บทที่ 7: แผนสมคบคิด

บทที่ 7: แผนสมคบคิด

เฉียวเซิ่งนึกเสียใจแทบจะในทันทีที่ก้าวเท้ามาถึงดาวเคราะห์รกร้างแห่งนี้

เขาเคยชินกับการใช้ชีวิตบนดาวเคราะห์หลักอันรุ่งเรืองและพลุกพล่าน เขาไม่เคยเห็นถนนหนทางที่ทรุดโทรมและอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเก่าแก่ขนาดนี้มาก่อน สถานที่แบบนี้หาดูได้ยากยิ่งแม้แต่ในภาพยนตร์ย้อนยุคบนเครือข่ายดวงดาว ทว่าที่นี่มันกลับมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เขาตระหนักได้จริง ๆ แล้วว่าตนเองได้มายังสถานที่ที่รกร้างและแห้งแล้งเหลือเกิน

ที่นี่จะมีฟีโรโมนผู้หญิงระดับ B จริง ๆ หรือ? นั่นมันเป็นของฟุ่มเฟือยที่นาน ๆ ครั้งจะโผล่มาให้เห็นในงานประมูลดวงดาวด้วยซ้ำ มันจะไปมีต้นกำเนิดมาจากสถานที่ยากจนข้นแค้นขนาดนี้ได้อย่างไร?

มีความเป็นไปได้สูงมากที่เรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นแค่เรื่องล้อเล่น

เขาหลงเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริงเพียงเพราะเขากำลังสิ้นหวังและคว้าทุกหนทางที่พอจะช่วยชีวิตเขาได้ต่างหาก แต่ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว! การจะหันหลังกลับตอนนี้รังแต่จะทำให้ตัวเองดูเหมือนตัวตลกยิ่งกว่าเดิม

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแสร้งทำเป็นเดินสำรวจดูรอบ ๆ อย่างเป็นธรรมชาติ อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องสืบให้รู้ว่าโรงเรียนอนุบาลแห่งความหวังแห่งนี้มันคือสถานที่แบบไหนกันแน่

เพียงแค่สอบถามดูนิดหน่อยเขาก็ได้คำตอบ ทว่าวิธีที่คนอื่นอธิบายถึงโรงเรียนอนุบาลแห่งนี้ กลับทำให้ใบหน้าของเฉียวเซิ่งซีดเผือดลงอีกครั้ง

เด็กทั้งสามคนในโรงเรียนอนุบาลแห่งความหวังล้วนเป็นเด็กน้อยที่มีข้อบกพร่องทางพันธุกรรมทั้งสิ้น คนหนึ่งเป็นเงือกน้อย คนหนึ่งเป็นลูกหมาน้อย และอีกคนหนึ่งเป็นเด็กสายเลือดบริสุทธิ์ที่ไม่มีพลังจิต

นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากเกินไป เมื่อตรวจพบข้อบกพร่องทางพันธุกรรม พ่อแม่มักจะเลือก "ปรับปรุงให้เหมาะสม" ตั้งแต่ตอนที่เด็กอยู่ในตู้อบชีวภาพอัตโนมัติ เด็กน้อยที่มีข้อบกพร่องทางพันธุกรรมส่วนใหญ่จึงไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้ลืมตาออกมาดูสังคมด้วยซ้ำ

ส่วนน้อยนิดที่ดวงแข็งได้คลอดออกมาสำเร็จ ก็ต้องใช้ชีวิตหลบ ๆ ซ่อน ๆ ไปตลอดกาลด้วยเหตุผลนี้ มีกระทั่งข่าวลือว่าคณะละครสัตว์บางแห่งถึงขั้นจ้างเด็กที่มีข้อบกพร่องทางพันธุกรรมเช่นนี้มาทำการแสดงแปลก ๆ เพื่อเรียกความสนใจจากสาธารณชน

ให้มาสอนเด็กแบบนี้เนี่ยนะ? แม้แต่เฉียวเซิ่งเองก็ยังรู้สึกว่ามันยากเกินไป

แต่โดยไม่รู้ตัว เขาก็เดินมาถึงหน้าประตูโรงเรียนอนุบาลแล้ว เมื่อมองดูผนังด้านนอกที่หลุดลอก ความรู้สึกอยากจะหนีไปก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เขาอยากจะหันหลังกลับแล้วบึ่งตรงกลับบ้านไปเลยจริง ๆ

