บทที่ 21 หนึ่งฝ่ามือสยบสยบราบคาบ?

"แกพูดว่าอะไรนะ"

หยวนจ้งปาละทิ้งโทรศัพท์ หันสายตามาทางหลิงเซวียนด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

การที่หลิงเซวียนรู้จัก "เงามืด" นั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะมหาเศรษฐีระดับแถวหน้าที่มีอิทธิพลในวงสังคมชั้นสูงของเมืองข่ายเฉิงต่างก็รู้ถึงการมีอยู่ของ "เงามืด" กันทั้งนั้น

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องตื่นตระหนก คือการที่หลิงเซวียนบอกว่าเมื่อคืนตนเองได้จัดการคนของ "เงามืด" ไปแล้ว

เมื่อวานนี้ เขาได้รับงานมางานหนึ่งจริง เป็นงานที่เซวียชิงหลินแห่งตระกูลเซวียสั่งลงมา ให้ไปจัดการสั่งสอนเจ้าหนุ่มที่ชื่อหลิงเซวียน

ในคืนนั้นเขาได้ส่งสมาชิก "เงามืด" ออกไปหนึ่งคน ทว่าจนถึงวันนี้ จนถึงวินาทีนี้ สมาชิกที่ส่งออกไปคนนั้นกลับยังไม่มีการติดต่อกลับมาเลย

ตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าสมาชิกคนนั้นอาจจะถูกรั้งตัวไว้ด้วยธุระอื่น แต่พอได้ยินสิ่งที่หลิงเซวียนพูด เขาก็หวนนึกขึ้นมาได้ทันที

คนที่เซวียชิงหลินต้องการจะเล่นงานเมื่อวาน ก็คือหลิงเซวียนไม่ใช่หรือไง

ทว่าตอนนี้ หลิงเซวียนกลับมายืนอยู่ตรงนี้อย่างไร้รอยขีดข่วน ในขณะที่สมาชิกที่เขาส่งออกไปกลับขาดการติดต่อ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

"ที่แท้ก็คือแกนี่เอง"

หยวนจ้งปาเริ่มมีท่าทีจริงจัง ดวงตาทั้งสองหรี่เล็กลง

"แกทำอะไรกับ 'เฮยจวาง' ไปแล้ว"

หลิงเซวียนหัวเราะออกมาเบาๆ "แกหมายถึงเจ้าคนชุดดำนั่นน่ะเหรอ"

"แค่ยอดฝีมือระดับเหลือง คิดจะมาสะกดรอยตามแล้วลงมือกับฉัน ฉันเลยส่งมันไปรายงานตัวที่ยมโลกเรียบร้อยแล้ว"

วินาทีนั้น แววตาของหยวนจ้งปาเปลี่ยนไปอีกครั้ง

"แกฆ่าเขาเหรอ"

"แกรู้จักยอดฝีมือระดับเหลืองด้วย?"

ก่อนหน้านี้ ความดูแคลนที่เขามีต่อหลิงเซวียนได้มลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความตกตะลึงและสงสัยอย่างหนัก

หลิงเซวียนอายุเพียงยี่สิบต้นๆ ไม่เพียงแต่รู้จักยอดฝีมือระดับเหลือง แต่ยังฆ่าเฮยจวางได้ นั่นแสดงว่าหลิงเซวียนก็เป็นคนในวงการเช่นกัน และตบะความรู้แจ้งน่าจะอยู่เหนือกว่าระดับเหลืองขึ้นไปอีก

ยอดฝีมือที่อายุน้อยขนาดนี้ มีเพียงสำนักยุทธ์ที่มีชื่อเสียง หรือตระกูลผู้สืบทอดวิชาการต่อสู้เท่านั้นที่จะบ่มเพาะออกมาได้ ซึ่งขุมกำลังเหล่านี้ล้วนเป็นตัวตนที่ตอแยด้วยยากยิ่ง

หากหลิงเซวียนมีความเกี่ยวข้องกับพวกนั้น เรื่องในวันนี้คงจัดการได้ลำบากแล้ว

"มิทราบว่าน้องชาย แท้จริงแล้วแกเป็นใครกันแน่"

หยวนจ้งปาเลือกที่จะไม่บุ่มบ่ามลงมือ แต่กลับประสานมือทำความเคารพหลิงเซวียนแล้วเอ่ยถามออกไป

ฉิวเหยียนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับดูจนตาค้าง

หยวนจ้งปา บัณฑิตอมโรค ผู้นี้คือตัวตนที่ลงมือโหดเหี้ยมและไม่เคยไว้หน้าใคร หากไม่ใช่เพราะในอดีตเขาเคยมีบุญคุณต่อหยวนจ้งปา ด้วยความสามารถและฝีมือของหยวนจ้งปา คงไม่ยอมมาขลุกตัวอยู่ที่เมืองข่ายเฉิงเพื่อบริหาร "เงามืด" เล็กๆ นี่หรอก

