บทที่ 6: อาจารย์ผู้ไม่ธรรมดา

บทที่ 6: อาจารย์ผู้ไม่ธรรมดา

อธิการบดีมองดูรูปถ่ายของเขาบนทำเนียบสถาบันที่กลายเป็นสีเทา พร้อมกับป้ายกำกับตัวอักษรขนาดใหญ่ด้านข้างที่เขียนว่าลาออกแล้ว

มันยังคงรู้สึกเหมือนความฝันอยู่บ้าง "เดี๋ยวนะ เขาไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?" เขาจึงรีบแชร์ข่าวนี้ลงในกลุ่มแชทพนักงานของมหาวิทยาลัยทันที

หลังจากอธิการบดีแจ้งข่าว กลุ่มแชทก็ตกอยู่ในความเงียบงันนานถึงสามนาทีเต็ม แต่หลังจากผ่านพ้นสามนาทีนั้นไป กลุ่มก็แทบระเบิด "เรื่องจริงเหรอเนี่ย?"

"ทำไมล่ะ?"

"เขาไปอยู่ที่ไหนกันแน่?"

"เขาไปแล้วจริงๆ! วิเศษที่สุด!"

"โอ้พระเจ้า ฝันร้ายของฉันจบลงแล้ว! ช่างเป็นวันที่รุ่งโรจน์อะไรอย่างนี้!"

"แต่หลังจากเขาไปแล้ว พวกนักศึกษาจะเป็นยังไงล่ะ?" ประโยคนี้เพียงประโยคเดียวทำให้ฝูงชนที่กำลังรื่นเริงเงียบกริบลงทันที มันคือความจริง—ไม่มีใครอีกแล้วที่จะรับมือกับคลาสเรียนของเขาได้

ไม่ว่านิสัยส่วนตัวของเขาจะเป็นอย่างไร แต่ความสามารถในการสอนนักศึกษาของเขานั้นเรียกได้ว่าเป็นระดับแถวหน้าของวงการ ข่าวภายในมหาวิทยาลัยรั่วไหลไปถึงหูพวกนักศึกษาในที่สุด

เหล่านักศึกษาต่างโห่ร้องแสดงความยินดีและเฉลิมฉลองกันยกใหญ่ เขาไปแล้ว! ในที่สุดพวกเขาก็ไม่ต้องถูกกดขี่โดย "นักเลงวิชาการ" ผู้นี้อีกต่อไป มันช่างเป็นเรื่องน่ายินดีจริงๆ

อธิการบดีมีความรู้สึกที่ซับซ้อน คนพวกนี้ไม่รู้ถึงความสำคัญของเฉียวเซิ่งเลยแม้แต่น้อย สำหรับคนที่มีนิสัยแบบนั้นแต่ยังรักษาตำแหน่งวิทยากรเหรียญทองของมหาวิทยาลัยไว้ได้ พลังความสามารถของเขาจะน่าหวาดหวั่นขนาดไหน? ภายในโรงเรียนนี้ อย่าว่าแต่จะหาคนที่มีระดับทัดเทียมกับเขาเลย แม้แต่คนที่พอจะต้านทานเขาได้สักสองกระบวนทัพก็ยังไม่มี

แต่ทุกคนต่างสูญเสียเหตุผลไปหมดแล้ว มีเพียงความรื่นเริงบันเทิงใจเท่านั้น! มีเพียงอธิการบดีที่ยังมีสติพิจารณาว่าจะสืบเรื่องนี้ต่อไป

เขารู้สึกขัดแย้งในใจพอสมควร ตอนที่ชายคนนั้นอยู่ที่นี่เขาก็เกลียดเข้าไส้ แต่พอเขาจากไปกลับรู้สึกโหวงเหงาอย่างบอกไม่ถูก เขาพยายามส่งข้อความไปหาเฉียวเซิ่งเพื่อถามไถ่ แต่ข้อความกลับส่งไม่ไป

ชายคนนั้นบล็อกเขาไปแล้วจริงๆ! เพื่อนร่วมงานกันมานานกว่า 20 ปี! ทำไมเขาถึงทำแบบนี้ได้ลงคอ?! อธิการบดีรู้สึกเหมือนถูกรังแก เขาคิดในใจว่าถ้าเฉียวเซิ่งไปเจออุปสรรคข้างนอกแล้วอยากจะกลับมา เขาจะไม่อนุมัติเด็ดขาด!