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือทำตามแผน เขาก็เห็นเสิ่นหนิงและซูเสียนเดินออกมารับเขา

ทันทีที่เสิ่นหนิงเห็นเขา เธอก็จดจำได้ทันทีว่าเขาคือคุณครูที่เธอแชทคุยด้วย ดวงตาของเสิ่นหนิงเป็นประกาย "สวัสดีค่ะ เชิญข้างในก่อนสิคะ!"

ซูเสียนเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ "คุณคงยังไม่ได้ทานอะไรมาใช่ไหมครับ? พวกเราเพิ่งทำอาหารเช้าเสร็จพอดีเลย" เขาแผ่ซ่านกลิ่นอายของคนที่เข้าถึงง่ายอย่างแท้จริง

เดิมทีเฉียวเซิ่งเกือบจะหลุดปากด่าออกไปแล้ว แต่เมื่อมองดูเสิ่นหนิง เขาก็จำต้องกลืนคำด่าเหล่านั้นลงคอไปอย่างฝืนทน ช่วยไม่ได้จริง ๆ ก็อีกฝ่ายเป็นผู้หญิงนี่นา! ต่อให้สมองของเขาจะมึนเบลอแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันทำใจกล้าด่าผู้หญิงตัวน้อยได้ลงคอ ไม่อย่างนั้นถ้าเรื่องนี้ถูกโพสต์ลงอินเทอร์เน็ต เขาคงถูกทุกคนรุมสกรัมแน่ ๆ

ความแรร์ของผู้หญิงเป็นที่รับรู้กันทั่วทั้งจักรวาล พวกผู้ชายถึงขั้นต้องลงนามในพันธสัญญาคุ้มครองสตรีตั้งแต่ช่วงวัยรุ่นกันเลยทีเดียว แต่ความโกรธของเขายังคงอยู่ ดังนั้นเขาจึงหันไประบายความอึดอัดใส่ซูเสียนแทน ทว่าซูเสียนดันเป็นคนที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจโดยธรรมชาติ ซูเสียนมองเฉียวเซิ่งด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

สำหรับเฉียวเซิ่งแล้วมันเหมือนกับเห็นผี หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสนอลหม่านและความรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างบอกไม่ถูก เมื่อนึกถึงเวลาเกือบยี่สิบสี่ชั่วโมงที่เขาต้องขลุกอยู่บนยานอวกาศ เขาก็รู้สึกหิวขึ้นมาจริง ๆ ในเมื่อพวกเขาชวนกินข้าว เขาก็จะยอมฝืนกินสักสองสามคำแล้วกัน

ในใจของเฉียวเซิ่งน่ะแสนจะฝืนทน แต่ฝีเท้านี่ไม่ช้าเลยสักนิด! เขายกเท้าก้าวฉับ ๆ เดินเข้าไปในโรงเรียนอนุบาล

ซูเสียนเป็นเหมือนนักมายากล ในเวลาไม่นานเขาก็จัดแจงทำอาหารสี่อย่างกับซุปอีกหนึ่งอย่างเสร็จสรรพ เมื่อเห็นว่าหน้าตาอาหารพอดูได้ เฉียวเซิ่งก็เบะปากแอบคิดในใจว่าจัดจานเอาสวยอย่างเดียวหรือเปล่า

เฉียวเซิ่งลองตักชิมไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมฟุ้งกระจายแตะจมูกทันที กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อสัตว์ช่วยดับความอยากของเขาได้ชะงัด ไข่ตุ๋นก็เนียนนุ่มลิ้นละมุนรสชาติอร่อย ผักก็สดกรอบ และมีซุปช่วยซดให้ล้างปากช่างรู้สึกสบายท้องอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีข้าวสวยหอมกรุ่นที่หุงสุกกำลังดีอีกด้วย