แม้เขาจะเป็นผู้สนับสนุนด้านการเงินแก่หยวนจ้งปา แต่เขาก็มีความยำเกรงต่อหยวนจ้งปาอย่างมาก จึงให้เกียรติและปฏิบัติต่ออีกฝ่ายอย่างสุภาพเสมอมา เพราะกลัวว่าจะทำให้หยวนจ้งปาไม่พอใจ

แต่ตอนนี้ หยวนจ้งปากลับพูดจาอ่อนน้อมกับรุ่นเยาว์อย่างหลิงเซวียน เจ้าหมอนี่เปลี่ยนเป็นคนพูดง่ายแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ส่วนหลิงเซวียนกลับส่ายหน้ากับท่าทีนั้น

"หยวนจ้งปา จะมานับพี่นับน้องกับฉัน แกยังไม่คู่ควร"

"ฉันขี้เกียจจะเสียเวลากับแก แกรับเงินของเซวียชิงหลินมาแล้วส่งคนมาเล่นงานฉันลับหลัง บัญชีแค้นนี้ วันนี้ฉันจะสะสางไปพร้อมกันเลย"

หลิงเซวียนหักนิ้วมือ

"แกก็เหมือนกับฉิวเหยียน คุกเข่าลงยอมรับผิดซะตอนนี้ แล้วประกาศว่าต่อไปจะเป็นหมาให้ฉันในเมืองข่ายเฉิง ฉันจะไว้ชีวิตแกสักครั้ง"

"หรือว่า..."

"วันนี้แกจะตายไปพร้อมกับฉิวเหยียนในห้องส่วนตัวนี้"

สิ้นคำพูดสุดท้าย บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็แข็งค้างจนถึงขีดสุด ฉิวเหยียนโกรธจนทนไม่ไหว ขว้างแก้วทิ้งแล้วลุกขึ้นยืนทันที

"ไอ้เด็กแซ่หลิง แกนี่มันขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ"

"ฉันอยากจะเห็นนักว่าวันนี้ใครกันแน่ที่จะตายอยู่ในห้องนี้"

"แปดตะเกียง รออะไรอยู่ล่ะ ฆ่ามันซะ"

ในตอนนั้นเอง หยวนจ้งปาผุดจิตสังหารขึ้นมาอย่างรุนแรง คำพูดของหลิงเซวียนทำให้เขารู้สึกโกรธจัดขึ้นมาจริงๆ แล้ว

"หลิงเซวียน ฉันเห็นว่าแกเป็นคนในวงการเดียวกัน เลยกะจะไว้หน้าให้สักสามส่วน"

"แต่แกมันโอหังเกินไปแล้ว"

"ไม่ว่าเบื้องหลังของแกจะเป็นสำนักหรือตระกูลไหน วันนี้ฉันจะทำให้แกต้องชดใช้"

ขณะที่หยวนจ้งปาพูด เขาก็ลอบเดินกำลังภายใน ฝ่ามือทั้งสองข้างเปลี่ยนจากสีขาวกลายเป็นสีแดงชาด

นี่คือวิชาสร้างชื่อของเขา ฝ่ามือทรายแดง โดยสืบทอดมาจากปรมาจารย์ฝ่ามือทรายแดงท่านหนึ่ง

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะสังหารหลิงเซวียนทิ้งเสียตรงนี้ ขอเพียงแค่ปิดข่าวให้มิดชิด ใครจะรู้ว่าเป็นฝีมือของหยวนจ้งปา

ต่อให้สำนักหรือตระกูลเบื้องหลังของหลิงเซวียนคิดจะแก้แค้น ก็หาตัวเขาไม่เจอหรอก

"อ้อ? ฝ่ามือทรายแดงเหรอ"

ในพริบตาที่หยวนจ้งปาลอบเดินพลังฝ่ามือ หลิงเซวียนก็พลันยิ้มออกมา

"ฝ่ามือทรายแดงนับเป็นวิชาฝ่ามือสายในที่มีอานุภาพน่าทึ่งอย่างหนึ่ง แต่เสียดายที่ตบะของแกมันอ่อนหัดเกินไป"

"ด้วยระดับยอดฝีมือระดับลึกลับอย่างแก แม้แต่ความสนใจที่จะให้ฉันลงมือด้วยยังไม่มีเลย"

หยวนจ้งปารู้สึกหวาดหวั่นอยู่ภายในใจ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าหลิงเซวียนไม่เพียงแต่มองวิชาไม้ตายของเขาออกในคำเดียว แต่ยังมองทะลุถึงระดับตบะความรู้แจ้งของเขาอีกด้วย

ไม่รอให้อีกฝ่ายได้ตอบโต้ หลิงเซวียนก็ลงมือทันที

เห็นเพียงหลิงเซวียนยกแขนขึ้น แล้วกดลงไปในทิศทางของอีกฝ่ายเบาๆ

"ฟิ้ว!"

