ตอนที่ 5 - แผนการของซูไหวจิ่น

5 - แผนการของซูไหวจิ่น

เว่ยหมิงหยวนสาวเท้ากลับไปยังห้องนอนของนางด้วยความรวดเร็ว เมื่อผลักประตูเข้าไปแล้วจึงหันกลับไปลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา

ท่ามกลางแสงเทียนสลัว เว่ยหมิงหยวนยืนอยู่หน้าโต๊ะคันฉ่อง เงาในกระจกทองเหลืองสะท้อนให้เห็นร่องรอยบุรุษสีขาวขุ่นที่ยังไม่แห้งสนิทบนหน้าอกและข้างเอวหลายจุด นางขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ้วเรียวตลบเอี๊ยมบังทรงออก เผยให้เห็นปทุมถันขาวโพลนดุจหิมะ

ยอดถันล้อมรอบด้วยฐานดอกบัวสีชมพูอ่อน ตรงกลางนั้นคั่งไปด้วยโลหิตเล็กน้อย ทั้งยังเปรอะเปื้อนด้วยคราบขาวที่หลงเหลืออยู่ กลิ่นอายของน้ำกามจางๆ ลอยมาตามจังหวะการหายใจ

รอยขมวดคิ้วของเว่ยหมิงหยวนลึกขึ้นกว่าเดิม นางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดคราบสกปรกบนหน้าอก เมื่อสัมผัสถูกยอดถัน จุดนั้นก็หดตัวตั้งชันขึ้นตามธรรมชาติ ยอดถันคั่งโลหิตอย่างรวดเร็วพร้อมกับทรวงอกที่สั่นไหวเล็กน้อย

แต่เว่ยหมิงหยวนไม่ได้หยุดชะงักแต่ประการใด นางใช้ผ้ากดลงบนปลายยอดซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยแรงที่สม่ำเสมอ ไม่ได้เร่งร้อนหรือเชื่องช้าจนเกินไป

ครั้นทำความสะอาดเสร็จสิ้น เว่ยหมิงหยวนจึงเปลี่ยนน้ำสะอาดอีกครั้ง เช็ดถูบริเวณหน้าอกและข้างเอวซ้ำๆ จนกระทั่งกลิ่นทั้งหมดจางหายไป นางจึงค่อยๆ ปิดเอี๊ยมบังทรงลง จัดแต่งเส้นผมให้เข้าที่ ถอดเสื้อตัวนอกออก จากนั้นจึงเลิกผ้าห่มขึ้น นอนตะแคงลงบนเตียง หลับตาลงเนิ่นนานกว่าจะเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างช้าๆ

วันรุ่งขึ้น ยามฟ้าเพิ่งสาง น้ำค้างในสวนยังไม่แห้งเหือด ซูไหวจิ่นก็ถูกเสี่ยวหวนเรียกตัวไปที่ห้องของเว่ยหมิงหยวน

เว่ยหมิงหยวนนั่งอยู่ใต้หน้าต่าง เส้นผมสีดำขลับแผ่สยายเต็มแผ่นหลัง สีหน้าเย็นชาแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอยู่หลายส่วน

"ข้าน้อยคำนับคุณหนู"

ซูไหวจิ่นก้มศีรษะทำความเคารพ หางตาเหลือบไปที่หน้าอกของนาง เห็นรอยนูนของปทุมถันดูเหมือนจะถูกรัดรึงให้แน่นกว่าวันก่อนๆ เล็กน้อย

เว่ยหมิงหยวนเพียงชายตามองเขาอย่างเย็นชา น้ำเสียงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ "วันนี้เจ้าจงไปพร้อมกับพวกบ่าวรับใช้ คอยดูแลงานจิปาถะภายในจวน ห้ามขี้เกียจเป็นอันขาด"

ซูไหวจิ่นรับคำเสียงเบา ในใจไหววูบเล็กน้อย ความซ่านสยิวจากเมื่อคืนยังไม่ได้มลายหายไปสิ้น แต่ความรู้สึกที่อยากจะหนีไปให้ไกลกลับมีมากกว่า

"ถอยออกไปได้" เว่ยหมิงหยวนยังคงใช้น้ำเสียงราบเรียบ ใบหน้าเย็นชาสงบนิ่ง

"ขอรับ"