เดิมทีซูเสียนเตรียมอาหารไว้สำหรับทานกันสามคน แต่เมื่อเห็นคุณครูเฉียวเซิ่งกินอย่างเอร็ดอร่อย... ทั้งสองคนที่เหลือก็ไม่ได้ขยับตะเกียบเลย ได้แต่นั่งมองดูเขากินอยู่อย่างเงียบ ๆ เฉียวเซิ่งไม่ได้เกรงใจเลยสักนิด เขากินกวาดเรียบราวกับพายุหมุน แม้แต่น้ำซุปก็ไม่เหลือสักหยด

ซูเสียนกล่าวขึ้น "คุณคงจะเหนื่อยล้าจากการเดินทางมาก ผมจัดห้องพักผ่อนของผมไว้ให้คุณแล้วครับ ผ้าปูที่นอนและของใช้อื่น ๆ เพิ่งเปลี่ยนใหม่หมาด ๆ ไปนอนพักผ่อนก่อนเถอะครับ เรื่องอื่นไว้เราค่อยคุยกันทีหลัง!"

การมีอยู่ของซูเสียนให้ความรู้สึกผ่อนคลายราวกับสายลมอันสดชื่นในฤดูใบไม้ผลิ และประกอบกับเพิ่งอิ่มท้องมาหมาด ๆ ... ความเหนื่อยล้าลึก ๆ ในกระดูกก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจอีกครั้ง เขาอยากนอนจริง ๆ เฉียวเซิ่งจึงเดินไปยังห้องพักผ่อน

มันเป็นห้องที่กว้างขวางและเรียบง่าย มีเพียงเตียงนอนเดี่ยวหลังหนึ่ง ผ้าปูที่นอนยังมีกลิ่นอายแดดจาง ๆ หลงเหลืออยู่ เขาจึงถอดเสื้อผ้าออกแล้วอาบน้ำอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็เข้าไปซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มทันที ทันทีที่ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่าง เขาก็รู้สึกสบายจนแทบอยากจะถอนหายใจยาว ๆ การถูกโอบล้อมด้วยผืนผ้านั้นช่างให้ความรู้สึกปลอดภัยเหลือเกิน ในเวลาไม่นาน เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้งและเช็กดูเวลา เขาก็พบว่าตนนอนหลับไปไม่ถึงสองชั่วโมง ความเหนื่อยล้าดั้งเดิมมลายหายไปสิ้น เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

ในตอนนั้นเอง เขารู้สึกถึงการเคลื่อนไหวบางอย่างในห้อง ด้วยความที่เพิ่งตื่นขึ้นมา ปฏิกิริยาตอบสนองของเฉียวเซิ่งจึงช้าไปเล็กน้อย เขาหันศีรษะไปมองว่าใครกัน ปรากฏว่าเขาพบลูกหมาน้อยตัวหนึ่งอยู่ข้างเตียง

สองอุ้งเท้าหน้าของมันเกาะอยู่บนตัวเขา และหัวของมันก็กำลังถูไถไปมากับใบหน้าของเขา เจ้าหมาน้อยตัวนี้ช่างประจบออเซาะเหลือเกิน

สัตว์เลี้ยงในยุคดวงดาวมักจะเป็นหุ่นยนต์เพื่อนคลายเหงา ส่วนสัตว์แท้ ๆ นั้นมีอยู่แค่ในสวนสัตว์เท่านั้น เนื่องจากบรรพบุรุษของมนุษย์ยุคดวงดาวได้ผสานยีนสัตว์เข้าไป สัตว์ป่าบางชนิดจึงมีดีเอ็นเอของมนุษย์หลงเหลืออยู่ จึงแทบไม่มีใครเลี้ยงสัตว์กันเลย คนที่อยากจะเลี้ยงสัตว์ตัวเล็ก ๆ สักตัวจะต้องผ่านกระบวนการคัดกรองอย่างเข้มงวด โดยบรรพบุรุษของสัตว์ตัวนั้นย้อนกลับไปสามชั่วอายุคนจะต้องไม่มีดีเอ็นเอของมนุษย์ปะปนอยู่เลย

เฉียวเซิ่งและคนในรุ่นของเขาเคยเห็นสิ่งมีชีวิตประเภทนี้เฉพาะในสื่อการสอนหรือบนเครือข่ายดวงดาวเท่านั้น

