะผู้ทดสอบเกม

เธอหัวเราะแห้ง ๆ แล้วพูดว่า

“อย่าคิดจริงจังขนาดนั้นเลย ชีวิตเต็มไปด้วยบททดสอบ เชื่อมั่นในตัวเอง กัดฟันสู้หน่อย เดี๋ยวก็ผ่านไปได้”

ชีวิต?

มันเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า “มนุษย์” หรือ

ซือหวนเลิกคิ้วเล็กน้อยแล้วถามเธอ

“ชีวิตคืออะไร”

คำถามนี้ลึกซึ้งเกินไป ลู่จือจือจึงอึ้งไปทันที

ถ้าไม่มีตัวช่วย เธอก็ไม่มีโอกาสไปลอกคำตอบจากอินเทอร์เน็ตด้วยซ้ำ

แต่ซือหวนยังคงจ้องเธอ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอคำตอบ

ลู่จือจือรู้สึกเก้อเขินที่จะเลี่ยงคำถาม หลังจากคิดถึงชีวิตสิบแปดปีของตัวเอง เธอก็สรุปว่า

“ความเข้าใจเรื่องชีวิตของฉันก็คือ คนเราจะพบเจอเรื่องราวมากมายระหว่างที่มีชีวิตอยู่ และเรื่องราวเหล่านั้นก็คือสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นชีวิตของคนคนหนึ่ง”

เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของซือหวน ลู่จือจือจึงอธิบายต่อ

“ยกตัวอย่างนะ ถ้าในชีวิตฉันได้เจอคุณ ฉันก็สามารถบอกเพื่อน ๆ ได้ว่าฉันรู้จักผู้ชายคนหนึ่งชื่อซือหวน แต่พวกเขาอาจจะไม่รู้จักคุณ แบบนั้นชีวิตของฉันก็จะต่างจากชีวิตของพวกเขา”

เมื่อเห็นดวงตาของซือหวนค่อย ๆ สว่างขึ้น ลู่จือจือคิดว่าเขาน่าจะเข้าใจแล้ว

“ใช่ รายละเอียดเล็ก ๆ แบบนี้แหละที่ทำให้แต่ละคนแตกต่างจากคนอื่น”

“การที่เธอได้พบฉัน ทำให้เธอแตกต่างไปหรือ” ดวงตาสีฟ้าของซือหวนใสกระจ่างยิ่งขึ้น

?

เอ่อ… นั่นแค่ตัวอย่างนะพี่ชาย!

“การได้พบเธอ ทำให้ ‘ชีวิต’ ของฉันเปลี่ยนไป” ซือหวนพูดอย่างจริงจัง

ลู่จือจือรู้สึกว่าความเข้าใจของซือหวนออกนอกเส้นทางไปไกลแล้ว สีหน้าของเธอดูอึดอัด เธอโบกมือผ่านหน้าของเขาเพื่อดึงสติเขากลับมา

“สรุปก็คือนั่นแหละที่เรียกว่าชีวิต! ฉันอธิบายหมดแล้ว อย่าถามอะไรฉันอีกนะ!”

มันใช้สมองมากจริง ๆ!

“ได้” ซือหวนดูเหมือนจะพอใจมาก

“เถียนซินเสี่ยวลู่” เขาเรียกเธอขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ลู่จือจือกำลังคิดอยู่ว่าจะบอกเขายังไงดีว่า “ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น อย่าลืมเธอ” แต่จู่ ๆ เขาก็เรียกแบบนั้น ทำให้เธอตั้งตัวไม่ทัน

ผ่านไปสองจังหวะ ลู่จือจือจึงตอบว่า

“หืม?”