ตามแรงกดของหลิงเซวียน ภายในห้องส่วนตัวพลันเกิดลมพายุหมุนขึ้นอย่างไร้สาเหตุ ถ้วยชามและจานปลิวว่อนตกลงพื้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ส่วนหยวนจ้งปาที่อยู่ห่างจากหลิงเซวียนไปสามเมตร กลับรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่กดทับลงมาจากฟากฟ้า ราวกับเป็นหัตถ์ของยักษ์ที่ฟาดกระแทกลงมาอย่างรุนแรง

"ตึง!"

หยวนจ้งปาโคจรพลังทั่วร่างเพื่อต้านทาน แต่กลับไร้ผล เขาล้มลงกระแทกพื้นเหมือนแผ่นไม้ที่ถูกตอก ตกลงไปในพื้นอย่างรุนแรง

ในพริบตานั้น แผ่นกระเบื้องปูพื้นแตกละเอียด เศษหินเล็กๆ ปลิวว่อน ห้องส่วนตัวทั้งห้องสั่นสะเทือนขึ้นมาวูบหนึ่ง

อย่างหลิวซือเหวินและหญิงสาวในชุดกี่เพ้าต่างก็ตกใจจนทรุดตัวลงไปกองบนโซฟา มีเพียงฉิวเหยียนเท่านั้นที่ยังพอจะข่มความกลัวไว้ได้และเพ่งมองไป

เห็นเพียงแผ่นกระเบื้องตรงหน้าปรากฏรอยบุ๋มเป็นรูปร่างคน ซึ่งก็คือร่างของหยวนจ้งปานั่นเอง

ตอนนี้ร่างกายครึ่งหนึ่งของหยวนจ้งปาฝังจมลงไปในพื้นกระเบื้อง เลือดอาบไปทั้งตัว ดูเวทนายิ่งนัก

ขณะที่หลิงเซวียนยังคงรักษาท่าทางฝ่ามือที่กดลง แววตาเต็มไปด้วยความเฉยเมย

ทุกคนใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ สายตาแต่ละคู่ไม่ว่าจะเป็นความตื่นตะลึง ความหวาดผวา ความไม่เชื่อสายตา หรือความหวาดกลัว ต่างก็พุ่งตรงไปที่หลิงเซวียน โดยเฉพาะพวกชายฉกรรจ์ชุดดำที่ถูกหลิงเซวียนอัดลงไปกองก่อนหน้านี้ ยิ่งเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

หยวนจ้งปาพ่ายแพ้ไปแบบนี้เลยเหรอ

เป็นไปได้ยังไง

เมื่อครู่นี้พวกเขามองเห็นเพียงหลิงเซวียนโบกมือมือลงด้านล่างเท่านั้น ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลย หยวนจ้งปาก็ถูกตอกลงไปในพื้นแล้ว

นี่มันวิชาอะไรกัน เจ้าเด็กแซ่หลิงคนนี้มันเป็นสัตว์ประหลาดตัวไหนกันแน่

ในใจของทุกคนล้วนมีคำถามนี้อยู่ แต่ในวินาทีนี้ใครจะกล้าถามออกมา ได้แต่พากันถอยไปกระจุกตัวอยู่ที่มุมกำแพงและลอบกลืนน้ำลายไม่หยุด

โชคดีที่หลังจากหลิงเซวียนลงมือไปครั้งหนึ่งแล้ว เขาก็ชักฝ่ามือกลับมา

"ฝ่ามือนี้ ฉันใช้แรงไปแค่ครึ่งส่วนของหนึ่งในสิบเท่านั้น"

"จะให้โอกาสแกอีกครั้ง จะตายอยู่ที่นี่ หรือจะคุกเข่าศิโรราบ"

หยวนจ้งปาที่ฝังอยู่ในพื้นพลันไอออกมา ลากร่างกายที่บาดเจ็บออกมาอย่างยากลำบาก

ทุกครั้งที่เขาไอจะมีเลือดพุ่งออกมา แต่ในดวงตาของเขาไม่มีความแค้นหรือความไม่พอใจใดๆ หลงเหลืออยู่ มีเพียงความตื่นตะลึงและความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาของฉิวเหยียนและคนอื่นๆ หยวนจ้งปาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาทรุดเข่าลงต่อหน้าหลิงเซวียนทันที

"หยวนจ้งปาผู้นี้ มีตาหามีแววไม่ที่ล่วงเกินท่านผู้สูงส่งระดับฟ้า โทษทัณฑ์สมควรตายนับหมื่นครั้ง ขอท่านผู้สูงส่งโปรดเมตตาละเว้นโทษตายด้วยเถิด"

"นับจากวันนี้ไป หยวนจ้งปาจะเป็นสุนัขรับใช้ของท่านผู้สูงส่ง จะคอยรับใช้ใกล้ชิดไม่ขอมีใจเป็นสอง"

พูดจบ เขาก็ก้มศีรษะลงโขกพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดราวกับป่าช้า