เฉียวเซิ่งเคยคิดว่าเขาเกลียดพวกเด็กที่มีข้อบกพร่องทางพันธุกรรม เพราะการศึกษาที่เขาได้รับมาตลอดคือการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ยีนที่ด้อยกว่าสมควรถูกกลืนหายไปในห้วงจักรวาล ทว่าเขาดันมองข้ามแรงดึงดูดของสิ่งมีชีวิตขนฟูที่มีต่อมนุษย์ไป

จู่ ๆ เขาก็ดึงลูกหมาน้อยขึ้นมาบนเตียงและเริ่มลูบหัวมันอย่างบ้าคลั่ง เจ้าตัวเล็กไม่ได้โกรธเลยที่ถูกจับฟัดแบบนี้ มันเอาแต่โยกเยกไปมาพลางจ้องมองเขา และยิ้มปากกว้างให้เขาตลอดเวลา

เฉียวเซิ่งเคยเจอเรื่องแบบนี้ที่ไหนกันเล่า? ในโลกออนไลน์เขาขึ้นชื่อว่าเป็น "ภัยพิบัติทางวิชาการ" มนุษยสัมพันธ์ของเขาติดลบมาโดยตลอด แต่ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโรงเรียนอนุบาลแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงที่ใจดี ผู้ชายที่อ่อนโยนราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ หรือความเมตตาจากลูกหมาน้อย ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เขาไม่เคยได้พบเจอเลยตลอดสามสิบแปดปีที่ผ่านมา

เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่สัตว์ป่าธรรมดา แต่มันคืออมนุษย์ที่มีข้อบกพร่องทางพันธุกรรม ทว่าในเวลานี้ ลูกหมาน้อยกำลังยิ้มและกระดิกหางให้เขา พลางเอาหัวถูไถฝ่ามือเขาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมันรักและเทิดทูนชายผู้หยาบกระด้างคนนี้จากใจจริง

เขาอุ้มลูกหมาน้อยเดินออกไปข้างนอก ทันทีที่ก้าวถึงลานบ้าน เขาก็เห็นเงือกน้อยอยู่ในสระน้ำ เขารู้ดีว่าเผ่าเงือกก็เป็นผลผลิตจากความล้มเหลวของการผสานยีนเช่นกัน ในอดีต ทุกคนมักจะเห็นภาพที่ดูคล้ายสัตว์ประหลาดอย่างหัวปลาโผล่พ้นร่างมนุษย์ แต่เขาไม่เคยเห็นเด็กที่งดงามขนาดนี้มาก่อน มีผมสีทอง ตาสีมรกต และครีบหางสีน้ำเงิน ในสระว่ายน้ำนั้น เด็กน้อยดูเหมือนภูตตัวจิ๋วเลยทีเดียว

ข้าง ๆ กันนั้นคือเด็กสายเลือดบริสุทธิ์ที่ว่าง่าย พลางเอ่ยทักทายอย่างมีมารยาทว่า "สวัสดีครับคุณครู"

เฉียวเซิ่งร้องตะโกนกล่าวหาในใจอย่างบ้าคลั่ง "นี่มันต้องเป็นแผนสมคบคิดของโรงเรียนอนุบาลแน่ ๆ !"

พยายามใช้ความเป็นมิตรมากระตุ้นให้เขาอยากอยู่ที่นี่ต่อ ช่างเป็นเรื่องที่เด็กน้อยเหลือเกิน เขาจะไปยอมอยู่ต่อเพียงเพราะเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างไรกัน?

ลมหายใจของเขาเริ่มกระชั้นถี่เล็กน้อย จิตใจของเขาตกอยู่ในความขัดแย้งอย่างบ้าคลั่ง

ในตอนนั้นเอง ลูกหมาน้อยในอ้อมแขนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของคุณครู มันจึงใช้ลิ้นนุ่มนิ่มสีชมพูเลียคางของเขาแผ่บใหญ่

เฉียวเซิ่งก้มหน้ามองลูกหมาน้อย และในที่สุดเขาก็ระดมลูบหัวมันอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ให้ตายเถอะ มันน่ารักเกินไปแล้ว! ต่อให้เป็นแผนสมคบคิด เขาก็ขอยอมรับมันไว้เอง!