ในเวลานี้เฉียวเซิ่งได้ขึ้นไปอยู่บนยานอวกาศข้ามดวงดาวเรียบร้อยแล้ว จุดหมายปลายทางของเขาคือดาวรกร้าง!

ในยุคแห่งจักรวาลนี้มีดวงดาวมากมาย บางดวงเป็นดาวทรัพยากร บางดวงเป็นดาวสำหรับการทดสอบที่โหดร้าย และยังมีดาวที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัย ผู้คนต่างออกสำรวจจักรวาลราวกับนักล่าสมบัติ เพื่อค้นหาสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับการดำรงชีวิตมากขึ้น และอพยพย้ายถิ่นฐานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บางดวงดาวถูกทิ้งร้างเนื่องจากการพัฒนาที่ผิดพลาดหรือทรัพยากรเหือดแห้ง อาจมีชนพื้นเมืองนับหมื่นคนที่ปฏิเสธจะย้ายออกไป สถานที่เหล่านี้ถูกทางสหพันธรัฐกำหนดให้เป็น ดาวรกร้าง ทรัพยากรจะไม่ถูกจัดสรรให้อีกต่อไป และไม่มีแม้แต่ยานอวกาศที่เดินทางไปถึงโดยตรง

สถานที่เหล่านั้นมีประชากรน้อย ซ้ำร้ายยังมีผู้หญิงน้อยและผู้ชายมาก หากไม่มีการแทรกแซง ดวงดาวเช่นนี้ก็จะดับสูญไปตามธรรมชาติ ดาวเหล่านี้ไม่มีแม้แต่ชื่อเรียก มีเพียงนักสำรวจอวกาศและบล็อกเกอร์ท่องเที่ยวที่ชอบความแปลกใหม่เท่านั้นที่จะยอมอ้อมทางเพื่อไปค้นหาพวกมัน

แต่เฉียวเซิ่งไม่ใช่คนพวกนั้น เขาเดินทางไปที่นั่นเพื่อทำงาน อันดับแรกเขาต้องบินจากดาวเคราะห์หลักไปยังดาวที่ใกล้กับดาวรกร้างที่สุด จากนั้นจึงขับยานด้วยตัวเองผ่านจักรวาลอันกว้างใหญ่เพื่อค้นหาพิกัดของดาวเป้าหมาย สำหรับคนที่ไม่ได้เป็นนักศึกษาวิทยาลัยการทหารมืออาชีพ นี่ถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง หากเผชิญกับพายุอุกกาบาตมันคือการรอดตายอย่างหวุดหวิดจริงๆ

โชคดีที่ยานที่เขาซื้อมาเป็นรุ่นล่าสุด มันราคาถึงห้าล้านเหรียญดารา มาพร้อมระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติและเครื่องตรวจจับอุกกาบาต ซึ่งช่วยเพิ่มปัจจัยด้านความปลอดภัยได้อย่างมาก เรื่องนี้คนที่เป็นคู่แข่งของเขาจะรู้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเฉียวเซิ่งจินตนาการออกเลยว่าพวกเขาจะเยาะเย้ยเขาอย่างไร

แต่ตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องนั้นแล้ว เพราะตอนที่อีกฝ่ายตอบกลับเขามา พวกเขาได้ส่งรูปภาพที่แสดงให้เห็นถึงฟีโรโมนผู้หญิงระดับ B อย่างชัดเจน ในโลกยุคดวงดาว ผู้ชายจะตายเมื่ออายุ 40 ปีหากปราศจากการปลอบประโลมจากผู้หญิง

ด้วยอารมณ์ที่ร้ายกาจของเขาจึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่มีผู้หญิงคนไหนชอบเขาเลย เขาคือ "หมาโสด" ตัวจริงเสียงจริง และเพราะเหตุนี้เขาจึงใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบัน ไม่เคยมีความขัดแย้งในใจ ขอแค่เขามีความสุขก็พอแล้ว หากคนอื่นไม่มีความสุขพวกเขาก็ต้องทนเอาเอง