“ฉันจะปกป้องเธอ ไม่ต้องกังวล” ซือหวนยื่นนิ้วก้อยออกมา

“นี่คือคำสัญญาของฉันกับเธอ สัญญานิ้วก้อย”

แม้ลู่จือจือจะไม่เข้าใจว่าเขากำลังให้คำสัญญาเรื่องอะไร แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา เธอก็ยื่นนิ้วออกไปเกี่ยวกับนิ้วของเขา

“เธอต้องสัญญากับฉันว่า ถ้าวันนั้นมาถึงจริง ๆ เธอต้องจำฉันไว้ และรอฉันกลับมา” เธอรีบพูดต่อ ฉวยโอกาสทำข้อตกลงให้สมบูรณ์

•

อีกสองชั่วโมงผ่านไป ทั้งบริษัทจีมู่เกมส์ตกอยู่ในความโกลาหล

เพราะเซิร์ฟเวอร์เกมทั้งหมดถูกปิดชั่วคราวเพื่อซ่อมบำรุง ฝ่ายบริการลูกค้าแทบรับงานไม่ไหว

แผนกอื่น ๆ ที่ว่างอยู่จึงต้องถูกเรียกไปช่วย

ขณะเดียวกัน ฝ่ายประชาสัมพันธ์ก็กำลังเร่งเขียนคำขอโทษถึงผู้เล่น

ฝ่ายวางแผนของแต่ละเกมกำลังประชุมกันว่าจะให้ค่าชดเชยแบบไหนกับผู้เล่น เพื่อระงับสถานการณ์โดยไม่ทำให้ทรัพยากรในเกมล้นเกิน

ปัญหาเหล่านี้ทั้งหมดถูกกันไว้ข้างนอกห้องประชุม

ซ่งหวยดูเหมือนสงบนิ่งภายนอก แต่ขาที่สั่นอยู่ใต้โต๊ะประชุมกลับเผยให้เห็นความกระวนกระวายของเขา

เขาไม่เคยคิดเลยว่าพ่อลูกตระกูลลู่จะเด็ดขาดขนาดนี้ ไม่เปิดช่องให้เขาต่อรองเลย

“ประธานลู่ เราควรพิจารณาใหม่ไหม อาการบาดเจ็บอาจไม่ได้รุนแรงร้อยเปอร์เซ็นต์ อาจเป็นเพียงเล็กน้อย และยังมีโอกาสฟื้นตัวได้” เลขาของซ่งหวยเห็นว่าเจ้านายอารมณ์ไม่ดี จึงพยายามเกลี้ยกล่อมลู่หังอีกครั้ง

“ใครจะรับประกันได้ คุณหรือ” สายตาของลู่หังคมกริบ ราวกับจะทะลุผ่านคนตรงหน้า

แม้แต่เลขาก็ยังรู้สึกขาอ่อน

“ประธานลู่ บอกความต้องการของคุณมาได้เลย” ซ่งหวยรอไม่ไหวแล้ว

ด้านหนึ่งคือความปรารถนาที่รอไม่ได้

อีกด้านหนึ่งคือ หากลู่จือจือเกิดอุบัติเหตุในแคปซูลเกม ผลกระทบจะร้ายแรงมาก

แม้แต่การประเมินอนาคตของ “โฮป” ก็อาจถูกหน่วยงานที่เกี่ยวข้องตีตราว่าอันตราย

จะรอไม่ได้อีกแล้ว ต้องแก้ปัญหานี้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร

ไม่ว่าจิ้งจอกเฒ่าตระกูลลู่ต้องการอะไร เขาก็จะให้

“ความต้องการเดียวของฉันคือ ให้จือจือปลอดภัยดี” ลู่หังพูดซ้ำอีกครั้ง

เขาดื้อดึงจริง ๆ หรือแค่รอผลลัพธ์ที่จับต้องได้

ซ่งหวยยังตัดสินใจไม่ได้

ขณะนั้นเองก็มีคนเคาะประตู เป็นหวงเหยียน

ซ่งหวยลุกขึ้นไปคุยกับเขาข้างนอก

“มีโอกาสเจาะไฟร์วอลล์ได้ คาดว่าสูงสุดไม่เกินสามชั่วโมง ด้วยพลังประมวลผลของโฮป น่าจะมีช่องว่างอย่างน้อยหนึ่งนาทีครึ่ง เพียงพอให้เราส่งข้อความเข้าไปปลุกผู้ทดสอบได้” หวงเหยียนอธิบายอย่างกระชับที่สุด