ซูไหวจิ่นเงยหน้าขึ้นมองนางอีกครั้ง เห็นเพียงใบหน้าหยกอันโดดเดี่ยวที่ไร้ซึ่งความโศกเศร้าหรือยินดี เขาไม่กล่าววาจาใดอีก หลังจากทำความเคารพแล้วจึงค่อยๆ ก้าวถัดออกจากประตูห้องไป

หลังจากนั้น ซูไหวจิ่นจึงไปยังสวนหลังจวน และได้พบกับหวังเฉิงพ่อบ้านจวน

หวังเฉิงคงได้รับคำสั่งจากเว่ยหมิงหยวนมาแล้ว จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับฐานะของเขาเป็นพิเศษ เพียงกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ท่านเขย ในเมื่อคุณหนูให้ท่านมาช่วยงานจิปาถะ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าบ่าวชราผู้นี้ล่วงเกินเลย ต่อไปท่านเขยจงทำงานร่วมกับทุกคน"

กล่าวจบ ก็โยนงานจิปาถะกองหนึ่งให้แก่เขา "ทางเดินหินสีเขียวในสวนมีดินโคลนพอกพูนจากเมื่อคืน เจ้าจงหาบน้ำมาล้างให้สะอาด ในโรงฟืนยังขาดฟืนอีกสองหาบ จงไปผ่าให้เรียบร้อยแล้วส่งเข้าโรงครัว วัชพืชในสวนดอกไม้ก็ถึงเวลาต้องถอนแล้ว ถือโอกาสทำความสะอาดเล้าไก่หลังจวนไปด้วยเลย ทำให้อย่างว่องไว เสร็จแล้วค่อยมาแจ้งข้า"

บ่าวรับใช้สองสามคนที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็คิดว่าซูไหวจิ่นเป็นแรงงานคนใหม่ที่เพิ่งมาถึง จึงไม่มีผู้ใดสนใจเขาอีก

ซูไหวจิ่นตัดสินใจที่จะจากไปอยู่แล้ว จึงไม่ได้ติดใจกับเรื่องเหล่านี้ เขาถกแขนเสื้อขึ้น ก้มหน้าก้มตาทำงานร่วมกับพวกบ่าวรับใช้ ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว จนทำให้บ่าวรับใช้คนอื่นๆ ดูเชื่องช้าไปถนัดตา แม้แต่หวังเฉิงก็ไม่สามารถจับผิดสิ่งใดได้ หลังจากซูไหวจิ่นจัดการสวนดอกไม้จนสะอาดสะอ้าน หวังเฉิงก็จากไป

แต่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น ทุกครั้งที่ซูไหวจิ่นทำงานอย่างหนึ่ง ฝีเท้าของเขามักจะขยับเข้าใกล้เรือนที่ชิงโค่วพักอาศัยอยู่โดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ

ทั้งการกวาดพื้นและหาบน้ำล้วนวนเวียนอยู่แถวนั้น ภายนอกดูเหมือนตั้งใจทำงานอย่างแข็งขัน แต่ความจริงแล้วหางตาคอยสังเกตความเคลื่อนไหวที่ประตูห้องของชิงโค่วอยู่ตลอดเวลา

ตลอดทั้งเช้าชิงโค่วไม่ปรากฏกาย ภายในห้องเงียบสงบตามปกติ ซูไหวจิ่นไม่ได้แปลกใจ ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ฮูหยินน้อยผู้นี้มักจะนอนตื่นสายจนตะวันโด่งเสมอ

เป็นไปตามคาด เมื่อใกล้ถึงยามอู่ (11.00 – 12.59 น.) ก็เห็นสาวใช้คนสนิทของชิงโค่วถืออ่างทองเหลืองและผ้าสะอาดเข้าไปในห้อง ไม่นานนักข้างในก็มีเสียงความเคลื่อนไหวจากการล้างหน้าล้างตา ครู่ต่อมาสาวใช้ถือผ้าเปียกออกมา เห็นได้ว่าฮูหยินน้อยจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว

ซูไหวจิ่นกวาดพื้นไปพลาง หางตามองตามแผ่นหลังของสาวใช้ที่เดินจากไป ครั้นพอละสายตากลับมา ก็ได้ยินเสียง "แอด" หน้าต่างห้องนอนถูกคนผลักเปิดออก

น้ำเสียงยั่วยวนถึงกระดูกดังแว่วมา "ไอ้หยา นี่ไม่ใช่ท่านเขยของคุณหนูใหญ่บ้านเราหรือ? วันนี้ไม่ยอมอ่านตำราปราชญ์ของเจ้า แต่กลับมาเรียนรู้วิธีกวาดพื้นแบบบ่าวรับใช้เสียแล้วหรือ?"