เพราะนักศึกษากว่า 90% ที่เขาสอนสามารถเข้าเรียนในวิทยาลัยการทหารได้ ระบบคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์ของวิทยาลัยการทหารแห่งพันธมิตร นั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง ความสามารถในการสอนของเขาดีเยี่ยมเสียจนแม้แต่อธิการบดีก็ยังต้องยอมอ่อนข้อให้ เขาจึงครองความเป็นใหญ่มาตลอดหลายปีและใช้ชีวิตได้อย่างไร้กังวล

แต่ตอนนี้เขาอายุ 38 ปีแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด... เขาเหลืออายุขัยอีกเพียงสองปีเท่านั้น

ฟีโรโมนผู้หญิงระดับ B เพียงขวดเดียวสามารถยืดอายุขัยได้ถึงห้าปี บอกตามตรงว่าถ้าคนเราเลือกจะมีชีวิตอยู่ได้ ใครล่ะจะอยากตาย? ประชาชนทั่วไปไม่สามารถหาซื้อฟีโรโมนชนิดนี้ได้เลย ต่อให้มีขายมันก็จะตกไปอยู่ในมือของผู้มีอำนาจและเหล่าเศรษฐีเท่านั้น แม้แต่คนที่มีความสามารถระดับเขาทำได้เพียงแค่รอความตายอย่างสงบ

จนกระทั่งดาวรกร้างแห่งหนึ่งส่งข้อเสนอรับสมัครงานมาให้เขา โดยมีรางวัลตอบแทนเป็นฟีโรโมนผู้หญิงระดับ B มันเหมือนกับการเดิมพันที่น่าขัน แต่คนที่มีเหตุผลอย่างเขากลับตอบตกลงไปราวกับถูกผีสิง

สมองของเขาแทบจะว่างเปล่า เขาเฝ้ามองไอคอนที่กระพริบบนแผนที่ดวงดาวขณะที่มุ่งหน้าไปยังดาวรกร้าง เขาไม่กล้าคิดเลยว่านี่จะเป็นเรื่องหลอกลวงหรือไม่ เพราะมันดูเหลือเชื่อเกินไป

การจากไปของเฉียวเซิ่งยังจุดชนวนการสนทนาเล็กๆ บนเครือข่ายดวงดาว ครูระดับเหรียญทองได้ลาออกจากนายจ้างเดิมอย่างมหาวิทยาลัยแอตแลนตาที่ห้า อธิการบดีใช้เส้นสายทางวิชาการทั้งหมดเพื่อตรวจสอบโรงเรียนอื่นๆ ทีละแห่ง แต่หลังจากถามไปทั่วกลับไม่มีใครรู้เลยว่าเขาหายไปไหน

ทันใดนั้น ใครบางคนที่เคยตรวจสอบประวัติของเฉียวเซิ่งก็เอ่ยขึ้นว่า "เขาอายุ 38 แล้วนะ"

"เขาอาจจะกำลังหาสถานที่เพื่อจากไปอย่างสงบหรือเปล่า?"

อธิการบดีพลันเงียบกริบลงทันที ครูระดับเหรียญทองที่มักจะทรงพลังและไม่มีเหตุผลอยู่เสมอในใจของเขา... แม้แต่คนแบบนั้นก็มีวันที่แก่ชราด้วยเหรอ? อธิการบดีนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ไม่ถูกนะ เขาคือนักเลงวิชาการนะ! เขาจะยอมจำนนต่อโชคชะตาได้ยังไง? เขาเคยบอกว่าต่อให้ตาย เขาก็จะล้มลงบนโพเดียมสอนหนังสือ"

"คนเราเปลี่ยนกันได้ บางทีคนที่ดูแข็งแกร่งภายนอกอาจจะเปราะบางอยู่ภายในก็ได้นะ"

อธิการบดีนิ่งเงียบ ในใจเขารู้สึกว่าคนอื่นพูดผิด แต่เขาก็ไม่มีคำพูดใดจะมาโต้แย้งได้ ในเวลานี้ "นักเลงวิชาการ" ที่ทุกคนคิดว่ากำลังรอความตายอย่างสงบ เพิ่งจะก้าวเท้าลงบนผืนดินของดาวรกร้างแห่งนั้น