“เชื่อถือได้ไหม” ความล้มเหลวหลายครั้งทำให้ซ่งหวยเสียความมั่นใจ

“ผมมั่นใจมาก” หวงเหยียนพยักหน้า

เขาไม่ได้บอกซ่งหวยด้วยซ้ำว่าเขาเตรียมโทรจันไว้แล้ว และจะฝังมันลงในโค้ดของโฮป เมื่อโฮปเริ่มทำงานด้วยตัวเอง โทรจันจะสร้างข้อความมั่วจำนวนมากและคัดลอกตัวเอง

จนกว่าหน่วยความจำจะเต็ม

สุดท้ายพลังประมวลผลอันมหาศาลของโฮปจะกลายเป็นภาระที่ฉุดมันลงเอง

ท้ายที่สุด หวงเหยียนก็เป็นวิศวกรคอมพิวเตอร์และปัญญาประดิษฐ์ระดับแนวหน้าของประเทศ

ซ่งหวยจึงยังมั่นใจอยู่ราวเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

เขาตบไหล่หวงเหยียนแล้วพูดว่า

“ฝากด้วยนะ”

•

ลู่จือจือกับซือหวนได้กินข้าวร่วมกันอย่างมีความสุขเป็นครั้งแรก

เธอคิดแล้วว่า ในเมื่อเธอขาดการติดต่อกับปลายทางของเกม เธออาจต้องใช้วิธีที่จ้าวจ้าวเคยสอนเธออย่างลับ ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีนี้เคยถูกพิสูจน์แล้วตอนที่เธอถูกยิงครั้งก่อน และมันได้ผลจริง

นั่นคือการเผชิญกับความเจ็บปวดรุนแรงจนแทบหายใจไม่ออก

หลังจากกินเสร็จ เธอก็เริ่มมองหาเครื่องมือที่เหมาะสม

พูดตามตรง เธอเป็นคนที่โตมาแบบ แค่เป็นแผลเล็ก ๆ ก็ร้องไห้แล้ว

ตอนนี้เธอแทบจะทำร้ายร่างกายเสมือนของตัวเองไม่ลง

แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่ปกติ และไม่อาจเสียเวลาได้อีก

ลู่จือจือสูดหายใจลึก เตรียมใจให้พร้อม แล้วเริ่มเลือกของที่ใช้ได้ในห้อง

มองไปรอบ ๆ สุดท้ายเธอก็เลือกกล่องเครื่องสำอางจากกระเป๋า

เธอถอดกระจกออกไม่ได้ และถ้ามันแตก เศษก็จะเล็กเกินไป สุดท้ายจึงตัดสินใจใช้แปรงแต่งหน้า

เลือกอันที่บางที่สุด แล้วเล็งไปที่แผลกระสุนที่ยังไม่หาย...

ซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำ ลู่จือจือทำหน้าบูดเพียงแค่คิดถึงความเจ็บที่จะเกิดขึ้น

ภายใต้ความกดดันมหาศาล เธอไม่มีเวลาพูดอะไรกับซือหวนอีก

ยังไงเธอก็จะกลับมาเร็ว ๆ นี้

เธอหักด้ามไม้ของแปรงให้ปลายแหลมขึ้น แล้วอดถอนหายใจไม่ได้

“รายละเอียดโมเดลของเกมที่ทำดี ๆ ก็มีประโยชน์จริง ๆ”

อย่างน้อยในตอนนี้มันก็ช่วยเธอได้มาก

เล็งไปที่แผล ลู่จือจือหลับตา กัดฟัน แล้วแทงลงไปอย่างสุดแรง

ความเจ็บแปลบพุ่งขึ้นสู่สมอง และในความเลือนราง ลู่จือจือได้ยินเสียงแจ้งเตือนนั้นอีกครั้ง

【ตรวจพบอัตราการเต้นของหัวใจและความดันโลหิตผิดปกติ กำลังบังคับให้ผู้เล่นออกจากเกม 30…29…28…】

“ฉันยอมรับ”

นี่คือคำพูดสุดท้ายของลู่จือจือในโลกเสมือนใบนี้