ซูไหวจิ่นเงยหน้าขึ้นตามเสียง เห็นชิงโค่วกำลังกึ่งพิงอยู่ที่กรอบหน้าต่าง เส้นผมสีดำมัดรวบสูง มีปอยผมสองสามเส้นทิ้งตัวลงมาตามอำเภอใจ ประดับด้วยปิ่นหยก ขับเน้นให้ใบหน้าดูขาวผุดผ่อง

ร่างกายอันเย้ายวนสวมใส่ชุดกระโปรงเอี๊ยมบังทรงสีแดงเข้ม เนื้อนุ่มอวบอิ่มคู่บนหน้าอกนั้นแทบจะปริล้นออกมาจากขอบเสื้อ ทรวดทรงชดช้อย สายรัดเอวสีทองเน้นส่วนโค้งเว้าที่ชวนให้ใจสั่น ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย แววตาหยาดเยิ้มปานจะหยด จ้องมองเขาอย่างเกียจคร้าน

แสงแดดตกกระทบลงบนร่างของชิงโค่ว ทั่วทั้งร่างของนางแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายความยั่วยวนและกามารมณ์ที่ยากจะพรรณนา ทุกครั้งที่ดวงตาคู่นั้นตวัดมอง ราวกับจะพรากเอาวิญญาณของผู้คนให้หลุดลอยไป

"ฮูหยินล้อเล่นแล้ว ข้าน้อยเพียงเห็นว่างานในจวนมีมากนัก จึงคิดอยากจะช่วยแบ่งเบาแรงบ้างเท่านั้น"

ซูไหวจิ่นประสานมือคำนับ น้ำเสียงราบเรียบ ไม่เห็นร่องรอยความไม่พอใจแม้แต่น้อย

"โอ้? ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เมื่อวานสาวใช้มาบอกว่าคุณหนูใหญ่ส่งท่านเขยของตนเองมาทำงานจิปาถะ ดูท่าข้าจะเข้าใจเจ้าผิดไปเสียแล้ว"

ชิงโค่วเลิกคิ้วขึ้น ริมฝีปากปรากฏรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ "ข้าก็ว่าอยู่ ชายชาตรีที่ไหนจะทนรับโทสะเช่นนี้ได้? ในเมื่อตอนนี้เห็นแล้วว่าท่านเขยช่างมีใจเมตตา อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของพวกบ่าวรับใช้จริงๆ"

ซูไหวจิ่นได้ยินดังนั้น ก็เพียงยิ้มบางๆ ยังคงประสานมือกล่าวว่า "หากฮูหยินไม่มีธุระอื่นใดแล้ว ข้าน้อยขอตัวไปทำงานต่อ"

แววตาของชิงโค่ววูบไหว เดิมทีคิดว่าคำพูดนี้หากเข้าหูผู้อื่น ต่อให้ผู้นั้นจะเก็บความรู้สึกเก่งเพียงใด ใบหน้าย่อมต้องปรากฏความไม่พอใจออกมาบ้าง แต่ซูไหวจิ่นกลับมีท่าทีปกติ ราวกับไม่นำคำถากถางนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

นางกวาดสายตาไปมา รอยยิ้มยิ่งลึกซึ้งขึ้น นางหรี่ตาลงกล่าวว่า "เมื่อวานท่านเขยช่วยยกถังอุจจาระให้ข้า ข้าน้อยขับถ่ายได้สบายตัวยิ่งนัก เมื่อคืนจึงนอนหลับฝันดีตลอดคืน ในเมื่อท่านเขยมีใจเมตตา ทนเห็นบ่าวรับใช้เหนื่อยยากไม่ได้ เช่นนั้นถังอุจจาระของข้า ต่อไปคงต้องรบกวนท่านช่วยจัดการให้แล้ว"

ซูไหวจิ่นก้มตาลง แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับมีประกายวาบขึ้นมา เขาวางไม้กวาดในมือลง ประสานมือตอบว่า "ขอรับ เพียงแต่ข้าน้อยเพิ่งทำงานจิปาถะมา สองมือเปรอะเปื้อน เกรงว่าจะทำให้ถังอุจจาระของฮูหยินสกปรก จึงใคร่ขออนุญาตไปล้างมือให้สะอาดเสียก่อน แล้วจึงจะกลับมารับใช้"

……….